白启明失魂落魄地回到白府。
    往日里威风凛凛的白家大门，此刻在他眼中竟如同巨兽张开的口，要将他吞噬。
    刚踏入正堂，他就被里面的阵势惊得一滞。
    偌大的厅堂里，烛火通明，却照不出一丝暖意。
    上首的太师椅上，他父亲垂着头，花白的头发在灯光下显得格外刺眼。
    左右两侧，乌压压坐满了人。
    二叔、三叔、几位叔公、族中有头有脸的管事，甚至还有几个平日不怎么露面的远房长辈。
    所有人的目光，齐刷刷钉在他身上。
    空气凝固得像一块冰。
    “回来了？”
    坐在左侧首位的三叔公率先开口，声音干涩沙哑，像破旧的风箱。
    白启明喉咙发紧，想应声，却发不出音。
    “砰！”
    三叔公手中的拐杖重重杵在地上，震得茶盏叮当作响。
    “你还有脸回来？！”
    三叔公猛地站起身，手指颤抖地指向白启明，老脸上的皱纹因愤怒而扭曲，“白启明！你看看！你看看我们白家如今成了什么样子？！”
    话音未落，右侧的二叔也拍案而起，脸色铁青：“为了你那什么武昌码头！家里能动的银子全填进去了！”
    “田庄、铺面，能押的全都押了！”
    “现在倒好！布庄被人三钱银子一匹砸得门可罗雀！”
    “仓库里堆着存货，卖不出去！”
    “每日光仓租、损耗要亏多少银子，你算过吗？！”
    “何止！”
    一个尖利的女声插了进来，是远房一位婶娘，她挤到前面，声音带着哭腔。
    “今早我去城西铺子对账，那些老主顾全跑光了！”
    “都说江陵商会那边买三送一，拉人还能减钱！”
    “方言那厮的活动价格，全部算完，实际一匹布落到手里，连二钱银子都不到！”
    “我们白家，怎么和他斗？！”
    “这个价钱，比我们成本价还低！”
    “都是因为你！！”
    “因为你要和方言争斗！现在!我们白家！全完了！”
    “轰！！”
    堂内彻底炸开了锅。
    “百年基业！百年基业就要毁在你们父子手里了！”
    “当初我就说不能把所有鸡蛋放在一个篮子里！”
    “码头？那是什么无底洞？！”
    “现在好了，布业垮了，码头呢？码头建成了吗？！”
    “因为那什么码头，族里公账上早就空了！”
    “各房凑的份子钱也见底了！白启明！你说话啊！”
    指责、质问、哭诉、怒骂，如同汹涌的潮水，将白启明和他父亲彻底淹没。
    白启明站在原地，脸色由白转青，再由青转灰。
    他张了张嘴，想辩解，可话滚到嘴边，却显得如此苍白无力。
    他偷偷看向父亲。
    他爹始终垂着头，双手紧紧抓着太师椅的扶手，手背上青筋暴起，指节捏得嘎嘎作响。
    这位曾经在武昌商界叱咤风云的人，此刻背脊佝偻着，仿佛一夜之间老了二十岁。
    他的嘴唇微微哆嗦，却终究没有发出一点声音，只是将头颅垂得更低，几乎要埋进胸膛里。
    白启明看着父亲这般模样，只觉得心口像被钝刀狠狠剐了一下，痛得他呼吸都停了半拍。
    就在这时。
    “巡按御史刘大人到！！！”
    门外传来家丁的通传声。
    堂内所有嘈杂瞬间冻结。
    所有人的目光，齐刷刷转向大门。
    脚步声由远及近，不疾不徐。
    下一刻，刘诚的身影，出现在门口。
    他面色平静，目光在满堂狼藉和白氏父子身上扫过，眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复如常。
    他径自走入堂中，无视两旁族人各异的神色，走到白老爷和白启明面前。
    然后伸出双手，先扶住了颤抖欲起的白老太爷的胳膊，温和地将他按回座位。
    接着，转身，将瘫软在地的白启明也拉了起来。
    刘诚的声音沉稳有力，在寂静的堂中格外清晰。
    “今日之困，不过一时之厄。商海浮沉，岂能一帆风顺？”
    他环视四周，目光所及，那些原本激愤的族老们纷纷避开视线，或低头，或侧目。
    “码头，乃武昌未来水运之枢，更是中央乃至漕运看重之所。”
    “本官在此保证，”
    “待白家码头竣工之日，布朝廷辖下所有官需布匹采买、漕运附属物料供应，优先白家。”
    “今日白家失去的一切，未来十倍奉还！”
    一字一句，掷地有声。
    堂内死一般的寂静。
    那些方才还群情激愤的族老们，面面相觑，脸上的怒色渐渐被犹疑所取代。
    刘诚是是手握实权的巡按御史，更是杨党在湖广的代表。
    他的承诺，重若千钧。
    几个原本跳得最凶的叔公，此时也默默坐回了椅子上，垂下眼皮，不再言语。
    白启明看着这一幕，只觉得一股流冲上眼眶。
    他看向刘诚，嘴唇翕动，想说些感谢的话。
    然而就在此时。
    一个浑身尘土、满脸惊惶的工地管事，连滚带爬的冲了进来。
    “少爷！少爷！不好了！！”
    白启明心头猛跳，厉声喝道。
    “说！”
    那管事“噗通”跪倒在地，哭喊道：“少爷！工地上……工地上的大师傅，全都跑了！”
    “全……全往江陵商会那边去了！拦都拦不住啊！”
    “什么？！”
    白启明眼前一黑，踉跄一步，差点跌落在地。
    “安家费不是发了吗？！他们为什么还跑？！”
    管事抬起头，脸上鼻涕眼泪糊成一团：“是……是陈白和杜宗两位大师傅！”
    “在领安家费的时候，他们当着所有人的面，说……说他们是江陵商会的人！不叫陈白、杜宗，是……是杜冲和陈新！”
    “杜冲和陈新还喊话，说只要现在去江陵商会工地，安家费照给，所有大师傅的工钱……工钱一日给五十文！当场结清！”
    “整整好几百人！好几百个大师傅，全都跟着跑了！”
    “轰隆——！！！”
    白启明只觉得一道惊雷在脑海中炸开，震得他耳膜嗡嗡作响，天旋地转。
    好几百个大师傅？全跑了？？
    他那砸下去的安家费，岂不是白砸了？！
    没了大师傅的专业指导，就靠着那些平民胡乱瞎盖吗？
    建码头能与普通建房一样吗？
    没了大师傅的技术支持，那码头，恐怕建的连船都无法停靠！
    到头来银子丢了，码头也会成为只能观赏的笑话！
    陈白？杜宗？
    他视为左膀右臂、被他破格提拔、许以重利的两人？
    居然是江陵商会的杜冲和陈行？
    “不……不可能……他们不可能是江陵商会的人。”
    白启明后退几步，喃喃自语。
    “我对他们不薄……我待他们如座上宾……他们为何……为何要如此害我？！”
    刘诚在听到“杜冲”这个名字时，瞳孔也是骤然一缩。
    他猛然想起，数月前江陵商会有过几次“裁员”，不少人被方言“赶走”……
    他还以为是漕运衙门给方言的压力太大，才逼的他如此这般。
    这是方言的计策？！
    原来从那时起，方言就已经埋下了这步暗棋！
    让心腹扮作失业工匠，潜入白家，蛰伏数月，取得信任，掌握关键，然后在最要命的时刻！
    釜底抽薪！一举击垮白家！
    方言的目的！重头到尾，都不是那些民工!
    而是那些大师傅和白家的底蕴！
    好深的算计！
    好狠的绝户计！
    刘诚缓缓转过头，看向白启明。
    只见白启明已经瘫坐在地上，双目空洞，脸上血色尽褪，嘴唇不停哆嗦，泪水混着冷汗滚滚而下。
    他仿佛一瞬间被抽走了所有脊梁骨，只剩下一具空壳。
    “全完了……全完了！”
    “布业完了……码头也完了！”
    “没了大师傅，码头怎么建？工期怎么赶？”
    “银子……银子全都打了水漂……”
    “白家百年家业……毁在我手上了……”
    “哈哈……哈哈哈……”
    他竟低低笑了起来，笑声凄厉如夜枭，听得人毛骨悚然。
    白启明忽然手脚并用地爬到刘诚脚边，抓住他的袍角，如同抓住最后一根救命稻草，仰起脸，涕泪横流：“刘大人！刘大人！救救我！救救白家！”
    “您一定有办法的！对不对？！”
    刘诚低头看着他，眼中闪过一丝复杂，但更多的是一种属于政客的权衡。
    救？
    怎么救？
    没了码头，他怎么去逼曾培明中立？
    没了码头！他又拿什么去引诱布政司继续支持？
    白家陷入了绝境！
    没了大师傅的技术支持，白家的码头就如同空中楼阁！
    现在布行又被釜底抽薪，失去了自己的基本盘！
    现在的白家，已经到了死亡的边缘。
    不可能拿出更多的银子去和方言斗了！
    方言那边，如此准备，恐怕是已经吃定了白家。
    白家的码头，已经是命中注定的烂尾工程！
    要想救他，就要继续和方言进行旷日持久的价格战！
    而他刘诚！没钱！
    方言这次的反击，恐怕已经在湖广造成了轩然大波！
    武昌的乡绅界，已经知道了方言的厉害！
    没有人，没有人会冒着家业被毁的风险，去帮白家！
    白家完了！
    从根基上已经被方言给掘了！
    方言利用白家，完成了一场杀鸡给猴看的戏码！
    他将自己的袍角从白启明手中抽了出来。
    “启明。”
    “是本官对不起你！事到如今，本官也无能为力。”
    这句话，像最后一道判决，砸在了白家所有人的心头。
    堂内气氛，如丧考妣。
    几个年迈的族老捂住胸口，脸色煞白，几乎晕厥。女眷们压抑的啜泣声低低响起。
    刘诚不再看他们，转身，迈步朝外走去。
    走到门口时，他脚步顿了顿，思绪了许久，这才说道：
    “白家今日心力，本官与首辅大人，都看在眼里。”
    “放心，今日所失，来日……必在别处，为尔等找补回来。”
    说罢，他的身影，消失在门外沉沉的夜色中。
    来日找补？
    白启明瘫在地上，听着那句话，只觉得无比荒谬，无比讽刺。
    没了现在，哪还有来日？！
    外面的合作商，一旦得知白家码头停工、布业崩盘的消息，立刻就会像嗅到血腥的鲨鱼般扑上来！
    催账的、索赔的、落井下石的……会将白家撕得粉碎！
    倾家荡产？那恐怕都是最好的结局。
    他目光呆滞地转动，越过哭嚎的族人，越过面如死灰的父亲，望向了庭院深处。
    月光下，那口幽深的古井，井口泛着诱人的光。
    一丝决绝，缓缓爬上了他空洞的眼眸。