第二日一早，众人出发，孙老栓和孙二彪父子俩作为向导带路。
    天还没亮透，东边的山头刚露出一线白。马匹在雪地上打着响鼻，蹄子刨着地，不耐烦地甩着尾巴。
    孙二彪背着一杆老猎枪走在最前面，骑了个骡子，踩在雪地上“咯吱咯吱”响。
    队伍一直向西北方向行进，先后看了老虎峪、清风沟和南溪沟。
    老虎峪太窄，清风沟地不平，南溪沟太开阔——各有各的好处，也各有各的毛病。
    章宗义都将三个地方的地形，大致画了一个草图。
    一行人继续西行，前往葫芦谷。
    山路雪滑，马匹走得慢，有几处陡坡还得下马牵着走。
    几人在下午的时候，才抵达“鬼葫芦”谷口。
    “这一带少有人来。”孙老拴边走边说，声音在空旷的山谷里显得格外响亮，“除了猎人和采药人，平常百姓不来这儿。”
    只见谷口两峰对峙，像两扇半开的石门，宽不到百米，形成一条百十米长的入口通道。
    两边的岩壁陡峭如削，上面挂着冰凌，在阳光下闪着光。风从谷口灌进来，吹的山林“哗哗”地响，像有什么东西在远处叫。
    穿过通道，里面豁然开朗——像从一个窄巷子突然走进了一座非常大的院子。
    谷地平坦如砥，树木与枯草高低错落，积雪较山外明显稀薄，像这里的雪下的小、下的少一样。
    偶有枯草丛中露出片片黑土，在白色的雪地里格外扎眼。
    “这里背风向阳，加上地气较暖，所以积雪融化快。”孙老拴解释，用脚踢了踢地上的雪，果然只有薄薄的一层。
    章宗义仔细观察——看这地形，严格地说不像葫芦，更像一个两头口小中间肚子大的纺锤状。
    谷口窄，谷底窄，中间宽，或者说像一个被拉长了的橄榄。
    葫芦谷最宽处约四五百米，长度是宽度的三倍多，章宗义估计山谷平地的大小至少有五百多亩——这比他们现在基地的院子大了不知道多少倍。
    一条小溪从西北角岩缝中流出，像一条银色的带子，贯穿整个谷地，在东南角的谷口流出了山谷。
    溪水并未完全封冻，在薄冰下无声地流动，偶尔能听见“咕咕”的水声。
    山谷中间位置，西边的山崖下有一块大石头——那块石头足有一间房子那么大，方方正正的，像被人专门摆在那里的一样。
    大石头后面就是一个巨大的山洞口。
    洞口高约六米，宽约十米，形似一张巨口，里面黑黢黢的。
    洞前有平坦的石台阶，台阶光溜溜的，非常齐整，显然经过了人工修整。
    “这就是老辈人说的，王二爷屯兵的山洞。”孙老拴说，声音不自觉地压低了，像是在庙里说话，带着敬畏。
    众人走向山洞。洞口到处有烟熏痕迹，岩壁被熏得漆黑，显然曾有人在里面生火，而且住了很久很久。
    走进洞内，是个长形的山洞，空间出乎意料地宽敞。
    主洞深约六十多米，宽二十来米，洞高六七米——章宗义估算了一下，占地面积得有一千多平方。
    说话有回音，嗡嗡的，像在空旷的大殿里。
    章宗义注意到，洞内十分干燥，地面是坚实的岩石，不是很平整，但没有寻常山洞的潮湿感。
    洞壁有一些人工开凿的凹陷，方方正正的，估计是放置灯盏、兵器或其物品的。
    最深处还有三个较小的侧洞，深约八九米，像三间小房子，可作为储藏室或居所。
    “好一处天然的洞府！”章宗义赞叹，声音在洞内回荡，像撞在石壁上弹了回来。
    姚庆礼仔细察看洞壁，用手摸了摸那层烟灰，搓了搓手指，黑灰沾了一手：“看这烟熏的程度，住人的时间可不短，最少是几十年的烟火气。”
    刚子在洞内巡视一圈，脚步在石板上“嗒嗒”地响，回声从洞深处传回来：“义哥，这山洞稍加修整，便可作为药厂的作坊。干燥、宽敞、隐蔽——三样全占了，打着灯笼都找不到这么好的地方。”
    章宗义走出洞口，望向整个山谷。
    葫芦谷被群山环抱，四周的山峰像一圈天然的城墙，陡峭的岩壁如刀削斧劈，安全之感油然而生。
    谷内有水源，有平地可建附属设施，更有这天然山洞作为主厂房——简直是天造地设的制药厂址。
    “只是……”老蔡提醒道，眉头微微皱起，“山谷虽隐蔽，但若被人发现入口，困在其中便是死地。需有逃生密道。”
    章宗义点点头，目光投向谷底深处：“向谷底走走，看看那头的情况。”
    谷底另一端，岩壁愈发陡峭，像两堵高墙往中间合拢。
    两侧渐渐收窄，仅留下一道不足两米宽的石缝，像大地裂开的一道细缝，窄得只容一人通过。
    石缝内堆积着碎石，大大小小的，有的像磨盘，有的像拳头，是从山上滚下来的。
    姚庆礼把腰间的驳壳枪往后面一甩，手脚并用，快步爬上碎石堆，向里面探去。
    石缝深处传来他兴奋的喊声，在岩壁间撞来撞去：“通了！后面是个斜坡——另一条山谷的半山腰！”
    章宗义心头一震，疾步上前。
    碎石堆向里延伸出一条通道，两侧岩壁上长着青苔。
    虽狭窄却可容人通行，一个人侧着身子能过去，背上再背点东西也不成问题。
    这条暗道如同天然退路——一旦有变，谷中人员可迅速撤离，神不知鬼不觉。
    “好地方！”老蔡兴奋地拍手道，“有此通道，进可攻，退可守——这地方就是老天爷给咱们留的！”
    章宗义的目光看着通道外面，这是半山腰，周围及下面林木幽深，枯枝交错，人迹罕至，连条像样的路都没有——确为绝佳退路，藏几百人进去，外面连根毛都看不见。
    他站在斜坡上，心中已然勾勒出全盘布局：
    山洞可以作为一个大作坊，谷底再搭建些许房间，既作辅助用房，又可供人居住，还可再开凿若干山洞以备不时之需。
    周边山顶和谷口布置防卫，南边谷口作为主要出入口，北边的出口加以伪装，平日严控进出——一旦风声有异，作为转移通道。
    此地既可藏身，又能久守，实为乱世中一方秘境。
    决定了。药厂的选址就定在这个地方了。