陆文昭将匣子重新锁好，神色肃穆：“这三日，此匣绝不容有失。但留在镇抚司，也未必安全。东厂耳目众多，若刘瑾硬闯，我也拦不住。”
    “陆叔叔的意思是？”西施问道。
    “最危险的地方，反而最安全。”陆文昭看向西施，“你沈家旧宅已被东厂搜过，短期内不会再去。且那里荒僻，无人留意。你们带着匣子，暂回旧宅藏匿。我会放出风声，说证据已在镇抚司封存，引开注意。”
    “郑文涛会信吗？”
    “半信半疑。但他必会全力盯着镇抚司和林府，暂时不会想到你们会折返旧宅。”陆文昭从怀中取出一支响箭，“若有危险，发此信号，我的人会在半柱香内赶到。记住，除非我亲自去，否则绝不开门。”
    郝铁接过响箭，收入怀中。西施将账册、信件重新放入匣中，小心包裹，背在身后。两人再次乔装，从镇抚司后门悄然离开。
    回到沈宅时，天色已近黄昏。荒院更显凄清，乌鸦在枯枝上啼叫。两人不敢生火，只以冷水就着干粮充饥。夜幕降临，宅内一片漆黑，唯有月光透过破窗，投下斑驳光影。
    “你说，匣中证据，真能扳倒郑文涛吗？”西施忽然问。
    郝铁靠墙坐着，擦拭他那柄从不离身的刀：“证据确凿，除非圣上不究。”
    “嘉靖皇帝……”西施声音低沉，“我父亲当年也曾相信，天子圣明，必能明察。可结果呢？”
    “今时不同往日。”郝铁道，“林大人说过，圣上近年崇道，但并非昏聩。边患日重，军饷、军械屡屡出问题，圣上已对兵部不满。此次若能借势，或有转机。”
    西施沉默片刻，道：“我有时会想，就算扳倒郑文涛，父亲能回来吗？那些枉死的将士，能活过来吗？”
    “人死不能复生。”郝铁声音平稳，“但公道若能申，后来者便知，这世间尚有是非。你父亲，还有那些将士，泉下有知，也能瞑目。”
    “你相信有泉下吗？”
    “不信。”郝铁摇头，“但活人需要信。”
    西施看向他，月光勾勒出他棱角分明的侧脸。这个追凶十年的男人，身上有种磐石般的定力。她忽然问：“你追凶十年，杀过多少人？”
    郝铁擦拭刀的动作顿了顿：“记不清了。该死之人，无需记。”
    “杀第一个时，怕吗？”
    “怕。”郝铁直言，“那人是个土匪，劫杀过路商队，连三岁孩童都没放过。我找到他时，他正在喝酒，满手血腥。我拔刀，手在抖。他笑我，说小子，刀都拿不稳，学什么人报仇。然后他扑过来，我闭眼挥刀……再睁眼，他喉咙喷血，倒下了。我吐了，三天吃不下肉。”
    “后来呢？”
    “后来就习惯了。”郝铁收刀入鞘，“这世道，有些人不配活。官府不管，老天不收，那就我来收。”
    “你从没杀错过？”
    “有过一次。”郝铁眼中闪过一丝痛色，“那人是个镖师，我追查的凶犯与他身形相仿，又恰好在他家搜出脏银。我将他擒住，逼问同党。他至死不认，我才知抓错了。真凶后来落网，招供说故意栽赃。我去牢里放他，他已自尽，留下老母幼子。我每年托人送银子去，不敢露面。”
    西施默然。许久，道：“所以你帮我，是为赎罪？”
    “不全是。”郝铁看向她，“我信沈炼大人是清官。清官不该枉死，这道理，简单。”
    简单二字，却重逾千斤。西施眼眶微热，别过脸去。
    夜深了，两人轮流守夜。郝铁值上半夜，西施在偏房歇息。但谁都睡不着，黑暗中，只闻虫鸣风声。
    子时前后，远处隐约传来打更声。郝铁忽然睁眼，手按刀柄。他听到极轻的脚步声，在墙外，不止一人。
    他悄声移到西施房外，轻叩门板。西施瞬间清醒，无声开门，手中已握剑。
    “有人。”郝铁低语。
    两人屏息凝听。脚步声在宅外停住，似乎有人在低声交谈。接着，是翻墙落地的声音，很轻，但逃不过郝铁的耳朵。
    至少五人，都是好手。
    西施指了指屋顶。郝铁会意，两人悄声上梁，藏身阴影中。下方，门被轻轻推开，几道黑影闪入，黑衣蒙面，手持利刃。
    他们在院中分散搜索，动作熟练，显然训练有素。一人打手势，指向正堂。几人悄然围拢，进入堂中。
    月光下，可见堂内空无一人。为首者蹲下，摸了摸地面灰尘，又查看供桌，忽然起身：“刚有人来过，灰尘有痕。搜！”
    几人散开，搜索厢房。郝铁和西施在梁上，纹丝不动。一人进入他们方才所在的偏房，很快出来，摇头。
    为首者沉思片刻，目光忽然上移，看向房梁。郝铁心中一紧，手已握紧刀柄。就在这时，墙外忽然传来一声猫叫，凄厉突兀。
    黑衣人一惊，纷纷转向门外。为首者打个手势，几人迅速退出门外，翻墙而去，消失在夜色中。
    郝铁和西舒仍不敢动，又等了一炷香时间，确认人已走远，才悄然落地。
    “是郑文涛的人，还是东厂？”西施低声道。
    “不像东厂。”郝铁摇头，“东厂行事张扬，不会这般鬼祟。应是郑文涛私养的死士。”
    “他们怎知我们在此？”
    “或许是从当铺跟踪而来，或许……”郝铁看向西施，“你那沈家旧宅，郑文涛未必不知。他当年害死你父亲，岂会不留意沈家动向？此处虽荒废，但若派人暗中监视，总能发现端倪。”
    西施心中一凛：“那此处已不安全。”
    “但他们未找到我们，不会罢休。天亮前，必会再来，且人更多。”郝铁道，“趁现在，走。”
    “去哪儿？”
    郝铁略一思索：“去林府。”
    “林府必被严密监视。”
    “正是因此，才安全。”郝铁眼中闪过锐光，“郑文涛以为我们不敢去，我们偏去。且林府有护卫，比此处安全。更重要的是，林大人需提前知晓证据内容，早作准备。”
    西施沉吟，点头：“有理。但林府守卫森严，如何进去？”
    “我自有办法。”郝铁从怀中取出一物，是块铁质令牌，上刻“林”字，“离京前，林大人所赠，可通行林府。”
    事不宜迟，两人简单收拾，悄然出宅。夜色正浓，街上寂静无人。他们专走小巷，避开打更人，半个时辰后，来到城东林府。
    林府果然戒备森严，门前有侍卫值守，院墙外也有暗哨。郝铁没有走正门，而是绕到后巷，找到一处僻静墙角，以三长两短节奏轻叩墙面。片刻，墙上开了一扇小门，一名老仆探头，见是郝铁，闪身让进。
    “郝壮士，大人等候多时。”老仆低声道，引二人入内。
    书房内，林永清未睡，正在灯下阅卷。见二人到来，并无讶色，只示意坐下，亲手倒了茶。
    “陆文昭已派人传信，说你们拿到了证据。”林永清开门见山，“东西可安全？”
    西施解下包裹，取出木匣，放在桌上。林永清打开，就着灯细看账册信件，面色越来越沉。看到最后，他一掌拍在桌上，茶盏跳起：“祸国殃民！该死！”
    “林大人息怒。”郝铁道，“当下之急，是如何将证据呈交圣上。”
    林永清深吸一口气，平复心绪：“陆文昭所言不差。三日后西山祭天，是我唯一机会。届时百官随行，我可当廷呈奏。但郑文涛必有防范，他绝不会让我顺利抵达西山。”
    “大人有何打算？”
    “我已安排妥当。”林永清道，“明日，我会称病告假，闭门不出。郑文涛必以为我胆怯，或暗中准备。实则，我会提前一日，秘密前往西山行宫，求见司礼监掌印太监黄锦。黄公公虽与刘瑾不睦，但尚算公允，且深得圣上信任。若能得他相助，将证据直达天听，则大事可成。”
    “黄锦会帮我们吗？”
    “黄锦与郑文涛素无交情，且郑文涛依附刘瑾，黄锦乐见其倒台。”林永清道，“但此事风险极大。若黄锦不收，或走漏风声，我等皆死无葬身之地。”
    西施忽然道：“我与黄公公有一面之缘。嘉靖三十五年元宵，宫中设宴，父亲带我入宫。我贪玩迷路，遇黄公公，他亲自送我回席。临别时，他说父亲是忠臣，望我长大后，能如父亲般正直。或许，他可念旧情。”
    林永清眼睛一亮：“当真？那便多一分把握。西施，你可愿与我同往？”
    “为父申冤，义不容辞。”
    “好！”林永清起身踱步，“明日一早，我会安排车马，假装出城上香。你们混在随从中，一同出城。到城外十里亭，换马轻装，直奔西山。陆文昭会在沿途安排接应。只要抵达行宫，面见黄锦，便成功大半。”
    “那这三日，我们……”郝铁问。
    “你们就在府中，暂不外出。郑文涛的手伸不进林府。”林永清道，“我已加强守卫，府中皆是心腹，可保无虞。”
    计议已定，林永清唤来管家，安排二人住下。客房清雅，但二人都无心睡眠。郝铁站在窗前，望着庭院中摇曳的树影，忽然道：“我总觉得，太过顺利。”
    西施正整理床铺，闻言抬头：“顺利？”
    “从当铺取匣，到躲过追杀，再到林府，看似凶险，却总能化险为夷。”郝铁转身，“郑文涛老谋深算，岂会如此大意？我担心，他另有谋划。”
    “你是说，他故意放我们拿到证据？”
    “未必。但他或许将计就计，等我们集齐证据，再一网打尽。”郝铁目光锐利，“祭天当日，百官齐聚，正是他铲除异己的好时机。若他反咬一口，说我们伪造证据，构陷大臣，届时圣怒难测，林大人危矣。”
    西施脸色一白：“那该如何？”
    “需有后手。”郝铁道，“证据不止一份。账册可抄录，信件可仿写。我们需将副本藏于他处，若事有不测，尚有转圜。”
    “可时间紧迫，如何抄录？”
    “我来。”门外忽然传来陆文昭的声音。两人一惊，开门，陆文昭闪身而入，手中提着一个包袱。
    “陆叔叔，你何时来的？”
    “刚到。”陆文昭将包袱放在桌上，里面是文房四宝，“林大人与我想到一处了。今夜，我们抄录副本。原件由林大人携带，副本我另藏他处。此外，我已在都察院、大理寺几位清流官员处，留下口信。若三日后祭天，林大人未能出席，他们会联名上奏，请求重查郑文渊暴毙案。如此，郑文涛不敢轻易灭口。”
    郝铁心中一松：“还是陆大人思虑周全。”
    三人不再多言，陆文昭研墨，西施铺纸，郝铁守门。灯下，西施执笔，一笔一划抄录账册。她字迹工整，肖似其父。陆文昭在旁看着，眼中闪过痛色。
    “你父亲的字，也是这样，方方正正，一丝不苟。”陆文昭低声道，“当年他写奏折，常彻夜不眠。我劝他不必字字计较，他说，呈君之文，如面君颜，岂敢不敬。”
    西施笔尖一顿，墨迹微晕。她没抬头，只轻声道：“陆叔叔，父亲临去前，可曾说什么？”
    陆文昭沉默良久，道：“他说，对不住你娘和你。还说……若你长大后，莫学他这般固执，平安就好。”
    西施眼泪滴落，晕开字迹。她抬手擦去，继续抄写，字字用力，仿佛要将所有悲愤刻进纸中。
    窗外，夜色渐淡，东方泛起鱼肚白。账册抄毕，信件也誊录完毕。陆文昭将副本小心收好，放入怀中。
    “你们歇息片刻，辰时出发。”陆文昭起身，“我这就去安排。”
    “陆叔叔。”西施叫住他，“多谢。”
    陆文昭回头，笑了笑，眼中有慈爱：“傻孩子，我与你父亲，是过命的交情。他未了之事，我当替他完成。你平安，他在天之灵，方能安息。”
    陆文昭离去。郝铁和西施和衣躺下，却都睁着眼。天光渐亮，鸟鸣声声。一场生死博弈，即将开始。
    辰时，林府侧门驶出三辆马车，数十护卫随行。林永清坐第一辆，称病往西山寺庙静养。郝铁和西施扮作仆从，坐第三辆。马车出城，一路顺利。
    行至十里亭，众人下车。林永清换乘轻车，只带四名护卫，疾驰向西山。郝铁和西施则上马，与陆文昭安排的接应汇合，抄小路赶往西山。
    山路崎岖，但马匹矫健。午后，西山在望。行宫依山而建，气势恢宏。林永清的车驾已先到，正在宫门外等候通传。郝铁和西施远远下马，隐在林中观望。
    不久，一名太监出来，引林永清入内。郝铁和西施对视一眼，松了口气。只要见到黄锦，便有希望。
    等待漫长。日头西斜，行宫寂静。忽然，宫门大开，一队禁军冲出，直奔林永清车驾。为首将领高呼：“奉旨，拿下犯官林永清！”
    林永清被押出，神色平静，并不反抗。郝铁心中一惊，握紧刀柄。西施按住他手，摇头。
    禁军押着林永清入宫。宫门关闭，再无动静。
    “出事了。”郝铁低声道。
    “未必。”西施盯着宫门，“若是拿人，何必押入宫内？直接锁拿进京即可。或许……是圣上要亲审。”
    话音未落，宫门又开，一名小太监匆匆而出，四下张望，直奔他们藏身之处。郝铁警觉，刀已半出鞘。
    小太监到近前，低声道：“可是沈姑娘？黄公公有请。”
    西施一怔：“黄公公知我在此？”
    “公公神机妙算。”小太监侧身，“姑娘请随我来，只你一人。”
    郝铁皱眉。西施却点头：“好。”她看向郝铁，“在此等我。若一炷香后我不出，你速离，按陆叔叔计划行事。”
    “小心。”
    西施随小太监入宫。穿过重重宫门，来到一处偏殿。殿内陈设简朴，只有一桌一椅，一老者身着蟒袍，背对而立，正是司礼监掌印太监黄锦。
    “民女沈西施，拜见黄公公。”西施跪拜。
    黄锦转身，须发皆白，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。他打量西施片刻，缓缓道：“像，真像你父亲。当年那个迷路的小丫头，如今长这么大了。”
    “公公还记得民女。”
    “记得。”黄锦抬手，“起来吧。你父亲的事，我听说了。林永清已将证据呈上，圣上震怒。”
    西施心中一紧：“那圣上……”
    “郑文涛罪证确凿，圣上已下旨，着东厂即刻拿人，抄家问罪。”黄锦语气平静，“但此事，尚有蹊跷。”
    “蹊跷？”
    “郑文涛今晨入宫，向圣上递了请罪折子，自言御下不严，以致堂弟郑文渊贪墨军饷，他失察之罪，甘愿受罚。同时，他反参林永清勾结江湖匪类，伪造证据，构陷大臣。他所指匪类，便是你，沈炼之女，沈西施。”
    西施脸色一白。
    “圣上召林永清入宫，对质此事。林永清直言不讳，道出你身份，及三年查案经过。郑文涛则称，你为报父仇，不择手段，与郝铁等江湖人士勾结，伪造账册，陷害于他。双方各执一词，圣上难断。”黄锦看着西施，“所以，咱家要问你几句话。你需如实答，若有半句虚言，便是欺君，你与林永清，皆死罪。”
    “民女不敢欺君。”
    “好。”黄锦坐下，“第一，账册证据，从何而来？”
    “从郑文渊处所得。郑文渊为自保，暗中记录郑文涛罪证，存于当铺。民女与郝铁取回，呈交林大人。”
    “可有旁人见证？”
    “有。当铺掌柜、伙计，皆可见证。民女取匣时，东厂与郑文涛死士曾拦截，北镇抚司陆文昭陆大人可作证。”
    黄锦点头：“第二，你与郝铁，如何相识？”
    “民女在东南查案时，结识郝铁。他追凶十年，武功高强，民女请他相助，护送郑文渊进京。此事林大人知晓，并委托郝铁一路护卫。”
    “郝铁所追之凶，何人？”
    “东南海盗头目，绰号‘翻江龙’，真名海大富。此人曾与郑文涛交易军械，郝铁追查其行踪三年，知其与郑文涛有牵连。”
    黄锦沉吟片刻，道：“第三，你父沈炼，临终前可留话？”
    西施眼中含泪：“父亲托旧部带话：‘此案不结，死不瞑目’。”
    殿内寂静。黄锦闭目，良久，叹道：“沈炼啊沈炼，你这倔脾气，到死不改。”他睁眼，目光如电，“你可知，当年你父亲之案，咱家也曾进言，但人微言轻，救他不得。这些年，咱家心中，始终有愧。”
    西施跪下：“公公言重。父亲之冤，乃奸人所陷，与公公无关。”
    “起来吧。”黄锦起身，“你在此等候，咱家去面圣。圣上自有圣断。”
    黄锦离去。西施独坐殿中，心跳如鼓。时间点滴流逝，窗外天色渐暗。不知过了多久，脚步声起，黄锦归来，身后跟着两名太监，捧着一卷黄绫。
    “沈西施接旨。”
    西施跪倒。
    “奉天承运皇帝诏曰：兵部侍郎郑文涛，贪墨军饷，贩卖军械，勾结外寇，罪证确凿，着革职拿问，交三司会审。其家产抄没，一应党羽，严惩不贷。已故锦衣卫指挥佥事沈炼，忠直蒙冤，特旨昭雪，追赠指挥同知，赐祭葬。其女沈氏，为父申冤，孝义可嘉，赐金百两，绢五十匹。钦此。”
    圣旨读完，西施已泪流满面，伏地不起。三年隐忍，千里追凶，终得此日。父亲泉下有知，可瞑目了。
    “沈姑娘，接旨吧。”黄锦温和道。
    西施双手接过圣旨，紧紧抱在怀中，仿佛抱住父亲毕生的清白。
    “郑文涛已下诏狱，东厂抄家，搜出金银无数。此案牵连甚广，兵部、户部、乃至边镇将领，皆有涉。”黄锦道，“圣上已命三司严查，凡有牵连者，绝不姑息。你父之冤，可彻底昭雪了。”
    “谢公公，谢圣上隆恩。”西施叩首。
    “去吧，林大人在宫外等你。你父亲旧部，也在等候。”黄锦抬手，“沈炼有女如此，可慰平生。”
    西施再拜，退出偏殿。走出宫门，夕阳如血，染红西山。林永清站在阶下，面带微笑。郝铁从林中走出，刀已归鞘，眼中有关切。
    “圣旨已下，郑文涛伏法。”西施轻声道，泪中带笑。
    林永清点头：“你父亲可以安息了。”
    郝铁看着西施，忽然道：“今后有何打算？”