人们让开一条道。尚振中穿着一身青布长衫，从早上的雾气里走出来，肩膀上落着霜。他身后跟着一群拿着农具的老百姓。
    “先生来了！”老杨头眼睛一亮。
    尚振中走到杨老七面前，目光很平静：
    “杨保正，朝廷说的是‘劝募股捐’，自愿出钱。省府公文里有说的是多少路捐？怎么到了我们大荔县，就成了按田亩翻着倍交？有朝廷的正式批准公文吗？有布政使司盖印的批准文书吗？”
    杨老七噎住了。
    他当然没有。府衙那边只是层层传下来一张手写的条子。
    “没有公文，那就是私自加派。”尚振中转过身对着乡亲们，声音提高了，“私自加派，太祖皇帝的《大诰》里是怎么写的？‘官吏敢有额外多收一文钱的，凌迟处死，家产充公’！”
    人群一下子炸开了锅。
    “对！太祖爷的祖训！”
    “这伙狗官贪赃枉法！”
    “额们不交了！”
    喊声一浪高过一浪。
    杨老七看势头不对，扭头想溜，被老杨头一把按住。
    “七爷别急。”老杨头咧开嘴一笑，露出黄牙，“借你锣用用。”
    一阵锣响，引来了村里更多的男女老少。在村口的老槐树下，一面白布旗子唰地展开了。
    “停征路捐，罢耕求生”——八个大字在早上的风里哗啦啦地飘。
    尚振中站上一块磨盘。几百号农民围着他，锄头、铁锨、破犁铧在蒙蒙亮的晨光里闪着冷光。
    “乡党们！”尚振中的声音不大，可每个字都清清楚楚，“今天咱不去县衙闹事，咱去‘交农’——把咱们吃饭的家伙什交给官老爷，告诉他们，这捐加得我们种不起地了，这地……咱不种了！”
    “对！不种了！”
    “交农去！”
    人群爆发出怒吼。
    他们扛起农具，像一股沉默的洪水，涌出村子，冲上了官道。
    沿路的村庄——许庄、韦林屯、段家庄……一股股人流汇了进来。
    到了上午九点多，官道上已经聚起了三千多人。他们大多不吭声，只听见脚步声、农具碰在一起的叮当声，还有憋着气的喘息声。
    这沉默比喊叫还吓人，像地下的火在冻土里奔腾。
    尚振中大步走在人群的最前面。他回头望去，长龙一样的队伍弯弯曲曲好几里地，举着的锄头、铁锨、木叉像一片会移动的树林。
    他脑袋里忽然蹦出一个词，“长枪如林”。
    十七日晌午。
    章宗义在观稼楼上，听到远处传来闹哄哄的声音。
    他抄起望远镜，小心地趴在三楼窗口往外看。
    从镜筒里望出去，人群从几条大街涌过来——先是几十个，接着上百，后面黑压压一片，怕有好几千号人。
    人越聚越多。他们扛着锄头、铁锹、木叉、扁担，聚到了府衙前的广场。
    到广场后，就打起一些简陋的布幡，上面写着：“恳请减免捐税”、“要活路，要生存”、“停征路捐，罢耕求生”。
    几个乡里的老农上前，跟门口站班的兵丁或门子说理。兵丁和门子直摇头，挥手赶人。人群躁动了起来，往前涌着。
    几个兵丁赶快把府衙的大门掩上，防止百姓冲进县衙。
    尚振中在人群里大喊：“停征路捐，罢耕求生！”
    慢慢地，跟着喊的人越来越多，声音也越来越大。声浪像潮水一样，撞着府衙的高墙。
    可大门关得死死的，门里一点动静都没有。
    尚振中走到府衙大门前的台阶下，把一把旧锄头重重摔在地上。转身喊道：“停征路捐，罢耕求生！我们就求一口能活命的理！”
    一个接一个百姓上前，狠狠扔下农具。寂静中，农具上带着的金属砸地的声音铿锵有力，像在发誓。
    府衙后堂，李翰墨正在看公文，听见门外闹哄哄的，眉头拧成了疙瘩。
    这时，李云阶陪着林鸿远急匆匆进来报告：“大人，老百姓围了衙门，扔下农具进行抗议，要求停征路捐。”
    李翰墨放下笔——最怕的事儿还是来了。
    他沉默了一会儿，起身推开窗户，听着广场上传来的“停征路捐，罢耕求生”的喊声，心里烦躁得很，半天没说话。
    林鸿远小声劝：“大人，这帮刁民，得调兵镇住他们，让他们懂规矩！”
    李翰墨厌恶地瞪了林鸿远一眼——这个二球货，成事不足败事有余东西！你他妈以为对着老百姓动刀动枪，这事儿就能平了？
    今天围衙门是为停征路捐，又不是造反。要是派兵镇压，那等于火上浇油，会闹得更凶，甚至激起民变。
    陕西巡抚衙门前几天的公文，严令地方上谨慎处理抗捐事宜，以稳为主，绝不能激起民变。
    他压住心里的烦躁，转身对两人说：
    “鸿远，你先去衙门口安抚百姓，说说路捐的用处和修铁路的好处。让老百姓推几个代表出来，听听他们具体要什么，咱们再商量对策。说话注意点，别激怒他们，稳住局面最重要。”
    “云阶，你马上去协调巡防队的管带荣惠阿，立刻调兵丁到衙门外列队戒备，防止百姓冲击衙门或一些暴徒趁机烧砸抢。但千万记住——兵丁不许带实弹，拿着武器列阵吓唬吓唬就行了。”
    两人答应一声，赶紧转身走了。
    府衙大门“吱呀”一声打开了。
    一个官员走出来，后面跟着二十来个随从和衙役。
    章宗义调了调望远镜的焦距——水晶顶子，五品文官补服——就是林鸿远这狗贼。
    林鸿远站在台阶上，双手往下压，示意人群安静。后面的随从也挥着手，喊着让百姓别吵吵。
    出来的衙役们则站在台阶下面，拿着长矛站成一排防备，神情紧张，但不敢乱动。
    林鸿远开口说话，离得太远听不清，但从那手势看，是在训斥。
    老百姓里走出个老汉，跪在地上磕头。林鸿远没有理睬，反而更激动地挥手说着什么，唾沫星子乱飞，像是在骂人。
    旁边几个百姓把老汉拉起来，场面一时僵住了。
    尚振中大步上前，扶起跪地的老汉，声如洪钟：
    “他跪的是青天良心，不是要命的苛捐杂税！路捐不停，种地人就没活路！今天我们不是来造反，就为求一条活路！”
    林鸿远脸都气青了，辩解道：“本官是奉旨收捐，修路是为百姓好！你们竟敢聚众闹事胁迫官府！岂有此理！”
    观稼楼三楼的章宗义，手指头已经搭在扳机上，瞄准着林鸿远的胸口。手指慢慢往下压，枪却没响。
    他太想扣下这一枪了。所有的仇恨都化成了这颗复仇的子弹，可扳机终究没扣到底。
    他在等最佳的时机，一个双杀的时机。
    慢慢松开扳机，他知道这种局面，巡防队的荣惠阿今天必来，那样自己就有双杀的机会。
    暂且忍一忍，压压心中的火气。