章宗义听小安汇报完被袭击的过程，他端起茶杯，慢慢喝了一口，没说话。
    他想了好长时间，心里慢慢有了头绪，
    年前在同州城门口，郎德胜用手比划着手枪打自己脑袋的那个动作，又浮了上来——那分明是警告，更是挑衅。
    这次所谓的缉私队用的武器是汉阳造和雷明顿，和郎德胜那天所带兵丁的配备高度吻合。
    据他了解，同州府目前还没有如此配备精良的队伍。
    郎德胜，一定是郎德胜。
    他把茶碗搁下。碗底磕在桌面上，一声脆响。
    “去把老蔡叫来。”他对姚庆礼喊道。
    老蔡进门时还满脸的喜气洋洋。
    探事队刚从蒲家的院子搬到了翰林巷林宅的偏院，这两天正在加紧收拾。
    “老蔡，马上安排人打听郎德胜及所带队伍的情况。估计我们碰到对手了。”
    老蔡脸上的笑意瞬间凝住，腰杆挺直：“明白。天黑前必有回信。”
    下午，老蔡那边还没消息，章宗义等来了一个意想不到的访客——朝邑有名的刀客张桂平。
    一见面，张桂平抱拳一礼，却没有马上说话。
    他满脸的愧意，只是坐在那里，端着章宗义递给他的茶，闷着头喝，过了好长时间这才慢慢开口：
    “章兄弟，大哥对不住你呀，让你折了这么多兄弟。都是我张桂平蒙了招子，大意了。这口恶气咽不下，你就说吧，想怎么弄。哥打头阵。”
    他从腰间接下一柄缠着黑布的短刀，搁在桌上。
    “啪”的一声，显然是用了力道，桌面上的茶碗都震的颤了一下。
    这就是刀客，必须把义气搁住，把兄弟的事搁住。
    “张兄，不急，先弄清楚情况再说。”
    张桂平是一方刀客首领，也不莽撞，他点点头说：
    “大庆关那边来了几百兵丁，说是陕西盐务缉私局同州分局的，和厘税局在一个院子办公，今天上午才挂牌。听说要在码头，还有大庆关去往同州城、华州、合阳的官道上设检查关卡。”
    张桂平端起茶碗又喝了一口，手背上的青筋凸起来。
    “这就是冲着大庆关的私盐来的。他们连码头边的黄河滩都派了人蹲守，芦苇荡的每道水岔都不放过——铁了心要掐断这条盐路。”
    他的声音不大，但越说越沉重。
    说到最后，一拳砸在桌沿，茶水溅出来，在桌面上洇开一小片。
    “章兄弟，这次走漏消息的是码头搬货的脚夫。那人已被我废了双手，扔进黄河喂鱼了。”
    “我这边已经被盯上了。但盐路不能断，兄弟们还要吃饭。现在只能小批量、走小路往外运了。”
    章宗义盯着桌面上那摊洇开的茶水，没有急着接话。
    想了一下，他才说：
    “张兄先安排盐的事情，我会再安排一些人手，配合你这边的盐路转运。同盟会的事情不能耽误，井先生的安排也绝不能出半点差池。”
    张桂平眯起眼，盯着章宗义看了两秒，然后站起身，双手一拱：
    “义气。章兄弟是讲究人，我张桂平也绝不是孬种。我也会配一些好手，和你这边的兄弟一起送货。刀尖上舔血，也要把盐送到。”
    “告辞。”
    不等章宗义开口，他已转身大步跨出门槛。风掀动衣角，猎猎作响。
    章宗义追出去，张桂平已经骑在了马上。
    “张兄保重！”
    张桂平拱了拱手，打马而去。蹄声碾过街道，由近及远，渐渐被夕阳吞没。
    老蔡回来的时候，天黑透了。
    章宗义还坐在灯下。油灯的火苗被门缝里钻进来的风吹得晃了几晃。
    老蔡在对面坐下，把打探来的消息一条一条摆在桌上：
    郎德胜，原是革职的从九品巡检司巡检，在陕西巡警学堂镀了个金，如今成了正五品的陕西盐务缉私局同州分局管带。
    手下兵强马壮，正编兵额五百名，还不算盐商雇佣的护送队。
    “这货是个满人，肯定找了上面的路子。”老蔡压低声音，“缉私分局的办公地在朝邑县城，大队人马——包括郎德胜本人——都在下面忙活。这个人正月过去，就没再回过同州府城。”
    章宗义没有接话。灯影里，他的脸一半亮一半暗。
    过了一会儿，他嗤笑了一声：“真够敬业的。”
    他收了笑，对老蔡说：“缉私队要在大庆关出来的几条主要道路设关卡。你安排几个人，明天跟着小安过去，把具体情况摸一摸。”
    老蔡点头，起身出去安排了。
    章宗义一个人坐在灯下，盯着火苗看了很久。
    既然你郎德胜首战选择了我，那我就和你扳扳手腕，必须给你回敬一锄头。
    章宗义是在第四天下午出城的。
    人马分了好几拨，分开出发，像几股拧在一起的绳子又松开，混进了进出城的人群里。
    前两日他没闲着，一直在分析情报。
    老蔡派出去的人把大庆关外围摸了个遍——码头上多了穿号衫的兵丁，灰扑扑的，像一群刚从土里钻出来的耗子；官道交叉口新设了检查关卡，木栅栏歪歪斜斜地立着，上面挂着白底黑字的牌子；连黄河滩边的芦苇荡里都藏着暗哨。
    郎德胜这个新上任的缉私局管带这是要立威，拿大庆关的私盐开第一刀。
    章宗义把地图摊在桌上，老蔡用指尖在地图上点了几下，圆胖的手指头敲着桌子“蹦蹦蹦”直响：
    “这儿，这儿，还有这儿。新设的三处缉私关卡。到同州城这边的最大，扎了三十来号人，全是汉阳造和雷明顿。”
    “守卡的是什么人？”
    “缉私局的兵，不是盐商雇的护卫队。”老蔡肯定地说。
    “郎德胜本人带着主力在朝邑县城。但这个卡子旁边的赵家湾堡子还驻了一部分缉私队兵丁，离卡子不到十里地。枪一响，一炷香的工夫就能到。”
    章宗义盯着地图没说话。油灯的火苗在他脸上投下一片晃动的影子，像有什么东西在皮肤下面爬。
    他选的是朝邑到同州城之间的那个卡子——最大，最硬，打掉了最疼。
    郎德胜新官上任，烧的第一把火就被人泼灭了，脸上挂不住，势必要把注意力往这边引。至于大庆关那边，自然有人趁乱把盐运出去。
    他点了三十个人。姚庆礼的亲兵队二十个，老蔡的探事队十个。
    人员分成三队，姚庆礼、小安和老蔡各带一路。
    小安进来的时候，左手还缠着绷带，白布上洇着暗红色的血渍。
    章宗义看了他一眼：“能行？”
    “能行。”小安把左轮从腰里抽出来，又插回去，动作干净利落，枪柄在掌心转了一圈。
    章宗义没再问，小伙子报仇心切，要满足。