然后，他毅然转身，不再回头，踏着坚定而沉稳的步伐，沿着被夕阳染成金红色的、长长的下山石阶，朝着山下那灯火初上、炊烟袅袅、人间烟火气渐浓的小镇走去。
    柳叶像只终于被放出笼子、重获自由的小鸟，快乐地在他身边蹦蹦跳跳。一会儿指着天边那变幻莫测、美得不真实的晚霞，惊呼“好美啊！像着火了一样！”；一会儿又拉着他的袖子，问东问西，对即将到来的“归墟探险”充满了十万个为什么：“路人哥哥，归墟真的在天边吗？我们要坐船去吗？大蜘蛛的肉能吃吗？阴魂长什么样？是不是像一团黑雾？我们抓一只回来养好不好？” 她完全沉浸在冒险的幻想中，小脸上兴奋的红晕比晚霞还要娇艳。
    云间和尚不紧不慢地跟在后面，白须在晚风中轻拂，脸上带着一种看透世情的温和笑意，望着这一对年轻男女的背影，仿佛看到了很久以前，某些相似的、充满朝气与未知选择的影子，眼中掠过一丝淡淡的怀念与祝福。
    三人刚走到山脚，踏入小镇边缘那片枝叶茂密的枫树林，前方路旁的树影深处，忽然传来一阵急促而整齐的脚步声，以及衣袂破风的猎猎声响！
    “唰！唰！唰！”
    人影闪动，快如鬼魅。
    仅仅几个呼吸间，从前方的树林、路旁的巨石后、甚至头顶的树冠上，无声无息地涌出二三十道身影！
    清一色的玄黑色劲装，紧身利落，材质在暮色中泛着哑光，显然是某种兼具韧性与防御的特殊织物。每个人脸上都蒙着同色的面巾，只露出一双双精光内敛、沉稳锐利的眼睛。他们的动作迅捷无声，配合默契，一出现便迅速分散开来，隐隐形成一个完美的、半弧形的包围圈，将下山通往小镇的唯一路口堵得严严实实，封死了所有去路。站位看似随意，实则暗合某种阵法，彼此呼应，攻防一体。
    为首的是几个穿着颜色略深、绣有暗银色云纹锦袍的中年人，气度沉稳，太阳穴微微鼓起，显然内外功修为皆是不凡。而站在最前面、负手而立的，是一个管家模样、面容清癯精干、目光如电的老者。
    正是柳家的内府大管家，柳工。
    见到柳叶出现，柳工那双锐利如鹰隼的眼中，飞快地掠过一丝如释重负，但随即便被惯常的恭敬与一丝不容置疑的威严覆盖。他上前几步，对着柳叶躬身行礼，动作标准得无可挑剔，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种长期发号施令养成的、不容反驳的力量：
    “大小姐，您终于出现了。老奴携内府护卫在此恭候多时。家主与老太爷已在镇上的‘宜君酒店’顶楼静候，还请大小姐……莫要再使性子，体谅老奴等当差不易，随我们回去。”
    他说话时，目光状似无意地、飞快地扫了一眼柳叶身旁的路人，眼中闪过一丝极其复杂的、难以捉摸的神色——有关注，有审视，有一丝极淡的疑惑，但更多的是一种深沉的、仿佛早已预料到的了然。随即，他对着路人，几不可察地微微颔首，算是打过招呼，姿态不卑不亢，礼仪周到，却又带着明显的距离感。
    柳叶脸上的灿烂笑容瞬间冻结，小嘴一撇，本能地就要往路人身后缩，小手紧紧抓住他的衣袖，从他背后探出半个脑袋，对着柳工喊道：“我不回去！我要跟路人哥哥去闯荡江湖！去做大事！你们回去告诉爷爷和爹爹，就说我玩够了、办完正事自然就会回去！用不着他们操心！”
    柳工脸上露出恰到好处的为难之色，苦笑道：“大小姐，您就别为难老奴了。此次是家主与老太爷亲自移驾前来，足见对您的关切之心。您若执意不去，老奴实在无法交代，回去恐受重责。况且……”
    他顿了顿，目光扫过路人，语气加重，意有所指：“江湖风波险恶，绝非儿戏。大小姐您金枝玉叶，身份尊贵，岂能轻易涉足险地，与来历不明之人同行？万一有所闪失，老奴万死难赎其罪。还请大小姐以安全为重，体谅老家主与家主的一片苦心，随老奴回去吧。”
    这话说得恭敬，却绵里藏针。既点明了是家主亲临，不容抗拒；又暗指路人“来历不明”，同行危险；最后抬出“安全”和“孝心”的大旗，让人难以反驳。
    柳叶气得小脸通红，跺脚道：“什么来历不明！路人哥哥是好人！是大英雄！他救过我！比你们这些整天跟着我、这也不许那也不许的人好多了！我说不回去就不回去！你们让开！不然……不然我让路人哥哥打你们！”
    她说着，用力摇了摇路人的手臂，仰起小脸，眼中满是恳求：“路人哥哥，你快跟他们说！说你要带我去办正事！很重要的正事！”
    路人却沉默着，没有立刻开口。他目光平静地扫过眼前这群柳家护卫。他们的人数、站位、气息、眼神……无一不显示这是柳家最核心、最精锐的力量，远非寻常家丁护院可比。尤其是那为首的柳工和几个锦袍中年人，给他的感觉，修为绝不在江湖一流高手之下。柳家能雄踞江南，富甲一方，掌控金银湖这等要地，其底蕴和隐藏的实力，果然深不可测。
    他们此刻摆出这副阵仗，家主亲临，显然是对柳叶“失踪”数日极为重视，也铁了心要带她回去。硬闯？且不说能否闯过这训练有素、结阵以待的二三十名好手，单是彻底得罪柳家，就非明智之举。他还要去归墟，还要寻找柳黎，还要完成诸多承诺，不能在此刻横生枝节。
    他正想开口，先劝柳叶听话去见家人，再图后计，心中忽然一动。临别时，枯荣大师除了嘱托他寻找柳黎，还交给他一样用油布仔细包裹的东西，说是“物归原主”，还给柳家。他原本打算日后有机会再设法送去，如今柳家核心人物就在眼前，岂不是最好的机会？而且，以此物为引，或许能缓和气氛，增加自己说话的份量。
    “柳姑娘，”路人按住柳叶激动的小手，低声对她道，声音平稳有力，“既然令尊与令祖亲自前来，于情于理，你都该去见一面。这是为人子女的本分。我陪你一起去，如何？”
    柳叶一愣，抬头看着他，眼中闪过一丝意外和犹豫：“你……你陪我去？真的？可是……他们要是硬要抓我回去怎么办？”
    “有我在。”路人只说了三个字，语气平淡，却带着一种让人安心的力量，“正好，我也有件东西，受人之托，要转交给柳家。或许，此物能让令尊和令祖，改变些主意。”
    柳叶眼睛一亮。路人愿意陪她去，那就不一样了！有路人在身边，她底气就足！而且路人还说有东西要转交，听起来很郑重的样子，说不定真是爷爷或者爹爹的故人托付？那说不定……事情真有转机？至少，不用立刻被抓回去了！
    “好！那就一起去！”柳叶立刻答应，小脸上重新焕发光彩，转头对柳工扬起精致的小下巴，恢复了三分大小姐的骄矜，“听见没？路人哥哥陪我一起去！他还有要事要见爷爷和爹爹！带路吧！”
    柳工看了路人一眼，又看看自家大小姐那不容置疑、隐隐带着期待的神情，心中念头飞转。这年轻人气度沉稳，面对柳家如此阵仗而不露怯，显然不是寻常江湖浪子。大小姐对他如此信赖依赖，甚至不惜顶撞家主也要跟他走，其中必有内情。而且，他声称有东西要转交家主……枯荣大师那边似乎也有些消息传来……
    思虑及此，柳工不再坚持，躬身道：“是。大小姐，路少侠，请随老奴来。家主与老太爷在镇上的‘宜君酒店’顶楼静候。”
    宜君酒店，坐落在黄龙山下小镇最繁华的地段，背靠苍山，面朝清溪，是方圆百里内最高、最豪华，也最神秘的一家酒店。楼高三十三层，在小镇一片白墙黛瓦的民居中，犹如鹤立鸡群，却又奇异地与周围山水园林的景致融为一体，毫不突兀。
    从外部看，酒店是典型的江南园林与徽派建筑结合的风格。白墙高大洁净，墙头覆盖着黛青色筒瓦，飞檐翘角如展翅欲飞的鹏鸟，檐下挂着精致的铜铃，在晚风中发出清脆空灵的叮咚声。门前不是常见的石狮，而是两尊造型古朴、线条流畅的青铜貔貅，目蕴神光，隐隐有灵气流转。整座建筑看似古朴雅致，但懂风水阵法的人却能一眼看出，其选址、朝向、布局，乃至一砖一瓦的色泽、纹路，都暗合阴阳五行、九宫八卦之理，形成了一种极为高明的“藏风聚气、锁灵镇煞”的格局。这绝非普通商贾所能为，更像是某个历史悠久的世家大族，用来镇守一方、联络四方的重要据点。
    柳工领着他们，没有走酒店正门，而是从侧面一道不起眼的、没有任何标识的月洞门进入。门内是一条幽静的青石板小径，两旁修竹掩映，奇石点缀，空气中弥漫着淡淡的檀香和草木清气。小径尽头，是一部需要特殊钥匙才能启动的、内部装饰极为考究的直达电梯。电梯内壁是光滑如镜的紫檀木，地面铺着厚软的波斯地毯，四角悬挂着夜明珠，散发着柔和明亮的光。
    电梯无声而平稳地上行，最终停在了第三十层。
    “叮。”
    一声轻响，电梯门向两侧滑开。
    眼前出现的，并非寻常酒店楼层那种走廊和客房，而是一条异常宽阔、挑高极高、光线柔和的静谧长廊。长廊地面铺着厚重的、绣有金色云纹的深红色地毯，踩上去悄无声息。两侧墙壁是淡金色的软包，上面挂着一些年代久远的山水古画和书法条幅，意境高远，显然都是名家真迹。空气中弥漫着一种混合了陈年书卷、顶级沉檀和淡淡药香的独特气味，清雅宁神。
    奇怪的是，到了这一层，便没有了继续向上的电梯指示。只有一道宽阔的、同样铺着红毯、两侧扶手镶嵌着温润白玉的旋转楼梯，沿着中空的天井，蜿蜒盘旋向上，通往更高处，隐没在上一层柔和的光晕中。
    “大小姐，路少侠，请。”柳工在楼梯口停下，微微躬身，伸手示意他们自行上楼，“家主与老太爷在顶楼静候。老奴职责所在，需在此恭候，不便陪同。”
    柳叶显然对这里极为熟悉，或者说，对这种“规矩”习以为常。她“嗯”了一声，拉着路人，径直踏上了那宽阔的旋转楼梯。
    路人踏上第一级台阶的瞬间，心中便微微一动。
    这楼梯的构造，极不寻常。
    它是沿着一个巨大的、贯穿上下的圆形天井内壁建造的，呈螺旋状上升。楼梯的扶手是上好的、油润发亮的紫檀木，上面用浮雕技法刻满了繁复而精细的云雷纹、蟠螭纹，纹路间似乎还隐隐有极淡的灵力波动。台阶是用厚重的、产自泰山深处的青黑色“墨玉岩”打磨而成，每一级都光滑如镜，坚硬无比，踏上去有种沉稳踏实之感。
    而最引人注目的，是楼梯环绕的那个巨大的、直通地底的天井底部。
    那里并非空洞，而是用产自昆仑的“星纹石”和南海的“暖阳玉”等珍贵石材，辅以秘银、精金等灵材，精心铺砌、镶嵌、勾勒出了一副直径超过十五米的、庞大而复杂的太极八卦阵图！
    八卦方位精准，爻象分明。阴阳鱼眼的位置，并非寻常的黑白两色，而是用一块完整的、头颅大小的赤红如血的“炎阳暖玉”和一块同样大小的、漆黑如夜的“玄冥寒玉”镶嵌而成。这两块稀世宝玉，自身便散发着精纯的阳炎之气与阴寒之气，在阵法的作用下，形成完美的阴阳流转、相生相克之势。