李承泽把脸埋进膝盖里，肩膀一耸一耸的，没出声。
    他不敢出声，怕被人听见，怕被人发现他躲在里。
    他现在才知道害怕，才知道自己招惹了什么样的人。
    他以为叶展颜是个太监，是个奴才，是个可以被银子摆平的人。
    他错了，错得离谱。
    那个人不是人，是阎王。
    阎王要你三更死，谁敢留你到五更？
    门外传来脚步声，李承泽猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，瞳孔缩成了针尖。
    脚步声越来越近，越来越重，他的心跳也越来越快，快得像要从嗓子眼里蹦出来。
    脚步声在门口停了一下，然后又响起来，越来越远，越来越轻，最后听不见了。
    李承泽喘着粗气，冷汗从额头上一颗一颗地往下滚，滴在手背上，凉凉的。
    他把手在衣服上蹭了蹭，又抱住膝盖，缩成一团。
    他等着他爹回来。
    他爹是内阁次辅，三朝元老，门生故旧遍天下。
    他爹一定有办法救他。
    一定有的！
    他闭上眼，嘴里念念有词，不知道是在念经，还是在念他爹的名字。
    那声音很轻，轻得像蚊子哼，在空荡荡的屋子里飘着，像个幽灵。
    一直等到傍晚时分，李廷儒的轿子才在府门口落下。
    他掀开轿帘出来的时候，脸色不太好。
    不是那种生病发白的样子，是一种沉甸甸的青灰色。
    像是暴风雨来临前的天，压得低低的，闷得人喘不过气来。
    在内阁坐了一天，那份从大理寺送来的公文他翻来覆去看了好几遍。
    西南那片平民区死绝了，一千多人，一夜之间全死了，查不出死因。
    周淮安看完之后沉默了很久，杨溥摘下眼镜擦了又擦，三个人谁都没说话。
    他们就那么坐着，像三尊泥塑的菩萨，各自想着各自的心事。
    他进了大门，把官帽递给迎上来的管家，一边解领口的扣子一边往里走。
    走了几步，停下来，回头问了一句：“少爷呢？”
    管家的脸色变了一下，那变化很小，小得像是眨眼间的事，但李廷儒看见了。
    管家低下头，声音压得很低：“少爷在房里，一天没出来了。”
    李廷儒的眉头拧了一下，没再问，大步往后院走。
    李承泽的院子在府邸最深处，是个独立的小院，花木扶疏，曲径通幽，是李廷儒当年特意给他挑的，说是清净，适合读书。
    此刻院门紧闭着，窗户也关得严严实实的，连条缝都没留。
    李廷儒推门进去，一股子闷热潮湿的气息扑面而来。
    那气味混着酒味、汗味，还有一种说不清道不明的酸臭，像是什么东西放久了馊了。
    李承泽坐在床沿上，衣服皱巴巴的，头发乱得像鸡窝，眼睛红红的，眼眶深陷，颧骨高出来一截，像是很久没合眼了。
    看见李廷儒进来，他猛地站起来，嘴唇哆嗦了几下，想说什么，又咽回去了。
    李廷儒站在门口，看着儿子那副鬼样子，看了几息。
    然后他转过身，对跟在身后的管家说：
    “去，给少爷烧一锅热水，洗个澡，换身干净衣裳。”
    “把窗户打开，通通风，这屋里都快长蘑菇了。”
    他的声音不高不低，平平淡淡的。
    管家迅速应了一声，转身去办了。
    李承泽站在那儿，两只手不知道该往哪儿放，一会儿攥成拳头，一会儿又松开，松开又攥紧。
    李廷儒没看他，走到窗边，把窗户推开。
    外面的阳光涌进来，暖洋洋的，照在屋里那些暗沉的家具上，把木头上的纹路照得清清楚楚。
    他站在窗前，看着院子里那棵老槐树，看了一会儿，才转过身来。
    他看着李承泽叹了口气，然后声音还是很平的开口说：
    “先去洗澡。洗完过来，陪我喝两杯。”
    李承泽闻言愣了一下，然后缓缓施了一礼：“是。”
    一个时辰后，李府后院。
    雅间不大，在府邸的东边，是李廷儒平时会客的地方。
    屋里摆着一张方桌，桌上铺着素色的桌布，四菜一汤，一壶酒，两副碗筷。
    菜不多，但每一样都是李承泽爱吃的菜，还有一碗热腾腾的鸡汤。
    酒是陈年的花雕，倒在杯子里琥珀色的，闻着就香。
    李廷儒坐在主位上，手里端着酒杯，慢慢喝着，眼睛看着门口，等着。
    李承泽换了一身干净的衣裳，头发也梳整齐了，脸色还是白。
    但比刚才好了些，至少不像鬼了。
    他走进来的时候步子很慢，像是在犹豫什么，走到桌边，站在那儿，低着头，不敢看李廷儒。
    “坐吧。”
    李廷儒的声音不高不低，带着一种严父的威严。
    李承泽坐下来，手放在膝盖上，手指微微蜷着。
    李廷儒给他倒了一杯酒，推到面前。
    “喝一口，先暖暖身子。”
    李承泽端起酒杯，手还在抖，酒液在杯子里晃，洒出来几滴，滴在桌布上，洇出暗色的印子。
    他一仰头，把酒灌了下去，辣得直皱眉。
    但没咳嗽，放下杯子，看着李廷儒。
    李廷儒也看着他，父子俩对视了几息，李承泽先移开了目光，低下头，看着桌上那碗鸡汤。
    李廷儒夹了一块鱼肉，放在他碗里。
    “吃吧，边吃边说。”
    李承泽拿起筷子，夹起那块鱼肉，放进嘴里，嚼了两下，咽了。
    他又喝了一口酒，放下杯子，深吸一口气，像是下了很大的决心。
    “爹，城西南那事，跟我有关系……”
    李廷儒的筷子顿了一下，悬在半空，停了一瞬。
    然后他继续夹菜，夹了一块海参放进嘴里，慢慢嚼着。
    他的脸上什么表情都没有，看不出愤怒，看不出惊讶，甚至连一点波澜都没有。
    李承泽看着他这副模样，心里更慌了，话也多了，像开了闸的水，拦都拦不住。
    “我找的是西域来的杀手，是用毒的高手。”
    “她们用的是西域奇毒，无色无味，混在水里、空气里根本尝不出来。”
    “我想毒死叶展颜，毒死东厂那帮人，一了百了。”
    他的声音又急又抖，像绷了太久的弦终于断了。
    “我不知道她们会杀那么多人，我只是让她们对东厂下手，没让她们对平民动手。”
    “爹，你信我，我真的不知道……”
    原来，李承泽以为是那些杀手失控了。
    “行了。”
    李廷儒打断他，声音不高。
    但李承泽立刻闭嘴了，连呼吸都轻了。
    李廷儒放下筷子，端起酒杯，慢慢喝了一口，放下。
    他手指在杯沿上转了一圈，看着桌上的菜，看了好一会儿，然后抬起头，看着李承泽。
    “这等事情，要么不做，要做就必须做绝。”
    他的声音很轻，轻得像风从水面上滑过去。
    但李承泽听出来了，底下那东西沉得很，像一座山压下来。
    “我们与那阉党，早就势同水火。”
    “你以为你收手，他就会放过你？”
    “你以为你认错，他就会饶了你？”
    “不会。他只会顺着你这条线往上摸，摸到我这儿，摸到咱们李家，摸到咱们所有的根基。”
    李承泽的脸更白了，白得像墙上的石灰粉，嘴唇上的血色也褪了下去。
    他的嘴张着，想说什么。
    但喉咙里像堵了什么东西，只发出几个含混的音节。
    “那我们……该……该……”
    李廷儒见状重重叹了口气。
    他没想到，自己的孩儿竟然会这么没出息！
    想他李廷儒沉浮官场几十年，什么大风大浪没经过？
    这大半生他几乎没怕过什么人和事儿！
    但怎么就有个这么没出息的怂包儿？
    想到这里，他又重重叹了口气说。
    “事情既然已经做了，就没必要怕。”
    “但要做，就要做彻底……把他们的根也拔了。”
    闻言，李承泽的喉结滚动了一下，声音有些发干：
    “父亲，您的意思是……”
    李廷儒端起桌上的酒杯，一饮而尽。
    他把空杯子放在桌上，手指在杯沿上停了一下。
    然后才开口，声音不高不低，像是在说一件很平常的事。
    但每个字都像石头砸在石头上，砸得李承泽的心一颤一颤的。
    “太后，是时候还政给皇帝了。”