天光渐亮，窗外的街道开始苏醒。卖早点的摊贩推着车吱呀作响，赶早市的脚步声、说话声渐渐密集。翠烟楼里，一夜的笙歌已歇，只有几个丫鬟在打扫庭院。
    郝铁、西施、苗瑶玉三人坐在房中，谁也没有睡意。小蝶未归，那艘船去向不明，一切悬在半空，令人心焦。
    “我去看看小蝶。”郝铁起身。
    “小心。”西施轻声道。
    郝铁点头，刚要出门，楼梯传来急促的脚步声。他立刻闪身门后，手握短刀，苗瑶玉和西施也紧张地站起来。
    “咚咚咚。”敲门声很轻，有节奏——是小蝶的暗号。
    郝铁开门，小蝶闪身进来，脸色苍白，额上有汗，但眼中闪着兴奋的光。
    “看到了，”她喘着气，接过苗瑶玉递来的水，一饮而尽，“船往下游去了二十里，在‘老鹰嘴’拐进了一条支流。我不敢再跟，但那支流只有一条路，通往黑风寨。”
    “黑风寨？”郝铁皱眉。
    “是水匪的老巢，”苗瑶玉倒吸一口凉气，“三年前被官兵剿过一次，据说头目都死了，怎么又…”
    “明面上是水匪，暗地里是他们的转运点。”郝铁明白了，“怪不得要经水路。黑风寨地处两省交界，三不管地带，从那里分货，神不知鬼不觉。”
    “还有，”小蝶从怀中掏出一块布片，上面有暗红色的印记，“我跟到半路，捡到这个。应该是从麻袋上掉下来的。”
    郝铁接过布片，对着光看。印记很模糊，但能辨认出是一个圆形图案，中间有字，像是“兵”或“军”的一部分。
    “军械。”西施肯定道，“这是军器监的标记，虽然被人刻意涂抹过，但形制不会错。‘山石’是铁，铁矿炼成铁，打成兵器，走私给谁？”
    房间里一片寂静。走私军械，是诛九族的大罪。这张网背后的人，胆子比他们想象的还要大。
    “小蝶，你立刻出城，去这个地方。”郝铁取纸笔，写下一个地址，“这是我一个朋友的家，在城外三十里的柳庄。你到那里暂避，三天后如果我没有消息，你就自己往南走，永远别回来。”
    “那你呢？”
    “我留下来，把这件事了结。”郝铁看着她，“你做的已经够多了。接下来，太危险。”
    小蝶咬唇，眼中泛起泪光，但很快忍住：“不，我要留下。我弟弟不能白死，那些被他们害死的人也不能白死。郝公子，我不怕死，我怕的是像狗一样活着，到死都不敢抬头。”
    郝铁看着她倔强的脸，仿佛看到了曾经的自己。那时他也才十七岁，师父倒在血泊中，对他说：“阿铁，逃，活下去。”
    他逃了，活下来了，但师父的仇，十年后才报。
    “好。”郝铁最终点头，“那你留下，但必须听我安排。从现在起，你不要回自己房间，就待在这里。瑶玉，你也是。西施，麻烦你照顾她们。”
    “放心。”西施点头。
    郝铁走到窗边，望着渐渐明亮的天空，大脑飞速运转。现在手上有几个线索：账本、腰牌、布片、小蝶的目击。但这些还不够，必须拿到更直接的证据——船上货物的实物，或者赵大有的口供。
    赵大有是关键。他是仓监，是连接码头和走私网络的一环。但他不会轻易开口，除非…
    郝铁眼中闪过一道光。
    “西施，我记得你说过，你懂易容？”
    “略通。”西施道。
    “好。我需要你帮我准备些东西。”郝铁回身，快速说道，“面粉、炭灰、胶、假须，还有一套衙役的衣服。瑶玉，你去弄，小心别让人起疑。”
    苗瑶玉点头，推门出去。
    “你要假扮衙役？”西施问。
    “不，我要假扮死人。”郝铁冷笑。
    半个时辰后，材料备齐。西施不愧是江湖中人，手法娴熟，用面粉和炭灰调出死人的灰败肤色，胶水粘上假须，再将郝铁的头发弄乱，粘上些灰土。最后，让他换上一身破旧的灰色布衣，上面洒些暗红色的颜料，像干涸的血。
    镜子里的人，脸色青灰，眼窝深陷，嘴唇干裂，一副重伤垂死的样子。
    “像吗？”郝铁问。
    “像刚从鬼门关爬回来。”小蝶评价。
    “要的就是这个效果。”郝铁躺到床上，“现在是辰时初（早上7点），赵大有应该刚下值，回家睡觉。我要等他睡熟。”
    “直接去他家？”苗瑶玉担心，“太危险了，万一他家有护卫…”
    “不会。”郝铁分析道，“赵大有只是个仓监，算不上大人物，家里最多一两个仆人。而且他做这种事，越低调越好，不会引人注目。”
    “我跟你去。”西施突然道。
    郝铁摇头：“你留在这里。如果两个时辰后我没回来，就按我之前说的，带她们离开。”
    “郝公子…”苗瑶玉眼圈红了。
    郝铁笑笑，没说话，闭上眼睛养神。
    辰时三刻（早上8点），郝铁起身，最后检查一遍装扮，从后窗离开。他没走正街，专挑小巷，绕了一大圈，来到城南的一片民宅区。这里住的都是小吏、商人，赵大有的家在其中毫不起眼——一个小院，三间瓦房，门楣上连匾额都没有。
    郝铁绕到后墙，听听动静，只有隐约的鼾声。他翻墙而入，落地无声。院里晾着几件衣服，一只老母鸡在角落啄食。他蹑手蹑脚走到正屋窗下，舔破窗纸往里看。
    赵大有正四仰八叉躺在床上，鼾声如雷。屋里没有别人。
    郝铁轻轻推门，门没闩。他闪身进去，反手闩上门，走到床边。
    赵大有睡得正沉，嘴角流着口水。郝铁从怀中取出一个小瓶，拔掉塞子，凑到他鼻下。赵大有一激灵，迷迷糊糊睁开眼，看到一张灰败的脸，吓得魂飞魄散，刚要叫，郝铁一手捂住他的嘴，一手短刀抵住他的喉咙。
    “别出声，不然现在死。”郝铁压低声音，嘶哑难听，像是从地狱里爬出来的。
    赵大有拼命点头，眼中满是恐惧。
    郝铁松开手，但刀还抵着：“赵监，认得我吗？”
    赵大有仔细看，觉得眼熟，但想不起来在哪见过。昨晚天黑，他只见了郝铁一面，又心慌意乱，根本没记住长相。
    “你…你是…”
    “我是昨晚船上的人，”郝铁嘶声道，“我们遭了埋伏，兄弟们都死了，货也被劫了。我拼死逃出来，给你报信。”
    “什么？！”赵大有如遭雷击，猛地坐起，“怎么可能？那批货…那批货可是要送到…”
    他说到一半，意识到失言，赶紧闭嘴。
    “送到哪里？”郝铁逼问，刀尖往前送了半分。
    赵大有脖子一痛，有血丝渗出，吓得浑身发抖：“好汉饶命！我…我只是个看仓库的，什么都不知道啊！”
    “不知道？”郝铁冷笑，从怀中掏出那块腰牌，扔在床上，“那这是什么？昨晚你们搬货时，有人暗中监视，被我解决了。这是从他身上搜出来的。”
    赵大有看到腰牌，脸色煞白如纸。他认得这腰牌，那是“上面”派来监视的人特有的信物。如果这人说的是真的，监视的人死了，货被劫了，那他就完了，上面一定会杀他灭口。
    “现在相信了？”郝铁收回刀，但目光如刀，“赵监，你我都是小人物，被人当枪使，当弃子。货丢了，监视的人死了，你觉得上面会信你的解释？他们会认为是你走漏风声，或者想黑吃黑。到时候，死的可不止你一个，你全家老小，一个都活不了。”
    赵大有浑身发抖，汗水浸透内衣。他知道郝铁说的是真的。干这行这么多年，他见过太多“意外死亡”，全家失踪。之前不是没想过退路，但上了这条船，就下不去了。
    “好汉…好汉救我！”赵大有扑通跪在床上，连连磕头，“我真的什么都不知道，我就是按吩咐办事，他们让我什么时候开仓，我就开，让我记什么账，我就记。其他的，我一概不知啊！”
    “那昨晚的货，要送到哪里？交给谁？”郝铁问。
    “是…是送到黑风寨，交给一个叫‘龙爷’的人。其他的我真的不知道，每次都是他派人来取货，银货两讫，从不多话。”
    “龙爷长什么样？”
    “我没见过真容，他总是戴着斗笠，遮着脸。但身材高大，左手缺了一根小指，说话带北地口音。”
    左手缺小指。郝铁记下这个特征。
    “你们合作多久了？”
    “一年…一年多了。从王东山案发后不久开始的。”
    “王东山案？”郝铁心中一动，“和这有关？”
    赵大有眼神闪烁，欲言又止。
    郝铁刀又举起来。
    “我说！我说！”赵大有赶紧道，“王东山…王东山是前任知府，他查走私案查到了不该查的人，被…被灭门了。那之后，‘上面’就接管了这条线，让我们继续做，但比以前更隐蔽，账本也换了新的。”
    “上面是谁？”
    “我不知道，真的不知道！”赵大有快哭了，“每次都是中间人传话，我没见过正主。但…但我猜，肯定是个大人物，不然也压不住王东山的案子。”
    郝铁盯着他，判断他话的真假。赵大有眼神恐惧但不闪躲，应该没说谎。他只是个小棋子，知道的有限。
    “账本在哪？”
    “在…在我床下暗格里。”赵大有下床，哆哆嗦嗦挪开床板，露出一个暗格，里面有个小木匣。他打开，取出一本账簿，和郝铁拿到的那本形制一样，但更厚。
    郝铁接过，快速翻看。这本账记得更详细，不仅有“山石”，还有其他货物：丝绸、茶叶、药材，甚至还有盐引。时间跨度两年，涉及金额惊人。每一笔后面都有代号，收货方多是“江上月”，发货方有“云间客”“山里人”“船老大”等。
    “这些代号代表谁？”
    “我不知道，账本是中间人给的，我只负责记。但…但我有一次偷听到中间人打电话，说‘江上月’是…是按察使大人。”
    按察使！
    郝铁心中一震。按察使司掌管一省刑名、监察，权力极大官员。如果按察使是这张网的头目，那就难怪王东山案被压下了，难怪走私能畅通无阻。
    “哪个按察使？姓什么？”
    “姓…姓郑，郑文渊郑大人。”
    郑文渊。郝铁记下这个名字。三个月前新到任的按察使，朝廷新派，与本地官场尚无瓜葛——他之前是这么以为的。现在看来，根本不是新派，而是这张网在朝廷里的靠山，专门派来接管局面的。
    “中间人是谁？怎么联系？”
    “是…是知府衙门的师爷，姓孙。平时都是他传话，有急事就去城东‘悦来茶馆’，找掌柜的说‘买二斤雨前龙井’，掌柜的会安排。”
    孙师爷。李知府的亲信。怪不得李知府被拿捏得死死的，身边人就是眼线。
    郝铁合上账本，收入怀中。有这本账，加上赵大有的口供，足够掀翻这张网了。但还不够稳，必须拿到那艘船上的货物作为物证。
    “赵监，想活命吗？”
    “想！想！”赵大有连连点头。
    “那就按我说的做。”郝铁盯着他，“第一，装作什么都不知道，照常当值。第二，明天天黑后，你去悦来茶馆，告诉孙师爷，说货已安全送到，但路上遇到官兵盘查，险些暴露，建议暂停一次交易。第三，把这个——”郝铁从怀中取出一小包药粉，“下在孙师爷的茶里。无色无味，半个时辰后发作，像急病猝死。”
    赵大有吓得一哆嗦：“这…这是…”
    “放心，不是毒药，只是让他昏睡两天。”郝铁冷冷道，“孙师爷一倒，他们就少了一个传话的，会乱阵脚。你一五一十告诉我，他们怎么应对。”
    “可…可要是被发现了…”
    “你不做，现在就得死。”郝铁刀又抵上来。
    “我做！我做！”赵大有赶紧接过药粉。
    “记住，你全家的性命，就在你自己手上。”郝铁收起刀，走到窗边，“别耍花样，我能悄无声息进来，就能悄无声息取你性命。”
    说完，他推开窗，翻身而出，消失在院墙外。
    赵大有一屁股瘫坐在地，看着手中的药粉，浑身抖如筛糠。他知道，从这一刻起，自己真的没有退路了。
    郝铁离开赵大有的家，没有回翠烟楼，而是直奔城东悦来茶馆。他要先踩点，看看这个联络点的情况。
    悦来茶馆在城东主干道上，门面不大，但生意不错。郝铁在对面摊位要了碗馄饨，边吃边观察。茶馆里人来人往，掌柜的是个精瘦的中年人，眼睛滴溜溜转，很机灵。伙计三个，都年轻力壮，不像普通茶博士。
    郝铁吃完馄饨，又绕到茶馆后巷。后面有个小院，门紧闭，但能听到里面有人声。他记下位置，离开。
    回到翠烟楼，已是午时。西施三人见他安全回来，都松了口气。
    “怎么样？”苗瑶玉问。
    郝铁简要说了经过，取出那本新账本：“这是赵大有的私账，比我们那本更详细。按察使郑文渊是幕后主使，孙师爷是中间人，悦来茶馆是联络点。”
    “郑文渊？”西施蹙眉，“我听过这个名字，曾是兵部侍郎，因牵扯一桩旧案被贬，后外放为按察使。没想到…”
    “兵部。”郝铁明白了，“怪不得能搞到军械。他在兵部有旧部，这条线恐怕经营多年了。”
    “现在我们怎么办？”小蝶问。
    郝铁铺开纸，画出关系图：“郑文渊是头目，孙师爷是联络人，赵大有是执行人，李知府是被胁迫者。那艘船是运输线，黑风寨是转运点，最终买家未知，但能走私军械的，不是叛军，就是敌国。”
    “你想一网打尽？”西施看着他。
    “是。”郝铁点头，“但凭我们几个不够，需要借力。”
    “借谁的力？”
    “巡按御史。”郝铁说，“按大梁律，巡按御史代天巡狩，有先斩后奏之权。而且巡按御史直属朝廷，与地方官员无瓜葛，郑文渊的手伸不到那么长。”
    “你知道巡按御史在哪里？”
    “知道。”郝铁眼中闪过一道光，“一个月前，朝廷派了新任巡按御史出京，巡视东南各省。按行程，这几天应该到我们邻省了。我只要把证据送过去，他一定会来。”
    “可怎么送？郑文渊肯定在各地都有眼线，信件出城就会被截。”
    “不走驿站，不走商路。”郝铁看向西施，“走江湖。”
    西施明白了：“你要我送？”
    “是。”郝铁点头，“你武功好，轻功佳，熟悉江湖路数，能避开官道关卡。从这里到邻省巡按御史行辕，快马三天，你四天内送到，可否？”
    西施沉吟片刻：“可以。但你要留在这里，太危险。”
    “我有分寸。”郝铁从怀中取出一个小竹筒，里面是他连夜写的密信，附上了账本关键页的抄本、腰牌拓印、布片，以及赵大有的口供，“这封信，务必亲手交给巡按御史林大人。他若问起，就说‘故人之后，代师问安’。”
    “故人之后？”西施接过竹筒，“你认识林御史？”
    “我师父救过他的命。”郝铁简短道，“他看到这句话，会信的。”
    西施不再多问，将竹筒贴身收好：“我何时动身？”
    “现在。”郝铁道，“越快越好。郑文渊很快会知道货被劫的消息，到时候一定会全城戒严，再走就难了。”
    “好。”西施起身，对苗瑶玉和小蝶点头，“你们保重。”
    “西施姐姐小心。”苗瑶玉眼圈红了。
    小蝶也道：“一路平安。”
    西施笑笑，从后窗翻出，几个起落，消失在街巷中。
    房间里只剩下三人。郝铁看向窗外，天色阴沉，似要下雨。
    “要变天了。”他喃喃道。
    “郝公子，”苗瑶玉轻声问，“我们接下来做什么？”
    “等。”郝铁说，“等赵大有下药，等孙师爷倒下，等他们乱。然后，我们去见李知府，给他最后一个机会。”
    “李知府会帮我们吗？”
    “他必须帮。”郝铁目光冰冷，“因为郑文渊一旦知道事情败露，第一个要灭口的，就是他。”
    话音刚落，楼下突然传来喧哗声。苗瑶玉到窗边一看，脸色大变：“是官兵！把楼围起来了！”
    郝铁心中一震。这么快？
    “从后窗走。”他当机立断。
    三人刚要从后窗翻出，门被砰地踹开，十几个官兵冲进来，刀枪森然。为首的是个都头，满脸横肉，目光扫过房间，落在郝铁身上。
    “郝铁？”都头冷笑，“有人看见你昨夜潜入知府衙门，行刺未遂。跟我们走一趟吧。”
    行刺？郝铁明白了，这是郑文渊的反击。先给他安个罪名，抓进大牢，灭口就容易了。
    “你们敢！”小蝶挡在郝铁身前，“无凭无据，凭什么抓人？”
    “凭这个。”都头举起一张纸，上面画着郝铁的肖像，下面写着“江洋大盗，悬赏缉拿”，“识相的就乖乖跟我们走，不然，格杀勿论。”
    官兵们刀枪上前，寒光闪闪。
    郝铁握紧短刀，脑中飞快计算。硬拼，能杀出去，但苗瑶玉和小蝶不会武功，必死无疑。投降，进大牢就是死路一条。
    两难之间，他忽然听到窗外传来一声熟悉的鸟叫——那是西施的暗号，表示“信已送出”。
    郝铁心中一松。信已送出，西施安全了。只要她见到林御史，一切就有转机。
    而现在，他要做的，是活下去，活到援兵到来。
    “我跟你们走。”郝铁松开短刀，举起双手，“但她们是无辜的，放她们走。”
    “郝公子！”苗瑶玉惊呼。