苏齐转头看向扶苏，目光越过满地报废的金属残骸。
    “去秦岭。”
    “殿下，发一道教令。征调秦岭以南所有刑徒、山民、猎户。”
    “进山，剥树皮。”
    扶苏皱起眉头。
    “那树叫杜仲。”
    苏齐拍去刀鞘上的灰。
    “皮里藏着白丝，折不断。熬煮提纯后，能得一种奇胶。冷着硬如生铁，烤热了软烂如泥。”
    “这东西不怕刀劈斧砍，不怕水煮火烧。”
    他用刀尖指向那台炸裂的重型气缸。
    “有了它，我能做出大秦第一个绝对密封的垫圈。”
    “这口漏气的铁锅，以后发出的声音，就是大秦镇压天下的龙吟。”
    军令顺着八百里加急的驿道，连夜向南狂奔。
    一个月后。
    咸阳城外的荒地，被改造成了极其庞大的露天工坊。
    几十口三人合抱的青铜鼎一字排开。
    成堆的杜仲树皮和枝叶被倾倒进沸腾的石灰水里。
    刺鼻的酸涩味夹杂着发酵的腥臭，笼罩了整片天空。大秦第一家极其粗糙的原始化工厂，就在这股刺鼻的气味中诞生。
    刑徒们脸上裹着厚麻布，挥舞长柄木耙在沸水中机械搅动。
    苏齐连着几天没合眼。
    他站在高台上，盯着那些翻滚的褐色泥浆。
    “加碱水！”
    苏齐扯着嗓子吼道。
    “火不能断！把木质纤维彻底煮烂，把里面的胶全逼出来！”
    老巨子相里子拄着拐杖站在下风口。
    他看着那些比泔水还要恶心的褐色树糊糊，满眼忧虑。
    他造了一辈子机关，实在想不通这堆烂泥怎么能挡住连生铁都能炸开的高压水汽。
    苏齐走下高台，来到沉淀池边。
    水面上飘着一层灰白色的胶状物。
    他拿铁笊篱捞起一块拳头大的残渣。
    常温下的杜仲胶极具欺骗性，捏在手里硬邦邦的，像块风干三年的老牛皮，毫无弹性可言。
    “拿火盆。”苏齐伸手。
    墨铁赶紧端着烧红的木炭凑上前。
    苏齐用长柄铁钳夹住那块硬胶，置于炭火上方烘烤。
    物理性质在高温催化下开始剧变。
    死硬的胶块迅速发软，表面泛起一层油腻的微光。
    橡胶受热独有的刺鼻气味散开。
    等胶块软成面团状态，苏齐丢了铁钳，套上防烫的生牛皮手套。
    他双手一把掐住那团滚烫的灰白物质，朝两边猛地发力撕扯。
    细微的摩擦声响起。
    在几十双眼睛的注视下，那块原本没有丝毫韧性的硬疙瘩，被生生拉成了一条半丈长的半透明薄膜。
    没断。
    也没裂。
    苏齐左手一松。
    “啪。”
    被拉长到极限的薄膜瞬间回弹，猛地缩回原本的形状。
    虽然没有后世化工硫化橡胶那么完美，但这种极度违反常理的回弹力，直接击碎了墨家工匠们半辈子的认知体系。
    旁边几个正在打铁的力士，手里的铁锤脱手砸在泥地里。
    苏齐把那团还在发烫的胶块扔给墨铁。
    “趁热压进模具定型。”
    苏齐甩了甩酸痛的手腕。
    “等它冷透了，塞进活塞和气缸的缝隙里。”
    “只要遇上高温水汽，它就会发软膨胀，把最后一点缝隙彻底咬死。天下没有任何力量能从它缝里钻出去。”
    墨铁捧着那团开始变硬的胶块。
    手指打着颤。
    天下百金的脾气他摸得透彻，却从没见过这种能在极刚与极柔之间来回横跳的奇物。
    接下来的半个月，是日以继夜的试错。
    纯天然的杜仲胶耐不住极端高温，必须改性。
    苏齐让人把木炭磨成极细的粉，混着少量的硫磺矿粉，强行揉进软化的胶体里。
    大秦第一批原始硫化橡胶，就在这种粗暴的手工揉捏中成型。
    废料堆成了一座小坡。
    最终，三道直径足有两尺宽的乌黑密封圈，成功从模具里脱落。
    通体纯黑，表面粗糙。
    韧如磐石。
    新翻砂铸造的重型主气缸再次竖起。
    气缸壁比之前厚了足足两寸。
    内壁被墨家子弟用细砂和兽皮盘得能照出人影。
    安装这天，咸阳城刮起刀割般的朔风。
    四个光着膀子的力士拉着粗大的绞盘。
    重达千斤的精钢实心活塞被滑轮组高高吊起。
    底部三道特制的环形凹槽里，死死嵌着那三圈纯黑的橡胶密封垫。
    墨铁爬上两丈高的木架，盯着对接处。
    “放！”
    活塞底部刚一接触气缸内壁，阻力陡增。
    橡胶与金属产生了极强的摩擦力。
    苏齐让人提前在缸壁刷了一层厚厚的猪胰膏充当润滑油。
    力士们齐齐压下杠杆。
    伴随着一阵极其滞涩的金属与橡胶挤压声，巨大的活塞被一点点强行压进缸体深处。
    相里子把耳朵贴在冰冷的铁壁上。
    他拿出一根削尖的硬竹丝，试图插进活塞连接处的缝隙。
    竹丝折断了。
    没能扎进去哪怕一毫。
    老巨子的手死死按在铁皮上，感受着这尊冰冷钢铁巨兽散发出的绝对封闭感。
    点火定在次日。
    清晨，冷雾还未散去。
    格物院外围原本的闲杂人等被强行清场。
    太子扶苏亲率卫队跨入大门。
    三百名黑冰台锐士手持上弦的劲弩，将整座工坊里三层外三层彻底锁死。
    连一只飞鸟都不准靠近。
    在这个大秦寒冷的清晨。
    一场足以碾碎整个封建时代农业逻辑的机械风暴，即将被推向最高潮。
    禁卫分列两侧，让出一条宽阔的通道。
    六匹纯黑骏马牵引着一辆玄色重车，碾过满地炭灰，驶入格物院。
    车帘挑开。
    身披常服龙袍的嬴政跨下车辕。
    他身上还带着未散尽的肃杀之气。
    连日批阅浩如烟海的奏章，加上前阵子清洗宗室叛乱留下的血腥余波，让这位帝王显得极其冷厉。
    周遭的工匠跪伏于地，甚至不敢抬头直视那双锐利的眼眸。
    嬴政没有理会众人，他径直越过人群，停在那个足有两层楼高、管线错杂的钢铁怪物面前。
    他仰起头，视线扫过那巨大的青铜飞轮和粗壮的连杆。
    “苏齐，南边三个郡的生铁底子，全被你填进这铁疙瘩里了。”
    嬴政的声音不大，却压住了满院的风声。
    “朕把半个少府的家底交给你，别再给朕听个响。”
    苏齐拍了拍沾满煤灰的双手，顺着脚手架爬了下来。
    “陛下放心。”