一声震耳欲聋的巨响，在场中炸开！比之前任何火枪的声音都要大，都要响，都要震撼！
    火光喷涌，白烟弥漫。
    德川家光只觉得一股巨力从掌心传来，手腕被震得高高扬起——他早有准备，稳住身形，心中却暗暗惊骇：这玩意儿，后坐力竟如此之大！
    等白烟散去，众人再看那排木板——哪还有什么木板？最中间的那块，已经彻底不见了！只剩下满地碎片，散落在十几步外！
    全场死一般的寂静。
    那个刚才还在嘲笑的金发洋人，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，半天合不拢。
    天皇的笑容凝固在脸上，眼中满是不可置信。
    各地大名面面相觑，谁也说不出话来。
    德川家光放下枪，拉动套筒，滚烫的弹壳跳出，落在地上，叮当作响。
    他又从怀中取出五颗子弹，慢条斯理地装填。
    然后，他再次举起枪。
    这一次，没有人笑了。
    “轰！！！”
    又一块木板，化为碎片。
    五声巨响过后，五块木板，全部消失。
    德川家光放下枪，枪管滚烫，散发着火药和钢铁混合的气味。他转过身，看向看台上的天皇，看向那些洋人，看向那些刚才还在嘲笑的大名，一字一句道：
    “诸位，可还满意？”
    没有人回答。
    只有风吹过空旷的演武场，卷起地上的木屑，沙沙作响。
    ———
    人群边缘，陈九斤嘴角微微上扬。
    他转身，朝场外走去。
    张铁山连忙跟上，压低声音道：“王爷，您不留下？将军待会儿肯定要找您……”
    陈九斤摆摆手，头也不回：
    “不用。他这会儿正风光，我去凑什么热闹。回去吧，兵工厂还有一堆事。”
    联合军演后的第三天，二条城的使者抵达白河馆。
    来人是德川家光的亲信，酒井忠胜的嫡子酒井忠弘，三十出头，气度沉稳，带着一队全副武装的旗本武士。他们抬着五只沉甸甸的桐木箱，在白河馆外一字排开。
    “摄政王殿下，”酒井忠弘躬身行礼，语气恭敬得近乎谦卑，“将军大人命在下送来些许薄礼，以谢殿下为幕府立下的大功。”
    陈九斤站在院中，微微颔首：“将军太客气了。”
    酒井忠弘一挥手，侍从们打开箱盖。
    第一箱，是整整齐齐的百枚小判金，金光灿灿，耀眼夺目。
    第二箱，是十匹上好的西阵织锦缎，花纹繁复，色泽艳丽。
    第三箱，是一套完整的武士具足，漆黑底色配金色丝绳，做工精美，显然是将军府珍藏的精品。
    第四箱，是几柄名刀，刀身泛着冷冽的寒光，一看便是名匠所铸。
    第五箱最小，里面只放着一块巴掌大的铜牌。酒井忠弘双手捧起那块铜牌，恭恭敬敬地递给陈九斤：
    “殿下，这是将军大人特意赐予您的——二条城通行令牌。持此令牌，可随时出入二条城，进入幕府任何府邸，无需通报，无需查验。”
    陈九斤接过铜牌，在手中掂了掂。铜牌沉甸甸的，正面刻着德川家的葵纹，背面是一个“允”字。
    这份礼，比那些金银绸缎重得多。
    “请代本王多谢将军。”他将令牌收入怀中。
    酒井忠弘又行一礼，带着人告辞离去。
    ———
    送走使者，陈九斤回到书房。案上摆着几封信，是今早刚到的大胤来信。
    他拆开最上面那封，熟悉的字迹映入眼帘——是太后慕容宸的亲笔信。
    “九斤吾夫：见字如面。朝中政务如常，承稷乖巧懂事，众妃皆安。红绫每日练兵，芷柔打理内务，小翠时常念叨你，萨仁格格隔三差五便问‘王爷何时归来’。吾等皆盼你早日回返，一家团聚。然知你在东瀛有要事，吾等虽思念，亦不敢催逼。惟愿你珍重自身，早日归来。——宸”
    陈九斤握着信纸，沉默良久。
    信中字字平淡，却句句含情。他知道，那个端庄威严的太后，在写这封信时，一定也是红着眼眶的。
    他又拆开另外几封——楚红绫的，苏芷柔的，小翠的，萨仁格格的。每一封都絮絮叨叨说着家常，说着思念，说着盼他回来。
    陈九斤将信纸小心折好，收入怀中。然后他提笔回信：
    “吾妻宸及诸妃：见信如晤。东瀛事已入正轨，幕府将军对我信任有加。待我为大胤扫除最后隐患，便启程归国。勿念。——九斤”
    他将信交给雪梅，让她用燕子的渠道送回大胤。
    ———
    入夜，白河馆。
    烛火摇曳，千叶樱和千叶惠一左一右跪坐在陈九斤身侧，为他斟酒布菜。两姐妹今日穿着浅色的寝衣，薄薄的丝绸下，少女的曲线若隐若现。
    陈九斤喝了口酒，看着她们。自从解毒之后，他看她们的眼神不再有那种无法自控的痴迷，但相处这些日子，也渐渐有了几分真切的温情。
    “王爷，”千叶惠靠在他肩上，声音软糯，“今日将军赏赐了那么多东西，您高兴吗？”
    陈九斤点点头：“高兴。”
    千叶樱轻声道：“将军对王爷越发信任了。往后，王爷在东瀛行事，会更方便。”
    陈九斤看了她一眼，知道她说的是实话。德川家光如今把他当成了心腹，这份信任，确实能让他做很多事。
    酒过三巡，烛火渐暗。三人相拥而卧，在被褥间温存缱绻。
    事毕，千叶惠伏在陈九斤胸口，忽然轻声道：“王爷，奴婢有件事想跟您说。”
    陈九斤抚着她的发丝：“说。”
    千叶惠与姐姐对视一眼，两人的脸色都变得有些复杂。
    千叶樱开口，声音很轻：
    “王爷，奴婢们……不能生育。”
    陈九斤的手微微一顿。
    千叶惠接过话，声音里带着一丝苦涩：“我们是暗鸦众的忍者，从小就被训练。暗鸦众的女子，每月都要进行逼血仪式，将月事之血一次性逼出，以免影响执行任务。这个仪式……”
    她顿了顿，继续道：“这个仪式做得久了，身子就会彻底改变。我们不会有月事，也不能怀孕生子。”
    陈九斤沉默片刻，缓缓道：“我知道。”
    两姐妹一愣。
    陈九斤看着她们，目光平静：“你们说过，逼血仪式是暗鸦众的秘术。每月一次，持续多年，就会绝育。”
    千叶樱点点头，眼眶微红：“王爷，奴婢们……对不起您。不能为王爷生儿育女……”
    陈九斤伸手，轻轻拭去她眼角的泪：“傻丫头，这不是你们的错。我从没怪过你们。”
    千叶惠靠在他怀里，哽咽道：“王爷……王爷不嫌弃我们吗？”
    陈九斤摇了摇头：“嫌弃什么？你们是我的人，不管能不能生育，都是我的人。”
    千叶惠忽然抬起头，看向陈九斤，眼中带着一丝认真：
    “王爷，奴婢有一件事，想求您。”
    陈九斤：“说。”
    千叶惠轻声道：“紫鸢姐姐……她对王爷一片真心。这次为了救王爷，她冒着生命危险潜入将军府，几夜不眠不休。王爷，您……您收了她吧。”
    陈九斤微微一怔。
    千叶樱也点头附和：“王爷，紫鸢姐姐对您的心意，奴婢们都看在眼里。她虽不善言辞，可那份情，比谁都真。您若收了她，她一定会很高兴的。”