话音未落。
    一阵极其刺耳的金属摩擦声伴随粗粝的大笑，从工坊角落传出。
    项羽。
    这个不可一世的男人，如今带着百十斤重的玄铁手脚镣铐，被押送至此充当苦力。
    皇帝的旨意极其明确。
    西域开荒需要先头部队，项氏一族连同六国残党，全被打入死囚营。为了不让这些危险分子生事，统统发配到工坊干重活。
    折其筋骨，挫其锐气。
    项羽赤裸上半身。
    交错的伤疤趴在贲张的肌肉上，汗水顺着肌理滑落。
    他双手死死抓着推车木把，正往外运送废渣。
    那双标志性的重瞳越过人群，盯住那炉废铁。
    喉咙里滚出狂笑。
    “这就是你们仰仗的横扫天下之法？可笑至极！”
    项羽啐了一口带血的唾沫。
    “废铜烂铁，终究是废铜烂铁。”
    工匠们被这股煞气所迫，纷纷避让。
    苏齐连眼皮都没抬一下。
    前世的影视剧里，战俘的无能狂怒他看得太多了。
    “去找几百口大水缸来。再弄五十根捣衣用的粗木槌。”
    苏齐直接朝旁边呆立的黑冰台甲士下令。
    众人都懵了。
    炼钢要用火，要水缸作甚？
    半个时辰不到。
    工坊外的空地上密密麻麻摆满了半人高的大水缸。
    “把库房里那批新拉来的黑煤块全倒地上。用铁锤砸。越碎越好！”
    苏齐随手指画。
    墨铁立刻指挥墨家弟子照办。
    敲击声此起彼伏，上好的原煤全被砸成了黑色的粉末。
    “倒进缸里。加水。用木槌使劲搅和！”
    相里子彻底看不下去了。
    老巨子搓着手凑过来。
    “侯爷，煤本就不易燃。您加了水搅成泥浆，还怎么生火？这岂不糟蹋东西？”
    苏齐走到一口水缸前。
    拿起一根木棍，在浑浊的黑水里搅动几圈。
    “巨子，看清楚。”
    苏齐指着水面。
    水流旋转。
    细碎的优质煤末由于比重较轻，大片悬浮在水面上层。
    掺杂在原煤里的黄泥、沙石、重金属伴生杂质，则纷纷沉入缸底。
    重力沉降法。
    这是工业时代最基础的洗煤工艺。
    简陋，但极其管用。
    在这个连滑轮组都视为神迹的时代，简单的物理分层直接颠覆了工匠们的认知。
    所有人呆呆地看着缸水分离。
    连大口喘气都不敢。
    “拿细眼筛子，把上层的黑泥全捞出来。底层那些沉沙，倒了铺路。”
    苏齐继续下达指令。
    捞出来的精煤末堆成一座小山。
    湿漉漉的，散发着纯粹的碳香。
    苏齐命人运来干净的黄土，按特定比例掺入精煤末中揉捏。
    接着，他拿出几百个连夜让木匠赶制的小型木筒模具。
    这些木筒底部立着十几根粗细均匀的木棍。
    工匠们把混合好的煤泥塞进模具。
    用力压实，倒扣拔出。
    一个个布满孔洞、通体漆黑的圆柱体，整整齐齐列在木板上。
    古代第一批“蜂窝煤”诞生了。
    相里子蹲在地上。
    两只眼睛瞪得溜圆，手里的小本本写满符号。
    “侯爷，这打孔之举，又藏着什么玄机？”相里子虚心求教。
    苏齐拍掉手上的黑泥。
    开启他的降维科普。
    “巨子。火要烧得旺，除了木柴本身，还得要什么？”
    “风。”相里子回答。
    “准确说，是风里藏着的某种气。暂且叫它助燃气。”
    “木头为什么劈开比整块好烧？因为劈开后，接触到这股气的地方变多了。”
    苏齐指着蜂窝煤上的孔洞。
    “这十几个孔，就是让煤在燃烧时，由内而外全方位与气接触。这就叫接触面积放大原则。”
    “加上洗去了不燃杂质，掺入黄土锁住热量。”
    “这玩意儿燃烧的温度，足够把普通的石头融掉。”
    相里子连连点头。
    手里的毛笔把竹简戳得啪啪作响，记录速度极快。
    但苏齐的眉头并未完全舒展。
    燃料热值够了。
    转炉底部需要极强的瞬间高压风流，才能把孔洞里的火星彻底催发成炽白的高温区。
    皮囊风箱全靠人力推拉。
    七八个壮汉一起上，起步阶段的速度依然太慢。
    风压极其拉胯。
    想要短时间内提供爆裂般的风压，缺一个高爆发力的初始动力源。
    视线一转。
    苏齐盯住了不远处正在搬砖的项羽。
    他信步走到项羽面前。
    两人中间隔着一堆废渣。
    “项羽。都说你力拔山兮气盖世。背着一百多斤铁链子搬砖，大材小用。”
    苏齐上下打量着项羽的肌肉线条。
    项羽冷眼相对。
    苏齐毫不在意。
    他悠哉地指着远处工坊里那台新装配的超大型复合齿轮组。
    为了带动底部风箱，墨家造了一个需要十几个人同时踩踏的大明轮。
    “听说你能举起千斤铜鼎。敢不敢跟我打个赌？”
    苏齐语带挑衅。
    “明日开炉，你去压那台风箱。你要是能把它拉到底，证明你的蛮力还有点用。”
    “你要是拉不动，或者拉坏了……”
    苏齐顿了顿。
    他在满脸煤灰的衬托下，牙齿白得刺眼。
    “我就让你见识见识，什么叫比你那点肌肉更不讲理的纯粹力量。”
    项羽怒极反笑。
    重瞳骤然收缩。
    “竖子狂妄！世间安有我项籍拉不动的死物！”
    “明日，我便把你们这些破烂木头扯成碎片！”
    苏齐背着手转身离开。
    这个最顶级的苦力，骗到手了。
    次日清晨。
    刮过骊山脚下的风，冷得削骨。
    工坊内却是截然不同的光景。
    一夜时间。
    苏齐指挥墨家工匠把那台超大型复合齿轮风箱做了终极改造。
    巨大的连杆机构不再靠人脚踩踏的明轮。
    它被改装成一根极粗的精钢压杆。
    压杆连接着三组互相咬合的青铜齿轮，最终端通向转炉底部的陶土送风管。
    齿轮组的传动比设计极其悬殊。
    起手第一下压动这根主杆，所需的爆发力大得超乎想象。
    十个强壮的秦军锐士合力试过。
    累得脸红脖子粗，那压杆也仅仅往下沉了半寸。
    转炉内部已经铺满干透的蜂窝煤。
    炉底点燃了引火的木炭。
    微弱的橙色火苗顺着蜂窝煤的孔洞往上爬。
    吞吐着稀薄的热气。
    这点温度对于熔化生铁来说，连挠痒痒都不够。
    几名甲士上前。
    项羽被解开了双手那长长的连接铁链。
    只保留手腕和脚踝处沉重的精钢镣铐。
    他光着膀子，大步迈上操作台。
    每走一步。
    铁链拖拽在青砖上，发出令人牙酸的摩擦声。