何明风蹲下身，扶住老人的肩膀，喉咙像被什么堵住了。
    白玉兰和张龙赵虎站在一旁，都红了眼眶。
    孙德厚在一旁搓着手，满脸尴尬，却不敢说话。
    良久，何明风轻声说：“老人家，你起来。你说的事，本官记下了。”
    老人抬起头，泪眼模糊地看着他：“大人，您是学政，管不了军户的事吧？”
    “小的听说过，周大人当年也想帮我们，可后来……后来他就病倒了。”
    何明风沉默片刻，道：“周大人管不了的事，本官来管。”
    那天下午，何明风在县衙后堂待了整整两个时辰。
    王老栓被请进来，喝着热茶，把马彪的罪状一条一条说。
    他说了半个时辰，嗓子都哑了，何明风让张龙接着记。
    马彪占学田是明面上的事，暗地里的事更多。
    他私吞军饷，每年至少贪墨三成。
    他强占军户的熟地，换成薄地给他们种。
    他克扣冬衣，让军户的娃娃冬天光着脚。
    他手下的兵丁，动不动就打人，打死过两个军户，最后赔了几两银子了事。
    “告状的人有吗？”何明风问。
    “有。”
    王老栓道，“三年前，有个叫李老四的军户，去宣府镇告状。”
    “去了就没回来。后来听说，他在半路上被人打了闷棍，扔在野地里，发现时人都硬了。”
    何明风握着茶盏的手，指节泛白。
    王老栓走后，何明风坐在后堂，久久不语。
    孙德厚小心翼翼地问：“大人，您看这事……”
    何明风抬起头，目光平静得有些吓人：“孙知县，本官问你，马彪的所作所为，你知不知情？”
    孙德厚一哆嗦，嗫嚅道：“卑职……卑职知道一些，可……”
    “可什么？”
    “可他是镇国公府的远亲啊！”
    孙德厚苦着脸，“大人，您不知道，这怀安卫上上下下，都是马彪的人。”
    “他那个千总，是花了银子买来的。”
    “他背后有人，宣府镇那边有人替他说话。卑职一个小小的知县，拿什么跟他斗？”
    何明风看着他，忽然问：“周大人当年，有没有来找过你？”
    孙德厚愣了愣，点头：“来过。盛德三年春天，周大人亲自来怀安，也去看了县学，也见了军户。”
    “他跟卑职说，这事他管定了。可后来……”
    “后来怎么了？”
    “后来他行文按察使司，按察使司说要跟宣府镇协调。”
    “行文宣府镇，宣府镇说军务繁忙，回头再说。”
    “拖了几个月，周大人忽然就病倒了。”
    孙德厚压低声音，“大人，卑职听说，周大人的病，跟马彪脱不了干系。”
    “马彪派人去靖安打点过，具体打点谁，卑职不知道。”
    “但周大人病倒后，这事就再也没人提了。”
    何明风沉默良久，站起身来。
    “孙知县，本官明日回靖安。你在怀安，继续盯着马彪。有什么动静，立刻报我。”
    孙德厚连连点头：“是是是，卑职一定照办。”
    心里忍不住一个头两个大。
    这两边，他是哪边都得罪不起！
    想办法和稀泥混过去吧！
    马车驶出怀安县城，何明风回头看了一眼那破旧的城门，久久不语。
    张龙忍不住问：“大人，那个马彪，咱们真要动他？”
    何明风道：“不是咱们要动他，是国法要动他。”
    张龙挠挠头，不太懂。
    白玉兰在一旁轻声道：“大人的意思是，马彪犯的是国法，不是跟谁过不去。”
    何明风点点头，没再说话。
    又过了一日，何明风回到靖安。
    进了学政司，钱谷迎上来，接过他的斗篷，低声道：“大人，按察使司那边有回音了。”
    何明风精神一振：“怎么说？”
    钱谷递过一封信。
    何明风拆开一看，眉头渐渐皱起。
    信是按察副使王佥事亲笔回的。
    措辞客气，但意思很明白：学田案按察使司已知悉，但此事牵扯军户，需与宣府镇协调。
    请何大人稍安勿躁，待协调完毕再行处置。
    末尾还加了一句：“闻何大人亲赴怀安，为民请命，本官甚为钦佩。”
    “然边镇之事，牵一发而动全身，还望何大人三思。”
    何明风把信递给钱谷，冷笑道：“牵一发而动全身？这意思是让我别动？”
    钱谷看完，叹道：“大人，这个王佥事，就是当年跟您在滦州有过节的那位吧？”
    何明风点头：“他那时在滦州当通判，因为清丈田亩的事，跟我闹得很不愉快。”
    “后来调来幽云，没想到又碰上了。”
    钱谷道：“他这是明着推诿，暗着给马彪撑腰。说是要协调，其实就是拖。”
    何明风在屋里踱了几步，忽然停下：“宣府镇那边有回音吗？”
    “还没有。”
    钱谷道，“估计也快了。”
    何明风想了想，道：“不等了。再写一封信，给都察院。”
    钱谷提醒道：“大人，都察院那边，路途遥远，一来一回至少一个月。”
    “这一个月里，马彪那边肯定会有动作。”
    何明风点点头：“我知道。但这一状，必须告。”
    “周大人当年为什么查不下去？就是因为没人往上告。”
    “咱们告了，就算一时半会儿没结果，也有个备案。”
    “将来马彪再嚣张，也有据可查。”
    钱谷叹了口气：“大人说得是。在下这就去拟稿。”
    晚上，何明风回到后衙。
    葛知雨还没睡，坐在灯下，面前摊着几张纸，正拿着笔写写画画。何明风凑过去一看，是几张歪歪扭扭的字，上头写着“人、口、手、刀、尺”之类的简单字。
    “这是做什么？”他问。
    葛知雨头也不抬：“给女娃们认的字。她们不识字，得从最简单的开始。”
    何明风在她身边坐下，看着她认真的侧脸，心里一暖。
    “听说你的‘巧手坊’开张了？怎么样？”
    葛知雨这才抬起头，眼睛亮亮的：“五个女娃，都来了。”
    “小娥学得最快，翠儿手笨但认真，胡人那几个听不懂话，其其格帮着翻译。”
    “昨天她们学会了穿针引线，今天开始学绣最简单的叶子。”
    何明风笑道：“这么快？”
    “快什么，笨手笨脚的。”
    葛知雨也笑了，但眼里满是欣慰，“不过总算开头了。等她们学会几样活计，三哥那边就能收，多少能赚几个钱。”
    “有了钱，家里人就更愿意让她们来了。”