东突国的议政堂透着一股草原民族独有的粗犷与威严。紫檀木长桌由整根巨木凿成，桌沿雕刻着狼群猎鹿的纹样，獠牙毕露的狼首正对着堂门，仿佛要将闯入者一口吞噬。耶律也先端坐于上首的虎皮王座，玄色蟒袍上用金线绣着雄鹰展翅的图案，腰间悬着一柄嵌满宝石的弯刀，刀柄上的海东青雕像目光锐利，正落在堂中躬身而立的北条时政身上。
    北条时政的额头几乎贴到冰凉的地砖上，锦盒里的夜明珠在昏暗的光线下泛着幽蓝的光，却驱不散他脊背上的寒意。他能闻到空气中弥漫的马奶酒与皮革的气息，能听到耶律也先指尖敲击王座扶手的“笃笃”声，每一声都像重锤砸在他紧绷的神经上。
    “倭国的使者？”耶律也先的声音带着草原人特有的沙哑，像砂纸磨过岩石，“舒明天皇让你来，就是为了给朕磕几个头？”
    北条时政的身子抖了一下，忙将锦盒高举过顶：“陛下息怒！我皇听闻陛下雄才大略，一统草原，早有臣服之心！此番特备薄礼——十颗夜明珠采自深海，每颗都有婴儿拳头大小；五株珊瑚树是百年罕见的赤血珊瑚；另有黄金千两，只求陛下能出兵，教训那不知天高地厚的高句丽！”
    两名侍卫上前接过锦盒，将夜明珠倒在银盘里。幽蓝的光芒瞬间照亮了半个殿堂，连耶律也先眼角的皱纹都染上了一层珠光。他瞥了一眼珊瑚树，嘴角却勾起一抹冷笑：“就这点东西，想让朕的铁骑踏过高句丽的山川？北条使者，你当东突国的勇士是沿街乞讨的乞丐？”
    北条时政的心沉了下去，额头的冷汗顺着脸颊滑落，滴在地砖上洇出一小片湿痕：“陛下若嫌礼轻，我皇愿将东部三州割让给东突国！那里有良田万顷，港口十余座，每年的赋税足以供养三万铁骑！”
    “东部三州？”耶律也先终于直起身，手指在王座扶手上的狼首雕刻上轻轻摩挲，“听说那里靠近海岸，能造大船？”
    “是！是！”北条时政连忙应声，“三州的工匠最擅造船，陛下若要跨海征战，他们定能造出最好的战船！”
    耶律也先忽然笑了，笑声在殿堂里回荡，带着不加掩饰的贪婪：“舒明天皇倒是舍得。可你要朕打高句丽，总得让朕知道，能捞到什么好处。泉盖苏文的五万兵在九州岛，他的老巢必定空虚——朕打下平壤，难道还要分你们一杯羹？”
    北条时政连忙摇头，语气带着谄媚：“不敢！不敢！陛下打下的土地，自然全归东突国！我皇只求陛下能逼泉盖苏文从九州岛撤兵，让倭国喘口气。将来陛下若要南征，倭国愿出粮出船，做陛下的先锋！”
    “先锋？”耶律也先端起桌上的马奶酒，呷了一口，酒液顺着他的胡须滴落，“舒明天皇倒是会算账。用三州之地和几颗珠子，就让朕替你们挡枪？”他将酒杯重重顿在桌上，酒液溅出，“告诉你的天皇，想让东突国出兵可以，但东部三州要立刻交割，还要派五千工匠来草原，帮朕打造战船——少一样，这买卖就做不成！”
    北条时政的指甲深深掐进掌心，割让三州已是奇耻大辱，再送五千工匠，无异于自断臂膀。可他想起舒明天皇“不答应就提头来见”的旨意，想起九州岛危在旦夕的战局，只能咬着牙应道：“臣……臣答应！我皇定会照办！只求陛下尽快出兵，迟则……迟则九州岛恐难保全！”
    耶律也先盯着他看了半晌，忽然对身旁的将军道：“传令下去，让右翼万户的巴特尔带五万铁骑，三日后勤抵高句丽边境。告诉泉盖苏文，要么滚回平壤守他的破城，要么就等着被朕的铁骑踏成肉泥！”
    将军抱拳应是，转身大步离去，铠甲的碰撞声在殿堂外渐行渐远。
    耶律也先这才看向北条时政，眼神里带着施舍般的傲慢：“回去告诉你的天皇，好好守着他的九州岛。等朕拿下平壤，说不定会派人去倭国‘做客’——到时候，可别再拿几颗珠子糊弄朕。”
    北条时政连忙磕头，声音带着屈辱的颤抖：“谢陛下！臣……臣这就回禀我皇！”
    他起身时，膝盖已有些发麻，抬头瞥见银盘里的夜明珠依旧在发光，却觉得那幽蓝的光芒像极了索命的鬼火。走出议政堂的那一刻，草原的寒风灌进他的衣襟，让他打了个寒颤——他知道，倭国用尊严换来的喘息，不过是将更大的祸患，引到了身边。
    而议政堂内，耶律也先正把玩着那颗最大的夜明珠，对身旁的谋士笑道：“舒明天皇以为借我的刀杀高句丽，却不知朕要的，是整个东海的风浪。等拿下平壤，再顺道看看那龙岛……听说那里的工坊，比倭国的工匠厉害多了。”
    谋士躬身笑道：“陛下英明。让倭国和高句丽狗咬狗，咱们坐收渔利，将来这东海与草原，都是陛下的天下。”
    马奶酒的香气在殿堂里弥漫，混合着夜明珠的幽光，映照着一场即将席卷东亚的风暴。而北条时政的身影早已消失在草原的地平线尽头，他身后的议政堂，正像一头张开血盆大口的巨兽，等着吞噬更多的土地与野心。
    晋阳东山王府的书房内，松火在铜炉里噼啪作响，将半边墙染上暖黄。独孤求败斜倚在圈椅上，指尖捻着一张从海东青脚环上解下的麻纸，纸上的墨迹因一路颠簸有些晕染，却仍能看清龙十八那遒劲的字迹。
    孟贤州站在案前，手里捧着刚沏好的茶，蒸汽氤氲了他的眉眼。“东突国当真答应了？”他望着纸上“耶律也先许以五万铁骑，索东部三州及五千工匠”的字样，眉头微微蹙起，“舒明天皇为了逼退泉盖苏文，竟舍得割让东部三州？”
    独孤求败将麻纸往案上一放，纸页飘落时带起一阵微风，吹得铜炉里的火星跳了跳。“舍不得也得舍。”他声音里带着几分冷峭，指尖在“耶律也先”四个字上一点，“这草原狼王最是贪婪，北条时政带的那点珠宝，顶多够塞他牙缝。东部三州有良港、有良田，才是真正勾他动心的饵。”
    孟贤州放下茶盏，拿起麻纸凑近灯火：“龙十八写得细——北条时政在东突国议政堂磕了三个响头，把夜明珠捧到耶律也先脚边，才换得一句‘三日后勤抵边境’。听说耶律也先当场就让右翼万户巴特尔点兵，连马奶酒都没让北条时政喝上一口。”
    “喝什么酒。”独孤求败冷笑一声，起身走到窗前。窗外的山月被云遮了大半，只漏下几缕清辉，照得庭院里的老松影影绰绰，“耶律也先打的是一石二鸟的主意——既占了东部三州的便宜，又能趁泉盖苏文回援时，顺势咬下高句丽的半壁江山。他哪里是帮倭国，分明是在给自己拓疆土。”
    孟贤州顺着他的目光看向窗外，忽然笑道：“这么说来，少爷在龙岛怕是要偷着乐了。高句丽、倭国、东突国搅成一团，他正好坐收渔利。”
    “不止。”独孤求败转过身，眼底闪过一丝锐光，“你看这里——龙十八特意标注，耶律也先提了句‘龙岛工坊’。这草原狼王怕是不光盯着高句丽，连东海那片肥肉都惦记上了。”
    麻纸上，“耶律也先问及龙岛工坊技艺”几个字被龙十八用朱笔圈了出来，格外醒目。孟贤州摩挲着纸页边缘，若有所思：“如此一来，东海的水就更浑了。泉盖苏文腹背受敌，德川家苟延残喘，耶律也先虎视眈眈，再加上龙岛上的我们的那支藏着的舰队……”
    “好戏才刚开始。”独孤求败拿起案上的狼毫，在麻纸空白处画了个圈，正好将“东突铁骑”与“高句丽平壤”圈在一处，“让海东青回去时我们再给龙十八传个话，让他盯紧巴特尔的动向。若东突国真与高句丽开战，龙岛的机会就来了——那些从战火里逃出来的流民、工匠，都是宝贝。”
    孟贤州点头应是，转身去准备回信用的麻纸。松火在铜炉里越烧越旺，将两人的影子投在墙上，忽明忽暗，像极了此刻这盘牵涉多国的棋局，每一步都藏着变数。
    独孤求败重新拿起麻纸，指尖划过“北条时政离东突国时面如死灰”的描述，嘴角勾起一抹淡笑。乱世之中，从来没有真正的赢家，只有懂得借势的人，才能在这盘乱棋里，落子无悔。
    窗外的云渐渐散开，山月露出全貌，清辉洒满庭院。书房内，铜炉里的火星偶尔爆出一声轻响，像在为这场即将蔓延至草原与东海的战火，悄悄计数。