一行人出了葫芦谷，章宗义驻足往西南看，能清晰地看见西壶梯的营地。
    章宗义知道望山跑死马的说法。
    他转过身，指着远处的团练营地问孙老拴：“这个地方离西壶梯那边山梁有多远？”
    孙老拴眯着眼看了看，伸出手比了比，像是在丈量什么：“这边过去隔着三道山梁，走山路过去得一个多时辰——骑马会快点。”
    章宗义在心里默默盘算着：走山路过去约莫两到三个小时。
    如果有马队，把路再修一修，葫芦谷这边如果有什么意外，营地那边半个小时内便可驰援。
    在这边山上设置一个警戒塔，用旗语或者火把，就能解决两边的联络问题。
    他点了点头，对姚庆礼说：“你和孙老丈把这个葫芦谷，包括周边山峰的位置、四至名称和地形描述弄准确，写成一份呈状——回去就报给县衙，办理相关用地手续。”
    姚庆礼应了一声，掏出个小本子开始记。
    章宗义的目光落在站在不远处、背着老猎枪的孙二彪身上。
    两次看地方，这小子话不多，却总在前面带路，哪里路滑、哪里有坑、哪里要绕，他都一清二楚，时常给大家提醒脚下的危险之处。
    人实在，话少，但心里有数。
    他目光沉静，忽然开口：“二彪，你枪法如何？”
    孙二彪一怔，没想到团总会突然问他这个。
    他挠了挠头，声音低沉却很自信：“百步穿杨不敢说——五十步内，不虚发。”
    章宗义颔首，拿过一个队员背着的雷明顿步枪，装了一发子弹，“咔嗒”一声上膛，递给孙二彪，指了指约一百步外一棵碗口粗的松树树干：“打一枪试试？”
    孙二彪接过枪，先是生疏地掂了掂分量——比他背的那杆猎枪重了不少——又在肩膀上比划了两下，找到抵肩的位置。
    这才稳稳端平，屏息，眯眼，手指搭在扳机上，稳稳的，没有一丝颤抖。
    扣动扳机——
    “砰！”
    枪声在炸开，树干应声炸开一蓬木屑，弹孔正中树干正中心，边缘焦黑微绽，像一只眼睛。
    章宗义笑了：“可愿来团练效力？”
    孙二彪射击完，还在好奇地端详着手中雷明顿——翻过来看看，翻过去看看，拉拉枪栓，摸摸准星，爱不释手。
    听到章宗义问话，他扭头看着他爹，嘴唇翕动了几下，没有说话。
    孙老拴看着儿子那副样子——嘴唇翕动，欲言又止，眼神却在章宗义与那杆雷明顿之间来回游移，像一只看见了肉的狼崽子，想吃又不敢开口。
    他心里跟明镜似的，知道了儿子的心思。
    “不瞒团总老爷，”孙老拴搓了搓手，脸上堆着笑，“年前，就看见了村头张贴的招募告示，娃也动了心思——才想着过了正月十五去看看呢。”
    孙老拴话音未落，孙二彪已将雷明顿横抱于胸前，那动作小心翼翼的，像抱着个刚出生的孩子。
    他声音不大，但每个字都咬得很清楚：“我愿意跟随团总。”
    章宗义看着他喜欢枪的样子，那眼神像看见了宝贝一样，心里头想起了自己第一次摸枪的时候。
    他伸手拍了拍孙二彪的肩膀，能感觉到那肩膀的结实：“好，十五以后直接找姚队长——以后就跟他了，到时候我给你发一支带镜子的好枪。”
    孙二彪虽然不知道什么枪带镜子，但还是重重点头。
    他非常不舍地将那杆雷明顿还给了队员，手指在枪托上多停了一秒才松开。
    告别了孙老拴父子，一队人打马奔向西壶梯营地。
    马蹄踩在山路上，积雪被踢得飞起。
    章宗义要看看建设的进度——那片从山梁上长出来的营地，年后就要搬进去了。
    营地东西两边的坡道已经修完——向阳迎风的路面上没有积雪，能看见下面铺的碎石沙子，灰白的一层，踩上去“沙沙”响。
    坡顶的石箭楼与哨塔已经完成，方方正正的石头垒上去，灰扑扑的，在蓝天下立着，像两个沉默的哨兵。
    半坡的哨塔和西壶梯山崖南部的了望塔建了一半，石墙只砌到腰高，上面架着木梁，风吹过来，木梁“嘎吱嘎吱”地响。
    山崖南沿到山脚的夯土围墙已经完成，只有山脚这边还敞着口子，像一张没合拢的嘴。
    山脚坡地上的马厩、办公用房以及住房墙已经垒完了，青砖灰缝，齐齐整整，还没盖顶，房梁搁在墙头上，一根一根的，像一排肋骨。
    有四五个队员在这里看护，其中一个是村里叫马驹的后生——十七八岁，瘦得像根竹竿，但眼睛亮，见人就笑。
    几个人看见章宗义上山了，纷纷抱拳行礼，章宗义抬手示意免礼，目光扫过他们冻得发红的脸，点了点头。
    几人把马拴在山脚，在看护队员的陪同下走向南边山崖。
    山风裹着松针的清冽扑面而来，像一把冰刀劈在脸上，带着松脂的苦香。
    章宗义仔细查看：山崖之上的武备库、粮秣仓、医馆、库区，以及一部分住房已经建造完成，青砖灰瓦，齐齐整整。
    只是没有安装门窗，山风吹过来，从门洞窗洞里灌进去，“呜呜”地叫，像有什么东西在里面哭。
    门框与窗棂就整齐码放在檐下，一摞一摞的，桐油味尚未散尽，在冷空气中格外刺鼻。
    医馆内的青砖地面已铺就，平平整整，缝里嵌着白灰，踩上去硬邦邦的。
    山崖临边修了一圈半人高的石围墙，石头垒得结实，还留着方便射击的垛口——方方正正的，像一只只睁开的眼睛。
    几人正在山崖的南边查看，忽然山脚传来一阵马的嘶鸣声。
    那声嘶叫尖锐、短促，像被什么东西掐住了喉咙，又在瞬间被撕碎，余音在山谷里荡了一下，就没了。
    然后是第二声。
    这一次大家听清了——不是嘶叫，是惨叫。
    马的惨叫，夹杂着某种低沉的、从喉咙深处挤出来的咆哮，那声音沉得像闷雷，从山脚滚上来，震得人胸口发颤。
    站在山崖最北头的一个队员向山脚拴着马匹的方向疾步奔去，靴子踩在石头上“噔噔噔”地响。
    紧接着就听到他尖着嗓子大喊，声音都变了调：“老虎！老虎！”
    随后传来“啊”的尖叫声——短促，惊恐，像被人掐住了脖子。