陈九斤看着千叶姐妹那认真的神情，心中涌起一阵复杂的情绪。
    这两个丫头，明明自己都还是孩子，却操心起他的事来了。
    他伸手揉了揉千叶惠的头发，又看了看千叶樱，缓缓道：
    “我在大胤，已经有孩子了。”
    两姐妹一愣。
    陈九斤继续道：“有儿子，有女儿，好几个。你们不用担心我后继无人。”
    千叶惠张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
    陈九斤看着她们，目光温和却坚定：“紫鸢的事，我自有分寸。你们不必操心。”
    千叶樱低下头，轻声道：“是，王爷。”
    千叶惠也点了点头，虽然眼中还有一丝不甘，却不敢再多说。
    烛火渐暗，三人沉沉睡去。
    ———
    翌日清晨。
    陈九斤起身时，千叶姐妹还在熟睡。他没有惊动她们，自己穿好衣服，推门而出。
    晨光微熹，白河馆的院子里还笼罩着一层薄薄的雾气。他站在廊下，望着紫鸢房间的方向，沉默了片刻，然后迈步走去。
    紫鸢的房间在后院东侧，不大，却很安静。陈九斤走到门前，抬手敲了敲门。
    “谁？”里面传来紫鸢的声音，带着一丝警觉。
    “我。”
    门很快被拉开。紫鸢站在门内，穿着一身深蓝色的劲装，头发已经束好，显然早已起身。她看到陈九斤，眼中闪过一丝惊讶，随即垂下眼帘：
    “主人？这么早，有什么事？”
    陈九斤看着她。那张清冷的脸，那双紫罗兰色的眼眸，与初见时并无不同。但此刻再看，却觉得那眼底似乎藏着什么。
    “进去说。”他道。
    紫鸢侧身让开，陈九斤迈步进屋。
    房间很小，陈设简单——一张榻，一张矮几，一个柜子，再无他物。陈九斤在矮几旁坐下，紫鸢跪坐在他对面，低着头，等他开口。
    沉默片刻，陈九斤缓缓道：
    “紫鸢，我问你一件事。”
    紫鸢抬起头：“主人请说。”
    陈九斤看着她的眼睛，一字一句道：
    “你每月，也会像千叶姐妹一样，进行逼血仪式吗？”
    紫鸢的睫毛轻轻颤了颤。
    她没有躲闪，没有犹豫，只是平静地点头：
    “是。”
    陈九斤的心微微一沉。
    “所以，”他顿了顿，“你也不能生育？”
    紫鸢依旧平静：“是。”
    陈九斤沉默片刻，又问：“为什么要这么做？”
    紫鸢看着他，眼中闪过一丝不解：“主人，属下是暗鸦众出身。暗鸦众的女子，从小就要接受这个仪式。这是规矩，也是为了任务——若有月事，每月数日行动不便，如何保护主人？”
    陈九斤摇了摇头：“你现在已经不是暗鸦众的人了。你是我的人，不需要守他们的规矩。”
    紫鸢微微一怔。
    陈九斤继续道：“从今往后，不要再进行那个仪式了。损害自己的身体，不值得。”
    紫鸢的眼中闪过一丝复杂的情绪。那情绪很淡，一闪而逝，却被陈九斤捕捉到了。
    “主人，”她的声音依旧平静，却多了一丝不易察觉的温度，“属下必须时刻保护主人的安全。若因为月事耽误了事，万一……”
    “没有万一。”陈九斤打断她，“我能保护好自己。再说，张铁山他们都在，不缺你一个人。”
    紫鸢低下头，沉默着。
    陈九斤看着她，语气放缓了些：
    “紫鸢，你跟了我这么久，为我做了那么多事。我不是不知道。但我希望你好好的，不是让你继续糟蹋自己的身体。明白吗？”
    紫鸢的肩膀微微颤抖了一下。
    她抬起头，那双紫罗兰色的眼眸中，第一次浮现出陈九斤从未见过的情绪——那是惊讶，是感动，还有一丝……委屈。
    可她什么都没说，只是深深低下头：
    “是，主人。属下……遵命。”
    陈九斤点点头，站起身，走到门边。
    他停下脚步，回头看了她一眼：
    “往后，有什么难处，直接跟我说。别一个人扛着。”
    说完，他推门而出。
    紫鸢跪坐在原地，望着那扇重新关上的门，久久没有动。
    ———
    陈九斤穿过回廊，朝兵工厂的方向走去。
    走到半路，雪梅忽然从侧面的阴影中闪出，跟在他身后。
    “王爷。”
    陈九斤脚步不停：“说。”
    雪梅压低声音，语速很快：
    “京都传来消息。联合军演之后，德川将军风头太盛，已经引起了天皇的记恨。天皇那边正在暗中联络各地大名，准备想办法对付幕府。”
    陈九斤点点头，面色如常：“意料之中。”
    雪梅看了他一眼，继续道：“还有，洋人那边也有动静。军演那天被震慑之后，他们表面上没说什么，但暗地里已经开始打探沙漠之鹰的来历。恐怕……”
    陈九斤停下脚步，看向她：“恐怕什么？”
    雪梅低声道：“恐怕他们已经知道，那东西是王爷您造的。”
    陈九斤沉默片刻，忽然笑了。
    那笑容很淡，却带着一丝冷意：
    “知道就知道吧。反正他们早晚会知道。”
    他继续往前走，雪梅连忙跟上。
    “王爷，天皇和幕府的矛盾已经摆在明面上了。接下来，恐怕会有大动作。咱们怎么办？”
    陈九斤边走边道：“不用咱们操心。德川家光能坐到今天的位置，不是傻子。他知道怎么应对。”
    他顿了顿，补充道：“咱们要做的，就是静观其变。该干活干活，该练兵练兵。”
    雪梅点点头，正要说什么，忽然前面跑来一个年轻后生，气喘吁吁地跪在陈九斤面前：
    “王、王爷！二条城来人了！说是将军大人今晚设家宴，邀请王爷务必前往！”
    陈九斤脚步一顿。
    家宴？
    昨日刚送了那么多赏赐，今日又设家宴……德川家光这是要做什么？
    他沉吟片刻，点了点头：
    “知道了。告诉来人，本王准时赴宴。”
    后生领命，飞奔而去。
    雪梅看着陈九斤，眼中带着担忧：“王爷，这天皇刚有动静，将军就设宴，会不会……”
    陈九斤摆摆手，打断她：
    “放心。德川家光现在最信任的就是我，不会对我不利。再说……”他摸了摸怀中的那块铜牌，“有这个，二条城随我出入。”