“那依你之见，该当如何？”蒙恬的声音沉了下来。
    韩信笑了笑。
    他将案几上散乱的十几根羊骨，一把抓在手里，紧紧攥成一个拳头。
    “缩紧拳头，才能一拳干碎对面的骨头。”
    他将拳头重重砸在案几上。
    “信以为，以前的打法太憋屈，得换。减少长城沿线的固定据点，把兵力全收回来，捏成几个铁王八一样的核心要塞。”
    “主力步卒不出城，就在家里防守反击。”
    “然后，把全军最能打的骑兵挑出来，一人双马，带足强弩，组建上百支游击骑兵。”
    “不跟他们硬碰硬打阵地战，就玩恶心人的。偷袭、断粮、烧草场！”
    “他们快，我们要比他们更快！他们狠，我们要比他们更狠！这叫用魔法打败魔法！”
    “长城不是困住我们的龟壳，而是大秦铁骑踩着起跳的踏板！主动出击，把战场挪到他们的老巢去打！”
    大帐里死一般的寂静。
    “荒唐！”刘千夫长急眼了，“我大秦靠步阵无敌于天下，这是老祖宗的底牌！你现在去学蛮夷玩骑兵游击，岂不是自废武功？再说了，中原将士论骑马，怎么跟人家在马背上长大的胡人比？”
    “所以才要练啊。”韩信看他的眼神，像是在看一个不懂算学的差生，“而且，我们手里捏着的牌，他们这辈子都摸不到。”
    他拍了拍自己身上的连弩。
    “天下第一的弩，最锋利的钢。”
    “大秦的骑兵，犯不着跟他们比马术拼大刀。拉开距离连弩洗地，敢靠近，直接用长戈教他们做人。我们打的不是蛮力，是碾压的装备，是战术，是大秦砸钱砸出来的国力！”
    蒙恬死死盯着案几上韩信攥紧的那个“拳头”，眼神火热得像要烧起来。
    深夜。
    燕然山的风雪终于停了。
    中军大帐里，蒙恬借着微弱的油灯，提笔在粗糙的麻纸上落下最后一划。字迹锋利。
    他吹干墨迹，把麻纸卷好，塞进竹筒。
    “封蜡。”蒙恬把竹筒丢给侍卫。
    火漆滴落，盖死虎符印信。他又从案几下摸出第二个竹筒，照样封好。
    “八百里加急，红旗过境，闲人避让。”蒙恬看着帐外黑漆漆的夜，“一封送回朔方，另一封，去追西征的大军。”
    两匹快马像离弦的箭一样冲出大营，踩碎了满地的冰凌，一头扎进黑夜。
    三天后，朔方城。
    狂风卷着雪花在城头肆虐。
    城门突然大开，一个背上插着两面红旗的传令兵趴在马背上，不要命地往里冲。
    马嘴里全是白沫，马蹄在青石板上砸得震天响。
    “燕然山大捷！首级两万！左谷蠡王授首！”
    嘶哑的吼声，直接劈开了漫天风雪，在主街上空炸开。
    路边扫雪的胡人劳役、运砖头的老卒全停下了手里的活。愣了几秒后，全城爆发出掀翻屋顶的狂欢声。
    朔方王府，正堂。
    张苍双手死死攥着那份军报。手抖得厉害，麻纸被他捏得哗啦啦直响。
    他深吸一口气，踩着木屐在堂屋里连转了三圈。
    “打赢了！两万匈奴主力，一锅端了！”张苍猛地挥手，扭头看向旁边的主簿，“去开库房！把储备的羊肉、烈酒全拉出来！朔方城连摆三天流水席！”
    主簿刚要跑，张苍又把人叫住。
    “拿着我的印信去查少府的库银。三千胡人降卒拿了首功，得发甲等照身帖，落户分田。还要按军功定级，给九原大军备好赏金。赶紧造册，快！”
    “急什么。”
    内堂的门帘被撩开。苏齐端着个茶杯，慢吞吞地走了出来。
    他径直走到张苍面前，一把抽走捷报，看都没看，随手扔在桌上。
    接着，他从袖子里摸出一卷写满蝇头小篆的草纸，“啪”地一声拍在张苍胸口。
    “老张，别忙着开香槟。你先看看这笔账。”苏齐走到主位瘫坐下来，
    张苍狐疑地捏着草纸，扫了一眼开头，刚才涨红的脸唰地白了几个度。
    他转身扑到桌前，一把扒拉过那把特制的算盘。
    “噼里啪啦”的拨珠声在堂屋里跟爆豆一样响了起来。
    苏齐喝了口茶，在一旁慢条斯理地念经：
    “燕然山往南，打下了一大片草场，可那破地方种不出粮食。按秦律，三千拿到甲等照身帖的胡人，得给人家分良田、发牛羊。”
    “朔方城周边早没地了。要是把他们全塞进城里，拖家带口的，至少两万张嘴。”
    张苍拨算盘的手指僵住了。
    苏齐没停：“还有呢。新打的草场总不能不要吧？你得派两万秦军去驻防。城里白养两万张闲嘴，城外多两万人吃军粮。战线往北推五百里，运粮的损耗直接翻倍。”
    “算清楚没啊？咱们的财政大总管。”苏齐放下茶杯，笑眯眯地看着张苍。
    张苍的脸已经彻底白了。冷汗顺着鼻洼大颗大颗往下掉。
    “两个月。”张苍喉结滚了滚，声音干得发哑，“最多撑两个月。”
    “金源商会的钱会被彻底抽干，城外修墙的十五万苦役也会跟着断粮。到时候都不用打，自己就先炸锅了。”
    这是个死局。
    前线打出了一波逆天大捷，后方的经济大盘却要被硬生生拖垮。大秦这套军功爵制度，就是个吃人不吐骨头的碎钞机。在关中有地可分，但在塞外，就是纯纯的无底洞。
    张苍双手死死撑着桌沿，大口喘着粗气。
    他在脑子里疯狂计算得失。半晌，他睁开眼，眼神冷得像块冰。
    “过河拆桥。”张苍从牙缝里挤出四个字。
    苏齐挑了挑眉。
    “燕然山的草场，咱不要了。”张苍指着地图，“主力全撤回朔方城。”
    “至于那三千胡人降卒……找个由头把首功剥了，扣下照身帖。把人打散，全扔进采石营修内城去。一天就给一顿糠，让他们在工地上耗死。”
    遇到解决不了的账目，就干脆解决掉搞出账目的人，这很理智，也很残忍。
    “砰！”
    苏齐重重把茶杯磕在桌上。
    “张苍，格局属实是小了。朔方城的信誉，被你当成擦屁股纸了是吧？”
    张苍猛地一哆嗦。
    “城外的胡人为了一个照身帖名额，这会儿还在互砍冲业绩；乌氏倮连家底都交了，就为了当个秦人！”苏齐伸手戳着张苍的肩膀，“大秦的信用体系，是我们能抽干草原血条的唯一筹码！”
    “你今天敢翻脸不认账，明天整个草原就能倒戈把你撕了！那帮匈奴残部立马就能反扑，把战线重新推回长城脚下！”
    “那你告诉我怎么办！”张苍急得直薅头发，彻底破防了，“这也不行，那也不干！没钱！没粮！”
    “你当我是散财童子，能凭空给你变出满仓的粮食吗！”
    “钱和粮，别人会出。”苏齐拿起一根指挥用的木棍，在沙盘上被茶水浸湿的燕然山区域，重重画了个圈。
    “这片草场，大秦不派一兵一卒。”
    张苍愣在原地，手里的算盘都忘了拨。
    苏齐用木棍敲击沙盘边缘，语速平稳：“草场归属大秦。但我们把它切成三十块。以‘草场承包制’的名义，租给那三千有甲等照身帖的胡人。”
    张苍眉头拧成个川字，完全没听懂这个超前词汇：“租？”
    “对，转让使用权。”苏齐扔下木棍，双手按在桌案上，直视张苍，“告诉他们，大秦特许他们在燕然山以南放牧。不要他们交人头税，不要他们服苦役。”
    “只需要他们每年秋季，按时向朔方城交两万斤洗净的优质羊毛，以及五百匹上等战马。这就是地租。”
    张苍瞳孔地震，精算师的大脑飞速运转。他瞬间算出了这笔账的回报，但也逮住了最致命的漏洞：“不派兵驻守？万一漠北的匈奴人南下抢劫，这些租地放牧的胡人不就是活靶子？”
    “所以他们得自己买武器，自己结寨自保，用自己的命去填。”苏齐转身走回座位，语气平淡得近乎冷酷。
    “张苍，格局打开，想想人性。以前他们是流浪的野狗。现在，他们拿着大秦的绿卡，脚下踩着合法的私有草场。这里面有水草，有羊群，有他们拿命换来的阶级跃升。”
    苏齐敲了敲桌子，盖棺定论：“这是一道不需要大秦花一粒粮食的血肉长城。咱们唯一要做的，就是坐在城里，当个包租公。”
    正堂内死一般寂静。只有张苍粗重的喘息声。
    次日清晨。风雪初霁。
    朔方城归化司的衙门口，巨大的告示板前被各部落头人和胡人劳工围得水泄不通。上百名士卒端着长戈在外围死死顶着，才没让衙门被挤塌。
    一名懂秦律的主簿站在高台上，扯着嗓子宣读《燕然山草场承包细则》。
    人群起初静得落针可闻。当听到大秦划拨草场、免除赋税，且允许他们自行招募牧民组建卫队时，现场彻底炸了。
    “真的是我们的地？连税都免了！”一名脸带刀疤的匈奴降卒死死揪住同伴的衣领，眼珠子通红。
    “只有拿到甲等照身帖的人才有资格分包！”阿史那部落的头目一脚踹开前面的人，像疯狗一样扑向文书登记处，“名额是老子的！谁敢跟我抢，我活撕了他！”
    场面彻底失控。这群为了大秦拼命杀回来的胡人降卒，带着难以想象的狂热，直接踏平了归化司的门槛。
    当天下午，大批领到草场地契的胡人掏空了积蓄，去互市扫荡了最锋利的秦国铁器和皮甲。
    他们拖家带口，迎着凛冽的寒风，浩浩荡荡开赴燕然山南麓。为了保卫自己的私人财产，他们将用血肉为大秦筑起第一道物理防线。
    朔方城头，苏齐裹着厚重的羊毛大衣，看着那支蜿蜒向北的队伍。
    不仅解决了安置这个烫手山芋，还兵不血刃地白嫖了一大片良种马繁育基地。大秦的战略纵深，就靠这一纸文书，硬生生往前推了五百里。
    就在朔方城重构北疆局势的同时。
    ……………….
    视线越过三千里的瀚海戈壁，漫天黄沙在狂风中撕扯。
    极西之地，一座由夯土与巨石垒砌的西域要塞，卡在咽喉要道上。这是龟兹国的外围防线。
    龟兹守军够绝，连夜把井水泼在城墙上。滴水成冰的严寒中，城墙生生冻出了一层厚达尺许的坚冰，滑不留手。
    要塞下方，尸横遍野。
    刘邦的中军大帐外，伤兵的惨嚎声被风沙吞没。三万归化胡人组成的仆从军，在过去三天里顶着严寒发动了七次强攻。
    没有云梯，冰墙又借不上力，胡人们拿弯刀凿冰，踩着同伴的尸体硬爬。结果白白扔下了一千多具残缺的尸首，连城头的砖缝都没摸到。
    “一群连草都吃不饱的牧羊犬，也敢来叩龟兹的大门？”
    城头上，龟兹守将披着鱼鳞铁甲，手里攥着大黄角弓。他冷笑一声，用长枪挑起一具挂在城垛下的胡人尸体，猛地甩下城墙。
    尸体砸在冰面上，闷响令人头皮发麻。
    龟兹守将操着半生不熟的关中话，声音嚣张极了：“秦国的胆小鬼，就只会拿奴隶当耗材吗！滚回你们的关内去！西域的黄沙，不埋废物！”
    仆从军营地里，士气已经跌入谷底。
    几名鲜卑部族的头目裹着破羊皮，缩在避风的沙丘后，眼神不断闪烁。
    “大秦的身份是香，但咱们也得有命花啊。”一名头目牙咬得咯咯直响，“这冰城根本打不下来，再耗下去，全得死在这。”
    “今晚风大，咱们摸黑溜吧。往北窜回大漠，也比冻死在城墙根底下强。”
    怯战的毒素，正以惊人的速度在这支杂牌军里蔓延。
    中军帐前，项羽把这一切看在眼里，脾气瞬间上来了。
    “铮！”
    项羽一把扯下披风砸在地上，大步迈向兵器架，单手提起那柄八十斤重的精铁长戈。
    “项庄！”项羽厉喝。
    “在！”
    “点齐一百江东子弟，披双层重甲！”项羽死盯着那面冰墙，声音冷得掉渣，“我亲自做先登，去给这群软骨头蹚条路出来！”
    话没说完，一只手死死钳住了项羽的手腕。
    是刘邦。
    刘邦平日里那副吊儿郎当的混子模样荡然无存。他指着城头上那几十口烧得滚开的火油锅，怒喝：“你睁眼看看，这是硬生生的消耗战！”
    项羽用力一甩，竟没甩开。
    “这三千火枪营和江东子弟，是咱们在西域立足的基本盘！”刘邦直勾勾盯着项羽的眼睛，“你现在带人冲，就是去给那群蛮子当活靶子！一旦秦军本阵损失过半，压不住场子，这三万仆从军当晚就能哗变把咱们生吞了！”