青萍军的士兵们端着火麒麟，从他们身边跑过，没有人停下来。他们的目标是皇宫，是那些还在负隅顽抗的公卿和将领。
    陈九斤站在城墙上，俯瞰着这座古老的城池。城中的街道狭窄而曲折，房屋低矮，家家户户门窗紧闭。有人在门缝里往外偷看，眼中满是恐惧。
    他想起南朝天皇投降时说的话——“善待南朝百姓。”如今他来了，不是来屠城的，是来结束这场战争的。
    “传令下去，”陈九斤的声音在城墙上回荡，“所有将士不得扰民。告诉城中百姓——大胤军队不杀百姓，不抢财物，不辱妇女。但有窝藏战犯者，杀无赦。”
    张铁山领命，带着人沿着城墙一路跑下去，一边跑一边用日语大喊：“大胤军队不杀百姓！不抢财物！不辱妇女！窝藏战犯者，杀无赦！”
    喊声在城中回荡，从城门传到街巷，从街巷传到每一户紧闭的门窗后面。一扇门悄悄开了一条缝，一个白发苍苍的老汉探出头来，看着那些穿着银灰色外骨骼的士兵从门前跑过，眼中满是惊恐，可那些士兵没有看他一眼，径直朝皇宫的方向跑去。
    又一扇门开了，一个妇人抱着孩子站在门口，瑟瑟发抖。一个青萍士兵从她面前跑过，脚步顿了一下，看了她怀中的孩子一眼，从腰间摸出一块干粮，塞进那妇人手里。妇人愣住了，抱着孩子站在门口，半天没有动。
    消息传得很快。那些躲在百姓家里的南朝士兵，听说大胤军队不杀降兵，开始陆陆续续地从藏身处走出来，扔掉武器，跪在街边。
    有的人衣衫不整，有的人满脸灰尘，有的人还在发抖。青萍军的士兵从他们身边走过，没有人停下来，也没有人朝他们开枪。
    陈九斤从城墙上走下来，穿过那些跪了一地的俘虏，朝皇宫方向走去。楚红绫走在他身边，陌刀上的血还没有干透，顺着刀尖一滴一滴地往下淌。
    “那个中年将领抓到了吗？”她问。
    陈九斤摇了摇头。“跑得快。说是往皇宫方向跑了。”
    楚红绫冷笑了一声。“跑得了和尚跑不了庙。皇宫就在山上，他能跑到哪去？”
    两人穿过几条街巷，眼前豁然开朗。吉野皇宫坐落在城北的山腰上，依山而建，石垣高耸，易守难攻。宫门前站着几十名侍卫，手握太刀，满脸紧张。宫墙上，几面南朝的战旗在风中猎猎作响。
    陈九斤停下脚步，抬起头，望着那座古老的宫殿。南朝最后的天皇在这里住了多少年，他不知道。但他知道，从今天起，这座皇宫的主人，要换了。
    “派人去喊话。”陈九斤对张铁山说，“告诉宫里的人——南朝天皇已降，南朝水军已灭，南朝都城已破。他们若识相，开门投降，可保性命无虞。若负隅顽抗，格杀勿论。”
    张铁山领命，带着人朝宫门走去。陈九斤站在宫门前，望着那座山腰上的宫殿，目光深邃如渊。他想起了绫妃信中的那句话——“天皇要变天了。”
    北朝的天皇正在对德川家光动手，而他，必须先结束南朝的战事，才能北上援助德川家光。
    “北朝忙着打内战，无暇顾及南朝。”陈九斤冷冷道，“这些南朝的老臣们，还在做梦。”
    他转过身，面对身后那些列阵肃立的将士们，声音沉稳而坚定：“弟兄们，拿下皇宫，活捉那些拒不投降的老臣。然后，我们北上，援助德川将军。北朝的天皇想变天，咱们就让他知道——东瀛不光要变天，还要改姓了。”
    三千人的声音汇成一声，在山谷间回荡，震得宫墙上的碎石簌簌落下。
    宫门内，那个中年将领站在宫墙上，听着城外那些喊声，脸色白得像纸。
    他回头看了一眼身后的宫殿，那些公卿们已经乱成一团，有人还在争论该不该投降，有人已经开始收拾细软准备逃跑。
    攻城战从午时持续到了黄昏。
    迫击炮的轰鸣在山腰上回荡，一发接一发的炮弹拖着白色的尾烟，划过渐暗的天色，精准地落在皇宫的石垣上。砖石碎块飞溅，烟尘弥漫，将那座古老的宫殿笼罩在一片灰黄色的雾中。
    南朝皇宫依山而建，石垣高耸，分为上下两曲轮，上曲轮住着天皇和公卿，下曲轮驻扎侍卫和兵卒。地势险要，易守难攻——这是南朝经营了两百余年的最后堡垒。
    “迫击炮营，目标上曲轮石垣，五发齐射，放！”
    张铁山的声音在山腰上炸开。十门迫击炮再次怒吼，炮弹越过下曲轮的屋顶，精准地落在上曲轮的石墙上。
    火麒麟的弹雨压得南朝守军抬不起头，青萍军开始向山腰推进。外骨骼在陡峭的山坡上展现出惊人的攀爬能力——士兵们像壁虎一样贴着石壁，手脚并用，借助外骨骼的助力，在几乎垂直的崖壁上快速移动。
    银灰色的身影在暮色中闪烁，南朝守军从垛口探出头来，刚举起铁炮，就被火麒麟的弹雨压了回去。
    一名南朝武士试图推下滚木，被一发迫击炮弹炸得连人带木滚下石墙，惨叫声在烟尘中渐渐远去。另一个躲在石墙后面的弓手刚拉开弓弦，一支火麒麟的子弹穿透了石墙的缝隙，正中他的肩膀，他惨叫着倒下，弓掉在地上，弦还在嗡嗡地响。
    “第一队，上！”陈九斤喊道。
    一队青萍士兵从侧面迂回，借着外骨骼的弹跳力，纵身跃上下曲轮的屋顶。瓦片在他们的重压下碎裂，发出噼里啪啦的脆响，可他们不管不顾，在屋顶上奔跑，从这头跳到那头，银灰色的身影在暮色中一闪而过。南朝守军被这从天而降的攻势打懵了，他们从未见过能在屋顶上健步如飞的敌人。
    下曲轮的守军最先崩溃。
    当青萍士兵从屋顶跳进曲轮内部，端着火麒麟出现在他们面前时，那些南朝士兵的心理防线彻底垮了。他们扔下武器，跪在地上，双手抱头，嘴里喊着“投降”“饶命”。
    “跑啊！快跑！”不知是谁喊了一声，剩下的人一哄而散。他们扔掉胴丸，扔掉太刀，有的连鞋子都跑掉了，赤着脚往山上跑。可山上就是上曲轮，是公卿们缩在里面的地方。他们跑不了多远。
    陈九斤站在下曲轮的废墟中，看着那些跪了一地的俘虏，面无表情。楚红绫站在他身边，陌刀上的血还没有干透，顺着刀尖一滴一滴地往下淌，滴在碎石上，洇开一小片暗红。
    “上曲轮的人还在撑。”她望着山顶的方向，那里石垣高耸，宫门紧闭，几面南朝的战旗在硝烟中猎猎作响。
    陈九斤点了点头。“让他们撑。看能撑多久。”
    上曲轮，宫门内。
    南朝的公卿们缩在大殿里，像一群受惊的鹌鹑。殿内乱成一团，没有人注意到外面的枪声已经停了，也没有人注意到脚步声正在靠近。
    那个中年将领站在宫墙上，握着太刀的手在发抖。
    “大人，降了吧！”一个亲兵跪在他面前，满脸是泪，“打不过了！他们不是人！他们是妖怪！”
    中年将领咬着牙，没有说话。他想起北朝朝廷的密信——
    “北朝将全力支持，派出大军帮你们除掉陈九斤和楚红绫。”可北朝的援军在哪里？吉野城破，南朝水军覆灭，北朝连一兵一卒都没有派来。他们在等什么？等南朝彻底灭亡，再来收拾残局？还是从一开始，他们就没打算来？