49
    苏清风一行人悄无声息地回到了靖州城。
    刚踏入镇武司的院门，便瞧见一人立在庭院**。
    “骆将军。”
    苏清风含笑抱拳。
    骆尚志环顾四周，面色几经变幻，压低了声音：“常兄弟，你当真……”
    苏清风神色淡然，轻轻点头，止住了他未竟之言。
    骆尚志一时僵在原地。
    自郑章迟迟未现身的那一刻起，他便已料到此人多半不会再来。
    心中滋味一时难以言说。
    即便他征战多年，也未曾见过行事如此毫无顾忌之人。
    他……就真无所畏惧么？那毕竟是朝廷钦差，身份非同小可。
    苏清风缓步走向院内的石桌，声音平静却清晰：“三山剑派勾结叛军，袭杀朝廷官员，现已被尽数剿灭。
    有劳骆将军拟就告示，通传湖广全境。”
    既然动了手，便须做绝。
    这告示一旦张贴，纵使日后有人想翻此旧案，也难上加难。
    若真有人这般做，无异于自打脸面，宫里头那位首先便不会答应。
    至多，不过是招来些暗地里的记恨罢了。
    无关痛痒。
    骆尚志深深凝视苏清风片刻，郑重地拱手长揖：“骆某代江西百姓，谢过常大人。”
    言罢，他转身大步离去。
    唐琦端上热茶，面带犹疑，低声道：“大人，骆将军他……是否会向朝廷揭发此事？”
    苏清风摇了摇头：“无人会信。
    相较之下，他的处境其实更为险峻。
    手握十五万平叛大军，兵权在握，朝中不知多少双眼睛正盯着他。
    朝廷刚派下的副总兵，便在半道殒命，论起嫌疑，他只怕比我更大。”
    骆尚志的境况未必好过自己，否则朝廷也不至于急急另遣一位副总兵前来。
    他出身南军体系，军中派系林立，遭人排挤本是常事。
    苏清风放下茶盏，语气平淡：“在此留三百镇武卫，其余人马先行潜入江西，探查军情。”
    这场动荡，是时候该了结了。
    ***
    京城，北镇抚司。
    幽静的小院里，袁长青坐在石凳上，用着一顿简单的早膳：一碟咸菜，一碗清粥。
    虽身居北司指挥使之位，他却素来节俭，不尚奢靡。
    将碗中最后一口粥饮尽，他惬意地拭了拭嘴角，笑道：“那小子又递了什么消息过来？”
    在他身后立着一位身披暗红祥云大氅的中年男子，身形如松，面容温润似玉。
    不同于寻常镇武卫那般铁血凛冽，他倒更像一位儒雅书生，气度沉静。
    然而若有人因此以为他可欺，便是大错特错。
    此人在北皇城总司中被唤作“活无常”
    ，江湖上则称其为“鬼面无常”
    雷千鹤，行事向来果决狠厉。
    他原是袁长青早年执掌东院时的心腹，自袁长青升任指挥使后，昔日神龙卫的位置便交到了他的手中。
    雷千鹤躬身递上一封密函，低声道：“这是今晨刚送到的。”
    袁长青随手接过，目光掠过纸面，神情逐渐浮起一丝讶然。
    静默许久，他才将信纸放下，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“看来我这位置，怕是坐不长了。”
    “千鹤，你亲自去湖广走一趟。”
    “那小子竟筹措了一百万两，要呈送陛下。”
    雷千鹤微微一怔，脱口道：“一百万两？”
    “常大人不是奉命平乱去了么？”
    历来平定叛乱皆是向朝廷请拨粮饷，这般往宫中送银两的，倒是头一回听说。
    袁长青眸光深远，缓缓道：“这正是他高明之处。”
    如今陛下因百官争执与叛乱纷扰心绪不宁，若闻此讯，心境必会舒朗几分。”苏清风”
    这个名字，自然也更能落入陛下眼中。
    当然，若是换了旁人，或许会暗中吞没这份功劳，但他袁长青不屑为之。
    何况依那人的性子，若真有人敢这般行事，怕是会提着刀直闯镇抚司来**。
    前些时日朝堂之上，御史与群臣对苏清风屡有微词，弹劾的奏疏与罗织的罪状，早已堆叠一人来高。
    其中多是凭空捏造的罪名，而陛下至今未曾明确表态。
    说到底，苏清风终究太过年轻。
    他如今已官至北皇城总司神龙卫，若再进一步，便是指挥使之位。
    这般要职，陛下也不会轻易赐下。
    袁长青站起身来：“看来我得进宫一趟了。”
    心中却悄然掠过一声叹息。
    “程城宏啊，你留下的这柄刀，未免太过锋利了些。”
    短短数月之间，刀下已不知斩落多少亡魂。
    只是……只怕他终将步上我的旧路。
    ＊＊＊
    京城，杨府。
    “砰——！”
    厅堂之内，一尊价值千两的琉璃花瓶被狠狠掼碎在地。
    杨合修端坐于太师椅中，面沉如铁，眼中怒火灼灼。
    “无知竖子！”
    “猖狂至极！”
    “不知天高地厚的小子，简直狂得没边了！”
    虽已年逾花甲，他声如洪钟，身子骨依旧硬朗。
    旁边侍立的几个下人屏息垂首，不敢动弹。
    此时，堂外步入一位身着青衫的年轻男子，手中一柄折扇轻合。
    他面上带笑，拱手一揖，声音温润：“父亲为何事动怒？”
    说罢，他微微抬手，周遭侍立的仆从如蒙大赦，匆匆躬身退了出去。
    杨合修强压怒火，冷哼一声，语气森然：“还不是北皇城总司那个野种！”
    “今早刚传来的消息，副总兵郑章与吴守明，折在岳州了。”
    “呈上来的文书说，是死于当地江湖门派之手。
    可江湖草莽，哪来这样的胆子？”
    “这事十有**，便是那野种和骆尚志的手笔。”
    放眼整个湖广，能把事情做得这般干净利落、不留痕迹的，也唯有那两人。
    郑章倒也罢了，可吴守明是他的人。
    在都察院里，吴守明已是他这一派系里官阶最高的一枚棋子。
    吴守明一死，他在都察院经营多年的那条线，便算是彻底断了。
    杨宣诚“唰”
    地展开折扇，轻轻摇动，笑道：“若父亲是为这事生气，其实大可不必。”
    杨合修端起茶盏抿了一口，抬眼看他：“你有主意？”
    他这幼子向来心思玲珑，只可惜志不在仕途。
    杨宣诚眼帘微垂，眸中掠过一丝幽光：“他们不是要平定江西的乱子么？”
    “既然我们的人插不进去，不妨……借别人的手。”
    杨合修眉头微蹙：“怎么说？”
    杨宣诚轻笑一声，意味深长道：“倘若江西地界上，传出朝廷官兵杀良冒功的消息，那位骆将军……该如何自处？”
    杨合修脸上渐渐浮起一抹笑意。
    杨宣诚端起茶盏，抬眼望向父亲，语气平静：“至于那苏清风，花些银子，雇些亡命之徒便是。
    父亲何必亲自沾染？”
    “江湖里打滚的人，有时倒也顶用。”
    他笑着起身，朝外走去，声音淡淡飘来：“栽赃嫁祸，是最省力的法子。”
    “这事，不如就交给儿子去办吧。”
    “我亲自走一趟。”
    ……
    抚州，城外大营。
    此处已是江西境内。
    自三日前大军开拔入境，一路摧枯拉朽，几乎未遇像样的抵挡。
    那些聚众的流民本是乌合之众，官军旗号一到，便自行溃乱。
    几座城池早已空空如也，不见人影。
    军营大帐内，沙盘上的地形起伏被烛火映照得明暗交错。
    骆尚志立在沙盘旁，手里捧着一只粗瓷碗，正大口扒着碗中的米饭，咀嚼声在寂静的帐中格外清晰。
    “常大人，你看这局势如何？”
    他咽下饭食，抬眼看向站在对面的苏清风，嘴角还沾着一粒米。
    苏清风的目光从沙盘上错综复杂的标记处移开，摆了摆手，笑容里带着几分自知之明。”行军布阵之事，我实在不通。”
    他顿了顿，语气坦率，“若论别的或许还能说道几句，这排兵布阵的学问，光靠看是看不明白的。
    我的斤两，比起那些乌合之众，也高明不到哪儿去。”
    “哈哈哈！”
    骆尚志朗声大笑，将碗往旁边案几上一搁，伸出粗粝的手指，重重按在沙盘某一处。”瞧这儿，抚州城。”
    他目光灼灼，“只要拿下此地，我军便前可出击，后可据守，主动权尽在掌握。”
    他挺直脊背，帐内光影在他坚毅的面容上流动，“眼下形势，可谓一片大好。”
    封侯拜将，护卫山河，是刻在每个大明将士骨血里的念想，他骆尚志亦然。
    若能就此平定湖广江西的动荡，必将在史册中留下浓重一笔，思及此，他胸腔里亦不免涌起一阵滚烫的激越。
    “来人！”
    他陡然提高嗓音，沉厚的命令在帐中回荡。”传令前锋营，一个时辰后，进攻抚州城。”
    他目光如炬，斩钉截铁，“日落之前，我要在抚州城的府衙里，用晚膳！”
    ……
    战事骤起，迅若雷霆。
    抚州城外，炮火撕裂长空，轰鸣震耳欲聋。
    兵刃撞击声、呐喊厮杀声交织成一片沸腾的海洋，经久不息。
    守军抵抗了约莫三个时辰，终于支撑不住，城门在沉重的吱呀声中洞开，宣告投降。
    仅有小股溃兵从西门仓皇逃逸，没入荒野。
    大军浩荡入城。
    骆尚志骑在战马上，缓辔而行，春风拂过甲胄，带来一丝硝烟散尽后的畅快，胸中意气恣肆飞扬。
    然而城池虽下，暗流未止。
    入城后，零星的冲突仍在巷道间爆发，多是那些被虚空教蛊惑至深的信徒，心智早已迷失，行事近乎癫狂。
    更有甚者，身缚**，妄图同归于尽。
    幸得随军的镇武卫反应迅捷，出手果断，方才避免了更大的伤亡。
    此后数日，大军攻势如破竹，接连收复多处州府，兵锋所向，反叛势力节节败退，纷纷放弃外围县镇，收缩固守。
    只是，自始至终，那位传闻中神秘的“铁面太师”
    ，都未曾显露过踪迹。
    ……
    两日后的黄昏，一份加急军报被送入抚州城临时的行辕，置于骆尚志的案头。
    “骆将军，何事这般紧急召我？”
    苏清风按着**从堂外大步走入，脸上带着疑惑。
    骆尚志面沉似水，将案上那纸文书拿起，递了过去。”刚到的消息，你看看吧。”
    苏清风接过，目光迅速扫过字迹，眉峰骤然蹙紧：“杀良冒功？竟有此事！”
    “正是。”
    骆尚志的声音冷硬如铁，“但这绝非我南军所为。
    我军纪严明，断不会行此卑劣之事。
    依我看，这分明是有人蓄意构陷，泼来的脏水。”
    “京营兵马眼下就驻扎在抚州城内，凡出城者皆需呈报。”
    苏清风眼神一暗，低声问：“此事可是乱军所为？”