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    地一声**身旁土中，垂首沉声道：“大人，属下护卫失职，罪该万死！”
    其身后数百健儿随之齐刷刷跪倒，吼声如平地惊雷：“我等罪该万死！”
    声浪滚滚，直冲云霄。
    苏清风的目光掠过唐琦空荡的袖管，那双素来平静的眼眸深处，掠过一丝冰寒的微光。
    “起来。”
    他的声音很轻，轻得近乎飘忽，在这肃杀的氛围里显得格外诡谲。
    苏清风缓缓移开视线，问道：“折了多少弟兄？”
    唐琦站起身，眼底翻涌着压抑的痛楚与恨火，嗓音低哑：“战死一百四十六人，重伤四十六人。”
    当初九百镇武卫离京南下，血战湖广、江西，已埋骨三百七十二人。
    这些侥幸生还的儿郎，未料归途竟成绝路，将性命留在了这异乡之地。
    苏清风仰首，望了望灰蒙蒙的天际，伸出手，仿佛要握住那穿指而过的冷风。
    他幽幽道：“那便让他们十倍偿还。”
    “取一千四百六十颗头颅，为弟兄们奠行。”
    淡漠的话语散入凛冽的寒风之中。
    马蹄声再度响起，苏清风已策马入城。
    身后，跪伏的镇武卫们抬起头，眼中燃起近乎虔诚的狂热火焰。
    “遵命！”
    震天的应和声，仿佛令城墙都为之震颤。
    一旁的孟江县令与县尉交换了一个眼神，俱从对方脸上看到了无法掩饰的惊惧，一股刺骨的寒意自脊椎窜起，顷刻间冷汗便浸透了厚重的官服。
    这位大人，究竟意欲何为？
    孟江县衙内，骆尚志早已候在堂中。
    见苏清风按刀步入，他连忙起身，拱手笑道：“恭贺常大人此番荣升。
    为避嫌隙，只得在此相候，还望常兄勿怪。”
    他虽远在此地，京城的风吹草动却已悉数知晓。
    北镇抚司指挥使，那是真正手握生杀、权倾朝野的位置，外放至此，便是封疆大吏亦需礼敬三分。
    真可谓一步登天。
    苏清风嘴角扯起一抹浅淡的弧度，笑意却未达眼底：“这位置坐着可烫手得很，你看，麻烦不是已经寻上门了么？”
    他言语平静，却让整个厅堂的空气都凝滞了几分。
    真正棘手的是骆尚志。
    他刚刚平息了一场**，此刻不知多少双眼睛正暗中注视着他的一举一动。
    照此形势，此番功成之后，朝廷极有可能赐下爵位。
    苏清风在客座坐下，与骆尚志叙了几句闲话，便问起那夜的详情。
    骆尚志面露惭色：“那伙人身手着实了得，趁夜突袭，我军主力驻扎城外，城中留守的人马抵挡不住。”
    “混战之中，我斩了其中一人。
    那人情急之下露了本门功夫——看招式路数，应是天剑门的路子。”
    “天剑门？”
    苏清风将茶盏轻轻搁下，“骆将军能确定？”
    “绝不会错。”
    骆尚志语气笃定，“他们原本刻意掩饰门派痕迹，但那人被我逼至绝境，仓促间使出了看家本领。
    我曾与天剑门**交手，认得他们的招式。”
    苏清风眼神骤然转寒，指尖在案几上缓缓叩了两下，忽然开口：“骆将军，可否借我五千重骑？”
    骆尚志微微一怔，目光在苏清风脸上停留片刻，随即沉声应道：“好。”
    他几乎立刻明白了苏清风的意图。
    两人在湖广江西共事五月，他对这位年轻同僚的作风再熟悉不过——此番吃了暗亏，绝不可能就此隐忍。
    苏清风起身，郑重长揖：“常某在此谢过。”
    借调兵马并非小事，骆尚志此举要担的风险不言而喻。
    “将军放心，”
    苏清风直起身，声音低沉，“此事绝不会牵连于你。
    五千重骑皆以镇武卫名义调用，日后若有人追究，一切罪责由我苏清风承担。”
    骆尚志连忙扶住他手臂，佯作不悦：“常大人这话见外了。
    当初在江西、湖广，你为我冒险处置朝廷监军，如今不过调些兵马，何须计较至此！”
    他朗声一笑，挥袖道：“大不了此番功劳我不要了便是！”
    苏清风再次拱手，却未再多言，只道：“多谢。”
    此时唐琦自外院步入，躬身行礼。
    苏清风转向他，目光冷冽：“去查北直隶境内规模较大的宗门世家。
    我上任不久，对方能在短时间内集结众多高手，定是附近势力所为。”
    “若是外来之人，”
    他顿了顿，“绝不敢在顺天府外如此张扬行事——那太过冒险，也太过招摇。”
    城中镇武卫有数百之众，更有骆尚志及其亲军坐镇，寻常宗门世家既无这般能耐，亦无这般胆量。
    唐琦俯身禀报：“已遣人去查探，不日便有分晓。”
    苏清风接过唐琦递来的半枚玉佩，指腹抚过温润质地，嘴角浮起一丝冷笑：“上好的暖玉。”
    这般物件，绝非寻常百姓所能佩戴。
    往往身怀此类暖玉者，多是世家子弟。
    “可曾查明这玉佩的来历？”
    唐琦面露惭色，摇头道：“尚未理清头绪。”
    虽说玉质不凡，但在顺天府地界，有资格佩戴这等暖玉的人物却也并不罕见。
    苏清风将玉收入怀中，眼中寒光骤现，声音如冰：“传令所有镇武卫，前往天剑门。”
    “血债，须以血偿。”
    两个时辰后，骆尚志率军启程，朝着京城方向行进。
    苏清风则亲率数百镇武卫，并五千重骑，直奔天剑门而去。
    天剑门坐落于永平府与顺天府交界的天剑山中，距孟江县不算遥远。
    骑兵疾驰，不过数个时辰便可抵达。
    重骑皆备双马，平日行军轻装简从，唯有临战之时方披重甲。
    天剑门在北直隶一带颇有名声，毕竟是一门之中有宗师坐镇。
    这一日的天剑山，格外喧嚷。
    正值宗门广开山门、招收新徒的时节。
    夕阳西斜，山门处一群身影神情黯然地陆续走出。
    皆是此番落选之人。
    天剑门因修行**特殊，择徒极严，往往数百人中仅得一二合格者。
    山门前，两位身着长袍的老者负手而立，其中一人感慨道：“如今想寻个根骨契合的**，是愈发难了。
    今年已放宽尺度，也才收得二十余人。”
    “眼下门中已是青黄不接，年轻一辈里，能在江湖上闯出名号的，寥寥无几。”
    另一人远眺天际，忽压低声音：“昨夜三长老随几位太上长老离去，至今未归，只怕……是出了什么岔子。”
    身旁的五长老神色一紧，迟疑道：“应当……不至于吧？”
    说罢轻叹一声，语气中透出几分无奈：“依我看，宗门诸事，终究该由宗主定夺才是。”
    二人正低声交谈，忽觉脚下山岩隐隐震动。
    轰隆隆——
    如闷雷滚过天际，由远及近。
    大地随之轻轻战栗。
    远方的地平线上，一道漆黑的洪流撕开夕阳余晖，奔涌而来。
    马蹄声如潮，撼动四野。
    黑潮般的铁骑如决堤之水奔涌而下，卷起遮天尘烟。
    两人瞳孔骤缩，失声惊呼：“是重骑兵！”
    远方的地平线上，苏清风一马当先，身后数百锦衣如影随形。
    再往后，五千重甲骑兵挟着雷霆之势压境，炮车在队伍中隆隆前行。
    马蹄撼动大地，发出连绵不绝的闷雷之声。
    几个守在山道旁的**尚未回神，便被铁骑洪流碾过。
    转眼间，苏清风已率军杀至天剑宗山门前。
    守在山门处的两位长老面色一变，其中一人急忙上前：“不知将军驾临，所为何事？”
    他虽不识来人，但那身御赐的云纹大氅已昭示了身份。
    “剿逆。”
    苏清风话音冰冷。
    刀光乍现。
    一道璀璨的寒芒撕裂空气，磅礴刀气如长河倒悬。
    屹立百年的天剑宗石门轰然崩碎！
    守在门前的两人亦在刀光中化为血雾。
    残红飞溅间，苏清风扬刀前指，厉喝震彻山谷：“放箭！”
    身后骑兵齐挽强弓，铁箭搭弦。
    箭镞在日光下泛着森冷光泽。
    霎时间，箭雨蔽空。
    整片天空仿佛被铁幕笼罩，令人窒息。
    练武场上，正习剑的**们茫然抬头。
    映入眼帘的，是倾泻而下的死亡之雨。
    惊呼四起！
    “散开！”
    人群仓惶奔逃。
    但箭矢来得太快，许多人尚未迈步便被贯穿。
    一轮箭雨过后，数十人已倒在血泊之中。
    殿宇深处，数道身影暴怒冲出，厉声咆哮：“何人胆敢犯我天剑宗！”
    话音未落，数枚漆黑的铁球划破长空坠下。
    轰鸣炸响，楼阁倾塌，烈焰腾空。
    紧接着，更多炮弹如陨星坠落，整个宗门驻地陷入火海。
    碎裂的肢体在**中抛飞，焦糊的气味弥漫山间。
    望着眼前炼狱景象，几位长老双目赤红，须发皆张。
    滔**焰在他们胸中燃烧。
    山门深处，两道疾影破空而至。
    众人纷纷躬身：“恭迎太上长老！”
    来者皆是白发苍苍的老者，看似年逾古稀，双目却精光如电。
    此刻二人面沉似血，周身气息翻腾，显然怒极。
    他们并未多言，身形一晃便掠向山门之外。
    其中一人凌空拍出一掌，浑厚真气引动四周气流，将漫天坠落的箭矢震得倒飞四散。
    两人落定在山门前，望见门外黑压压的军阵与镇武卫的玄甲，瞳孔骤然收缩，随即厉声喝道：“天剑门素来与朝廷相安无事，今日何以大军压境？若无凭据便擅动干戈，还请将军给个交代！”
    苏清风端坐马背，目光如冰，沉默地审视二人片刻，忽然低笑一声。
    “本官为何而来，你们心里当真没数？”
    他声音不高，却字字如刀，“动了我的人，便该想到有今日。”
    两位老者面色倏变，心底骇浪翻涌——此人离京的消息分明早有安排，怎会如此迅疾反扑？眼前军容肃杀、火炮列阵，一股寒意自脊背窜起。
    苏清风不再多言，抬手一挥。
    身后军士动作整齐，火器再度轰鸣，炽热的弹丸撕裂空气，坠入山林。
    烈焰腾空而起，夹杂着门内**的惨呼与建筑崩塌的巨响。
    “住手！”
    左侧的白发老者宋朝瑞须发皆张，声震四野，“常大人！天剑门百年根基岂容这般摧残！你所说的什么辟邪，我等闻所未闻！若真有罪证，何不交由三法司审定？”
    苏清风神色未动，仿佛未闻。
    军阵中火光再起。
    宋朝瑞双目赤红，长剑铿然出鞘，身形如鹤跃起，剑锋直指苏清风：“既然如此，老夫只得得罪了！”
    苏清风终于笑了。
    那笑意未达眼底，寒冽的语声随风荡开：“天剑门勾结逆党，袭杀镇武卫，依律——格杀勿论！”