苗瑶玉很快回来了，带着一个身材娇小的姑娘。她约莫十六七岁，眉眼灵动，只是眼中带着与年龄不符的疲惫和警惕。
    “这是小蝶。”苗瑶玉介绍道，“我简单说了，她想亲自听你讲。”
    小蝶打量着郝铁，目光在他脸上停留片刻，又转向桌上的账本，最后落在西施身上。她的眼神很锐利，像在掂量什么。
    郝铁将计划详细说了一遍，没有隐瞒危险：“你会守在官仓附近，看到异常就跟踪，看他们把东西运到哪里。可能跟到天亮，可能跟到城外，甚至可能被发现。一旦被发现，你我都难逃一死。”
    “报酬呢？”小蝶问得直接。
    “一百两定金在这里，”郝铁把银票放在桌上，“事成后再给四百两。瑶玉说这够你赎身。”
    小蝶盯着银票看了很久，手指微微颤抖。终于，她伸手拿起银票，紧紧攥在手心：“我弟弟死的时候，我跪着求妈妈（老鸨）请大夫。她说，一个丫头片子，死了就死了，还想浪费老娘的银子？”
    她抬起眼，眼中闪着泪光，也闪着恨意：“我答应。不是为了银子，是为了看到这些恶人遭报应。”
    “好。”郝铁点头，“现在听我说细节。”
    郝铁铺开一张纸，这是他刚才凭记忆画的城南码头草图。码头呈“丁”字形，甲三号仓在最内侧，紧邻江水，是最大的官仓。仓前有片空地，平时堆放货物，夜间有两人把守。
    “你不能靠近仓库，要在远处观察。”郝铁指着草图上一个位置，“这里，码头入口的茶摊，通宵营业，你去那里坐着，点一壶茶，装作等客的姑娘。但你要背对仓库方向坐，用这个——”
    他从怀中取出一面小铜镜，巴掌大小，打磨得很亮。
    “铜镜？”小蝶疑惑。
    “对着茶摊桌上的油灯调整角度，能反射身后的景象。”郝铁示范道，“你要做的是看，不是跟踪。看到有人进出，特别是深夜搬运东西，就记下时间、人数、搬运的东西看起来多重，用什么车运走。”
    “然后呢？”
    “然后你等他们离开码头，再远远跟上。记住，宁可跟丢，不可暴露。如果对方警觉，立刻放弃，回到这里。”
    小蝶认真听着，不时点头。
    “还有这个。”郝铁又取出一个小竹管，比手指略粗，“如果遇到危险，拔掉塞子扔在地上，会冒出浓烟，你趁机逃走。但只能用一次，而且会惊动对方，所以慎用。”
    小蝶接过竹管，小心收进怀里。
    “现在是子时三刻，”郝铁看看窗外，“你立刻去码头茶摊。我会在寅时初（凌晨3点）去找知府，给他看账本。如果计划顺利，他们会在寅时到卯时之间（3-5点）行动，那是天色最黑、人最困倦的时候。”
    “明白。”
    小蝶转身要走，郝铁又叫住她：“活着回来。”
    小蝶顿了顿，没回头，只是轻轻“嗯”了一声，推门离去。
    门重新关上，房间里又是一片寂静。苗瑶玉不安地绞着手指：“她会不会有事？”
    “她比你想象中坚强。”西施轻声道，“在青楼活下来的女子，哪个不是从刀尖上走过来的？”
    郝铁没说话，只是重新坐回桌边，翻开账本，找到记录“山石”的那一页，仔细默记。这一页记载了半年内的六次交易，每次都是“山石”数千斤，收货地都是甲三号仓，发货方代号是“云间客”，收货方是“江上月”。
    “云间客，江上月。”郝铁喃喃道，“一个天上，一个水上，倒是相配。”
    “这代号不像是人名。”西施分析道，“更像是一个组织的上下线。云间客负责供货，江上月负责收货分销。”
    “知府可能是江上月，也可能是中间人。”郝铁道，“但不管怎样，明天之后，他们会动起来。只要动，就会露出破绽。”
    时间在等待中缓慢流逝。楼下隐约传来男女的调笑声、琴瑟声，与这间房里的紧张气氛格格不入。苗瑶玉坐立不安，西施则闭目养神，呼吸平稳。郝铁靠在椅背上，大脑飞速运转，推演各种可能。
    丑时末（凌晨2点半），郝铁起身：“我该出发了。”
    “我陪你去。”西施睁开眼。
    郝铁摇头：“你留在这里，保护瑶玉。如果天亮前我没回来，或者有人来找麻烦，你们立刻从后窗离开，去城隍庙东墙第三块砖下，那里有我藏的银两和路引，足够你们离开此地。”
    “郝公子…”苗瑶玉眼中含泪。
    “放心，我会回来。”郝铁笑笑，推开窗户，翻身而出。他没有走楼梯，而是沿着屋檐，悄无声息地滑到后院，翻墙离去。
    夜色正浓，街道上空无一人。郝铁贴着墙根阴影疾行，很快来到知府衙门后巷。他绕到侧面，找到白天勘察时留意到的一处矮墙，纵身翻过，落地无声。
    别院里一片寂静，只有廊下几盏灯笼在夜风中摇曳。郝铁来到知府书房外，窗户紧闭，但里面透出微弱光亮——知府还没睡。
    他轻轻叩门。
    片刻，门开了。李知府披着外袍，眼中布满血丝，显然一夜未眠。看到郝铁，他并不惊讶，只是侧身让开：“进来吧。”
    书房里烛火通明，桌上摊着账簿和公文。郝铁注意到，那幅《江月图》已经从墙上取下，靠在书架旁。
    “郝公子深夜造访，想必有要事？”李知府关上门，语气听不出情绪。
    郝铁不请自坐，从怀中取出账本那一页，轻轻放在桌上：“大人先看看这个。”
    李知府狐疑地拿起纸页，只看了一眼，脸色骤然煞白。他猛地抬头看向郝铁，眼中闪过惊恐、愤怒，还有一丝杀意。
    “这是…从哪里来的？”
    “李家大宅，地窖里。”郝铁平静道，“今夜有人也想找这东西，被我撞见了。我拿了账本，打晕了那两人，现在他们还在废墟里捆着。”
    李知府的手在颤抖，纸页沙沙作响。他强迫自己镇定下来，但额角的汗珠暴露了内心的惊涛骇浪。
    “郝公子给我看这个，是什么意思？”
    “合作。”郝铁直视他的眼睛，“我知道大人身不由己，被卷入这张网中。但账本在我手里，如果交给不该看的人，大人恐怕不只是丢官那么简单。”
    “你在威胁本官？”
    “是给大人一条生路。”郝铁身体前倾，压低声音，“我只撕了这一页，完整的账本在安全的地方。只要大人帮我做一件事，账本原物奉还，此事烂在我肚子里。”
    “什么事？”
    “我要知道‘山石’是什么，现在在哪里，下一批什么时候交接，交给谁。”郝铁一字一句道。
    李知府猛地站起：“你疯了！你知道你在问什么吗？！”
    “我知道。”郝铁依然坐着，仰头看他，“我知道这是灭门的大罪，知道一旦事发，牵扯的人一个都活不了。但正因如此，大人才更应该为自己打算——是继续被他们牵着鼻子走，随时可能成为弃子，还是趁早抽身，留条后路？”
    李知府死死盯着郝铁，胸口剧烈起伏。良久，他颓然坐回椅中，双手捂脸。
    “晚了…已经晚了…”他喃喃道，“三年前，王东山案发，他们找到我，说只要我帮忙压下一些证据，就保我前程无忧。我信了，结果越陷越深。现在这条船，上得去，下不来了…”
    “船要沉了，聪明人会先找救生圈。”郝铁说，“大人，时间不多。今夜我去过李家废墟的事，很快就会传开。等他们发现账本丢失，第一个怀疑的就是你——因为只有你知道我查过李家。”
    李知府浑身一颤。
    “他们会逼问你，会用尽手段。你觉得你能扛多久？”郝铁的声音冰冷而现实，“或者，你觉得他们会让你活着开口？”
    书房里死一般的寂静。烛火跳动，在李知府脸上投下扭曲的影子。汗水浸透了他的内衣，粘在身上，冰凉。
    终于，他抬起头，眼中是绝望后的决绝：“你要我怎么做？”
    “写一封信，用你的印。”郝铁递过纸笔，“就说接到线报，有人要夜盗甲三号仓，命仓监立即清点库存，加强戒备，并将‘山石’样品送至衙门查验。”
    “他们会怀疑…”
    “就是要他们怀疑。”郝铁说，“他们一乱，就会动。只要动，我的人就能跟上。”
    李知府咬牙，提笔疾书。写完后，盖上私印，却不递出：“郝公子，我如何信你？事成之后，你真会还我账本？”
    郝铁从怀中取出一个火折子，点燃，凑近账本那一页：“这一页，我现在就烧。完整的账本，等事情了结，我自会奉还。大人，你现在别无选择。”
    火焰吞噬纸页，化为灰烬。李知府看着那点灰烬，仿佛看到了自己的结局。他颤抖着手，将信递给郝铁。
    “我的师爷在衙门口值房，你让他连夜送去码头，交给仓监赵大有。就说事关重大，必须亲自交到赵监手中。”
    郝铁接过信，起身抱拳：“大人保重。记住，从现在起，你什么都不知道，今夜我从未来过。”
    说完，他推门而出，消失在夜色中。
    李知府瘫坐在椅中，看着桌上那堆灰烬，突然苦笑起来。笑着笑着，眼泪就流下来了。他知道，从这一刻起，自己的命运就系在了那个来历不明的年轻人身上。而他甚至不知道，那个年轻人到底是谁，想要什么。
    郝铁没有去找师爷。他绕到衙门侧墙，学了三声猫叫。片刻，一个瘦小的身影从阴影中溜出来，正是小蝶安排在衙门附近接应的另一个姑娘——翠烟楼的小丫鬟萍儿，机灵得很，只要三钱银子就愿意跑腿。
    “把这信送到码头官仓，交给仓监赵大有，说是知府大人急令。”郝铁塞给萍儿一两碎银，“快去快回，别让人看见你的脸。”
    萍儿重重点头，揣好信，像只小猫一样溜走了。
    郝铁则转身，绕小路直奔码头。他要在信送到之前，先一步到达，找到小蝶，布置好一切。
    寅时初，夜色最浓时，郝铁在码头茶摊对面的巷口，看到了小蝶。她背对官仓坐着，桌上放着一壶茶，一面铜镜，镜面微斜，正好反射出仓库方向的景象。
    郝铁没有过去，只是隐在暗处观察。茶摊上还有两个苦力打扮的汉子，趴在桌上打盹。掌柜的是个老头，靠着炉子打瞌睡。一切如常。
    大约一刻钟后，一匹马疾驰而来，停在官仓门口。马上跳下一个衙役打扮的人，正是萍儿。她下马，拍打仓门。仓门开了条缝，她递进信，说了几句，转身上马离去。
    仓门重新关上，一切恢复平静。
    但郝铁知道，平静很快就会被打破。
    果然，不到半柱香时间，仓门再次打开。这次出来了四五个人，提着灯笼，簇拥着一个矮胖的中年人——应该就是仓监赵大有。赵大有神色慌张，一边指挥手下，一边不住地四下张望。
    接着，仓库里传出嘈杂声，像是有人在搬运重物。不多时，两辆平板车被推出来，车上堆着麻袋，盖着油布。每辆车由两人推，两人护卫，朝着码头另一个方向——不是正门，而是通往江边货栈的小路走去。
    小蝶显然看到了，她不动声色地收起铜镜，放下一串铜钱，起身离开茶摊，朝着与那两辆车相反的方向走了几步，然后突然拐进一条小巷——那是郝铁事先规划的跟踪路线，绕道而行，与目标保持距离。
    郝铁也动了。他走的是另一条路，与目标平行，隔着几排货栈，能隐约听到车轮声和脚步声。夜色是最好的掩护，但也增加了跟踪的难度。他必须全神贯注，既要跟上目标，又要警惕周围动静。
    两辆板车在迷宫般的货栈间穿行，最后停在一处僻静的私人码头。这里没有官仓的灯火，只有两盏气死风灯挂在栈桥柱子上，昏黄的光晕下，隐约可见一艘中型货船停泊在岸边。
    船上下来几个人，与推车的人交谈。距离太远，听不清说什么，但可以看到赵大有亲自在场，点头哈腰，态度恭敬。
    接着开始卸货。麻袋被一袋袋搬上船。借着灯光，郝铁看到麻袋上有模糊的印记，像是某种徽记，但看不清细节。
    就在这时，一声轻微的“咔嚓”传来——是枯枝被踩断的声音。
    郝铁心中一凛，猛地回头。只见身后不远处的货堆后，一道黑影一闪而过。他立刻伏低身体，屏住呼吸。
    有人也在暗中观察，而且很可能已经发现了他。
    郝铁大脑飞速运转。现在有几种选择：一，立刻撤离，但可能打草惊蛇，前功尽弃；二，按兵不动，赌对方没看清自己；三，主动出击，制服对方，但风险极大。
    他选择了四。
    郝铁缓缓移动，不发出一点声音，绕到货堆另一侧。那里堆着许多空木箱，他躲进木箱的阴影中，静观其变。
    片刻，那黑影果然再次出现，小心翼翼地靠近郝铁刚才的位置。是个瘦高个子，黑衣蒙面，手里握着短刀，动作敏捷，显然训练有素。
    黑衣人发现郝铁不在原地，明显一愣，随即警惕地环顾四周。就在他转向郝铁藏身方向的瞬间，郝铁动了。
    没有呼喊，没有警告，郝铁像一道影子从木箱后闪出，一手捂住对方口鼻，另一手的手肘狠狠击在对方后颈。黑衣人闷哼一声，软倒下去。
    郝铁迅速将他拖到木箱后，取下蒙面布——是个三十岁左右的汉子，面生。搜身，除了短刀，还有一块腰牌，黑木质地，上刻一个“月”字。
    月？江上月？
    郝铁收起腰牌，将黑衣人捆好塞嘴，塞进木箱，盖上盖子。整个过程不到二十息。
    他重新看向码头，货物已经搬运完毕。赵大有正与船上一个头目模样的人交谈，那人背对灯光，看不清脸，但身材高大，肩膀宽阔。
    交谈结束，赵大有带人推着空车离开。船上的人则收起跳板，准备启航。
    郝铁记下船的特征：平头货船，船身深褐色，船头有破损后修补的痕迹，帆是灰白色的，挂着一盏红色的灯笼——这是夜航的信号灯，但红色通常表示船上有特殊货物。
    船缓缓离岸，顺流而下。
    郝铁没有跟下去。船行水上，他无法跟踪，但记住了方向——是往下游去，通往邻省的水路。
    他迅速离开码头，按原路返回。在经过茶摊时，他看到小蝶已经回到那里，正在喝茶，见他路过，微微点头。
    一切顺利。
    郝铁回到翠烟楼时，天已蒙蒙亮。他从后窗翻进房间，西施和苗瑶玉立刻迎上来。
    “怎么样？”苗瑶玉急切地问。
    “船往下游去了，我让小蝶继续盯着码头，看还有没有后续。”郝铁喝了口水，取出那块腰牌，“还拿到了这个。”
    西施接过腰牌，仔细察看：“这个‘月’字…是江上月组织的信物？”
    “很可能。”郝铁点头，“那个黑衣人应该是他们派来监视的暗哨。我打晕了他，但瞒不了多久，他们很快会发现人失踪。”
    “所以我们时间不多了。”西施沉声道。
    “对，必须在他们反应过来之前，拿到确凿证据。”郝铁看向窗外，天色渐亮，新的一天开始了，而这场暗战，才刚进入最危险的阶段。
    “接下来怎么办？”苗瑶玉问。
    郝铁沉默片刻，缓缓道：“等小蝶回来，确认那艘船的最终目的地。然后，我们去找一个人。”
    “谁？”
    “一个能帮我们撬开这张网的人。”郝铁眼中闪过一道光，“按大梁律，涉及军需走私，可直报按察使司。而本省按察使，三个月前刚刚到任，是朝廷新派下来的，与本地官场尚无瓜葛。”
    “你要去告发？”西施蹙眉，“可有证据？仅凭账本和我们的说辞，按察使未必会信，反而可能打草惊蛇。”
    “所以我们需要更硬的证据。”郝铁说，“那艘船上，一定有我们要的东西。”
    “可船已经走了…”
    “会回来的。”郝铁肯定道，“这种走私，必然有固定的路线和周期。而且他们运的是‘山石’，如果是军需，目的地不会太远，很可能就在邻省的某个驻军地。往返最多三五日。”
    “你要等船回来？”
    “不，”郝铁摇头，“我要在他们回来之前，先拿到赵大有的口供。他是仓监，是具体经手人，知道的内情一定不少。”
    “他会开口吗？”
    “平时不会，”郝铁冷笑，“但如果他知道，那艘船出事了，船上的人全死了，货物被劫了，而他是唯一知道货物去向的人，你觉得，他会怎么选？”
    西施和苗瑶玉对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
    “你要…造假消息？”
    “不是造假，”郝铁一字一句道，“是要让假消息变成真消息。等那艘船回来，等待他们的，将是天罗地网。”