今朝登榜喜笑颜，明日东门归地府……
    “咔嚓！”
    只听得一道快刀入肉声，一个囚犯的脑袋被整个砍下，骨碌碌在地上滚了一圈后，停了下来，那双至死都未闭上的眼睛里，没有悔恨，没有伤心，唯有不甘……
    被斩首的正是原岭南道都督，周烨。
    可刽子手哪管他那双眼睛甘不甘心，带着血的粗手一把抓起周烨头颅上的枯发，直接就这么提了起来，当个瓜一般往一边的篓子里一扔，就这么了事了。
    “啪嗒。”
    头颅发出了最后的一道声响，然后就没有然后了……
    一个人的生命就此终结，一个官的生涯由此了断。
    东门外的行刑台前，来了不知道多少人在围观，有洛阳的平民百姓，有达官贵人，还有没来得及回去的春闱学子。
    “杀得好！”
    “杀得好！”
    “陛下圣明！”
    “陛下万岁！”
    百姓们纷纷欢呼了起来，没有什么比看这些官被斩首更痛快的了！而且这一次斩的可是大官，一道都督，封疆大吏！
    达官贵人们却没有一个欢呼的，谁知道眼前的周烨就是以后他们家里的谁谁谁的下场……他们一个个脸色铁青，不少在轿子里观看的贵人们看完后，直接拉起了窗帘，将头藏进了轿子里……
    陛下到底是陛下，他是真会杀人的，哪怕是做到封疆大吏，一旦犯了错，到头来也逃不过脖子上那一刀！
    而学子们的脸色却各有不同，有喜悦的，有木然的，也有为之神伤的……
    其中，脸色木然的是最多的，因为，他们很多人活到这个年纪，还从未见过人头落地……那干净利落的一刀，终结一个人的生命，并将这个人钉在了史书的耻辱柱上，让他们心惊胆战！
    皇帝很明显是要告诉他们：仕途，从来就不是什么坦途。
    “好刀！”
    一个学子喊了一句，将右手握着的折扇往左手手心里重重一敲。
    众视之，这个人一身天蓝色布衣，束着一条黑色腰带，头上插着一根木簪，脚下踏着一双布靴。观其面相，也是普通至极，眉稀眼小，鼻塌而嘴薄，颔下光洁的很，没有胡须。
    人群中的郗岳一眼便看到了这个学子，于是走过去问道：“兄台，何出‘好刀’二字？”
    那学子看了郗岳一眼：“如此罪大恶极的官，被斩首，自然是好事，斩首的刀，自然也是好刀了。”
    郗岳笑了笑：“兄台可知，被斩首之人，也曾是当年金榜题名者？”
    那学子冷冷一笑：“那又如何？为官者，能有几个善终的？况且，此人在南疆，管束不当，打仗又怂，不知道害死了多少将士，让多少百姓罹难，他不死，谁死？”
    “兄台，我猜你也是昨日上榜之人吧？”郗岳问道。
    “哦？这位兄台昨日见过在下？”那人闻言转过了头。
    “那倒没有，不过看兄台这番淡定，想必必是胸有沟壑之人，又见兄台如此年轻，想必一定是高中之人。”郗岳笑道。
    那人淡淡一笑：“高中倒没有，在下只在榜尾而已。”
    “榜尾？”
    “对，第二十五人。”
    郗岳有些震惊，这榜尾的人就如此不寻常了吗？那普通的面相上，散发出一股勃勃生机，言语锋利如剑，一看就是个极其聪明的人。
    “兄台呢？既然这般问起，想必才是高中之人吧？”那人眯着一双小眼睛问道。
    郗岳淡淡一笑：“在下侥幸也在榜上而已。”
    “呵呵呵呵……”那学子笑了起来，一把将手中折扇打开，扇了两下鬓边的龙须发，开口道：“今朝登榜喜笑颜，明日东门归地府，十年寒窗苦与累，化作人间一捧尘……”
    郗岳听着这首诗眯了眯眼，点了点头，便问道：“敢问兄台高姓大名？”
    “不敢不敢，在下姓卓名旭，字子规，河北清河人士。”那人终于是道出了姓名来。
    “在下姓郗名岳，字谷阳，江南庐州人士。”郗岳也说起了自己来。
    卓旭听得郗岳之名当场失笑：“呵，原来是榜首在此？兄台莫非是故意来消遣我的？”
    “非也非也……只是在下这些日子，忙于生计，未曾结交一两位朋友相识，今见卓兄开口，见识不凡，故而想来攀谈一番而已。”老实的郗岳解释道。
    “好说好说，走，咱们进城。”卓旭也不生分，直接揽起郗岳的肩膀，就随着人群，往东门内走去。
    一路上，两人你一言我一语，有的没的聊着，郗岳深感卓旭见识不凡，而卓旭也深感这郗岳深藏不露……
    两人一路走，很快走到了永泰街与隆华街的交汇处，忽然，一阵战马的喧嚣让两人停下了脚步，两人放眼一看，只见一大队全装甲胄，高大威武的骑兵缓缓从隆华街而过，而这支骑兵里边，有着一面醒目的“姜”字大旗。
    “姜？这莫非是安右将军姜元龙的楚州骑兵？”郗岳问道。
    “对，但人家现在不仅是安右将军，还是兵部尚书！”卓旭道。
    “我闻去年冬日，楚州三万精锐下南疆平叛，历经二三月，终是平定南疆，陈帅早在三月便回来了，可为何这姜尚书现在才归来？”郗岳问道。
    “很简单，因为总要有人善后。不过这姜尚书的确是个人物，南疆叛军据说号称十万之众，不想却被他三万人马给平定了。”卓旭望着这些缓缓而过的骑兵道。
    “可南疆平叛的第一功臣并非姜尚书，而是裴翾，裴潜云。”郗岳来了一句。
    “哦？兄台也知裴潜云？”卓旭面露震惊之色。
    “在洛阳一个月，多少都会知道一些的……”郗岳笑笑。
    “郗兄知道多少呢？”卓旭问道。
    “除了知道他是南征第一功臣之外，别的我就不知道了。”郗岳这般说着，他确实只知道一点点。
    “那我知道的多一些，这裴潜云啊，不仅勇武过人，在战场上斩将杀敌，而且其文采也是斐然啊！他是陛下都认可的文武双全之人！”卓旭道。
    “文武双全？卓兄可否详说？”
    卓旭拿起扇子扇了两下：“你可知第二天考策论时，陈大人念的那四句诗是何人所作？”
    “难道就是这个裴潜云？”郗岳问道。
    “正是！据说他已经见过陛下两回了。而且陛下但凡出题，他出口便能成诗。”卓旭面带敬佩之色道。
    可忽然，旁边一个声音响起：“出口成诗而已，上榜之人有几个做不到？这裴潜云顶多就是会两下子功夫而已，难道真能与我们登榜之人比？”
    郗岳与卓旭一起转头，只见旁边来了个身材挺拔如松，面容俊朗如玉，一身富贵气的公子。这个富贵公子手里也拿着一把折扇，不同的是，他的折扇比卓旭手里的要好看的多。
    “这位兄台是？”郗岳问了起来。
    “在下姓黎名辛，字长隆，江东人士。”那富贵公子报上了名号。
    “原来是第五名来了，看来黎兄以后见到这裴潜云，想与他一较高下了？”卓旭问道。
    “嗯，倒是想见识见识，他是个怎么样的文武双全……”黎辛道。
    “哦？莫非黎兄武功高绝，足以媲美高凰？”卓旭笑道。
    “卓兄莫要开这种玩笑，高大侠那可是天下第六，我就算再练五十年，恐怕也非他一合之敌……”黎辛连连摆手。
    “那裴潜云，可是击败过天下第七的上官卬的，难不成就可以比了？”卓旭来了一句。
    “什么？”
    “什么？”
    郗岳与黎辛同时惊呼了起来……郗岳是震惊，而黎辛则是不敢置信……
    “可不要小看他哦！他可不仅能出口成诗，更能出手打人，像黎兄这样的，恐怕连他一根手指都打不过……”卓旭带着讥笑冲黎辛道。
    黎辛闻言顿时脸色铁青，嘴里的话一下都噎了回去。
    “我等尚未见陛下一面，可他却已经见过两面了，黎兄难不成还要怀疑陛下的眼光吗？”卓旭又说道。
    黎辛不作声了，摇着折扇悻悻而去……
    也不怪卓旭这般奚落，毕竟卓旭只是身穿布衣，而黎辛可是满身华彩……出身不同，自然也就合不来。
    这边的郗岳找到了朋友，而在他们面前过去的姜淮，则很快进了皇宫。
    风尘仆仆的姜淮，在内侍太监的带领下，很快踏过了宫门，来到了皇帝的御书房内。
    “臣姜淮，参见陛下！”
    一身戎装的姜淮直接跪地叩头，皇帝连忙从龙案后起身，亲自出来搀扶道：“姜爱卿，快快请起！”
    姜淮被皇帝扶着，心中感动不已，连忙抬头道：“陛下，臣不负陛下所托，南疆重归安定，特来复旨！”
    “诶，爱卿辛苦了，快，请坐！”
    皇帝热络的牵着姜淮的手，带着他走到一旁的圆桌前，而桌上，早就备好了酒菜。
    两人坐下后，皇帝亲自给姜淮斟满了一杯酒，递给姜淮，然后说道：“姜爱卿啊，你与朕有多少年未曾见过了啊？”
    姜淮接过那杯酒：“似是有三年了……”
    “三年了啊……”皇帝叹了口气，看着姜淮鬓边隐隐露出的白发，念道：“三年了，不想爱卿鬓边已有白发矣……”
    姜淮笑笑：“不碍事的，区区一两根白发而已。”
    皇帝给自己也斟了一杯酒，然后举杯道：“来，爱卿，这是朕特地为爱卿准备的庆功酒！请满饮！”
    “好！”
    两人一碰杯，将杯中酒一饮而尽。
    可是，姜淮喝完这杯酒后，忽然面露惊讶之色：“陛下，这酒，是宣州的桂花酒？”
    “哈哈哈哈……原来爱卿知道这个？此酒香醇无比，乃是江南道都督秦灵送给朕的，朕平时都舍不得喝呢。”皇帝笑道。
    喝起桂花酒，姜淮想起了自己的女儿，当初这丫头从宣州回来，给他带了一囊这样的酒，让他心中起了涟漪，没想到今日又在这御书房喝到了……
    “爱卿可是想女儿了？”皇帝一下就看穿了姜淮所想。
    “不瞒陛下，确实思念的紧……”姜淮低头，放下酒杯道。
    “爱卿啊，你有个好女儿，也有个好女婿啊！”皇帝忽然道。
    姜淮皱眉：“女婿？陛下，臣还未曾有女婿啊……”
    皇帝哈哈大笑了起来，然后指着姜淮道：“爱卿何必装糊涂啊，潜云不就是你女婿吗？如此文武双全之人，还当不得你女婿不成？”
    姜淮笑了笑，笑容里露出一丝无奈：“实不相瞒，陛下，当初潜云送小女回楚州的时候，臣还误以为他是个心怀鬼胎之人，甚至叫宋灿出手……”
    “哦？”皇帝昂起了头，瑞凤眼微睁，“还有这种事？”
    “是的，可没想到，他跟宋灿打了个两败俱伤，他伤都没养好就离开了楚州……那时候，臣以为再也不会见到他了……”姜淮一边叹息，一边说道。
    “然后在南疆又遇上了？”皇帝又问道。
    “对……或许这就是缘分吧……臣也当面跟他道了歉，他也没有怪臣……但小女却不知为何喜欢上了他，说什么也要跟着他一起走。”姜淮低头道。
    “嗯……原来是这样啊……不过朕看这两人，还挺般配的……”皇帝再度拿起酒壶，给姜淮斟了一杯酒。
    姜淮望着酒杯道：“只是潜云这孩子命苦，又身中奇蛊，也不知他能不能成功解蛊……”
    “会成功的！姜爱卿，你要相信朕的眼光！”皇帝拿起酒杯道。
    两人再度碰杯，将杯中酒一饮而尽。
    随后，皇帝说起了两人在洛阳的经过，以及见他们面时聊过的话，甚至将裴翾作的诗都念了出来。
    “元龙啊，潜云这孩子，朕给他八个字评价。”皇帝喝高兴了后说道。
    “哪八个字？”
    “人中翘楚，文武双全！”
    姜淮心头一震，他没想到皇帝对裴翾的评价如此之高……
    “等他回来，朕一定要重用他！而且朕还要亲自给潜云和雁宁赐婚，成人之美！”喝高兴了的皇帝居然说出了这番话来！
    “陛下……”姜淮连忙起身，然后跪了下来。
    “嗯？元龙难道不满意？你是觉得潜云长得丑了些不成？”皇帝疑惑道。
    “非也！陛下，臣是觉得圣眷如此厚重，臣惶恐！”姜淮小心翼翼道。
    “不必惶恐！元龙乃光明磊落之人，朕也不是昏聩之君，朕就喜欢他们这对年轻人！”皇帝大声道。
    姜淮心头一暖，他抬头看向皇帝，已是双目垂泪，他拱手道：“臣此生能得遇陛下，乃臣百世修来之福分也！臣此生愿肝脑涂地，以报陛下！”
    姜淮说罢重重磕起了头。
    “快起来，快起来！”皇帝再度亲自搀扶了起来。
    姜淮再度坐在了座位上，皇帝好生安抚了一下他后，他终于是止住了眼泪。
    “对了，元龙啊，你征战沙场多年，对于边疆的蛮人多少都有些了解，对不对？”皇帝忽然问道。
    姜淮点头：“不错，臣在辽东打过高丽人，在西陲打过吐谷浑和吐蕃人，在丰州打过铁勒，也在南疆打过南蛮，多少都知道一点。”
    皇帝点点头，然后朝一旁招了招手：“耿质，把那本《平戎策》拿来。”
    耿质点头，从皇帝的龙案上拿来了一本册子，递给了姜淮。
    “元龙，你看看，这是这次春闱榜首所写的《平戎策》。”皇帝手一伸。
    姜淮立马打开那本《平戎策》看了起来，很快，姜淮的眼睛里就有了光，可光芒没多久就黯了下去，看到最后，他合上了这册子，然后长叹了一口气。
    “元龙，你觉得春闱榜首的《平戎策》怎么样？”皇帝迫不及待的问道。
    姜淮看向皇帝：“陛下，想听真话还是假话？”
    皇帝笑笑：“自然是真话了。”
    “这本《平戎策》，写的很不错，敢问这春闱榜首是何出身，是否去过边塞？”姜淮问道。
    “此人出身江南庐州，乃一介书生，从未去过边塞。”皇帝解释道。
    “那能写成这样，也算不错了。此人现在是一块未雕塑的玉石，难能可贵，但上边许多东西，虚浮于表，并不可取。”姜淮直言道。
    “虚浮于表，并不可取？”皇帝没想到姜淮给出了这样的评价。
    姜淮打开那本册子，指着上边一行道：“这一条，设榷场，开市集，通贸易，以丝茶收蛮人之良马，久而往之，边关可成数万精骑……”
    “这有何问题？以丝茶易马，难道不可取？”皇帝问道。
    姜淮摇头：“陛下，您认为草原上的铁勒人，吃的是什么？”
    “他们牧牛放羊养马，难道吃的不是肉吗？这茶可解腻，不正是他们最需要的东西吗？”皇帝反问道。
    “不……”姜淮摇头，“陛下，草原上的人，视牛羊马匹为财富，他们是不会轻易吃肉的，能够吃得上肉的，只有头领与贵族而已。草原上的平民可不是随便就能吃上肉的，甚至粮食都短缺，不然他们为何总是南下来掠夺？”
    皇帝闻言点点头，还是姜淮知道的多啊……
    “任何战争都离不开一个点，那就是粮食！”姜淮重重道，“丝茶贸易最多赚取一些草原贵族的钱，但他们最需要的是粮食和盐铁！而他们视为财富的战马是不可能卖给我们的！所以这一条，看似有用，实则不可取！”
    皇帝恍然大悟。
    “而且通贸易还有一个隐患，那就是蛮人同样会派商队进来，将谍子堂而皇之的打入咱们里头，学习咱们的军械工艺，一旦咱们的军械工艺被他们知晓，以后他们可就不是骑马掠夺了，那就是重兵攻城了！就像吐蕃！”姜淮道。
    皇帝闻言脸色一变，果然这人的策论不过是虚浮于表而已……
    “元龙，依你所见，这平戎该如何平？”皇帝虚心问道。
    姜淮想了想后，说道：“陛下，蛮人各有所需，对付不同的蛮人，手段自然也不同。比如铁勒人，他们在广袤的草原上，居无定所，那么对付他们的办法，便是迫使他们筑城。”
    “迫使他们筑城？”皇帝疑惑不已，“怎么个迫使法？”
    姜淮笑笑：“自然是商队去了。咱们只要告诉他们，咱们的商队只会在指定的地点停留，在那里贩卖粮食跟铁器，那么他们自然就会在那里筑城……如此一来，以后但逢战事，咱们只要数路出击，将他们的主力逼到他们所筑的那座城附近，他们就会据城而守……”
    “只要他们据城而守，放弃来去如风的骑兵，那么就会一击而溃，可达到全歼的地步，对不对？”皇帝一下子就明白了，可旋即皇帝又提出了一个问题。
    “若是铁勒人不许咱们商队入境呢？”
    “陛下，眼下铁勒人势穷，他们可需要粮食跟铁器，可咱们却未必需要他们的战马与皮料，只要软硬施压，铁勒人是不可能不答应的。”姜淮道。
    “那他们来打草谷怎么办？”皇帝又问道。
    “那我们就可以诱敌深入，一举歼灭。”姜淮自信道。
    “呵呵呵呵……到底是你有见识……看来这帮书生还得历练啊……”皇帝望着那本册子笑了笑。
    “不过……”姜淮又拿起了那本册子，“有个地方，这个书生说的不错。”
    “哪里？”皇帝发问道。
    姜淮指了指其中一行：“设军户，屯田开荒于边，免租税，发农具，战事起时，征召入伍！”
    “这条吗？”皇帝眯了眯眼，建议是不错，但恐怕要触及不少人的利益了……尤其是那些豪门世家。
    “陛下，此人有才学，但是尚欠历练，他们没有到过边关，能写出这样的，已经不错了。”姜淮合上册子说道。
    “嗯……所以朕跟许多人都商量了许久，最终将此人定为第一名……”皇帝虽然这么说，可眼睛里还是颇有些失望之色。
    “陛下对这次春闱的士子有些失望吗？”姜淮问道。
    “是啊，不瞒元龙，朕这些日子一直在想，若是潜云参加春闱，能不能拿第一呢？”皇帝似乎是认真，又似乎是开玩笑般的说道。
    姜淮打起了哈哈：“陛下，不管潜云参没参与春闱，他不都已经是陛下的臣子了吗？”
    “说得对！来，喝酒！”皇帝龙颜大悦，再度劝起了酒来。
    两人再度喝起了桂花酒来……
    当日，姜淮喝的有点多，等到出皇宫时，已是傍晚了。
    傍晚时分，姜淮没有去打扰陈钊，而是选择了与姜楚一样，来到了褚桓的家里。
    他来此，其一是想打听姜楚的去向，其二，那便是要买宅子，因为他已经是兵部尚书，总得在洛阳有个府邸。而陈钊一向清贫，对于这些不懂，也没什么这方面的人脉。但是褚桓是懂的，因为褚家可是陇西世家，有钱的很，他们在这洛阳城，有的是人脉。
    于是当夜，姜淮便跟褚桓说起了话来。
    “元龙啊，恭喜啊，你如今可是兵部尚书，以后就要在洛阳长住了。”褚桓露出了热情的笑容，然后话锋一转，“洛阳的宅子可是不便宜啊，你要买个多大的呢？”
    姜淮道：“也就跟老兄您这个差不多就行了。”
    “位置呢？”
    “位置自然是安静一些的好，如果能在您与陈大人中间，那再好不过了。”姜淮道。
    “嗯，好，明日老夫便派人去找宅子，这些日子，你先住老夫家里吧。”褚桓这么说道。
    “那就多谢老兄了！”姜淮拱了拱手。
    “对了，告诉你一个消息，令嫒已经拜在徐崇门下，当徐崇的弟子了。”褚桓将这个消息告知了姜淮。
    “徐掌门的弟子？何时的事？”姜淮吃了一惊。
    “令嫒与那位裴少侠，一起去了陇西，并且见到了我家那两个小子。这事是他们来信说的，千真万确。”褚桓道。
    姜淮闻言一下露出了担忧的神色：“他们没事吧？居然跑到陇西去？他们要干嘛？”
    “陛下没跟你说吗？那位裴少侠要解蛊，他们要去吐蕃。算算日子，现在应该也到了吧。”褚桓捋着长须道。
    皇帝的确没跟他说裴翾姜楚去了吐蕃。
    “吐蕃？我的天！”姜淮无法淡定了，“这野丫头，怎么跑到那里去了？”
    “他们若是回来，恐怕也要七月了。这阵子你就先买好宅子吧，钱不够跟老夫说就好。”褚桓笑着说道。
    “好吧……”姜淮声音很低，看起来相当担心。
    “不妨事的，骁儿跟然儿两个，已经带兵收复了鄯州，打退了吐蕃人，他们从吐蕃俘虏口中得知，令嫒跟那位裴少侠已经往青海湖西边去了，如今应该是安全的。”褚桓安慰了一句。
    姜淮没有点头，眼中尽是震惊之色，青海湖西边？他打了十几年仗都没去过那里呢！
    “儿孙自有儿孙福，元龙啊，放宽心好了。”褚桓又安慰了一句，然后拍了拍姜淮的肩膀。
    姜淮沉默了下来，脸上布满了忧愁。
    那地方，鸟不拉屎，又高又远，他们何时才回得来啊？
    当姜淮在思考这个问题的时候，远方的姜楚，也同样在思考这个问题。