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    朝堂上下，不知多少官员与他利益相连。
    从湖广布政使严秉诚暗中赠礼便可见一斑。
    动他，便是与一整张利益织成的巨网为敌。
    若真按寻常章程来办，只怕步步皆是难关。
    苏清风转向唐琦，沉声嘱咐：“江西这边往后由你主理，我离去的消息暂且压住，不得走漏。”
    若想攻敌无备，便须行出意料之外。
    “遵命。”
    唐琦躬身领命。
    夜色渐深，苏清风的身影悄无声息地消失在南安府的街巷中。
    除了唐琦，整个镇武卫上下无人知晓他的离去。
    皇城巍峨的城门下，一个头戴斗笠、作江湖客打扮的男子牵着马，步履从容地走近。
    经过守城兵士的盘查，他缓缓步入了这座沉睡中的都城。
    北皇城总司，指挥使院落内。
    袁长青揉着额角，眉宇间带着疲惫踏入院中。
    他刚从宫中面圣归来，圣上震怒，雷霆之威几乎掀翻殿宇——这般盛怒，唯有当年李文贵举兵反叛时曾出现过。
    圣上惜财，袁长青自然知晓，可今日那六百万两白银，非但未能平息君怒，反而火上浇油。
    只因其中五百万两，竟出自户部尚书之手。
    户部执掌天下钱粮，却成了贪墨最深之地。
    此番平乱，朝廷仅能筹措百万两，而一位尚书随手便能拿出五百万两，这让龙椅上的天子作何感想？
    袁长青嘴角泛起一丝苦涩。
    那人真是给自己抛来了一个烫手山芋。
    如今户部尚书之罪虽已昭然若揭，圣上却不得不暂压怒火。
    一部尚书，位高权重，即便罪证在心，眼下所能握住的把柄却仍残缺不全。
    虽有杨宣诚书信为凭，可送银之人并非杨合修本人，而是江湖来客。
    此人暗藏如此巨产却从未败露，其根基之深、手脚之净，又岂是轻易能够查清的？
    刚走进院中，袁长青脚步忽地一顿，神色骤然转冷。
    “何人？”
    阴影之中，一道身影缓缓踱出。
    “下官参见大人。”
    “苏清风？”
    袁长青怔在原地，眼中闪过惊诧，“你何时回的京城？”
    “方才入城。”
    袁长青目光一凝，眉头微微蹙起：“是为杨合修之事而来？”
    “正是。”
    苏清风含笑点头。
    袁长青深深看了他一眼，抬手示意：“坐下说话。”
    苏清风也不推辞，坦然落座。
    袁长青斟了杯茶推至他面前，声音低沉：“你可曾想过，此事一旦揭开，会是怎样的局面？”
    雷千鹤几乎是昼夜兼程飞马赶回，半月路程压缩至三日。
    即便如此，苏清风也只比他晚了半日。
    这半日之差，恐怕还是苏清风有意为之。
    自雷千鹤离京那日起，苏清风大约便已暗中尾随其后。
    袁长青心念电转，已然推演出了大致的来龙去脉。
    苏清风神色淡然：“东西想必已送到宫里了吧？”
    袁长青默然颔首。
    苏清风将杯中残茶饮尽，抬眼问道：“圣上如何反应？”
    袁长青眼底掠过一丝阴翳。
    御书房里的雷霆震怒，他是亲眼见过的。
    可那怒火烧过也就罢了，再没有下文。
    三名听见天子厉声叱骂的内侍，当日便毙于杖下。
    苏清风嘴角浮起一抹极淡的笑意。
    这结局本在他意料之中。
    他特意多留这半日，等的便是这个结果。
    若宫中真当机立断，下令查抄杨合修满门，他此刻早已远遁，绝不会在此现身。
    可那位坐在龙椅上的人，终究没有这样做。
    杨合修背后牵连的网太密、太深。
    即便此刻将其下狱，待三司会审过后，所有罪名大抵也能洗刷得干干净净。
    那些白纸黑字的证物，真的也能化作假的。
    除非——杨合修变成一具不会说话的**。
    死人开不了口，自然也就失了价值。
    袁长青深深望向苏清风，胸中涌起万千慨叹。
    程城宏啊程城宏，你这一步棋，终究是走到了这里。
    “你待如何行事？”
    袁长青终于开口。
    苏清风放下茶盏，正色道：“今夜戌时之后，明照坊内，望大人只留镇武卫的人。”
    袁长青默然不语。
    苏清风亦不催促，只静立等候。
    许久，袁长青嗓音低沉：“我让雷千鹤助你。”
    “他是我的心腹，可信。”
    苏清风起身，长揖一礼：“谢大人。”
    言罢，转身踏入渐浓的暮色之中。
    夜色如墨，沉沉压下。
    “轰——隆——”
    云层深处滚过一声闷雷。
    电光撕裂天幕，刹那照亮昏冥的苍穹。
    “嗒。”
    第一滴雨砸落地面。
    紧接着，暴雨倾盆。
    漫天雨幕仿佛天河决口，自九霄狂泻而下。
    急流如瀑，天地间一片苍茫，雨水浸透宫砖街石，整座皇城在滂沱大雨中渐渐模糊。
    檐角下，一位鬓发如雪的老者负手而立，望着连天雨幕，轻轻一叹。
    身后传来细碎的脚步声，一名青衣道童趋近。
    “师父，您在看什么？”
    老者缓缓收回目光，语声幽微：“今夜，怕是要起风浪了。”
    “天象纷乱，却有一星，亮得灼眼。”
    道童仰面望天，小声嘟囔：“黑沉沉的，什么也瞧不见呀。”
    老者背着手微微一笑：“你修行尚浅，自然看不见。”
    “说不定今夜……能遇见好些故人呢。”
    老者低语一声，缓步向前。
    身周似有若无地流转着一层天地元气，将他轻轻托起，仿佛凌空而行。
    可若凝神细看，便会察觉他每一脚落下，都恰恰踏在一颗下坠的雨珠之上。
    “师父，您去哪儿？”
    滂沱雨声里传来道童焦急的呼喊。
    “看戏去。”
    老道士的身影飘飘摇摇，转眼便没入沉沉的夜雾中。
    ***
    明照坊，杨府。
    花厅里，杨合修刚用过晚膳，仰面望着檐外黑沉沉的天，心头没来由地一阵烦闷。
    “啪嗒！”
    正收拾碗箸的丫鬟失手将一根筷子掉在了地上。
    丫鬟脸色霎时惨白，扑通跪倒，连连叩首：“老爷饶命！老爷饶命！”
    求饶声还未落下，一名护卫已大步上前，铁钳般的手扼住她的脖颈，一声不吭地将人拖了出去。
    丫鬟的面容很快由青转紫，再无声息。
    杨合修面色如常，只澹澹问道：“大联盟那边，还没信儿？”
    身后垂手侍立的管家恭声应道：“回老爷，尚无消息。”
    “没用的东西。”
    杨合修冷哼一声，“白养了这些江湖人这许多时日。”
    他轻叹一声，起身道：“我歇下了。
    有动静，立刻来报。”
    “是。”
    管家躬身，头埋得更低。
    ***
    夜色渐深，戌时已至。
    明照坊的长街上，阵阵马蹄声混着隆隆雷鸣，由远及近，破开雨幕而来。
    马背上的人影裹着墨黑的披风，狂风卷过，披风在身后翻飞狂舞，猎猎作响。
    雨水顺着骏马油亮的鬃毛成串滴落，铁蹄踏在湿滑的青石板上，发出沉闷而整齐的轰响，竟似与天际雷声应和。
    一道惨白的电光骤然撕裂黑暗！
    刹那间照亮了一张张凝如寒铁、肃杀冰冷的面孔。
    ***
    府邸大门前。
    值守的护院侧耳倾听，疑惑道：“你可听见……什么声响？”
    身旁的同僚不耐道：“除了打雷还能有什么？”
    “不……不是雷声，”
    另一个护卫声音发颤地接话，“是……是马蹄声！”
    “对！就是这声音！”
    先开口的护卫笑道，“我没听错吧？”
    他话音未落，却见同伴双目圆睁，直勾勾望向长街尽头，脸上血色尽褪。
    他顺着那目光扭头望去——
    下一刻，他也如泥塑木雕般僵在原地，张大了嘴，再也发不出半点声音。
    街道尽头，黑压压的骑影如潮水般涌来，沉默地碾碎了雨夜。
    一人一骑破开雨幕而来。
    马是乌骓，人是冷面。
    青年一身赤云纹大氅，墨色披风在疾驰中猎猎翻卷，手中那柄名为“断魂”
    的长刀，刃口凝着雨，也凝着光。
    他仿佛自深渊尽头跃出，撕开了连绵的雨丝与沉沉的夜。
    蹄声未歇，街巷另一端已涌出连绵黑影。
    铁蹄踏碎积水，声声如闷雷滚地。
    “是镇武卫！快走！”
    檐下二人脸色骤变，话音未落，一道金线般的刀芒已切开雨帘。
    嗤——
    两颗头颅应声飞起。
    无首的躯干在滂沱大雨中颓然仆倒，血水喷涌，旋即被急流冲散，蜿蜒漫过青石板缝。
    苏清风勒住缰绳，染血的刀斜指地面。
    他抬起眼，目光如冰，投向不远处那扇紧闭的朱漆大门。
    身后，三百镇武卫默然肃立，黑压压一片，唯有雨水顺着铁甲流淌。
    数人下马，无声推开门扉。
    苏清风翻身落地，步伐沉稳，径直踏入府中。
    院内骤然涌出数十持械护卫，刀剑映着廊下昏光。
    为首是个提剑的中年男子，厉声喝道：“止步！此乃户部尚书杨府，尔等岂敢擅闯？”
    语毕刹那，雨幕中又是一刀掠来。
    恰有一滴雨珠坠下。
    刀气过处，那中年男子身形一滞，自眉心至腹下，倏然裂开。
    几乎同时，前方十余人颈间齐齐浮现一抹细线，随即头颅滚落，身躯相继扑倒，在青石地上砸开沉闷回响。
    苏清风的声音这时才平静响起，穿透雨声：“户部尚书杨合修，贪墨赈灾银两，私蓄赃款，勾结江西逆贼铁面太师，罪同谋逆。
    奉令缉拿，押入诏狱候审。”
    他略顿，字字如铁：
    “抗者，格杀勿论。”
    喝令如雷，炸碎雨夜。
    “遵令！”
    身后镇武卫齐声暴喝，声浪撼动庭院。
    众人执刀四散，冲向府宅深处。
    顷刻间，兵刃交击之声、嘶喊喝骂之声从各处迸发，混入滔天雨声。
    苏清风立于庭中，仰面迎向漫天大雨。
    水珠击打在他的脸上，冰冷而清醒。
    他向来不守旁人的规矩。
    若真要守，也只守自己的规矩。
    镇武卫是刀。
    是天子手中的刀。
    今夜，他将自己递了出去。
    这是一局险棋，一场押上所有的豪赌。
    若成，前路便是青云直上；若败，等待他的唯有万丈深渊。
    雨愈下愈猛，仿佛要将这府邸里外的一切，都冲刷得干干净净。
    连那罪名他都已料中。
    私自入京，袭杀朝廷命官。
    这是要诛九族的大罪。
    只可惜要牵连那些素未谋面的远亲了。
    天子虽握有至高权柄，却也并非无所不能。
    有时，龙椅上的人也不得不暂且低头。