更深露重，梆子声在宫墙间回荡，渐渐远去。
    郝铁换上早已备好的夜行衣——他本为这趟荒唐的赌约做足准备，却不料真派上用场。黑衣融于夜色，他如狸猫般跃上屋脊，踏着琉璃瓦悄无声息地向华阳宫掠去。
    宫墙高耸，月光在青石板上投下斑驳树影。郝铁伏在邻宫殿顶，俯瞰华阳宫全貌。此宫果然偏僻，主殿之外只有两间厢房，院里梧桐在夜风里簌簌作响。正殿西窗隐约透出昏黄烛光，在窗纸上映出一个纤弱剪影。
    郝铁屏息凝神，正待跃下，忽见那窗上人影一动，竟推开了窗户。王美人一袭素衣立在窗前，仰头望着天上残月，手中握着那张字条。月光洒在她苍白的脸上，眼角泪痕未干。
    “三年了...”她喃喃自语，声音轻得几乎被风声吞没，“为何要这样待我？”
    郝铁屏住呼吸，不敢稍动。只见王美人怔立良久，忽然从怀中取出火折子，竟要将那字条烧毁。火苗刚起，她又猛地吹熄，将字条紧紧攥在手心，指尖因用力而泛白。
    “罢了，罢了。”她苦笑着摇头，转身回到屋内。
    郝铁心中疑惑更甚。趁着王美人关窗的间隙，他如一片落叶飘入院中，悄无声息地贴在窗下。透过窗纸破隙，隐约可见屋内情形。
    王美人并未就寝，而是坐在琴案前，纤指轻抚琵琶。她没有弹奏，只是静静抚摸琴弦，目光落在案上一件折叠整齐的斗篷上——正是韩昭仪遣人送来的那件。烛光下可见斗篷是上好的狐裘，领口镶着一圈银鼠毛，在宫中也是难得的珍品。
    “韩玉儿啊韩玉儿...”王美人低声自语，声音中带着难言的复杂情绪，“你如今是风光了，又何必来可怜我？”
    郝铁心中一震。韩昭仪闺名玉儿，这倒不出奇，奇的是王美人的语气——不似怨恨，反倒带着几分苦涩的唏嘘。她们之间，恐怕不止是普通宫妃的关系。
    正思忖间，忽听殿外传来脚步声，一个宫女端着汤盅推门而入：“美人，您一日未进食，奴婢熬了燕窝粥，您多少用些吧。”
    王美人没有回头，只淡淡道：“放下吧。”
    宫女欲言又止，终是放下汤盅，却没有退下。她迟疑片刻，低声道：“美人，方才韩昭仪身边的春桃悄悄来找奴婢，说...说韩昭仪想见您。”
    “不见。”王美人回答得斩钉截铁。
    “可是...”宫女咬了咬唇，“春桃说，韩昭仪有话必须当面与您说，关于...关于三年前的事。”
    王美人身形一僵，抚琴的手停在半空。许久，她幽幽道：“三年前...她还有脸提三年前？”
    “韩昭仪说，她知您心中有结，但当年之事另有隐情。若您愿见，明晚子时，她在御花园莲心亭等您。”
    王美人沉默不语。烛火在她脸上跳跃，映出眸中挣扎之色。良久，她轻轻吐出一个字：“好。”
    宫女如释重负，悄然退下。郝铁在窗外听得心头震动——三年前？那不正是王美人入宫之时？难道她与韩昭仪早有关联？且韩昭仪入宫才两年，三年前她们如何在宫外相识？
    谜团层层叠叠，郝铁只觉这深宫中的水，比他想象的更深。
    待殿内烛火熄灭，郝铁又等了约莫一炷香时间，确定王美人已睡下，这才悄然离开。他没有回侍卫房，而是转向昭阳殿方向。既然韩昭仪与王美人有约，他需得先探探昭阳殿的底。
    昭阳殿外守卫森严，远非华阳宫可比。郝铁不敢贸然靠近，只远远潜伏在假山后观察。时近三更，殿内却依然灯火通明，隐约有说笑声传出。韩昭仪似乎还未歇息。
    忽然，殿门开了一道缝，一个宫女闪身而出，正是白日里往华阳宫送东西的那个。她左右张望，确认无人，快步朝西边走去。郝铁心中一动，悄然跟上。
    宫女七弯八绕，竟来到一处废弃的偏殿。这地方杂草丛生，殿门上的朱漆早已剥落，在月光下显得格外荒凉。宫女在殿门前停下，轻轻叩门三下，两重一轻。
    门吱呀一声开了条缝，宫女闪身而入。郝铁绕到殿后，寻了处破损的窗格向内窥视。
    殿内点着一盏油灯，光线昏暗。除了那宫女，还有一人背对窗户站立，身形纤细，披着斗篷。宫女上前行礼，低声道：“娘娘，话已带到。王美人答应明日子时在莲心亭见您。”
    那人转过身来，果然是韩昭仪。她卸去了白日华丽的钗环，只着一身素净的常服，脸上也无脂粉，在昏黄灯光下竟显出几分憔悴。
    “她...可说了什么？”韩昭仪的声音有些发颤。
    “王美人起初不愿见，但听奴婢提起三年前，便答应了。”宫女顿了顿，小心翼翼道，“娘娘，您何苦如此？如今您正得宠，王美人已失势，何必再去招惹她？”
    韩昭仪苦笑摇头：“春桃，你不懂。有些债，欠了总是要还的。”
    “可当年之事，也非全怨娘娘您啊。王大人他...”
    “住口！”韩昭仪厉声打断，随即意识到自己失态，又压低声音，“父亲的错，女儿来还，天经地义。何况...何况是我欠她的。”
    春桃不敢再说，只垂首立在一旁。韩昭仪静立片刻，从袖中取出一物，在灯下端详。郝铁眯起眼睛，看清那是一只玉簪，成色普通，不似宫中妃嫔所用之物。
    “三年了，她还留着这只簪子。”韩昭仪喃喃自语，眼中泛起泪光，“可我...我却已不是当年的韩玉儿了。”
    郝铁屏息凝神，不敢错过一字一句。从她们的对话中，他渐渐拼凑出一些端倪：韩昭仪与王美人似乎早就相识，且韩昭仪之父与王美人家有旧怨。韩昭仪入宫得宠，王美人却备受冷落，这其中必有隐情。
    正想着，忽听韩昭仪道：“明日之事，务必保密。你再去打点一下御花园当值的太监，子时前后不许任何人靠近莲心亭。”
    “是。可是娘娘，万一王美人对您不利...”
    “不会。”韩昭仪摇头，语气肯定，“我了解她。她性子孤傲，却不屑用卑劣手段。若她真要报仇，三年前便有机会。”
    春桃欲言又止，终是领命退下。韩昭仪独自留在破殿中，对着手中玉簪出神。良久，一滴泪落在簪上，在昏黄灯光下折射出微光。
    郝铁悄然退去，心中疑云更浓。回到侍卫房时，东方已露鱼肚白。他躺在床上，毫无睡意，满脑子都是今夜所见所闻。
    王美人的清冷孤傲，韩昭仪的复杂矛盾，两人之间剪不断理还乱的纠葛...这深宫之中，果然没有简单的人，也没有简单的事。
    他忽然想起入宫前，在酒馆与人打赌时的狂言：“管她什么深宫妃嫔，但凡女子，没有我郝铁拿不下的。”如今想来，只觉可笑。那些女子看似柔弱，实则各有各的坚韧与算计，在宫墙之内挣扎求存，她们的喜怒哀乐、爱恨情仇，岂是他一个外来者能轻易窥破的？
    天色渐亮，宫中传来晨钟。郝铁索性起身，换上侍卫服，装作当值的模样在宫中走动。他想看看，白日里的韩昭仪，是否还是昨夜那个在破殿中垂泪的女子。
    昭阳殿前果然热闹。一大早，各宫妃嫔遣人来送贺礼的络绎不绝——吴王北巡前最后一夜宿在韩昭仪处，这是莫大的恩宠，宫中人人都在巴结这位新得宠的昭仪。
    郝铁混在侍卫中，远远看见韩昭仪盛装出现在殿前，笑靥如花地接受众人的恭贺。她一身绯红宫装，头戴金步摇，明艳不可方物，与昨夜判若两人。
    “韩昭仪真是好福气，大王这般宠爱。”
    “可不是么，听说大王临行前，还特意嘱咐内务府，昭阳殿用度一概从优。”
    “要我说，还是昭仪娘娘生得美，又会说话，大王能不喜欢么？”
    奉承声此起彼伏。韩昭仪含笑应酬，举止得体，看不出半分异样。但郝铁注意到，当无人注意时，她眼中会闪过一丝疲惫，那笑容也淡了几分。
    “装得真累。”一个低低的声音在郝铁耳边响起。
    郝铁一惊，侧目看去，是个年轻太监，正低头整理手中的礼单，仿佛刚才的话不是他说的。
    “你说什么？”郝铁压低声音。
    太监抬眼飞快地瞥了他一眼，又垂下头：“没什么。小的多嘴了，大人莫怪。”
    郝铁心中一动，待人群稍散，他寻了个机会将那太监拉到僻静处，塞过一锭银子：“方才的话，什么意思？”
    太监掂了掂银子，左右张望，低声道：“大人是刚调来的吧？这宫里的事，水深着呢。韩昭仪如今是风光，可您知道她为何能得宠？”
    “为何？”
    太监凑得更近，声音几不可闻：“因为她像一个人。”
    “像谁？”
    “三年前入宫的那位。”太监顿了顿，“王美人。”
    郝铁心中一震，面上却不动声色：“你是说，韩昭仪因像王美人才得宠？”
    “可不么。”太监撇嘴，“三年前王美人刚入宫时，也曾得宠过一阵。后来不知怎的惹怒了大王，便失了宠。韩昭仪是去年进宫的，生得与王美人有五六分相似，尤其那双眼睛...大王一见就喜欢，这才有了今日的恩宠。”
    原来如此！郝铁恍然大悟。难怪韩昭仪对王美人态度那般复杂，难怪王美人宁可得罪君王也不愿奉承——她本是正主，却因故失宠，而一个像她的替身反倒得了恩宠，这叫她如何甘心？
    “那王美人为何失宠？”郝铁追问。
    太监摇头：“这小的就不知了。只听说三年前出了桩事，与王美人的父亲有关。大王一怒之下冷落了她，再未召幸。具体的，怕是只有几位老人才知道了。”
    郝铁还欲再问，远处传来呼唤声，太监忙应声而去。郝铁立在原地，只觉真相渐明，却又陷入更深的迷雾。
    王美人之父究竟犯了何事？韩昭仪与王家有何渊源？为何韩昭仪会说“父亲的错，女儿来还”？而韩昭仪得宠，究竟是机缘巧合，还是她有意为之？
    一个个疑问在郝铁心中盘旋。他忽然意识到，自己已深陷这宫廷谜局之中，难以抽身了。
    夜色再次降临，郝铁早早潜伏在御花园莲心亭附近。子时将近，果然见一前一后两个身影悄然到来。前者披着斗篷，身形纤弱，是王美人。后者裹在深色披风里，但步态轻盈，必是韩昭仪无疑。
    两人在亭中相见，一时相对无言。月光如水，洒在她们身上，在地上投出两道长长的影子。
    “你来了。”最终还是韩昭仪先开口，声音有些发涩。
    王美人静立不语，只冷冷看着她。许久，才道：“韩昭仪如今是贵人，竟还记得我这失宠之人，真是难得。”
    “姐姐何必如此说话？”韩昭仪苦笑，“在你面前，我永远是玉儿，不是什么昭仪。”
    “玉儿？”王美人忽然笑了，笑声凄清，“是啊，韩玉儿。三年前那个跟在我身后，口口声声喊我‘王姐姐’的韩玉儿。如今呢？你成了韩昭仪，我却还是王美人。不，或许连美人都快不是了。”
    “姐姐！”韩昭仪上前一步，眼中含泪，“我知道你恨我。可当年之事，并非我所愿。我入宫，实在是...”
    “实在是迫不得已，是么？”王美人截断她的话，语气讥诮，“就像你父亲弹劾我父亲，也是迫不得已？就像你得了本该属于我的恩宠，也是迫不得已？”
    韩昭仪脸色煞白，踉跄退后一步，扶住亭柱才稳住身形。她闭上眼，泪水终于滑落：“是，都是我韩家的错。父亲为攀附权贵，构陷王伯父，害得王家败落。我入宫，本是想找机会为伯父伸冤，可是...可是我人微言轻，什么都做不了。直到大王偶然见到我，说我的眼睛像一个人...”
    “像我是么？”王美人冷冷道，“所以你便顺水推舟，用这双像我的眼睛，得了本属于我的恩宠？”
    “不是的！”韩昭仪急道，“起初我不知大王口中的‘那个人’是你。后来知道了，也曾想向大王言明真相，可是...”
    “可是你舍不得这荣华富贵，舍不得这昭仪之位，是么？”
    韩昭仪无言以对，只垂泪不止。王美人看着她，眼中恨意与悲凉交织。忽然，她从袖中取出那只玉簪——正是昨夜韩昭仪在破殿中端详的那只。
    “这只簪子，是你当年送我的及笄礼。”王美人声音微颤，“你说，愿我们姐妹情谊，如玉簪般纯粹长久。如今看来，真是讽刺。”
    韩昭仪看见玉簪，泪如雨下：“姐姐，我从未忘过我们的情谊。这些年来，我暗中打点，让你在宫中不至受苦。大王那日本要翻你的牌子，是我...是我用了些手段，让他改了主意。因为我怕，怕你得宠后，会报复韩家，会离开我...”
    “所以你宁可让我在这深宫中寂寞至死，也要将我留在你身边？”王美人眼中终于落下泪来，“韩玉儿，你好狠的心。”
    “我是自私，是卑鄙。”韩昭仪跪倒在地，拉住王美人的裙角，“可姐姐，这三年来，我没有一日好过。每每见你抚琴落泪，我便心如刀割。今日约你相见，只想求你一事：给我一个机会，让我向大王坦白一切，还王伯父清白。之后，你要杀要剐，我绝无怨言。”
    王美人怔住了。她看着跪在面前的韩昭仪，这个曾经亲密无间的姐妹，如今最熟悉的陌生人。恨了三年，怨了三年，此刻见她这般模样，心中那堵墙忽然裂开一道缝隙。
    “你...当真愿意？”王美人声音发颤。
    “愿意。”韩昭仪抬头，泪眼婆娑却目光坚定，“这三年的荣宠，本就不该属于我。偷来的，总要还的。”
    亭中陷入长久的沉默。月光静静洒在两人身上，夜风拂过，带来莲池的清香。
    躲在假山后的郝铁，将这一切听在耳中，心中百感交集。他原以为深宫之中只有争宠算计，却不料还有这般爱恨纠葛。王美人与韩昭仪，一个清冷孤傲，一个明媚张扬，看似截然不同，实则同病相怜——都是这深宫牢笼中的囚鸟，被命运捉弄，被前尘往事所困。
    忽然，远处传来脚步声，夹杂着灯笼的光亮。郝铁心中一紧——有人来了！
    亭中二人也察觉动静，慌忙起身。韩昭仪急道：“姐姐快走，被人看见我们深夜在此私会，恐生是非。”
    王美人却站着不动，看着韩昭仪：“你方才所说，可当真？”
    “若有半句虚言，天打雷劈。”
    王美人深深看她一眼，终于点头：“好，我信你最后一次。”说罢，转身隐入夜色。
    韩昭仪拭去泪水，整了整衣衫，迎着灯光走去。原来是巡夜的侍卫，见亭中有人，过来查看。
    “原来是昭仪娘娘。”侍卫队长行礼，“夜深露重，娘娘怎独自在此？”
    “心中烦闷，出来走走。”韩昭仪已恢复平日神态，淡淡一笑，“这就回去了。”
    侍卫护送韩昭仪离去。郝铁从假山后转出，望着她们消失的方向，心中久久不能平静。
    他忽然想起白日里思考的那些问题。“相由心生”，王美人的清冷源于骄傲与伤痛，韩昭仪的明媚掩藏着愧疚与挣扎。“无欲则刚”，王美人因无欲而敢对君王使性子，韩昭仪因有所求而步步为营。“天道酬勤”，可这深宫之中，天道的标准又是什么？是得宠的风光，还是良心的安宁？
    郝铁苦笑摇头。他本是来猎艳的浪子，却不料窥见这般复杂的人性。赌约之事，早已抛在脑后。