夜色深沉，破庙内的烛火在风中摇曳。杨涟、周怀瑾、唐青和了空围坐一处，神色凝重。
    “大师，信王殿下那边可有危险？”周怀瑾最担心的是朱由检的安危。
    了空摇头：“信王殿下已由英国公暗中转移至安全处所。魏忠贤纵是胆大包天，也不敢公然杀害亲王。倒是我们，如今成了他的首要目标。”
    唐青正在包扎伤口，闻言抬头道：“那些黑衣人武功诡异，不似中原路数。尤其为首之人，使的似乎是扶桑忍术。”
    “扶桑忍术？”周怀瑾心中一惊。
    “不错。贫僧与他们交手时也察觉了。”了空沉声道，“看来王振与倭寇勾结之深，远超我们想象。魏忠贤竟能调动倭寇死士，此事非同小可。”
    杨涟拍案而起：“魏阉竟敢私通倭寇！此乃叛国之罪！三日后文华殿对质，老夫必要在圣上面前揭穿此獠真面目！”
    “杨大人息怒。”了空劝道，“魏忠贤既已动用倭寇死士，说明他已决心铤而走险。这三日，他定会不惜一切代价，毁掉证据，杀掉证人。我们需万分小心。”
    正说话间，庙外传来三长两短的鸟鸣声。唐青神色一松：“是自己人。”
    不多时，一个樵夫打扮的汉子闪身入庙，正是张维贤派来的心腹张勇。
    “杨大人，周公子，国公命我传信。”张勇从怀中取出一封密信，“台州来的船队已在天津卫靠岸，但上岸时遭东厂拦截，双方发生冲突。王大胡子将军拼死护送，西施姑娘带着证据已脱身，但刘参将重伤，现藏于天津卫一处民宅，急需医治。”
    “刘参将伤势如何？”周怀瑾急问。
    “左胸中箭，失血过多，性命垂危。西施姑娘正设法寻医，但东厂在天津卫盘查甚严，郎中不敢去。”
    “必须救他！”周怀瑾起身，“他是关键人证，不能死！”
    “周施主莫急。”了空按住他，“贫僧略通医术，愿往天津卫一行。”
    “大师不可！”杨涟道，“您是我们的保护伞，若您离开，魏忠贤再派人来，我们如何抵挡？”
    “杨大人放心，贫僧已有安排。”了空拍拍手，庙外走进三个僧人，皆是太阳穴高高鼓起，目露精光，一看便是内家高手。
    “这三位是贫僧的师侄，武功虽不及贫僧，但护诸位周全当无问题。”了空介绍道，“悟明、悟净、悟能，见过各位施主。”
    三位僧人合十行礼。周怀瑾心中稍安，少林武僧名不虚传，有他们保护，安全当有保障。
    “事不宜迟，贫僧这就动身。”了空起身，“张勇，你与贫僧同去，带路。”
    “是！”
    二人正要离开，周怀瑾忽然道：“大师，我与你同去。”
    “不可！”唐青和杨涟同时反对。
    “西施姑娘一行带着证据，东厂必全力追捕。多一人多一份力。”周怀瑾坚持，“且刘参将认得我，见我前去，他心中安定，对伤势有益。”
    了空打量周怀瑾片刻，点头道：“周施主重情重义，令人敬佩。好吧，你随贫僧来。唐施主，杨大人就拜托你了。”
    唐青抱拳：“大师放心，唐某人在，杨大人在。”
    三人趁着夜色出城。了空武功高强，一手提着周怀瑾，一手提着张勇，竟能翻越城墙而不惊动守军，看得周怀瑾暗暗咋舌。
    天津卫距京城二百余里，寻常需两日路程。但了空展开轻功，竟在次日午时便抵达天津城外。
    “前方有东厂设卡。”张勇指着城门处，“盘查甚严。”
    “走水路。”了空当机立断。
    三人绕到运河码头，租了条小船，沿运河进城。天津卫是漕运枢纽，运河纵横，船只如梭，反而容易隐藏。
    按照张勇的指引，小船驶入一条偏僻支流，停在一处破败的院落后门。张勇上前，三轻两重敲门，门开了条缝，露出一双警惕的眼睛。
    “是我，张勇。”
    门开了，西施惊喜的脸出现在门后：“张大哥！你回来了！”看到周怀瑾，她更是喜出望外，“周公子！”
    “西施姑娘，你没事吧？”周怀瑾关切地问。
    “我没事，但刘参将他...”西施眼圈一红。
    众人进院，只见郝铁和陈阿水守在院中，见周怀瑾来了，都松了口气。屋内，刘振雄躺在床上，脸色惨白如纸，胸口缠着厚厚的绷带，仍渗出血迹。
    了空上前把脉，眉头紧锁：“箭伤及肺，失血过多，能撑到现在已是奇迹。需立即施救，再晚就来不及了。”
    “大师能救他吗？”周怀瑾问。
    “尽力而为。”了空从怀中取出一个瓷瓶，倒出一粒红色药丸，喂刘振雄服下，“这是少林大还丹，可吊住他性命三日。但需立即起箭清创，否则伤口化脓，神仙难救。”
    “可城中郎中都不敢来...”西施焦急。
    “贫僧略通外科。”了空道，“取热水、烈酒、干净布来。周施主，你以内力护住他心脉，莫让他断气。”
    周怀瑾依言而行，盘坐床前，双掌抵住刘振雄后背，将内力缓缓输入。了空则用酒清洗刀具，开始取箭。
    过程极为凶险。箭镞入肺已深，取出时血流如注。了空手法极快，止血、清创、缝合，一气呵成，看得众人眼花缭乱。一个时辰后，终于处理完毕。
    “命保住了，但需静养一月。”了空擦去额上汗珠，“三日内不可移动，否则伤口崩裂，前功尽弃。”
    “可东厂在城中到处搜查，这里不安全。”郝铁道。
    “最危险的地方往往最安全。”了空沉吟道，“他们搜过的地方，短时间内不会再来。刘参将现在也经不起颠簸，只能冒险留下。”
    “那证据呢？”周怀瑾问西施。
    西施从贴身衣物中取出一个油布包：“都在这里。王振与倭寇的往来书信、走私账本、还有徐大人后来搜集的几份供词，一共二十七件。”
    周怀瑾接过，沉甸甸的，仿佛有千钧之重。这些纸张，承载着无数人的鲜血与希望。
    “我们必须尽快送回京城，三日后文华殿对质要用。”周怀瑾道。
    “可如何送回？”陈阿水忧虑，“陆路关卡重重，水路也查得严。我们进来时，就看到东厂的人在运河上搜查船只。”
    “走海路。”了空忽然道。
    “海路？”
    “从天津卫出海，绕到胶东，再走陆路进京。虽然绕远，但东厂在海上的控制力较弱，且王大胡子将军的水师可在海上接应。”
    “可刘参将怎么办？”西施问。
    “他不能走。”了空道，“他的伤势经不起海上颠簸。需留人照料，待伤情稳定后，再秘密进京。”
    众人沉默。留下，意味着风险；带着重伤的刘振雄上路，更是死路一条。
    “我留下照顾刘参将。”郝铁忽然道，“我武功虽不如唐兄，但对付几个东厂番子还成。你们带证据先走。”
    “我也留下。”陈阿水道，“两个人有个照应。”
    “不行，你们必须走。”刘振雄虚弱的声音忽然响起。原来他已醒来，听到众人商议。
    “刘参将！”西施惊喜。
    “听我说...”刘振雄喘着气，“证据要紧...我一条残命，死了就死了...但证据必须送到京城...你们全都走，一个不留...”
    “这怎么行！”西施流泪。
    “西施姑娘...”刘振雄看着她，眼中是长辈的慈爱，“这一路，多谢你照顾。我刘振雄一生糊涂，临了能做件对的事，值了。你们快走，别管我...”
    “不，我们不能丢下你。”周怀瑾决然道，“这样，郝大哥和陈大哥带证据走海路，我和西施姑娘留下照顾刘参将。大师，请您护送他们一程。”
    “周公子！”西施惊呼。
    “不必多说，我意已决。”周怀瑾看向郝铁，“郝大哥，陈大哥，证据就拜托你们了。一定要在三日内送到信王殿下手中。”
    郝铁重重点头：“周公子放心，郝某拼了命也要送到！”
    陈阿水也道：“人在证据在！”
    “好！”了空起身，“事不宜迟，你们即刻动身。周施主，西施姑娘，你们要多加小心。三日后若刘参将伤势稳定，可雇车从陆路进京，我会派人接应。”
    众人分头准备。郝铁和陈阿水将证据贴身藏好，换了一身水手装扮，随了空从水路出海。周怀瑾和西施则留下，照料刘振雄。
    当夜，天津卫下起了雨。
    雨声掩盖了许多声音，也带来了危险。半夜时分，院外忽然传来急促的脚步声。
    “搜！每一户都要搜！尤其是受伤的人！”是东厂番子的声音。
    周怀瑾心里一紧，示意西施躲到床下，自己则提剑守在门后。
    脚步声越来越近，停在了院门外。
    “这家搜过没有？”
    “回档头，下午搜过了，没人。”
    “再搜一遍！曹公公有令，活要见人，死要见尸！那刘振雄身中箭伤，跑不远，定是藏在城中某处！”
    门被踹开了。
    周怀瑾屏住呼吸，握剑的手渗出汗水。他数了数，至少十人。若在平时，他或可一战，但如今要保护两个不会武功的人，胜算渺茫。
    番子们开始搜查院落。脚步声越来越近，已到了屋外。
    就在这千钧一发之际，隔壁院子忽然传来一声巨响，接着是喊杀声。
    “在那边！追！”
    番子们被引开了。周怀瑾从门缝看去，只见一个黑衣人从隔壁翻墙而出，向远处逃去，番子们紧追不舍。
    是唐青！周怀瑾心中一暖，定是张维贤派他来接应了。
    危险暂时解除，但这里已不安全。周怀瑾扶起刘振雄：“刘参将，我们得换个地方。”
    “可是他的伤...”西施担忧。
    “顾不得了，先离开再说。”
    三人趁着雨夜，悄悄离开小院。街上不时有东厂番子巡逻，三人躲躲藏藏，来到城南一处破庙。这是张勇事先交代的备用藏身点，庙中已备好干粮和伤药。
    安顿好刘振雄，周怀瑾松了口气。但西施却眉头紧锁。
    “怎么了？”周怀瑾问。
    “我觉得不对劲。”西施低声道，“那些东厂的人，怎么知道刘参将受了箭伤？除非...”
    “除非有内奸。”周怀瑾心中一沉。
    王大胡子一行从台州出发，知道刘振雄受伤的，不过寥寥数人。若真有内奸，那郝铁、陈阿水带着证据出海，岂不危险？
    “必须通知他们！”周怀瑾起身。
    “怎么通知？他们已在海上，我们如何联络？”
    周怀瑾沉思片刻：“找王大胡子将军。他在天津卫有旧部，或许有办法。”
    “可现在全城戒严，我们怎么出去？”
    “我有办法。”周怀瑾看着西施，“你在这里照顾刘参将，我去去就回。”
    “太危险了！”
    “放心，我会小心。”周怀瑾握了握西施的手，转身没入雨夜。
    雨越下越大，街道上空无一人。周怀瑾凭着记忆，向水师驻地摸去。但离驻地还有两条街，他就发现不对劲——驻地外围，竟埋伏着东厂的人！
    果然，东厂已料到他们会求援，在此设伏。
    周怀瑾悄悄退走，心中焦急。联络不上王大胡子，就无法通知郝铁他们。难道只能眼睁睁看着他们落入陷阱？
    正焦急间，忽然有人拍他肩膀。周怀瑾大惊，回身就是一剑，却被对方轻易躲过。
    “周公子，是我。”
    月光下，露出一张年轻的脸，竟是信王府的侍卫统领赵信。
    “赵统领！你怎么在这里？”
    “国公料定你们会遇到麻烦，命我带人接应。”赵信低声道，“王将军的旧部已被东厂监控，你们去不得。但我有办法联络出海船只。你们随我来。”
    赵信带着周怀瑾来到一处民宅，从床下拖出一只信鸽。
    “这是水师专用的信鸽，可找到出海船只。但只认王将军一人的笔迹。”赵信取出纸笔，“你会模仿王将军的笔迹吗？”
    周怀瑾苦笑摇头。他虽见过王大胡子的字，但模仿却是不能。
    “那只能碰运气了。”赵信写下一行字：有内奸，勿回津，直赴胶东。然后绑在信鸽腿上，放飞。
    信鸽在雨中盘旋一圈，向大海方向飞去。
    “但愿它能找到。”赵信喃喃。
    “多谢赵统领。”周怀瑾抱拳。
    “不必谢我，要谢谢国公和信王殿下。”赵信道，“对了，殿下让我带话给你：三日后文华殿对质，无论证据到不到，他都会与魏忠贤当庭对质。让你保重自己，务必活着到京城。”
    周怀瑾心中一暖：“殿下隆恩，周某粉身难报。”
    “快回去吧，此地不宜久留。明日一早，我会安排车马，送你们从陆路进京。虽然慢些，但更安全。”
    周怀瑾回到破庙，将情况告知西施。两人轮流守夜，一夜无话。
    次日清晨，雨停了。赵信果然送来一辆马车，车夫是他的心腹，武功不弱。三人将刘振雄小心抬上车，向京城出发。
    一路上，关卡重重。但赵信早有准备，伪造了路引文书，称刘振雄是染了瘟疫的商贾，要进京求医。东厂番子见是“瘟疫”，都避之不及，倒让一行人顺利通过。
    两日后，京城在望。
    但就在距离京城三十里的通州，他们被拦下了。
    拦路的不是东厂，而是锦衣卫。为首的千户姓冯，正是那日在宁波码头围捕西施的冯档头。
    “周公子，西施姑娘，别来无恙啊。”冯档头皮笑肉不笑，“曹公公算准你们会走这条路，已在此等候多时了。”
    周怀瑾心中一沉，知道今日难以善了。他低声对西施道：“待会儿我拖住他们，你带刘参将先走。”
    “不，一起走！”
    “别争了，证据要紧！”周怀瑾厉声道，拔剑下车。
    赵信和车夫也亮出兵刃，护在车前。
    冯档头冷笑：“就凭你们几个？给我上！”
    锦衣卫一拥而上。周怀瑾剑法精妙，赵信和车夫也是好手，但双拳难敌四手，渐渐落入下风。
    更糟的是，刘振雄的伤口在颠簸中崩裂，又开始渗血。西施撕下衣襟为他包扎，泪水模糊了双眼。
    眼看就要不支，远处忽然传来马蹄声。一队骑兵飞驰而来，旗号上写着大大的“孙”字。
    “孙承宗孙大人的兵！”赵信惊喜。
    冯档头脸色一变：“孙承宗？他不在辽东，回京做什么？”
    骑兵转眼即至，为首的是个年轻将领，正是孙承宗之子孙传庭。他见锦衣卫围攻百姓，怒喝：“住手！光天化日，为何围攻百姓？”
    冯档头亮出腰牌：“东厂办事，孙将军还是不要多管闲事。”
    “东厂？”孙传庭冷笑，“本将奉兵部调令回京述职，路遇不平，岂能不管？你们东厂何时有权在光天化日之下拿人了？有圣旨吗？有刑部文书吗？”
    冯档头语塞。他们此行是奉曹化淳密令，确实没有正式文书。
    “没有？那就是擅自行凶了。”孙传庭一挥手，“给我拿下！”
    骑兵们亮出兵器。冯档头见势不妙，咬牙道：“孙传庭，你敢与东厂作对？”
    “东厂就能无法无天？”孙传庭傲然道，“本将今日就管了，你待如何？”
    双方对峙，剑拔弩张。冯档头权衡利弊，知道讨不了好，恨恨道：“好，好！孙传庭，咱们走着瞧！撤！”
    锦衣卫悻悻退走。孙传庭下马，来到车前：“各位没事吧？”
    周怀瑾抱拳：“多谢孙将军相救。不知孙将军怎会在此？”
    “家父奉诏回京，我先行一步，不想遇到此事。”孙传庭打量周怀瑾，“阁下可是周怀瑾周公子？”
    “正是在下。”
    “果然是你。”孙传庭笑道，“信王殿下让我留意你的行踪，不想在此相遇。快随我进城，殿下等候多时了。”
    原来孙承宗奉密诏回京，正是为了三日后文华殿对质。天启皇帝虽沉迷木工，但并非完全糊涂，对东南之事也有所耳闻。在客氏的劝说下，他密诏孙承宗回京，以备咨询。
    孙传庭护送周怀瑾一行进城，直接来到英国公府。张维贤、黄尊素已在等候，见他们平安到达，都松了口气。
    “证据呢？”张维贤急问。
    “郝铁和陈阿水带着，走海路，应该快到了。”周怀瑾简单叙述经过。
    张维贤点头：“好，只要证据能到，明日文华殿对质，我们就有胜算。”
    “信王殿下呢？”西施问。
    “殿下在宫中，与皇上在一起，暂时安全。”黄尊素道，“魏忠贤再大胆，也不敢在皇上面前对亲王动手。”
    正说话间，门外忽然传来急促的脚步声。一个家丁慌张跑进来：“国公，不好了！东厂的人把府邸围了，说要搜查钦犯！”
    众人色变。魏忠贤果然狗急跳墙，竟敢围攻国公府！
    张维贤拍案而起：“好个魏忠贤，欺人太甚！本公倒要看看，他敢不敢闯进来！”
    话音未落，前院已传来打斗声。魏忠贤竟真的敢动手！
    赵信拔刀：“国公，你们从密道走，我带人挡住他们！”
    “不，一起走！”张维贤道，“留得青山在，不怕没柴烧。从密道出城，去西山军营，孙大人的兵马在那里接应。”
    众人从书房密道离开英国公府。密道出口在两条街外的一处民宅，众人刚出密道，就听见英国公府方向传来喊杀声。
    魏忠贤果然动手了。周怀瑾心中发寒，这阉贼竟疯狂至此，连英国公都敢动，明日文华殿对质，他还有什么不敢做的？
    西山军营距城二十里，众人骑马急驰。但出城不久，就发现身后有追兵。
    “是东厂的缇骑！”赵信回头看了一眼，“他们追上来了！”
    “你们先走，我断后！”周怀瑾勒马。
    “不，一起走！”西施急道。
    “别争了，再争谁都走不了！”周怀瑾对赵信道，“赵统领，保护好国公和西施姑娘，快走！”
    赵信咬牙：“周公子保重！”一鞭抽在马臀上，马儿吃痛，狂奔而去。
    周怀瑾调转马头，横剑拦在路中。追兵转眼即至，为首的正是冯档头。
    “周怀瑾，又是你！”冯档头狞笑，“这次看你往哪跑！”
    “少废话，来吧！”周怀瑾剑指前方。
    一场恶战爆发。周怀瑾武功虽高，但对方人多，渐渐不支。身上多处受伤，鲜血染红衣襟。
    就在他力竭之际，远处忽然传来号角声。一队骑兵从西山方向冲来，为首的是孙传庭。
    “周公子，坚持住！”
    孙传庭率军杀到，东厂缇骑见势不妙，转身就逃。冯档头恨恨瞪了周怀瑾一眼，也打马离去。
    孙传庭扶住摇摇欲坠的周怀瑾：“周公子，你怎么样？”
    “没事...快，去军营，保护国公...”周怀瑾说完，眼前一黑，晕了过去。
    当他再次醒来，已在西山军营。西施守在床边，眼睛红肿，显然哭过。
    “你醒了！”西施惊喜，“别动，你伤得不轻。”
    “国公他们呢？”周怀瑾问。
    “都安全。孙大人已调兵保护，东厂的人不敢来。”西施抹了抹眼泪，“你昏迷了一天一夜，明日就是文华殿对质之日了。”
    “证据到了吗？”
    西施摇头：“还没有消息。”
    周怀瑾心中一沉。没有证据，明日对质，信王殿下如何与魏忠贤抗衡？
    正忧心间，帐外忽然传来欢呼声。一个士兵冲进来：“周公子，郝爷和陈爷回来了！证据带回来了！”
    周怀瑾大喜，挣扎着起身。在士兵搀扶下，他来到中军大帐。郝铁、陈阿水风尘仆仆，但精神尚好。了空大师也在，原来他在海上接到信鸽，及时赶到，助郝铁他们摆脱了东厂的追击。
    “周公子！”郝铁从怀中取出油布包，“证据在此，一件不少！”
    周怀瑾接过，热泪盈眶。千难万险，九死一生，终于把这些证据带回来了！
    张维贤老泪纵横：“好，好！天佑大明，天佑大明啊！”
    孙承宗抚须道：“有了这些证据，明日文华殿对质，定能扳倒魏忠贤这个奸贼！”
    “但魏忠贤绝不会坐以待毙。”黄尊素忧虑，“他今日敢围攻英国公府，明日就敢在文华殿动手。我们需做好万全准备。”
    “黄大人放心。”孙承宗道，“我已调兵在皇城外驻扎。魏忠贤若敢乱来，我的兵就冲进去，清君侧！”
    众人士气大振。有了孙承宗的军队做后盾，魏忠贤再嚣张，也得掂量掂量。
    当夜，众人商议明日对策，直至深夜。
    而此时的紫禁城内，同样不平静。
    魏忠贤跪在乾清宫外，已跪了两个时辰。朱由校终于召见。
    “忠贤，这么晚了，有什么事？”朱由校还在摆弄他的木工，头也不抬。
    “皇上，老奴冤枉啊！”魏忠贤涕泪俱下，“信王殿下受奸人蒙蔽，要置老奴于死地。老奴侍奉皇上多年，没有功劳也有苦劳，求皇上为老奴做主啊！”
    朱由校放下手中的刨子，叹了口气：“忠贤，你若心中无鬼，何必怕对质？明日文华殿，朕亲自审问，若你真无罪，朕自会为你做主。”
    “可是皇上，那些所谓的证据，都是伪造的！是东林党人陷害老奴啊！”
    “是不是伪造，朕自有判断。”朱由校有些不耐烦，“退下吧，朕累了。”
    魏忠贤还要再说，朱由校已挥手让他退下。走出乾清宫，魏忠贤的脸色阴沉下来。
    他知道，皇帝虽然宠信他，但并非完全糊涂。明日文华殿对质，若那些证据是真的，他难逃一死。
    “曹化淳！”他低声唤道。
    阴影中，曹化淳现身：“干爹。”
    “都安排好了？”
    “安排好了。文华殿周围，都是我们的人。明日若情况不对...”曹化淳做了个抹脖子的手势。
    魏忠贤眼中闪过狠厉：“杨涟、黄尊素、信王，还有那个周怀瑾，一个都不能活。至于皇上...他该病了，病得不能理政。到时候，朝政还是咱家说了算。”
    “可是奉圣夫人那边...”
    “客氏那个贱人，吃里扒外，等咱家收拾了信王，下一个就是她！”魏忠贤咬牙切齿，“去，把‘血滴子’调来，明日埋伏在文华殿外。听我号令，格杀勿论！”
    “是！”
    夜色如墨，杀机四伏。
    这一夜，许多人无眠。
    信王朱由检在府中焚香祷告，祈求列祖列宗保佑，明日能铲除奸佞，重整朝纲。
    杨涟在灯下写下遗书，若明日事败，他已做好赴死的准备。
    黄尊素与东林同僚密议，联络朝中正直大臣，准备明日联名上书。
    周怀瑾抚摸着那包证据，想起台州海战中死去的弟兄，想起这一路牺牲的同伴，心中充满悲壮。
    西施为他换药，看着他身上的伤痕，轻声问：“周公子，明日过后，你想做什么？”