龙港大酒店顶层的落地窗外，晚霞正将海面染成一片金红。李云飞靠在藤椅上，指尖转着一支钢笔，听着诸葛延的禀报，嘴角噙着一抹淡笑。
    诸葛延手里捏着刚到的密报，脸上的笑意藏不住：“少爷您这招‘驱虎吞狼’真是绝了。泉盖苏文原以为有了红衣大炮就能稳稳拿下九州岛，没料到东突国来得这么快——咱们的人传回消息，东突国的先锋骑兵已经摸到平壤城郊，高句丽王连发三道血诏催他回去。”
    他顿了顿，翻开密报念道：“泉盖苏文把一万兵力留在九州岛打扫残局，自己带着五门红衣大炮和精锐连夜北返，估计这会儿正拼命往平壤赶。东突国那边也得了信，调了二十门弗朗机炮往平壤集结，看样子是铁了心要趁他不在，啃下高句丽的王城。”
    李云飞放下钢笔，起身走到海图前，指尖在朝鲜半岛与九州岛之间划了道弧线：“东突国的弗朗机炮对付高句丽的守城军还行，遇上泉盖苏文带回去的红衣大炮，怕是要吃大亏。但他们人多，泉盖苏文刚打了半个九州岛，兵力本就散了，这一仗有的打。”
    “可不是嘛。”诸葛延凑到海图边，指着平壤的位置，“平壤城防不算弱，泉盖苏文回去后依托城墙，用红衣大炮轰东突国的步兵；东突国的骑兵机动性强，肯定会袭扰他的粮道。两边各有优劣，拖上三个月都有可能。”
    李云飞拿起茶壶，给两人各倒了一杯，蒸汽袅袅升起，模糊了他眼底的算计：“拖得越久越好。他们在平壤打得越凶，九州岛的倭人就越有可能反扑，泉盖苏文留在那边的兵力本就不足，到时候首尾不能相顾，才有意思。”
    诸葛延嘿嘿一笑：“少爷是想让他们两败俱伤？”
    “伤是肯定的。”李云飞抿了口茶，目光望向远处龙岛的船坞，那里新造的巡洋舰正在安装炮塔，“但更重要的是让他们明白，手里的家伙不够用。东突国会发现弗朗机炮不如红衣大炮，泉盖苏文会觉得红衣大炮还不够多——到时候，咱们的生意就更好做了。”
    他想起柳三刚送来的消息，福王府的李木还在福州港等着提货，一口价加了五成，只求尽快拿到货。看来李建吉也闻到了平壤的硝烟味，想趁机扩充实力。
    “对了，”诸葛延忽然想起一事，“咱们卖给泉盖苏文的黑火药，他快用完了。他的人已经在龙港等着补货，说愿意用双倍的铜矿来换。”
    “给他。”李云飞毫不犹豫，“但还是老规矩，只给粉末状的，颗粒弹的技术绝不能放出去。另外，告诉龙岛的商船，往平壤附近多派几艘‘货船’，远远看着就行，把两边的伤亡、火炮的威力都记下来——这些都是以后的‘活广告’。”
    诸葛延拱手应道：“属下明白！这就去安排。”
    等诸葛延离开，李云飞重新坐回藤椅，望着窗外渐渐沉落的夕阳。平壤的战火，九州岛的拉锯，福王府的急切，东突国的野心……这一切都在他的计划里缓缓展开，像一盘精心布局的棋。而龙岛，就是那个手握棋子的观棋人，偶尔落下一子，便能搅动风云。
    “好戏，才刚开场。”他端起茶杯，对着远方的天际线轻碰了一下，笑声里带着对未来的笃定。海风吹过，带着造船厂的铁器味，那是龙岛积蓄力量的声音，也是即将在这片海域掀起更大波澜的前奏。
    鸭绿江的冰层在初春的暖阳下发出细碎的裂响，像一块被敲碎的琉璃，泛着粼粼的水光。巴特尔勒住胯下的乌骓马，猩红的披风在料峭的春风里猎猎作响，衣角扫过马腹上凝结的霜花，留下一道浅浅的白痕。他身后，五万东突国铁骑列成三排，马蹄踏在刚解冻的泥地上，溅起混着冰碴的泥浆，甲胄上的寒意尚未散尽，却已透出腾腾杀气。
    “破城！”他拔出腰间的弯刀，刀身在初升的阳光下闪过一道冷光。这把刀跟着他征战了十年，刀鞘上镶嵌的绿松石在征战中磨去了大半，却更显锋利。
    前锋的两千轻骑像离弦之箭，马蹄声震得江滩都在发颤。他们没有用云梯，而是直接驱马撞向高句丽边境小城的木栅栏——那些栅栏本是抵御游牧部落的，在披甲战马的冲击下，发出“嘎吱”的断裂声，很快就被撕开一道缺口。
    城头上的高句丽士兵刚射出一轮箭，箭簇穿透了东突国骑兵的皮甲，却没能阻止他们的冲锋。一个年轻的骑兵中箭坠马，不等他爬起，身后的同伴已策马跃过他的身体，弯刀劈落时带起的风声，比鸭绿江的涛声更刺耳。
    巴特尔亲自率中军跟进，乌骓马跃过断裂的栅栏时，他俯身一刀劈断了一个高句丽士兵的长矛。矛杆断裂的瞬间，他已揪住对方的甲胄，将人硬生生拽下城头。那士兵的惨叫声被马蹄声吞没，巴特尔甩了甩手上的血污，目光扫过街巷——这城太小，房屋多是泥土夯成，墙角堆着过冬的柴草，此刻正被乱兵点燃，浓烟滚滚地冲上天空。
    “降者不杀！”他的吼声混着厮杀声在街巷里回荡。东突国的铁骑不恋巷战，主力直奔城主府——那里藏着城防图和粮草。有抵抗的士兵刚举起长刀，就被马背上的骑兵用骑枪挑飞，鲜血溅在结冰的石板路上，很快凝结成暗红的冰碴。
    城主府的木门被撞开时，巴特尔正站在院中那棵老梨树下。梨树的枝桠光秃秃的，却已鼓起小小的花苞，沾着从屋檐滴落的血珠，像一粒粒猩红的玛瑙。他看着士兵们从地窖里拖出粮袋，忽然皱起眉头——这城太小，粮草远不够五万铁骑消耗。他挥刀指向西方：“午时前拿下下一座城，晚饭就在那里吃！”
    铁骑再次出发，马蹄卷起的烟尘遮天蔽日。第二座城有土城墙，高约三丈，城头上站满了弓箭手，墙根下堆着滚木礌石。高句丽守将站在城楼最高处，手里握着一面令旗，脸上满是决绝。
    “将军，城防坚固，要不要等炮队上来？”副将策马来到巴特尔身边，声音里带着担忧。
    巴特尔冷笑一声，拍了拍乌骓马的脖颈：“让他们看看，东突的铁骑不是只会啃硬骨头。”他抬手一挥，身后的传令兵举起了两面红旗。
    城头上的高句丽守将见状，猛地挥下令旗：“放箭！”
    箭雨如蝗，东突国的骑兵却早有准备，纷纷举起左臂的小圆盾，“叮叮当当”的碰撞声不绝于耳。与此同时，十架弗朗机炮被士兵们推着上前，炮口对准了城门。这些炮是去年从西域商人手里换来的，沉重却威力惊人，此刻在阳光下泛着冷硬的金属光泽。
    “装弹！”炮兵校尉一声令下，士兵们扛着圆球形的炮弹跑上前，将火药和炮弹依次填入炮膛。
    “点火！”
    三发炮弹呼啸着飞向城门，夯土的城门瞬间坍塌，碎石混着木屑埋了守门的士兵。城头上的高句丽士兵被震得东倒西歪，弓箭手的阵型乱了大半。
    “冲！”巴特尔一马当先冲进城门，弯刀劈翻两个试图抵抗的军官。忽然，他眼角的余光瞥见城墙上有几个高句丽士兵正往城下扔火油罐，黑色的油液在阳光下闪着诡异的光。
    “小心！”他猛地勒马，乌骓马人立而起，前蹄在空中刨动，避开了泼来的火油。他反手将弯刀掷出，刀身旋转着钉进一个士兵的胸膛，那人惨叫着从城头坠落，火油罐摔在地上，燃起一团熊熊烈火。
    “用炮轰塌城墙！”他怒吼道。后续的弗朗机炮很快架设起来，连续五轮炮击后，东侧的城墙出现一道丈宽的缺口，骑兵如潮水般涌入，守城的高句丽士兵再也绷不住，扔下武器跪地求饶。
    巴特尔走进城主府时，发现这里的书房竟藏着不少中原的书籍，书架上摆着《孙子兵法》和《史记》，书页上还留着密密麻麻的批注。他随手拿起一本，却被书页间夹着的一张地图吸引——那是高句丽西部的布防图，标注着每座城的兵力和粮草。
    “有意思。”他将地图折好塞进怀里，嘴角勾起一抹笑意。看来这守将不仅会打仗，还懂中原的谋略，只可惜站错了队。
    接下来的三日，东突国铁骑像一把烧红的刀，在高句丽的土地上剖开一道血路。第三座城的守将试图坚壁清野，将城外的粮草全部烧毁，只留下一座空城。巴特尔识破了他的计谋——他派轻骑绕后，在守军准备撤退的必经之路上设下埋伏，烧掉了守军准备撤退的粮草，逼着对方出城决战。
    两军在城外的平原上厮杀，东突国的骑兵利用速度优势分割包围。高句丽的步兵方阵本就因缺粮而士气低落，被骑兵一冲便溃不成军。巴特尔骑着乌骓马在阵中冲杀，弯刀每一次落下，都带走一条生命。他看到一个年轻的高句丽士兵吓得瘫在地上，手里还紧紧攥着半块麦饼，那麦饼又干又硬，显然是饿了很久。他没有下杀手，只是策马从他身边经过——真正的敌人，是那些躲在后面发号施令的将领。
    第四座城靠着山势而建，易守难攻。城墙沿着山脊蜿蜒，像一条沉睡的巨龙，城门设在山坳处，只有一条狭窄的通道可以通行。守将站在城门楼上，看着下方黑压压的东突国铁骑，脸上露出得意的笑容——他料定巴特尔不敢强攻，只要守住通道，不出三日，东突国的粮草就会耗尽。
    巴特尔却没强攻，而是让士兵在山下佯装扎营，升起炊烟，做出一副准备长期围困的样子。深夜，三百死士悄悄出发，他们腰上系着绳索，手里拿着铁爪，在月光的掩护下攀着结冰的岩壁往上爬。岩壁湿滑冰冷，不少人脚下打滑，发出“嘶嘶”的抽气声，却没人敢出声。
    天蒙蒙亮时，死士们终于摸到了后山的小门。守门的高句丽士兵还在睡梦中，就被捂住口鼻拖了下去。死士们打开小门，发出一声低沉的呼哨。
    山下的巴特尔听到信号，猛地挥刀：“冲！”
    城内的高句丽士兵还在睡梦中，就被涌入的东突国骑兵堵在了营房里。兵器碰撞声、惨叫声直到黎明才渐渐平息。巴特尔走进城门时，看到守将被捆在柱子上，嘴里骂骂咧咧，眼神却充满了不甘。
    “为什么不投降？”巴特尔问道。
    守将啐了一口：“我乃高句丽宗室，岂能向你们这些蛮夷低头！”
    巴特尔没再说话，转身走出城门。他知道，对于这些抱着“正统”观念的人来说，投降比死更难。他挥了挥手，士兵们将守将带了下去——留着还有用，或许能从他嘴里问出平壤城的布防。
    连克四城后，铁骑的速度慢了些，战马开始疲惫，甲胄上的血污结了痂。士兵们的脸上也露出了倦容，但眼里的凶光更盛。他们在第四座城休整了半日，火塘里燃起篝火，烤马肉的香气混着血腥味在风中弥漫。巴特尔坐在一块岩石上，擦拭着弯刀上的血，目光望向西方——那里的炊烟已经隐约可见，是平壤城。
    “休息一个时辰，”他站起身，将弯刀收回鞘中，“吃足马料，天黑前，咱们到平壤城外喝庆功酒！”
    士兵们欢呼着卸下马鞍，给战马喂上最好的草料。年轻的骑兵们互相炫耀着缴获的战利品，有高句丽士兵的弓箭，有城主府里的玉器，还有从民间搜罗来的烈酒。老兵们则靠在墙边闭目养神，手里摩挲着心爱的兵器，仿佛在与它们对话。
    巴特尔走到鸭绿江边，看着江水缓缓流淌，水面上还漂浮着未融化的冰块。他想起小时候，父亲曾告诉他，鸭绿江的尽头是大海，大海的那边有更广阔的土地。那时他不信，觉得东突国的草原就是世界的全部。如今，他的铁骑已经踏过了鸭绿江，踏过了一座又一座城池，他才明白，世界比他想象的要大得多。
    “将军，炮队准备好了！”副将的声音打断了他的思绪。
    巴特尔转过身，望着整装待发的铁骑，脸上露出了笑容。平壤城就在前方，那里的战斗，才是真正的硬仗。但他不怕，他的铁骑踏碎了五座城的抵抗，下一个，就是高句丽的王城。
    他翻身上马，乌骓马发出一声嘶鸣，仿佛也在期待着即将到来的战斗。猩红的披风再次扬起，在春风中猎猎作响，像一面永不倒下的旗帜，指引着五万铁骑，向着平壤城的方向，缓缓前行。
    夕阳西下，将他们的影子拉得很长很长，投在高句丽的土地上，像一道道深刻的印记，宣告着东突国的到来。而鸭绿江的水，还在静静地流淌，见证着这一切的发生，仿佛在说：历史的车轮，从来不会为谁停留。