“这世界挺大的，张先生。”
    苏齐用脚尖把火盆往前拨了半尺。
    炭火哔哔作响。
    “陛下要的，是阳光照耀之处，皆插上大秦的黑水龙旗。”
    “你呢？”
    “你耗尽半生，只想把这好不容易缝合的天下重新砸碎，变回几个村长拉帮结派互相械斗的烂摊子。”
    苏齐用筷子捞起一片羊肉。
    “你算算，到底是谁在祸害苍生？”
    牢房内很安静，只有铜锅咕噜噜冒泡的声音。
    “只要新式的农具造出来，连绵不绝的工坊开起来。”
    “你奉为圭臬的王道，在填饱肚子的铁锅面前，一文不值。”
    “你守着一堆发霉的故纸堆，试图挡住一辆正在狂奔碾压一切的战车。”
    苏齐把沾满麻酱的羊肉塞进嘴里，嚼了两下。
    “张子房，你挺可悲的。”
    张良看着石壁上那张横跨万里的宏大版图，一直挺直的脊背慢慢弯了下去。
    火锅的肉香混杂着牢房的霉味，直往他鼻腔里钻。
    时代变了。
    苏齐放下筷子，手探向大氅腰带。
    他抽出一把短匕首。
    没有剑鞘。刀柄胡乱缠着几圈防滑的粗布，做工粗糙得像个杀猪匠的物件。
    苏齐摊开左手。
    一直站在阴影里的嬴一走上前，递过一柄断剑。
    剑身满是鱼肠般的暗纹，透着森冷寒意。
    这是张良被捕时缴获的配剑。采用古法百辟清钢，当世名家呕心沥血数年才锻造出这一柄孤品。
    哪怕中途折断，剩下的半截依然是削铁如泥的神兵。
    苏齐握住那把粗糙的匕首。
    刀刃对准名剑残片的边缘。
    他没有蓄力，只是手腕往下压去。
    刺耳的金属断裂声在死牢中炸响。
    那截价值连城的青铜名剑，被精钢匕首齐根切断。
    断面平滑。
    一截指甲盖大小的青铜剑尖掉落下去。
    “当啷”一声，砸进牢房地面的积水里。
    溅起一朵浑浊的水花。
    价值千金的绝世孤品，像块朽木一样被轻易削去了一块。
    苏齐把匕首扔在桌上。
    “以前大秦靠效率横扫六国。以后，大秦靠科学。”
    “等我造出不需要人力马力就能自己跑的钢铁机器，等大秦的火枪成千上万地列装军队。”
    苏齐盯着张良的眼睛。
    “你们这些旧贵族，在战场上活不过三个呼吸。”
    张良盯着积水里的那块青铜残片。
    过了很久。
    他伸出沾满泥垢和血痂的双手，端起了桌上剩下的半碗冷饭。
    汤汁早就凝结了。
    他大口吞咽，喉结剧烈滚动。
    火锅又烧了半个时辰。死牢里的寒气退去不少。
    张良放下空碗，盯着炭火。
    “东郡、江东那些被抓的几万人，也会在这里处决吗？”
    苏齐倒酒的动作没停。
    “按律当斩。”
    酒满溢出，滴在桌面上。
    “但我拦下了。大秦现在缺拓荒的牛，也缺问路的石子。”
    张良猛地抬头，视线再次投向墙上的世界地图。
    “西域。”苏齐指了指版图的左侧边缘，“那里有金银，有战马。他们会被编成囚徒军团，发给铁器和种子。”
    “正规军过去之前，他们得把路铺平，把城建起来。”
    苏齐端起酒杯。
    “陛下恩准，只要他们能把大秦的旗帜插到地图的尽头，他们就是大秦的新贵。”
    “要是死在路上，也算为华夏开疆拓土，挣个身后名。”
    血不流在家里，去流在外面。
    张良干裂的嘴唇动了动，发不出声音。
    苏齐转身走向角落的木箱。
    他从中搬出一个不到半人高的铁疙瘩。
    圆柱形的金属桶身，底部接着几根粗笨的连杆，整体毫无美感可言。
    苏齐往底部的铁格栅里塞了几块黑炭，点火。
    火苗窜起。
    水槽里的水开始沸腾。
    金属桶内部产生压力。
    顶部的精钢活塞被巨大的力量推起。
    连杆转动，发出机械摩擦的锐音。
    “哐当。”
    活塞落下。水汽再次积聚。
    “哐当。”
    活塞再次顶起。
    单调的、机械的、不知疲倦的金属撞击声在牢房内回荡。
    苏齐指着这个粗糙的模型。
    “这叫蒸汽机。墨家工坊刚弄出来的雏形。”
    “现在它只能带动这几根短棍。以后，把它造得像房子一样大，它能拉着上万斤的辎重日行千里，能让织布机十二个时辰不休，能推着满载火炮的战舰逆江而上。”
    “没有它去不了的地方，人力在它面前是个笑话。”
    蒸汽机活塞上下运动。
    机械噪音持续震动着死牢的空气。
    张良死死盯着那几根连杆。
    他的理智告诉他，这不过是水烧开后产生的推力。
    但物理法则展现出的纯粹力量，直接击碎了他三十年建立的权谋体系。
    水火交融，钢铁驱使。不需要人心，不需要诡计。
    在绝对的生产力和科技降维打击面前，他前半生的合纵连横，的确就是个笑话。
    张良笑了。
    笑声在牢房里显得有些突兀。
    他笑得弯下腰，肩膀剧烈耸动。
    “我游走诸侯，算计人心，妄图光复韩国。”
    他直起身，声音已经嘶哑。
    “苏侯，你赢了。一开始，我们下的就不是一盘棋。”
    苏齐没有接话，安静地看着机器运作。
    “我有一事相求。”
    张良的目光从蒸汽机上移开，变得极其平静。
    “我知必死。但我胸中所学，不该烂在地里。”
    他看着苏齐。
    “东郡博浪沙向西十里，有个雷击木枯死的荒村。村南第二口废井，往下三丈，井壁有块松动的青砖。”
    “凿开。里面有个油纸包。”
    “《太公兵法》全卷六十篇。”
    张良停顿了一下。
    “苏侯若要开创万世，请帮我找个传人。”
    他不再提旧韩，也不提刺杀。
    苏齐在脑子里把地址过了一遍。
    他走过去，捏住活塞上的泄压阀，拔掉。
    蒸汽“嗤”地一声喷涌而出，机器渐渐停下。
    苏齐拿起酒壶，倒满两杯酒。
    他端着其中一杯，走到牢门前，与张良手上的铁链轻轻一碰。
    随后，苏齐将杯中酒洒在牢房潮湿的地面上。
    “书我收下。”
    “不负所托。”
    张良不再言语。
    铜锅底部的炭火渐渐黯淡。
    “我有一事相求。”
    他抬起头。
    那双往日算计天下的眸子，此刻尽是坦然。
    苏齐等他开口。
    张良的视线扫过墙上的世界地图，最后定在苏齐脸上。
    “我早年有些际遇。”
    “胸中所学，不该随我烂在地下。”
    “东郡博浪沙，往西行十里，有一处雷击木枯死的荒村。”
    “村南头第二口废井，往下探三丈，井壁有一块松动的青砖。”
    “凿开砖层，里面有个防水的油纸包。”
    “《太公兵法》全卷六十篇，在里面。”
    苏齐端着酒杯的手停在半空。
    “此书分《文韬》、《武韬》、《龙韬》、《虎韬》、《豹韬》、《犬韬》，共六十篇。”
    张良语调平稳。
    “我已是将死之身。”
    “苏侯既有开万世之志，便请帮我寻个真传人。”
    “权当……”
    “让我为这华夏，尽最后一份力。”
    他不提旧韩。
    也不提血仇。
    在见识过真正的天下版图后，那些狭隘的诸侯执念，全被更宏大的文明延续碾碎了。
    苏齐听完。
    将那串地址在脑海里过了两遍。
    他站起身，走到桌案旁，摁灭了那个黄铜蒸汽机原型底部的火苗。
    这只是个演示玩具。
    气缸壁不过酒盏粗细，压力极小，垫几层熟牛皮就能封住气。
    但真正要拉拽战舰的工业巨兽，绝不是放大尺寸这么简单。
    苏齐将杯中烈酒饮尽，亲自为张良斟满。
    “张先生。”
    苏齐双手举杯，
    “此书，我替华夏收了。”
    手腕翻转。
    酒液倾洒在死牢冰冷的青石板上。
    “绝不负所托。”
    ……
    黑冰台地下石阶的尽头。
    初冬的冷雨斜砸进门道。
    天空阴沉。
    寒风夹着雨丝往大氅里灌。
    苏齐正要吩咐嬴一派人去东郡取书。
    脚下的青石板猛地一颠。
    城西方向传来一声极度沉闷的巨响。
    风雨声瞬间被撕裂。
    伴随着金属扭曲崩断的恐怖杂音。
    苏齐抬头。
    皇家格物院方向，一道粗暴的白色水汽柱捅穿了雨幕。
    直插天际。
    浓烈的高温蒸汽在半空翻滚，吞没了周遭大片飞檐斗拱。
    “备马！”
    苏齐吐掉嘴里的雨水。
    翻身上马。
    战马吃痛，扬起铁蹄朝城西狂奔。
    抵达格物院时，满地狼藉。
    新修的内廷墙壁塌了半边。
    空气里全是呛人的硫磺味与铜绿血腥气。
    地面被高压气浪犁出数道半尺深的泥沟。
    泥水里，泡着扭曲的青铜齿轮，还有崩断的精钢连杆。
    院子正中央。
    那个耗费巨资铸造、水缸粗细的重型气缸，侧面彻底炸开。
    两尺长的裂口。
    生铁断面呈现出退火后的暗红。
    冷雨砸上去，白烟直冒，呲呲作响。
    苏齐跃下马背。
    踩着废墟碎砖往里走。
    塌陷的木架底下一阵剧烈咳嗽。
    相里子和墨铁互相搀扶着爬出来。
    眉毛胡子全烫卷了。
    脸黑得像炭。
    四周躺着十几个打滚的墨家子弟，皮肉上全是吓人的亮面水泡。
    “侯爷……”
    相里子声音发着抖。
    “炸了。”
    “这钢铁巨兽的脾气太暴，咱们凡人压不住啊！”
    苏齐没接话。
    他径直走到开裂的主气缸前。
    探头看去。
    气缸内壁磨得很光。
    那根水桶粗的实心精钢活塞边缘，却挂着一圈烧焦的黑色残渣。
    散发着刺鼻的焦臭。
    苏齐抽出佩剑，挑起一块焦渣。
    放在鼻下闻了闻。
    牛皮和麻绳烧糊的味道。
    “烧到多少压力炸的？”苏齐问。
    墨铁捂着烫伤的左臂，疼得直抽气，凑上前答话。
    “回侯爷。”
    “炉温刚逼到化铅的地步，水沸得极凶。”
    “起初推拉还成，后来铁罐里的气憋得越来越大。”
    墨铁一拳砸在断墙上。
    “您之前那小铜罐，缝隙窄，熟牛皮能垫住。”
    “可这大家伙，活塞和缸壁之间足足差了半指宽！”
    “咱们几十号人轮流拿挫刀打磨了三个月，根本挫不出严丝合缝的圆！”
    “巨子没办法，只能把少府最好的熟牛皮，泡透了桐油的麻绳，死死缠了十几道在活塞槽里堵漏。”
    苏齐抖落剑尖的焦炭。
    “结果呢？”
    “烂了！”
    相里子拍着大腿。
    “水汽那股蛮力太邪性！”
    “压了几十下，锅炉里的热汽就把牛皮全煮烂了。”
    “浸油的麻绳当场烧了起来。”
    “密封一破，高压热汽乱窜，缸体一冷一热，直接炸成了这样。”
    老巨子眼底全灰暗。
    耗费心血的机器成了废铁，伤了这么多同门。
    所有工匠都耷拉着脑袋。
    苏齐搓了搓手指上的灰烬，眼神非但没有灰败，反而异常明亮。他太清楚问题出在哪了。工业革命的先决条件，除了钢铁和煤炭，还有基础化工材料。古代的冶炼技术，即便是精湛的墨家手工，也绝对做不到微米级的机械密封。
    麻绳和动物油脂，对付几十度温水的农用水泵还行，用来封堵两百度以上的工业高压蒸汽？无异于用纸包火。没有橡胶做密封圈，这台工业心脏就永远只会漏气和爆炸。
    一阵杂乱的马蹄声打破了院内的沉寂。太子扶苏在一群披甲锐士的簇拥下大步跨入院门。他刚从章台宫的偏殿批完折子赶来，他眼底还残存着前几日在蓝田坞堡杀戮宗亲的肃杀之气，看到满地残破，眉头拧成了一个川字。
    “人员伤亡如何？”扶苏没有先问机器，而是看向满地哀嚎的工匠。
    “回殿下，死不了，大都是蒸汽烫伤。”苏齐走过去，语气寻常，“用烈酒消毒，敷上烫伤药，养半个月就能结痂。”
    扶苏看着那个炸裂的庞然大物，叹气道：“苏齐，此物是不是操之过急了？父皇对格物院寄予厚望，但少府那边为了筹集这批精铁，已经压榨了南边两个大铁矿的三年产量。”
    “殿下勿忧。”苏齐背过身，看着那台冒烟的残骸，“这不过是长个记性。大号的机器和桌上玩的摆件，本就不是一套规矩。堵不住气，是因为咱们用的料不对。”
    “还能用什么料？”墨铁急眼了，“大秦能找到的韧料，牛筋、鹿皮、鲸蜡，咱们全试过了！遇到那滚烫的白汽，全成烂泥！”
    苏齐的大脑飞速运转。橡胶的缺席，是古代科技树最致命的断层。南美洲的三叶橡胶树在这个时代连影子都摸不着，跨越太平洋去寻种根本是天方夜谭。