就在府衙广场一片混乱的时候，一阵急促的马蹄声传来。
    一队巡防队的兵丁拿着长矛大刀跑来，前面是二三十人的马队，背着汉阳造步枪。马队中间有个穿着挺显眼的武官，正是管带荣惠阿。
    这些兵丁到了以后，荣惠阿也没下马，就坐在马上，指挥兵丁立刻在府衙大门两边列队警戒。
    还指挥几个拿汉阳造的兵丁爬上府衙的屋顶，占住制高点，开始警戒。
    安排完，荣惠阿就骑马站在府衙右边的坡道上，几个马队兵丁护在他身边，冷眼扫视着人群。
    他丝毫没察觉到——观稼楼三楼窗口，一支瞄准他的枪口正微微调整着角度。
    午后的阳光从东南边斜照过来，府衙前广场上亮堂堂的，到处看着都十分清晰。
    章宗义弯着腰伏在窗口，打开狙击枪的保险，准星稳稳对准荣惠阿的脑门。
    稳住呼吸，指尖再次慢慢压向扳机。
    “砰！”
    枪声在寂静的晌午炸响，惊飞了远处一群乌鸦。
    荣惠阿脑袋猛地一颤——子弹打中他左眼角，血和脑浆溅了一地，人直挺挺地从马背上栽下来。
    人群一下子炸了锅。兵丁大喊：
    “有刺客！有刺客！”
    “管带中枪了！”
    拿枪的巡防队兵丁纷纷举枪四处张望，却不知道子弹从哪儿来的。但有个巡防队头领已经安排兵丁火速封锁府衙四周，搜查可疑的地方。
    府衙门前乱成一团。
    台阶下的衙役往后跑，林鸿远傻站在台阶上，惊恐地看着荣惠阿倒毙的尸体。几个亲随冲到他跟前，拽着他就往府衙里跑。
    章宗义迅速抬起头，再次把枪口举起，瞄准林鸿远的后背——可一个随从在后面扶着他，正好挡住了。
    他稳住心神，枪口跟着那几个人移动，寻找开枪的最佳机会。
    忽然，在林鸿远后面扶着的那个随从一个踉跄，身子歪向一边。
    章宗义抓住机会，轻轻扣动扳机——
    子弹擦着随从的身子，打中了林鸿远的后背。只见他身体猛地往前一扑，向前趴倒在地上，后背的官袍眼见得血流了出来。
    几个随从慌忙把林鸿远往府衙大门里拖，章宗义匆忙间又开了一枪，子弹打中林鸿远的大腿，爆起一团血雾。
    林鸿远终于被拖进了府衙大门。血迹在青石台阶上拖出一道长长的血印子。
    枪声响起后，广场上的百姓不知道什么情况，有点乱了。
    可人群中的尚振中知道这是章宗义动手了，赶紧大喊：
    “有义士！”
    “有义士在帮我们！”
    人群稍微安静了点，随即爆发出憋了很久的欢呼声。
    尚振中紧接着赶快带节奏，大喊：“抗捐！交农！”
    身边两个保护他的队员和附近的各村百姓头领也跟着高喊：“抗捐！交农！”
    声浪像潮水一样再次席卷广场。
    章宗义迅速收枪后退，把狙击步枪收进帐篷空间，捡起地上的三个弹壳，三步并作两步冲到观稼楼底层。
    这时候不能再翻墙了——外面有人，太显眼了。
    他跑到院门前，向上抬起门板，让门轴脱开门臼，使劲一拉。院门“吱”地轻响一声，他挤出门缝，趁乱溜进了街巷。
    外面看热闹的人们聚着堆在议论纷纷：
    “好像是打洋枪？”
    “像是府衙那边！是不是巡防队抓人？”
    “是不是革命党？”
    “这乱世道，还让不让人活了？”
    章宗义低着头，装着害怕的样子，快步朝城北走去。
    府衙内，乱作一团。
    李云阶已经将门口发生的一切禀报了李翰墨。
    李翰墨在二堂来回踱步，官袍下摆扫起灰尘，慌乱地嘟囔着：“怎么办？怎么办？”
    他内心惶恐不安，深怕局面失控——毕竟巡防队那百十号人，大多是老弱病残之辈，自己手中根本无可用之兵。
    他又害怕自己成为第三个被枪击的人。
    忽然，他不知怎么想起了澂城团练的那个年轻团总，那个章家小子。
    他看着桌上的那份巡抚衙门的公文——今天如果任事态发展，自己这官肯定做到头了。
    “求稳，一定要稳住啊！”他在心里呐喊着，心急如焚地思索着应对之策。
    想了一会儿，他猛地抬头，看着站在门口的李云阶，低声道：“云阶，随我出衙。”
    李云阶点点头，紧紧跟在李翰墨身后。
    李翰墨走到院子，看见慌乱的衙役和文吏。他压着惊慌，抓住一个文吏，沉声道：“慌什么？去看看林同知的中枪情况。”
    那文吏颤声应诺，转身奔向同知厅。
    李翰墨走了两步，又看见通判正在一个房间门口向外观望，厉声喝道：“快去，看看荣管带的情况。把巡防队稳住，把兵丁组织起来。”
    通判应声，紧跑两步，跟在李翰墨的身后。
    走到府衙门口，李翰墨整了整衣冠，深吸一口气，镇定地踏出府衙大门。
    广场上人声鼎沸如雷鸣不息。
    李翰墨站在府衙门前的台阶上，抬眼扫视广场上愤怒的人群。双手虽微微颤抖，却仍高举着宽大的官袍袖摆。
    广场上的百姓看见又出来一个官员，“抗捐！交农！”喊声如潮水般瞬间涌向他耳畔。李翰墨喉头一紧，险些踉跄后退。
    他强撑着站稳身形，清了清嗓，用尽全力喊出：“诸位乡亲！本府愿与尔等共商捐税之事！”
    声音在风中略显嘶哑。前排的百姓先是一静，随即爆发出阵阵喧哗。有人犹豫观望，也有人高呼：“莫要信他花言巧语！”
    李翰墨额角渗出冷汗，仍强撑镇定，继续道：“尔等推举代表，可与我在此马上商议！”
    人群骚动稍缓，几双眼睛在迟疑中交碰。
    终于，一个老者领头，身后跟着七八个百姓代表缓步出列，走到台阶上——其中就有尚振中和王官定。
    李翰墨强压心头悸动，拱手道：“诸位肯来商议，便是讲理之人。说说你们的要求，本府必据实禀报巡抚。”
    老者抬眼看他片刻，沙哑开口：“知府老爷大人，我等只求停征路捐。否则百姓真没活路了，只能交农罢种！”
    王官定上前一步，声音哽咽：“去年大旱颗粒无收，官府不减反增，如今连锄头都保不住，还谈什么耕种！”
    尚振中紧握拳头，额上青筋暴起：“下面层层加码，官差催逼如狼似虎！这样的衙门是在要百姓的命！”
    其他几人纷纷点头，满脸悲愤。
    李翰墨额角冷汗滑落，仍强忍心中震动，沉声道：“诸位所言，本府已悉数记下。”
    他心里骂着这伙成事不足的家伙，也后悔在路捐征收的过程中自己过问太少，失察呀。
    现在是必须稳住局面。