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    密信所言诸事，皆发生在他们已掌控的州府地界。
    江西局势，本就比湖广更为艰难。
    李文贵尚能约束麾下乱军，各地百姓生计勉强可维，但抚州一带，景象只能用惨烈形容。
    十户九空！
    昔日村落早已人烟断绝。
    道路旁尸骸横陈，乱葬岗上坟堆如山。
    沿途树皮皆被剥尽，饥民甚至易子而食。
    朝廷大军到来，本给了百姓一线生机。
    如今却传出杀民充功之事，岂非逼得百姓再无退路？
    反是死，不反亦是死！
    活不下去的百姓，唯有投奔乱军。
    倘若后方州府再生叛乱，即便不通兵法之人也明白后果。
    骆尚志摇头：“具体情形尚未查明，但幸存者称，那些人身穿朝廷制式甲胄。”
    他看向苏清风，语意深长：“我只怕此事并非乱军所为。”
    苏清风一怔，旋即醒悟。
    脸色渐渐沉如寒铁。
    骆尚志轻叹：“你也想到了。”
    “此事若传回朝中，杀良冒功，逼民反叛，你我二人绝难脱责。”
    罢官贬职恐怕已是最轻的惩处。
    苏清风眼中掠过一丝冷冽的杀意，嗤笑道：“骆将军只管专心前线战事。”
    “这些杂碎……交给我便是。”
    他好不容易将局势稳住，竟又横生这般枝节。
    若再起**，不知又有多少无辜百姓要卷入血火之中。
    正此时，堂外一名镇武卫疾步闯入。
    来人匆匆行礼，急禀：“大人，门外聚集了许多江湖人士，声称要见您。”
    “江湖人？”
    苏清风蹙眉：“可知所为何事？”
    下属迟疑道：“那些人说，镇武卫袭杀其门中子弟，残害平民，特来讨个公道。”
    苏清风面色骤然一寒。
    果然是来者不善。
    他方才用过栽赃之计，转眼便有人将这手段原样奉还。
    “走，去会会他们。”
    府衙前的长街此刻已被黑压压的人影填满。
    百余名携刀佩剑的江湖客围堵在道路两侧，皆是抚州地界上有名有号的宗门子弟。
    喝骂声、怒吼声混成一片浊浪，拍打着朱漆大门前的石阶。
    “滚出来！”
    “**夺女的凶徒，也配披着官皮？”
    “今日若不给个公道，我等便上京敲登闻鼓！”
    声浪一重高过一重，几乎要掀翻檐角蹲兽。
    门前，一排排镇武卫甲士横刀而立，与激愤的人群僵持着，弓弦已在暗中绷紧。
    就在这剑拔弩张的刹那，沉重的府门轰然洞开。
    苏清风踏出门槛，玄色衣袍被风扯得猎猎作响。
    他目光扫过沸腾的人群，骤然一声断喝：
    “肃静！”
    那声音仿佛裹着铁石，撞进每个人的耳膜。
    整条长街霎时死寂。
    他按刀前行，靴底叩在青石上发出清晰的脆响。”聚众围堵府衙，”
    他语调平缓，却字字如冰，“诸位是想试试谋逆的罪名么？”
    人群中忽地传出一声嗤笑。
    一个尖细的嗓音阴阳怪气地飘出来：“镇武卫做了腌臜事，反倒要给人扣帽子？真是好威风！”
    “说得对！”
    “有胆就将我们都杀了！”
    “让江西的同道们都瞧瞧，官字两张口是怎么吃人的！”
    寂静被重新撕破，喧嚷再起。
    苏清风眼底的寒意骤然凝结。
    下一瞬，他的身形模糊了一刹。
    再清晰时，他已立在人群前列，右手五指如铁钳般扣住一名瘦高汉子的后颈。
    那人甚至来不及惊呼，便被一股巨力掼向地面——
    “咚！”
    头颅与石板狠狠相撞，血花混着尘灰炸开。
    苏清风面无表情，揪着那人的发髻，又一次、又一次地将他的脸砸向地面。
    沉闷的撞击声像擂在每个人心口，直至碎石迸裂，直至那张脸血肉模糊。
    四周的喧哗戛然而止，只剩粗重的呼吸声。
    苏清风松手，任由那瘫软的身躯滑落。
    他接过身旁副官递来的素绢，慢条斯理地擦拭指缝间的猩红。
    “现在，”
    他抬眼，目光如冷电扫过一张张僵硬的脸，“能听本官说话了么？”
    他向前踏出一步。
    黑压压的人群竟齐刷刷后退了一步。
    尽管身在江西，湖广江湖的血雨腥风早已化作传闻渗入此地。
    灭门、清洗、铁腕**……关于这位北镇抚司总旗的种种，早已不是秘密。
    名号有时比刀更锋利。
    就在这死寂的间隙，街巷两侧的屋脊、墙头骤然冒出无数黑影。
    劲弩的寒芒连成一片阴森的星网，长街尽头更有甲胄铿锵的军士列阵逼近，封死了所有去路。
    空气骤然沉重如铁。
    方才还激愤填膺的江湖客中，已有人面色发白，指尖微微颤抖。
    即便他们皆是身怀绝技的江湖中人，面对这般重重围困，能否安然脱身，谁也没有把握。
    人群中，一位年过半百的男子紧咬牙关，缓步走出，声音沙哑道：“常大人，我等亦是蒙冤受屈之人啊。”
    四周有人试图拉住他，却被他轻轻挣脱。
    “大人！”
    “老朽乃兵器阁阁主，凌玄。”
    凌玄双手抱拳，微微欠身。
    “前些日子，有几名自称镇武卫的人来到阁中，借朝廷之名收走了阁内所有兵器。”
    “若仅是如此，老朽断不会前来搅扰。
    可他们……他们带走了我的独子，至今音信全无。”
    “老朽今日来此，绝非有意胁迫大人，只盼能讨一个明白。”
    苏清风目光落在凌玄脸上，问道：“他们可曾表明身份？”
    凌玄沉吟片刻，答道：“那些人说，他们隶属北皇城总司常大人麾下，其中一人自称唐琦。”
    唐琦闻言一怔。
    这与我何干？
    见苏清风视线转向自己，唐琦面色一紧，急忙上前：“大人，属下这些时日一直在抚州城内，从未离开过半步。”
    苏清风侧首瞥了唐琦一眼，又问凌玄：“那日来的人，可是他？”
    凌玄仔细端详唐琦面容，摇头道：“并非此人。”
    说罢，他忽然睁大了眼睛，神情中透出惊愕。
    四周渐渐安静下来。
    兵器阁阁主凌玄在江湖中素有善名，轻财重义，许多人的兵刃都出自他的阁中。
    这位老前辈在武林中声望颇高，他的话自然带着分量。
    苏清风目光如刀，缓缓扫过众人：“是谁将你们召集至此的？”
    “或者说，来此讨要公道的消息，最初是谁传给你们的？”
    凌玄怔了怔。
    随即答道：“是大联盟的金盟主。”
    此言一出，众人仿佛骤然醒悟。
    人群中，一名身材魁梧的中年男子脸色骤变。
    苏清风神色冷峻，声音低沉：“不知哪位是金盟主？”
    那魁梧男子身形一震，骤然腾空而起，向外急掠。
    然而下一瞬，一道灿金色的凌厉刀气破空斩过。
    男子闷哼一声，翻滚着跌落在地。
    几名镇武卫迅速上前，将他拖回场中。
    苏清风垂眼俯视着他，语调冰寒：“说吧，背后指使之人是谁。”
    “常大人，我不知……”
    “啪！”
    话音未落，苏清风反手一记耳光抽下，冷冷打断：“我最厌烦的，便是你们这种嘴硬之徒。”
    “带下去，用刑！”
    苏清风一摆手，目光扫过四周，语气淡然道：“往后若再有人胆敢冒充镇武卫，你们尽可前来禀报。”
    “若是能亲手擒住，也可直接押送抚州镇武司。”
    言罢，他转身便走。
    庭院之中，
    几名镇武卫已开始对金衡施刑。
    苏清风在太师椅上坐下，随手拈起一枚柑橘，面无表情地剥开皮。
    十八般重刑，金衡只撑到第七样。
    能从头到尾扛住镇武司酷刑的人，历来寥寥无几。
    “大人，他全招了。”
    唐琦近前低声道：“据他供述，是受了严州知府的指使。”
    “严州知府？”
    苏清风剥橘的手微微一顿，眼中掠过一丝讶异，“严州不该归浙江管辖么？”
    “正是。”
    唐琦点头，“但金盟在严州亦有势力盘踞。”
    苏清风以指节轻叩桌面，静默片刻，方道：“去细查这严州知府的底细，尤其要弄清他背后站着谁。”
    “常大人，不必查了。”
    话音未落，骆尚志已大步跨入院内，神色凝重道：“那位严州知府，是京城户部杨大人一派的人。”
    “他曾是杨大人的门生。”
    官场向来如此。
    庙堂之上那些人物的门生故旧遍布四方，往往牵一线而动全局。
    能做到一州知府之位，谁身后没有几分依仗？
    骆尚志望向蜷缩在地的金衡，摇头叹道：“此事恐怕棘手。”
    “仅凭这江湖人的口供，动摇不了他分毫。”
    “何况他在浙江任职，那里情形与此地不同，我们难以直接插手。”
    湖广、江西一带乱军纷起，死几个官员尚可推给乱军顶罪，但严州知府却不同。
    苏清风随手从旁抽出一柄长刀，迈步上前，刀光一闪便斩落了金衡的首级，冷声道：“没什么棘手的！”
    “姓杨的若倒了，他自然也得跟着垮台。”
    一而再、再而三地生事，真当他苏清风没有脾气。
    “唐琦！”
    “调集人手，先把那些杀良冒功之辈处置干净。”
    苏清风面色如霜，字字森寒。
    姓杨的并非一时能扳倒。
    况且以他如今的身份，暂不能返京，需传信镇抚司，让袁长青设法调他回去。
    或是尽快平定江西乱局，方能凯旋回朝。
    但照眼下情势看来，那群宵小分明不愿让他如此顺利了结江西之乱。
    苏清风心中掠过一丝冰冷的讥嘲。
    好一招连环计策，一石二鸟，既牵制了骆尚志，又将他牢牢锁在原地。
    用江湖草莽绊住他的手脚，教镇武卫无暇他顾，后方那桩杀良冒功的勾当便能悄然进行。
    骆尚志麾下的大军岂能轻易调动？若分兵围剿，前线战局必生变故。
    一旦这桩丑事传遍江西各府县，朝廷在百姓心中那点摇摇欲坠的威望，只怕要彻底崩塌了。
    此计之毒，之险，连他也不得不暗叹一声。
    唐琦躬身领命，快步退了出去。
    苏清风转向骆尚志，神色肃然：“骆将军，平定乱局的重任，便托付给你了。”
    “至于虚空教余孽，”
    他略一停顿，“或可驱策江湖人为我所用。”
    “我会传书湖广镇武卫，调遣湖广的江湖人手前来助阵。
    江西本地这些人……我信不过。”
    三山剑派覆灭的阴影，仍笼罩着整个湖广武林。
    朝廷大军一日不退，他们便一日不得安宁。
    除了少数首脑人物，各派根基他并未动摇。
    如今召他们前来效力，想必无人敢推拒。