倭国皇宫的议政殿内，檀香燃到了尽头，最后一缕青烟在梁柱间游弋，像极了此刻殿内凝滞的空气。舒明天皇端坐于上位，手指死死攥着案上的两份奏报，纸张边缘被捏得发皱，墨迹因潮湿的指腹晕开，将“德川氏舰队覆没于四国岛峡谷”“高句丽泉盖苏文率五万兵袭九州”这两行字浸成了模糊的黑团。
    他的脸色比案上的白瓷砚台还要苍白，平日里梳理得一丝不苟的发髻散了几缕，垂在鬓角，随着急促的呼吸微微颤动。“败了……又败了……”他低声重复着，声音干涩得像被砂纸磨过，“三万精兵，八十艘战船，就这么没了？”
    阶下的兵部丞相北条时政伏在地上，额头抵着冰凉的地板，甲胄的铁片硌得他颧骨生疼，却不敢有丝毫动弹。“陛下息怒……德川氏轻敌冒进，中了匪患的奸计，非战之罪啊……”他的声音带着哭腔，混着殿外隐约传来的风雨声，显得格外凄凉，“可眼下更急的是九州岛——泉盖苏文的舰队已过对马海峡，再有一日就到伊万里湾了！那里只剩德川光国的五千残兵，根本挡不住啊！”
    “挡不住？”舒明天皇猛地将奏报摔在地上，纸张散落一地，其中一张飘到北条时政面前，上面画着四国岛峡谷的简易地图，红叉标注的沉船位置密密麻麻，像一片凝固的血点，“那你告诉朕，谁能挡？本州岛的驻军要防备东夷岛的匪患，萨摩藩的精锐死在了四国岛，你让朕凭空变出一支军队来吗？”
    北条时政的肩膀剧烈地颤抖起来，他从怀中掏出最后一份急报，双手举过头顶，声音抖得不成调：“陛下……九州岛守将奏报，泉盖苏文的战船上载着投石机和火箭，沿途烧了咱们三座渔港，百姓死伤无数，都往内陆逃了……再调不到兵，九州岛的粮仓就要落入高句丽人手里了啊！”
    “粮仓……”舒明天皇的目光落在殿外那棵被风雨打得瑟瑟发抖的古松上，眼底闪过一丝绝望。九州岛的稻米支撑着半个倭国的军需，若是被泉盖苏文一把火烧了，别说打仗，来年开春怕是要饿殍遍野。他忽然想起德川氏出征前的誓言，想起那些被寄予厚望的东突国火枪，如今看来，都成了天大的笑话。
    “传旨……传旨给关西藩！”舒明天皇猛地拍案而起，龙椅的扶手被他拍得“咯吱”作响，“让他们即刻调两万兵驰援九州，哪怕拆了藩府的门板当盾牌，也要把泉盖苏文挡在伊万里湾外！”
    北条时政猛地抬头，眼里闪过一丝迟疑：“陛下，关西藩的兵是防备……”
    “防备个屁！”舒明天皇罕见地爆了粗口，脸色因愤怒涨得通红，“高句丽人都要踏进咱们的国门了，还管什么防备！告诉关西藩主，守住九州，朕赏他世袭罔替；守不住，朕诛他九族！”
    “是！臣这就去！”北条时政连滚带爬地起身，怀里的急报散落一地，他顾不上去捡，踉跄着冲出殿门，甲胄的声响在空旷的长廊里回荡，像在为这场注定艰难的驰援敲着丧钟。
    殿内只剩下舒明天皇一人，风雨声从窗缝里钻进来，带着寒意，吹得地上的奏报哗哗作响。他缓缓坐回龙椅，望着空荡荡的殿宇，忽然觉得这富丽堂皇的议政殿，竟比四国岛的峡谷还要空旷、还要冰冷。
    九州岛的烽火，四国岛的沉船，高句丽人的狼纹战旗，东夷岛的神秘匪患……无数画面在他脑海里交织，最终都化作一片血色。他抬手按了按发疼的额角，指尖触到一片冰凉——不知何时，眼泪已顺着脸颊滑落，滴在龙袍上，晕开一小片深色的水渍。
    “大倭……难道真的要亡了吗？”他望着殿顶的藻井，声音轻得像一缕烟，消散在呼啸的风雨里。
    殿外的雨越下越大，敲打在琉璃瓦上，发出噼里啪啦的声响，像无数只手在叩击着这座摇摇欲坠的皇宫，也叩击着一个王朝即将倾颓的命运。
    舒明天皇站在皇宫的朱漆廊下，雨丝被狂风卷着斜斜打来，打湿了他的王袍下摆。天空阴沉如墨，雷声在云层后滚动，像巨兽在低吼。九州岛的急报还攥在他手心，纸页的边角已被雨水浸得发潮，上面“泉盖苏文”四个字像淬了毒的针，刺得他指尖发麻。
    就在这时，一道青光破开雨幕，自天际而来。
    那身影足踏一柄长剑，衣袂在风雨中猎猎作响，青色道袍上绣着芙蓉纹样，鹤发童颜，手持拂尘，竟真如传说中的仙人临凡。长剑在殿前的空地上稳稳落下，激起一圈水花，来人对着廊下的舒明天皇稽首，声音清越如钟，穿透了雨势：“贫道芙蓉峰峰主，见过天皇陛下。”
    舒明天皇惊得后退半步，身旁的侍卫慌忙拔刀，却被他抬手制止。乱世之中，奇人异士辈出，眼前这人踏剑而来的手段，绝非寻常之辈。“仙长……有何指教？”他的声音带着难掩的颤抖，既有惊惧，也藏着一丝绝境中的希冀。
    芙蓉峰主拂尘轻挥，雨丝在他身前仿佛被无形之力隔开：“贫道观天象，见倭国气运受阻，高句丽兵锋正盛，特来献上一策。”他目光扫过舒明天皇手中的急报，“泉盖苏文举兵犯境，九州岛危在旦夕，以倭国此刻兵力，正面抗衡怕是难以为继。”
    舒明天皇苦笑一声：“仙长所言极是，可如今四面皆敌，朕纵有心力，也无可用之兵啊。”
    “未必。”芙蓉峰主微微一笑，拂尘指向西北方向，“万里之外的东突国，皇帝耶律也先雄才大略，麾下铁骑踏遍草原，早有南下之意。高句丽与东突国素有嫌隙，若陛下愿割让东部三州作为献礼，再奉上夜明珠、珊瑚树等稀世珍宝，暂且臣服于耶律也先……”
    舒明天皇瞳孔骤缩：“臣服？你让朕向蛮夷低头？”
    “此乃权宜之计。”芙蓉峰主语气平静，“耶律也先见有利可图，又能借机扩张领土，必会兴兵攻打高句丽的后方。到那时，泉盖苏文首尾不能相顾，要么从九州岛撤兵回援，要么眼睁睁看着故土被占——无论哪种，倭国的危机都可解。”
    他顿了顿，拂尘轻扫过廊下的积水：“陛下只需忍一时之辱，待高句丽退兵，再徐图发展。东突国与高句丽两虎相争，必有一伤，届时倭国坐收渔利，未必没有东山再起之机。”
    雨还在下，雷声更近了，震得廊柱嗡嗡作响。舒明天皇望着雨中那道仙风道骨的身影，心中掀起惊涛骇浪。臣服于东突国，无异于饮鸩止渴，可若不如此，九州岛一旦陷落，整个倭国怕是真的要万劫不复。
    “向蛮夷低头……”他喃喃自语，指尖深深掐进掌心，“先祖若知，怕是要从陵墓里爬出来斥朕不孝啊……”
    “成大事者，不拘小节。”芙蓉峰主的声音带着一种奇异的穿透力，“当年越王勾践卧薪尝胆，方有复国之期。陛下若能忍此一时，将来未必不能让东突国与高句丽，都臣服于倭国脚下。”
    舒明天皇沉默了。雨水顺着廊檐流下，像一道珠帘，将他与外界隔开。他仿佛看到了九州岛的烽火，看到了泉盖苏文的狼纹战旗，也看到了东突国的铁骑踏过高句丽的土地……屈辱与求生的念头在他心中反复拉扯，最终，求生的欲望占了上风。
    “仙长……所言当真可行？”他抬头看向芙蓉峰主，眼中已没了犹豫，只剩下破釜沉舟的决绝。
    芙蓉峰主抚须而笑：“贫道愿以道号担保。陛下只需备上厚礼，遣一能言善辩之臣前往东突国，耶律也先必不会错过这等良机。”
    雷声再次炸响，一道闪电划破天际，照亮了舒明天皇苍白的脸。他深吸一口气，雨水的腥气灌入肺腑，却让他清醒了几分。
    “来人！”他对着廊外喊道，声音在风雨中带着不容置疑的威严，“传朕旨意，命国库即刻清点珍宝，选夜明珠十颗、珊瑚树五株、黄金千两，再拟一份国书……”
    他顿了顿，咬着牙吐出最后几个字：“就说……倭国愿向东突国称臣，恳请耶律也先陛下，出兵共讨高句丽！”
    雨势更猛了，仿佛要将这皇宫的屈辱与算计，都冲刷干净。而芙蓉峰主望着舒明天皇决绝的背影，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，拂尘轻挥间，身影已再次踏剑而起，融入漫天雨幕，只留下一道青色的残影，消失在天际。
    皇宫的廊下，只剩下舒明天皇和他的决定，在风雨飘摇中，等待着远方传来的回音——那回音，将决定倭国未来的命运，也将在东海与草原之间，掀起新的波澜。