他的声音越来越冷：
    “到时候，德川家光那个老狐狸会放过这个机会？他会联合那些早就看朕不顺眼的大名，借机发难，说朕残害忠良、滥杀无辜。到那时候，你们谁能替朕挡下这一劫？”
    两名幕僚面色惨白，齐齐叩首：
    “臣等愚钝，请陛下恕罪！”
    天皇摆了摆手，疲惫地靠在椅背上：
    “下去吧。此事……就当什么都没发生过。”
    ———
    藤原宗光死后，五郡之地如同被拔去了主心骨的毒蛇，那些曾经依附于他的豪绅们，一夜之间变了嘴脸。
    陈九斤的政令下达，再无人敢阳奉阴违。土地登记造册，各郡豪绅争先恐后地将隐田报上来，生怕晚了一步惹这位守护大名不快。
    乐市开张，商人们从四面八方涌来，原本冷冷清清的街市一夜之间热闹起来。
    关卡撤除，货物畅通无阻，往日那些靠设卡收费过活的差役们，如今也被编入新的巡检队伍，拿着比从前更丰厚的俸禄，干着比以前更轻松的活计。
    最让百姓们欣喜的，是水利。陈九斤将爱芷县的经验推广到五郡，在各郡同时开工修渠。那些世代靠天吃饭的农民，看着清凌凌的渠水流进自家的田地，有人笑，有人哭，有人跪在田埂上磕头。
    “守护大人是活菩萨啊！”一个满脸沟壑的老农跪在新修的渠道边，老泪纵横。
    旁边的年轻人搀起他，笑道：“爷爷，您别跪了。守护大人说了，往后咱们好好种地，按时纳粮，日子会一天比一天好的。”
    老农擦着眼泪，连连点头。
    ———
    白河馆，书房。
    陈九斤坐在案前，面前摊着一张五郡地图。他的手指在地图上缓缓移动，从爱芷到坂田，从坂田到高岛，从高岛到甲贺、乙训。每一处标注，都是他这些日子以来的心血。
    张铁山推门而入，抱拳道：“王爷，各郡的水利工程已经全部开工。坂田那边的进度比预想的快，当地的豪绅这次倒是出了大力。”
    陈九斤点点头，嘴角微微上扬：“他们不敢不出力。藤原宗光的例子摆在那里，谁也不想步他的后尘。”
    张铁山也笑了，随即又收起笑容，低声道：“王爷，有件事得跟您商量。”
    陈九斤抬起头：“说。”
    张铁山道：“咱们的护卫队，如今已经扩充到两百人。可这五郡之地，说大不大，说小也不小。两百人维持日常治安还凑合，若真有什么风吹草动，这点人手根本不够用。”
    陈九斤没有说话，手指轻轻敲着桌面。
    张铁山继续道：“王爷，咱们得招兵。自己的队伍，自己说了算，这才是立足的根本。可问题是……”他顿了顿，压低声音，“现在这个节骨眼上，咱们若大张旗鼓地招兵，天皇那边会怎么看？将军那边又会怎么看？”
    陈九斤站起身，走到窗前，望着远处新建的城下町，沉默片刻，忽然笑了。
    “铁山，你知道太后上次来信，说了什么吗？”
    张铁山一愣：“说了什么？”
    陈九斤转过身，眼中闪过一丝亮色：“太后说，大胤那边已经给咱们准备了一支队伍。一千人，全是会说日语的青萍老兵，随时可以渡海来援。”
    张铁山眼睛猛地睁大：“一千人？还……还会说日语？”
    陈九斤点点头：“太后早就替咱们想到了。这些人从几个月前就开始日夜苦学东瀛话，如今已经能应付日常对话。只要换上东瀛的衣裳，往人群里一站，谁能看出他们是哪里来的？”
    张铁山激动得搓手：“那还等什么？让他们来啊！”
    陈九斤摇了摇头：“不能全来。”
    张铁山一愣：“为什么？”
    陈九斤走回案前，指着地图上五郡的位置，缓缓道：“一千人的队伍，就算分散开来，也太扎眼。天皇那边正盯着咱们，将军那边也不得不防。若让人知道咱们暗中调了一千人来，他们会怎么想？”
    张铁山若有所思。
    陈九斤继续道：“先要五百人。五百人不多不少，就算被人发现了，也可以说是从各地招募的武士。等这五百人站稳脚跟，后面的五百人再分批过来，神不知鬼不觉。”
    张铁山听得连连点头，忽然想起什么：“王爷，那咱们公开招募的武士团怎么办？”
    陈九斤微微一笑：“照常招募。这五百人。先散在各郡，混在工匠、商人、农民中间。等需要招募的时候，他们再过来应招。而且只招自己人，谁也摸不清他们的底细。”
    张铁山竖起大拇指：“高！实在是高！”
    陈九斤摆了摆手：“去办吧。让雪梅传信给太后，先要五百人。记住，要分批来，不能引人注目。”
    张铁山领命而去。
    ———
    不久后，紫鸢被唤到书房。
    她站在门口，看着案前伏案疾书的陈九斤，心中涌起一阵复杂的情绪。这些日子，她很少有机会单独见他。自从千代嫁进来，她总觉得与他的距离，比以前更远了。
    “紫鸢。”陈九斤抬起头，看着她。
    紫鸢敛去心中的杂念，快步上前，垂首道：“主人有何吩咐？”
    陈九斤放下笔，示意她坐下。紫鸢坐在他对面，低着头，等他开口。
    “紫鸢，你在暗鸦众时，可认识一些……脱离了暗鸦众的忍者？”
    紫鸢猛地抬起头，眼中闪过一丝惊讶。
    陈九斤看着她的眼睛，缓缓道：“我需要人手。不是普通的武士，是忍者。能打探情报，能暗中行事，能在关键时刻扭转局面的忍者。”
    紫鸢沉默片刻，低声道：“主人，暗鸦众是将军的人。若让他知道您在暗中招募忍者，只怕……”
    “我知道。”陈九斤打断她，“所以我才问你，有没有脱离暗鸦众的人。那些不再效忠将军、流落在各地的忍者，总有一些吧？”
    紫鸢想了想，缓缓点头：“确实有一些。暗鸦众的规矩极严，稍有差池就会被除名，甚至追杀。那些被除名的人，有的死了，有的隐姓埋名，流落各地。他们……他们对将军府有怨，但对暗鸦众的身份，也讳莫如深。”
    陈九斤点点头：“能找到他们吗？”
    紫鸢抬起头，看着他，眼中闪过一丝复杂的光芒：
    “能。但主人，这些人……不好驾驭。他们被暗鸦众抛弃，对谁都心存戒备。若没有足够的筹码，他们是不会轻易出山的。”
    陈九斤站起身，走到窗前，背对着她，沉默片刻，缓缓道：
    “筹码我有。你告诉他们，跟着我，不仅有安身立命之所，还有报仇雪恨的机会。暗鸦众欠他们的，我替他们讨回来。”
    紫鸢看着他的背影。
    “是。”她低下头，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“属下这就去办。”