酒是寻常的烧刀子，入喉辛辣，郝铁却觉得痛快。东南三年，他几乎忘了酒是什么滋味。追凶的日子，需要时刻保持清醒。
    西施只抿了一口，便放下碗，望着灯花出神。
    “沈炼大人……”郝铁斟酌着开口，“是怎样的人？”
    西施的眼神有一瞬恍惚，随即恢复清明：“我父亲是个固执的人。我娘说他像块石头，又臭又硬，认定的事，十头牛也拉不回。嘉靖三十七年，他升任锦衣卫指挥佥事，本来前程大好。可就是那一年，他查到兵部一批送往辽东的军械，在出库记录上对不上数。”
    “郑文涛经手的？”
    “当时他还只是兵部武库司主事。”西施语气平静，但握碗的手指微微发白，“那批军械本该是五千柄腰刀、三千副甲胄，实际出库的只有七成。父亲一路追查，查到这批军械并未运往辽东，而是由运河转运至东南，卖给了一伙海商。而经手人，就是郑文涛。”
    郝铁皱眉：“贩卖军械，形同通敌，这是死罪。”
    “是啊，死罪。”西施冷笑，“可父亲刚拿到关键证据，就被反咬一口，说他勾结倭寇，私放囚犯。诏狱三日，酷刑用尽，父亲至死未认。临刑前，他托旧部带话给我，只有八个字：‘此案不结，死不瞑目’。”
    屋子里静下来，只听得灯花噼啪作响。郝铁看着西施，她脸上无悲无喜，只有一种近乎冷酷的平静。这种平静，他太熟悉了——那是将仇恨深埋心底，用岁月打磨成的铠甲。
    “所以你这三年，一直在查？”郝铁问。
    “父亲死后，郑文涛升任兵部侍郎。我隐姓埋名，南下查案。那批军械在东南几经转手，最终落入一股海盗之手。我混入其中，花了两年时间，才查到当年的海商，又顺藤摸瓜，找到郑文涛的一个远房表亲，正是此人负责联络。”西施的声音没有起伏，像是在说别人的故事，“我擒住那人，用了些手段，他招出郑文涛不止一次贩卖军械，还涉及军饷贪墨、边镇粮草克扣，数额巨大。但所有账册，都由郑文涛的心腹保管，我拿不到。”
    “所以郑文渊是关键？”
    “郑文渊是郑文涛的堂弟，也是他最信任的钱袋子。东南的生意，大多由郑文渊经手。只要郑文渊开口，郑文涛必倒。”西施抬眼，“但郑文渊也不是傻子，他手中必有保命的证据。林大人正是看准这点，才敢冒险将他押解进京。”
    郝铁沉吟：“可郑文涛在朝中经营多年，党羽遍布。即便郑文渊开口，三司会审，能动的了他吗？”
    “动不了。”西施直言，“所以需要时机。”
    “什么时机？”
    西施正要开口，忽然神色一凛，吹熄了灯。屋内陷入黑暗，只有窗纸透进些许月光。她做了个噤声的手势，悄声移到窗边，从缝隙向外看去。
    巷子里有轻微脚步声，不止一人，正朝这边来。
    郝铁已握住刀柄，移到门后。西施摇摇头，指了指后窗。两人翻窗而出，落在后院。前门传来叩门声，不疾不徐，三下。
    “沈姑娘，陆大人有信。”门外是个年轻的声音。
    西施与郝铁对视一眼。陆文昭刚分开不久，此时派人送信，太过蹊跷。西施示意郝铁留在暗处，自己整了整衣衫，上前开门。
    门外是个锦衣卫校尉打扮的年轻人，面容陌生，手中持一封火漆信。
    “陆大人有何吩咐？”西施接过信，却不拆。
    “大人说，情况有变，请姑娘与郝壮士速离此地，前往城南白云观暂避。”校尉语速很快，“郑文涛已知姑娘身份，正派人搜查这一带。快走，我替你们断后。”
    西施盯着他看了片刻，忽然笑了：“陆叔叔从不派人传口信，他只会亲自来，或者用暗号。说，你是谁的人？”
    校尉脸色一变，袖中滑出一柄匕首，直刺西施咽喉。但匕首刚递出，手腕已被郝铁扣住，一拧，匕首落地。郝铁另一只手已掐住他脖子，按在墙上。
    “谁派你的？”郝铁声音低沉。
    校尉咬牙不答。西施上前，从他怀中搜出一块腰牌，却不是锦衣卫的，而是东厂的。
    “刘瑾的人。”西施面色一沉，“郑文涛果然勾结了东厂。”
    郝铁手上加力：“说，来了多少人？”
    校尉呼吸困难，脸憋得通红，却仍不开口。西施从靴中抽出一根细针，在他颈侧一刺。校尉浑身一颤，眼神涣散。
    “东厂……来了……十二人……分三路……搜查……”他机械地回答。
    “郑文涛还下了什么命令？”
    “找到沈西……格杀勿论……找到郝铁……活捉……”校尉说完，忽然口吐白沫，头一歪，竟没了气息。
    西施皱眉：“他口中藏了毒，任务失败，自尽了。”
    郝铁松手，尸体软倒在地。前门已传来撞门声，木门摇摇欲坠。
    “走！”西施当机立断。
    两人翻过后院矮墙，落入隔壁院子。这是一户寻常人家，此时已熄灯就寝。他们不敢停留，连续翻过几道院墙，终于到了一条僻静小巷。
    远处传来呼喝声，火把晃动，东厂的人正在挨家搜查。
    “城南白云观，或许真是陆大人的安排。”郝铁低声道。
    “太冒险。”西施摇头，“东厂既知此地，也可能知白云观。跟我来，我知道一个地方，郑文涛绝对想不到。”
    她带着郝铁在巷陌中穿行，专走僻静小路。半个时辰后，来到一处破败宅院前，门匾早已不见，门前石狮倾倒，荒草丛生。
    “这里是……”郝铁疑惑。
    “我沈家旧宅。”西施推门而入，门轴发出刺耳的吱呀声，“嘉靖三十八年抄家后，一直荒废。官府贴了封条，无人敢进。”
    宅内果然荒凉，亭台倾颓，池塘干涸，只有野草疯长。正堂尚存，屋顶破了大洞，月光倾泻而下，照见堂上供桌，牌位早已不见。
    西施站在堂中，月光勾勒出她单薄的背影。三年了，她第一次回来。郝铁默然，他能想象当年这里何等景象——锦衣卫破门而入，抄家拿人，女眷哭嚎，沈炼被押走，再未归来。
    “我娘在那年冬天病逝。”西施的声音在空旷的堂中回荡，“我那时十四岁，被舅舅接走，改姓更名，去了乡下。三年后，我偷偷回京，想祭拜父母，却发现连坟都找不到。邻居说，我爹是罪臣，不准立碑，草草埋在了乱葬岗。”
    郝铁不知如何安慰。他追凶十年，见过太多惨事，但每次听人讲述，心中仍会悸动。这世道，好人难活，恶人当道，似乎成了铁律。
    “所以我发誓，一定要为父亲洗冤，让郑文涛伏法。”西施转身，眼中映着月光，亮得惊人，“郝壮士，你说，这世间还有公道吗？”
    郝铁沉默良久，道：“我不知道。但我信，作恶者，终有报应。若天不报，人来报。”
    西施笑了，这是郝铁第一次见她真正露出笑容，虽然带着凄然：“说得好。若天不报，人来报。”
    两人简单收拾出一间偏房，暂且安身。西施从暗格中取出一些干粮和水——这是她三年前离京前藏的，以备不时之需。干粮已硬，水也浑浊，但两人都饿了，顾不得许多。
    “接下来怎么办？”郝铁嚼着干粮问。
    “等林大人回京。”西施道，“郑文渊既已入刑部大牢，郑文涛必会设法灭口。刑部尚书周延是郑文涛的人，但刑部侍郎张居正，是清流一党，与郑文涛不睦。林大人回京后，会联合张居正，力主三司会审。届时，都察院、大理寺、刑部同审，郑文涛再手眼通天，也难一手遮天。”
    郝铁想起林永清的话，问道：“林大人说，郑文涛不会让郑文渊活着到京城，但也不会在路上杀他。他会在京城下手，在刑部大牢，或者三司会审之前。现在郑文渊已入刑部大牢，郑文涛会何时动手？”
    “就在这两日。”西施肯定道，“郑文渊入牢，郑文涛必然心急如焚。他定会买通狱卒，在牢中下手，做成暴毙或自尽的假象。但林大人既有安排，必会防范。我们要做的，是等。”
    “等什么？”
    “等郑文涛自己露出马脚。”西施眼中闪过冷光，“他要杀郑文渊，必用亲信。只要抓到那人，就能顺藤摸瓜。陆叔叔已在刑部大牢布下天罗地网，就等鱼儿上钩。”
    郝铁若有所思：“所以今夜东厂搜查，或许是郑文涛的疑兵之计，转移我们注意，他好对郑文渊下手？”
    “有这可能。”西施点头，“但东厂亲自出手，说明刘瑾已深度介入。此事比想象的更复杂。”
    两人轮流守夜，一夜无事。次日清晨，郝铁被一阵鸟鸣惊醒。西施已起身，正在院中练剑。剑光如练，身形翩跹，虽是女子，剑法却凌厉狠辣，招招夺命。郝铁看了片刻，认出这是锦衣卫的制式剑法，但经过改良，更添几分诡谲。
    “好剑法。”郝铁赞道。
    西施收剑，气息平稳：“家传的，父亲所授。他说女子习武，不为争强，只为自保。没想到，最后用来自保的，却是杀人技。”
    早饭仍是干粮。西施用瓦罐烧了些水，两人就着热水下咽。刚吃完，忽听后墙传来三声轻响，两重一轻，正是昨日约定的暗号。
    西施警觉，示意郝铁隐蔽，自己悄然移到墙边，从缝隙看去。墙外是个货郎打扮的中年人，推着一辆独轮车，车上堆着杂货。
    “卖针线嘞——”货郎吆喝，声音却有些熟悉。
    西施眼中闪过讶色，打开后门。货郎闪身而入，迅速关门，摘下草帽，露出一张方正的脸，正是陆文昭。
    “陆叔叔，你怎么来了？”西施低声问。
    “出事了。”陆文昭神色凝重，“昨夜刑部大牢，郑文渊死了。”
    西施脸色一变：“怎么死的？”
    “中毒。今晨狱卒送饭，发现他已气绝。作作验尸，说是砒霜，入腹至少三个时辰，应是昨晚子时前后服的毒。”陆文昭从怀中取出一物，是个小瓷瓶，“这是在牢房角落发现的，是装砒霜的瓶子。”
    郝铁皱眉：“郑文渊在牢中，如何拿到砒霜？”
    “这正是蹊跷之处。”陆文昭道，“刑部大牢守卫森严，外人绝难进入。能带毒入内的，只能是狱卒或送饭的杂役。我查了昨夜值班的狱卒，有个叫王五的，今晨交班后，便不见踪影。我派人去他家，人已跑，家中细软尽数带走，显然是早有准备。”
    “王五与郑文涛可有牵连？”
    “表面没有。但我在他家中搜到一张银票，是通宝钱庄的，面额一千两。一个狱卒，月俸不过二两，何来千两银票？”陆文昭冷笑，“顺着银票查，这钱是五日前从城南当铺兑出的。当铺掌柜说，来兑钱的是个管家打扮的人，持的是兵部侍郎府的腰牌。”
    兵部侍郎，正是郑文涛。
    “有这证据，可拿郑文涛？”郝铁问。
    “难。”陆文昭摇头，“一张银票，说明不了什么。郑文涛大可推说是府中下人私自所为，他毫不知情。况且，王五已逃，死无对证。”
    西施沉思片刻：“郑文渊一死，此案岂不是断了线索？”
    “原本如此。但郑文渊狡猾，留了后手。”陆文昭从怀中又取出一封信，“这是今晨，有人送到我府上的，指名要我亲启。我拆开一看，是郑文渊的笔迹。”
    信上只有短短几行字：“若吾死于非命，则杀我者必为郑文涛。吾在城南‘永丰’当铺，存有一匣。匣中之物，可定郑文涛死罪。取匣需两钥合一，一在我身，一在吾妾如月处。如月现居樱桃斜街柳叶胡同第三户，化名柳氏。郑文渊绝笔。”
    “绝笔信？”郝铁接过信细看，字迹潦草，但笔画有力，确是郑文渊风格。
    “郑文渊自知必死，提前留下这封信，托人送出。送信的是个乞儿，说前日有人给他十个铜板，让今晨送到我府上。此人很谨慎，未露真容。”陆文昭道，“如今郑文渊已死，这信便是他留的后手。我们要赶在郑文涛之前，找到那个匣子。”
    “当铺那边，郑文涛会不会已下手？”
    “暂时不会。”陆文昭分析，“郑文渊信中只说在‘永丰’当铺存了匣子，但未说如何取。当铺规矩，取当需凭当票和信物。郑文涛不知当票在谁手，不敢贸然行动，否则打草惊蛇。他会先找如月，拿到钥匙和当票。”
    “所以我们要先找到如月。”西施道。
    陆文昭点头：“我已派人盯住樱桃斜街。但郑文涛的人也必在附近。我们要抢先一步，接走如月。”
    “事不宜迟，现在就去。”郝铁起身。
    三人稍作乔装，出了沈宅。陆文昭推着独轮车在前，郝铁和西施扮作兄妹在后，保持距离，互为照应。
    樱桃斜街在城南，是条僻静小巷，住的都是寻常百姓。柳叶胡同更窄，只容两人并肩。第三户是个小院，门前有棵槐树。
    陆文昭在巷口停下，假装整理货物。郝铁和西施上前叩门。许久，门开一条缝，露出一张妇人脸，三十许岁，容貌清秀，但神色憔悴。
    “找谁？”妇人声音警惕。
    “可是如月姑娘？”西施低声道，“郑文渊郑大人托我们来的。”
    妇人脸色大变，就要关门。郝铁伸手抵住：“姑娘莫怕，我们是来救你的。郑大人已遭不测，郑文涛的人很快就会来。你若想活命，跟我们走。”
    如月眼中闪过挣扎，最终让开门：“进来说。”
    小院简陋，但收拾得干净。进屋后，如月关紧门窗，这才转身，眼中已含泪：“老爷……真的去了？”
    “今晨发现，中毒身亡。”西施直言，“郑大人料到自己有此一劫，留了信，让我们来找你。他说有一匣子存在‘永丰’当铺，取匣需两钥合一，一把在你这里。”
    如月点头，从颈间取下一根红绳，绳上系着一把铜钥匙，还有一张折好的当票。“老爷说，此物关乎他性命，让我贴身收藏，除非他亲至，否则绝不能交出。如今老爷已去，我留着也无用。”
    她将钥匙和当票交给西施：“另一把钥匙，老爷随身带着，应在狱中。”
    “已被我拿到。”陆文昭从怀中取出一把同样的铜钥匙，正是从郑文渊尸身上搜出。
    两钥合一，严丝合缝。
    “事不宜迟，立刻去当铺。”陆文昭道，“我护送如月姑娘去安全处，你们去取匣子。当铺在东市，人多眼杂，务必小心。”
    “郑文涛的人可能已在当铺蹲守。”郝铁道。
    “所以不能直接去。”西施思索片刻，“我和郝铁分头行动。郝铁去当铺，我在对面茶楼观望。若有异常，我发信号，你即刻离开。”
    “好。”
    计划已定，四人分头行动。陆文昭带如月从后门离开，郝铁和西施则前往东市。
    东市是京城最繁华的街市之一，商铺林立，人流如织。永丰当铺是老字号，门面气派。郝铁在对面摊位假装挑选货物，暗中观察。当铺进出的人不少，但有两个汉子一直在附近徘徊，目光警惕，不像寻常百姓。
    西施在茶楼二楼临窗位置，要了壶茶，看似悠闲，实则将街上情形尽收眼底。她也注意到那两个汉子，对郝铁微微摇头，示意不可妄动。
    郝铁会意，走进旁边一家绸缎庄，假装选料子。掌柜热情招呼，郝铁随意指了两匹，让掌柜包好，自己则在店内踱步，透过门窗观察当铺。
    一炷香时间，当铺进了三拨客人，两拨出来时面带喜色，应是赎当成功。第三拨是个衣着华贵的中年人，进去许久未出。那两个汉子见状，交换眼色，一人离开，似是报信。
    机会来了。郝铁提着绸缎包，走向当铺。刚进门，伙计迎上来：“客官是典当还是赎当？”
    “赎当。”郝铁递上当票。
    伙计接过，看了一眼，神色微变，但很快恢复如常：“客官稍等，我去请掌柜。”
    他掀帘进内室。郝铁注意到，柜台后另有个伙计，正悄悄打量他。不多时，掌柜出来，是个精瘦老者，山羊胡，眼睛眯成一条缝。
    “客官赎当？”掌柜接过当票，又看郝铁一眼，“可有信物？”
    郝铁取出两把合一的铜钥匙。掌柜接过，仔细端详，点点头：“确是此物。客官稍候。”
    他转身进内室，片刻出来，手中捧着一个紫檀木匣，尺许见方，上着铜锁。掌柜将匣子放在柜上，却不交给郝铁，只道：“按规矩，赎当需验明正身。客官可是郑文渊郑大人？”
    “郑大人不便前来，托我代取。”郝铁不动声色。
    掌柜摇头：“这可难办。此当是郑大人亲典，契约写明，需本人或持他亲笔信方可赎取。客官无信，老朽不敢交付。”
    郝铁心知这是托词。当铺掌柜多半已被收买，在拖延时间。他不再多言，伸手取匣。掌柜急退，高呼：“来人！”
    内室冲出四名壮汉，手持棍棒，将郝铁围住。门外那两个汉子也冲进来，堵住去路。
    “好个黑店。”郝铁冷笑，手已按在刀柄上。
    “客官误会。”掌柜抱着匣子后退，“此物贵重，不得不慎。还请客官留下，等郑大人亲至。”
    “若我不等呢？”
    “那就休怪老朽无礼了。”掌柜一挥手，“拿下！”
    六人齐上。郝铁身形一动，已避开最先劈来的棍棒，反手夺过一根，横扫一圈，逼退众人。他不敢恋战，直扑掌柜。掌柜大惊，将匣子抛出，砸向郝铁。郝铁接住匣子，一脚踹翻掌柜，转身冲向门口。
    那两个汉子堵门，刀已出鞘。郝铁将匣子往怀中一揣，棍作枪使，点、戳、扫，招招狠辣。他十年追凶，经历生死搏杀无数，这几人虽悍，却不是对手。转眼两人倒地，郝铁冲出当铺。
    街上已乱。西施从茶楼跃下，长剑出鞘，拦住追兵。两人会合，且战且退。当铺内又冲出数人，街角也转出一队人马，为首的是个锦衣汉子，正是昨夜东厂那个假校尉的上司。
    “东西留下，饶你们不死！”锦衣汉子喝道。
    郝铁和西施背靠背，被团团围住。东厂加郑文涛的人，不下二十，个个好手。街上百姓四散奔逃，商铺纷纷关门。
    “匣子给我，你先走。”西施低声道。
    “一起走。”郝铁握紧棍子，虽然无刀，但棍亦可杀人。
    僵持之际，远处传来马蹄声，一队锦衣卫飞驰而来，为首的是陆文昭。
    “东厂办案，闲人退避！”陆文昭高举腰牌。
    锦衣汉子脸色一变：“陆文昭，此案东厂已接管，你北镇抚司无权过问！”
    “本官奉皇命，查郑文渊暴毙一案。此案相关物证，皆由北镇抚司接管。抗命者，以谋逆论处！”陆文昭声音冷厉。
    东厂众人迟疑。陆文昭一挥手，锦衣卫下马，刀出鞘，弓上弦，将众人反围。
    “你……”锦衣汉子咬牙，“好，陆文昭，此事我会禀报刘公公。我们走！”
    东厂众人悻悻退去。陆文昭下马，来到郝铁面前：“匣子可拿到了？”
    郝铁取出匣子，递给他。陆文昭接过，仔细查看，铜锁完好，匣子也无破损。
    “回镇抚司。”陆文昭翻身上马。
    镇抚司衙门，后堂密室。陆文昭将匣子放在桌上，用两把钥匙打开铜锁。匣盖开启，里面是厚厚一叠账册、信件，还有几本奏折副本。
    陆文昭拿起最上面一本账册，翻开，脸色越来越凝重。西施和郝铁凑近看去，只见账册上详细记录了时间、地点、人物、银两数目。嘉靖三十九年，大同镇军饷三十万两；嘉靖四十年，辽东军械一批；嘉靖四十一年，宣府粮草……五年间，郑文涛经手的贪墨，竟达百万两之巨。
    “这些账册，足以让郑文涛死十次。”陆文昭声音发颤，不是恐惧，是激动。
    下面还有几封信，是郑文涛与边镇将领、朝中官员的密信，其中竟涉及勾结蒙古部落，私贩盐铁。最底下是一本奏折副本，是已故锦衣卫指挥使沈炼当年准备上奏的，详列郑文涛十二条大罪，证据确凿。
    西施拿起那本奏折，手在颤抖。三年了，她终于看到父亲用生命换来的证据。
    “有了这些，郑文涛必倒。”郝铁沉声道。
    陆文昭却摇头：“还不够。这些证据，需呈交皇上。但奏折如何到皇上手中，是个问题。郑文涛在司礼监有人，寻常奏折，根本到不了御前。”
    “那怎么办？”
    陆文昭沉思片刻：“有个机会。三日后，皇上将往西山祭天，届时百官随行。按例，御史可当廷上奏。林大人是监察御史，有权直奏。只要他在祭天时，当众呈上这些证据，郑文涛便无路可退。”
    “但郑文涛不会坐以待毙。”西施道，“这三日，他必会疯狂反扑。”