同一时间，北方草原。
    夜色笼罩着广袤的蒙古高原。月光洒在无边的草原上，给大地披上了一层银色的外衣。远处，蒙古包的轮廓在夜色中若隐若现，炊烟早已熄灭，牧民们进入了梦乡。
    但在草原深处，一个不为人知的地方，一场秘密的会面正在进行。
    三辆黑色的越野车悄无声息地驶入一个山谷。车灯没有开，全靠夜视仪导航。车子停在一个废弃的蒙古包前，车门打开，几个人走了下来。
    为首的是柯林斯，他依旧是那么的从容不迫，风度翩翩。
    “检查周围。”柯林斯低声命令。
    他的手下立刻散开，手持扫描仪，检查周围的环境。几分钟后，他们回来汇报。
    “安全，没有监控，没有埋伏。”
    “好。”柯林斯点头，“他们什么时候到？”
    “约定的时间是午夜。”手下看了看表，“还有十分钟。”
    柯林斯没有进蒙古包，而是站在外面，仰头看着星空。北方的星空格外清澈，银河横跨天际，繁星点点。这种景象，在家乡是不常见的额。
    “老板，我们真的要和他们合作吗？”一个手下走过来，低声问。
    “为什么不？”柯林斯反问。
    “这群家伙根据我们收集的情报来看，已经被赤县吓破了胆，他们出卖我们的概率很高，而且...铁木真的黄金家族，名声可不太好。”
    “名声？”柯林斯笑了，金色带有刻度的眼睛好似在计算着每一分的得失，“在这个世界上，名声是最不值钱的东西。重要的是实力，是利益，是...共同的敌人。”
    手下不再说话。
    十分钟后，远处传来了马蹄声。
    不是一匹马，而是一群马。马蹄声由远及近，在寂静的草原上格外清晰。很快，一群骑手出现在视野中。他们穿着传统的蒙古袍，腰佩弯刀，背挎长弓，马鞍上挂着箭囊。
    为首的是一个中年人，五十岁左右，面容粗犷，眼神锐利。他的蒙古袍上绣着金色的纹饰，那是黄金家族的标志。
    铁木真的后裔，蒙古草原上最有权势的部落首领之一，巴特尔。
    马队在蒙古包前停下。巴特尔翻身下马，动作矫健。他的目光扫过柯林斯和他的手下，最后停留在柯林斯脸上。
    “柯林斯先生。我奉照成吉思汗的命令来这里与您对接。”
    “巴特尔首领。”柯林斯点头，“感谢您亲自前来。”
    “客套话就免了。”巴特尔直入主题，“说吧，你们想要什么？”
    柯林斯笑了。他喜欢这种直接。
    “我们想要合作。”他说，“建立一个全新的秩序。”
    “什么秩序？”
    “一个不属于五大国的秩序。”柯林斯说，“赤县，怒涛，十字，新月和铁幕，他们把世界分成五块，每个国家都有自己的势力范围。小国只能依附，只能服从。但这不是唯一的可能。”
    他走到巴特尔面前，目光直视对方。
    “北方有广袤的土地，有丰富的资源，有悠久的历史和文化。东联酋有未经开发的石油和天然气，神域有神灵的祝福，蒙古有草原和骑兵。如果你们三家联合起来，再加上我们提供的技术支持...你们可以建立一个全新的势力圈。一个独立于五大国体系之外的，有着自己规则和秩序的势力圈。”
    巴特尔沉默了片刻。他的眼神在月光下闪烁，像是在思考，又像是在权衡。
    “为什么是我们？”他问，“为什么不是直接找五大国中的某一个合作？”
    “因为五大国已经有了自己的秩序。”柯林斯说，“他们不会轻易改变。但你们不一样。你们在五大国的边缘，你们有改变现状的动力，你们...有机会创造历史。”
    “创造历史...”巴特尔重复这个词，眼中闪过一丝光芒。
    “是的。”柯林斯加重语气，“伟大的成吉思汗曾经建立过横跨欧亚的帝国。那是蒙古人最辉煌的时代。现在，机会又来了。不是用刀剑，而是用智慧，用技术，用合作。”
    他从怀里掏出一个平板电脑，打开，递给巴特尔。屏幕上显示的是一个三维地图，标注着北方的资源分布，交通路线，潜在的发展区域。
    “这是我们的初步规划。”柯林斯说，“第一阶段，建立东联酋—神域—蒙古三方联盟。第二阶段，开发北方的资源，建设基础设施。第三阶段，吸引更多的小国和势力加入，形成一个真正的‘北方联盟’。”
    巴特尔仔细看着地图。他的手指在屏幕上滑动，放大，缩小，查看每一个细节。他的表情从怀疑，到认真，到...感兴趣。
    “技术呢？”他问，“你们能提供什么技术？”
    “先进的技术。”柯林斯说，“能源技术，通讯技术，交通技术，军事技术...我们有的，比五大国公开的技术至少领先十年。”
    “为什么？”巴特尔抬头，目光锐利，“你们为什么要帮我们？你们能得到什么？”
    柯林斯笑了。他知道这个问题迟早会来。
    “我们想要一个多元化的世界。”他说，“一个不是由五大国垄断的世界。一个每个文明，每个民族，都有机会发展，有机会崛起的世界。至于我们能得到什么...”
    他顿了顿，声音压低。
    “我与你明说了吧，我们是奉照寰宇的指示来到的这里，祂...不喜欢现在的五个强势的家伙。他们可以守住接驳地，你们联合起来也未尝不可，难道要一直这样跟在赤县后面捡人家吃剩下的？”
    巴特尔盯着柯林斯，看了很久。月光下，两个人的目光在空中交锋，一个锐利如刀，一个深沉如海。
    最终，巴特尔收回了目光。
    “我会上呈成吉思汗。”他说，“这不是小事，关系到整个蒙古的未来。”
    “当然。”柯林斯点头，“我们有的是时间。但请记住，机会不等人。五大国已经开始注意到我们的活动了。最近潇虞发生的事情，就是一个信号。”
    “潇虞？”巴特尔皱眉，“那是什么？”
    “哈哈哈哈”柯林斯笑得爽朗：“不需要知道，只是一次简单的试探而已。同时这也能表明我们的态度，不是吗？”
    巴特尔沉默了片刻。然后他转身，走向自己的马。
    “三天。”他说，“三天后，我给你答复。”
    “好。”柯林斯说，“三天后，同一个地方，我等你。”
    巴特尔翻身上马，他的手下也跟着上马。马队调转方向，很快消失在夜色中。
    柯林斯站在原地，看着他们离去的方向，脸上露出了满意的笑容。
    随后，柯林斯的笑容突然消失：“还在用马匹，他们这辈子也就这样了。”
    “老板，你觉得他会同意吗？”手下走过来问。
    “他会同意的。”柯林斯说，“西亚，那片土地的最为富饶的地方铁木真和他的黄金家族是攻不进去的，但是西域，就在他的眼皮子底下。他所需要的，仅仅是我们提供的一些底气而已。”
    “那神域和东联酋那边...”
    “神域已经动心了。”柯林斯说，“但是多方控制的一个信仰国家不是那么容易动摇的，至于东联酋...富饶美丽的土地和无限希望的未来，谁不喜欢呢？”
    他转身走向越野车。
    “走吧，回基地。接下来三天，我们要准备好所有的资料，所有的技术展示，所有的...说服工具。”