暮色四合，郝铁跟着引路太监穿过重重宫门。他身上穿的是一套不太合身的侍卫服，那是他贿赂守门侍卫换来的。吴王近日北上巡边，宫里戒备看似森严，实则外紧内松，这给了他可乘之机。
    “小哥，这后宫究竟有多少殿宇？”郝铁故作随意地问道。
    引路太监是个年轻小黄门，显然刚入宫不久：“回大人，有主殿三座，偏殿十二，别苑无数。您要送的花木，该往西边的清露殿去，那儿住着赵美人。”
    郝铁心里暗笑。什么送花木，不过是个借口。他真正想见识的，是传说里的吴王后宫。
    转过一处回廊，忽然一阵琵琶声随风飘来。那曲调哀怨缠绵，在暮色中更添几分凄凉。
    小黄门脚步一顿，压低声音：“大人，咱们绕路吧。这是华阳宫的琴声，里头住的那位...脾气古怪。”
    郝铁却来了兴致：“华阳宫？住的是哪位娘娘？”
    “王美人。”小黄门声音更低了，“入宫三年，从未得宠。偏生性子孤高，整日抚琴作画，也不与人往来。”
    郝铁眼睛一亮——这可不就是他想象中的第一种么？寂寞深宫的失宠美人，不正是最容易得手的？
    “你去吧，花木我自己送去便是。”郝铁打发了小黄门，转身循着琴声走去。
    华阳宫果然偏僻，宫墙上的漆都有些剥落了。院门虚掩，郝铁轻推而入，只见庭院深深，几株梧桐在晚风中沙沙作响。正殿窗户半开，一个素衣女子背对窗口，正在弹奏琵琶。
    郝铁正要上前搭话，忽然听见身后传来脚步声。他敏捷地闪身躲到假山后，只见两个宫女端着食盒走来。
    “姐姐，王美人今日可曾用膳？”
    “未曾。自晨起便弹琴，茶水都未进。唉，也是个可怜人...”
    “听说大王北巡前，原本要翻她的牌子，不知怎的又改了主意去了韩昭仪那儿。”
    宫女叹息着进了殿。郝铁在假山后皱眉——情况似乎和他想的不太一样。这王美人并非完全失宠，而是险些得宠却擦肩而过。这种女子，心中怕是既有期待又有怨怼，比单纯失宠的更复杂。
    他正思忖间，忽然听见殿内“啪”的一声脆响，似是瓷器碎裂。
    “拿走！都拿走！我不需要这些虚情假意的施舍！”一个清冷的女声响起，虽在发怒，却仍带着几分优雅。
    郝铁透过窗隙偷看，只见那王美人已放下琵琶站了起来。她约莫二十出头，素面朝天，却眉目如画，尤其一双凤眼，即便含着怒意也流转生辉。身段纤细，着一袭月白宫装，更显得清冷出尘。
    “美人息怒...”宫女跪了一地。
    “息怒？我在这宫中三年，整整三年！他连正眼都未看过我几次。如今要北巡了，倒想起我来？当我是召之即来的玩物么？”王美人声音颤抖，眼角已有泪光。
    郝铁心中暗叹：好一个烈性女子。寻常宫妃若有机会承宠，哪会这般使性子？这王美人倒有些风骨。
    他悄悄退出华阳宫，心中盘算：王美人这样的女子，用寻常手段怕是不行。她心中傲气未消，对君王尚有期待，也正因此更加痛苦。若想接近她，需得另辟蹊径。
    正想着，忽闻前方传来一阵笑声，清脆如银铃。郝铁循声望去，只见不远处的莲池旁，几个宫装丽人正在喂鱼。为首的一人穿桃红宫装，鬓边一支金步摇在夕阳下熠熠生辉。她笑靥如花，身边围着三四个宫女太监，好不热闹。
    “是韩昭仪。”一个路过的太监低声对同伴说，“大王北巡前最后一晚就是在她那儿过的。如今可得意了。”
    郝铁眼睛又是一亮——第二种出现了。正得宠的妃子，春风得意，身边簇拥者众。这种女子最难接近，却也最具挑战性。
    韩昭仪显然注意到了郝铁这个“陌生侍卫”，目光在他身上停留片刻，忽然招手：“你，过来。”
    郝铁心中一惊，面上却从容上前行礼：“参见昭仪娘娘。”
    韩昭仪上下打量他，忽然笑道：“你是新来的？面孔生得很。”
    “卑职昨日刚调来后宫值守。”郝铁低头应答，脑中飞快运转。
    “抬起头来。”韩昭仪声音带笑，“本宫最喜提拔新人。你叫什么名字？”
    “卑职郝铁。”
    “郝铁...”韩昭仪念了一遍，忽然掩嘴轻笑，“好硬气的名字。正巧，本宫宫中有几个箱笼要挪动，你随我来吧。”
    这显然是个借口。郝铁心知肚明，却只能应下：“遵命。”
    跟着韩昭仪走向她的昭阳殿，郝铁心中五味杂陈。这韩昭仪约莫十八九岁，生得明艳动人，尤其一双杏眼顾盼生辉，眼波流转间自有一段风流态度。与王美人的清冷孤高截然不同，她就像一朵盛放的牡丹，热烈张扬。
    昭阳殿果然气派，处处彰显主人得宠。殿内熏香袅袅，摆设华丽。韩昭仪屏退左右，只留郝铁一人。
    “你可知本宫为何单独留你？”韩昭仪斜倚在贵妃榻上，似笑非笑。
    “卑职不知。”
    “本宫喜欢聪明人。”韩昭仪把玩着手中的团扇，“你虽穿着侍卫服，但走路的姿态、说话的语气，都不像个普通侍卫。你是何人？”
    郝铁心中大震，面上却不动声色：“娘娘说笑了，卑职就是侍卫。”
    “是么？”韩昭仪忽然起身，走到他面前，仰头看他，“那你的手为何如此细嫩，没有练武之人的老茧？你的靴子上为何沾着宫外才有的红土？还有...”她忽然伸手轻触郝铁腰间，“这玉佩的成色，可不是侍卫戴得起的。”
    郝铁后退一步，苦笑道：“娘娘好眼力。”
    “说吧，混入后宫所为何事？”韩昭仪回到榻上，语气依然轻松，眼神却锐利如刀。
    郝铁心念电转，忽然有了主意：“不敢欺瞒娘娘，卑职...其实是奉命暗中查案。”
    “查案？”
    “是。宫中近日有宝物失窃，大王怀疑是内贼所为。北巡前密令卑职暗中查访。”郝铁信口胡诌，面上却一派诚恳。
    韩昭仪盯着他看了许久，忽然又笑了：“好个查案。那你查到什么了？”
    “刚有些头绪。”郝铁决定赌一把，“听说华阳宫的王美人近日行踪可疑...”
    他故意停顿，观察韩昭仪的反应。果然，听到“王美人”三字，韩昭仪眼中闪过一丝异色。
    “王姐姐？”韩昭仪摇着团扇，“她一个失宠之人，能有什么可疑？”
    “失宠之人，往往心有不甘。”郝铁压低声音，“卑职听说，大王原本那晚要翻她的牌子，却临时改了主意。若她是因此怀恨，偷盗宝物报复...”
    “够了。”韩昭仪忽然打断他，神色有些不自然，“王姐姐不是那样的人。你...你先退下吧。今日之事，本宫就当不知道。”
    郝铁行礼退出，心中已有几分了然。韩昭仪对王美人的态度颇为微妙，既有得意，又似乎有些...愧疚？难道大王那晚临时改主意，与她有关？
    夜色渐深，郝铁隐在暗处，思绪如飞。他本是江湖浪子，因与人打赌，夸口能在吴王北巡期间混入后宫，亲近一位妃子。如今看来，这赌约比他想象的复杂。
    王美人清高孤傲，韩昭仪机警敏锐。前者如寒梅，后者似牡丹。两种截然不同的美，两种截然不同的挑战。
    郝铁忽然想起白天思考过的那些问题——“相由心生”、“无欲则刚”、“天道酬勤”...这些道理在深宫中似乎都有其特殊的体现。王美人的清冷或许源于内心的骄傲与坚持，韩昭仪的明媚或许来自得宠的自信与筹谋。
    而他自己呢？混入后宫本是一时兴起的赌约，如今却渐渐被这深宫中的女子所吸引。不是因美色，而是因她们在重重宫墙内依然鲜活的性情。
    正想着，忽然看见一个身影悄悄从昭阳殿后门溜出，往华阳宫方向去了。郝铁眯起眼睛——是韩昭仪身边的一个宫女，手里似乎捧着什么东西。
    他悄悄跟上，只见那宫女来到华阳宫墙外，将一包东西从墙头扔了进去，随即匆匆离去。
    郝铁等那宫女走远，纵身跃上墙头。只见院中，王美人正拾起那包东西。月色下，她打开包裹，里面是一件精致斗篷，还有一张字条。
    王美人看完字条，沉默良久，忽然将斗篷紧紧抱在怀中，肩头微微颤抖。
    郝铁看不清她的表情，却能感受到那种复杂的情绪——有感动，有委屈，或许还有不甘。
    他悄然退去，心中疑窦丛生：韩昭仪为何要暗中送东西给王美人？那张字条上写了什么？这两个看似天差地别的妃子之间，究竟有何渊源？
    回到暂住的侍卫房，郝铁躺在硬板床上，望着窗外的明月，久久不能入睡。深宫如海，每个看似平静的表面下，都藏着不为人知的暗流。而他这个闯入者，已被卷入其中。
    赌约之事已不重要了。此刻他真正好奇的是，这深宫中的女子们，究竟有着怎样的故事？王美人为何宁可失宠也不愿奉承君王？韩昭仪得宠背后又付出了什么代价？她们之间那微妙的关系从何而来？
    郝铁坐起身，眼中闪过一丝光亮。他忽然觉得，这趟深宫之行，或许不只是猎艳冒险，而是一次窥见人性复杂的旅程。
    窗外传来梆子声，已是二更天。郝铁披衣起身，决定夜探华阳宫——他要看看，那件斗篷与那张字条，究竟隐藏着什么秘密。