二狗在祥瑞庄翻来覆去折腾了一夜，天刚蒙蒙亮就爬起来，骑着马直奔刘铁锤在城南的住处。刘铁锤从南洋回来后，萧战在城南给他置了一进小院，不大，但收拾得干干净净，门口还种了两棵石榴树，寓意“多子多福”。二狗到的时候，天还没大亮，巷子里静悄悄的，只有几声狗叫。
    他跳下马，拍门。拍了好一会儿，里面才传来刘铁锤骂骂咧咧的声音：“谁啊？天还没亮就砸门，家里死人了啊？”门开了，刘铁锤光着膀子，穿着一条大裤衩，头发乱得跟鸡窝似的，眼睛还没睁开，满脸都是起床气。
    “刘师傅，是我。”二狗挤出一个笑脸。
    刘铁锤眯着眼睛看了他一眼，转身就往里走，声音闷闷的：“萧校尉，您这是干什么？属下的船队刚回来没几天，觉还没补够呢。您要是有急事，等属下穿件衣裳。”他一屁股坐在院子里的石凳上，打了个哈欠，哈欠打得下巴都快脱臼了。
    二狗跟进去，在他对面坐下，搓着手，欲言又止。他张了好几次嘴，又闭上了，脸憋得通红。刘铁锤看着他这副模样，忍不住笑了：“萧校尉，您这是要借钱还是借命？有话直说，别跟个受气的小媳妇似的。”
    二狗深吸一口气，鼓起勇气开口了：“刘师傅，我想跟您借点香料。丁香、豆蔻、肉桂，什么都行。我聘礼单子上想加些香料，显得高级。而且香料有的可以入药，刘太医肯定喜欢。您刚从南洋回来，手头肯定有富余的。”
    刘铁锤愣了一下，然后笑了，笑得贼兮兮的，眼睛眯成一条缝，跟只老狐狸似的。他站起来，在院子里走了两圈，故意慢悠悠的，拖着鞋，啪嗒啪嗒响。二狗的眼珠子跟着他转来转去，脖子都快拧断了。
    “萧校尉，”刘铁锤停下来，双手抱胸，靠在石榴树上，一脸为难的样子，“您也知道，属下那些香料，是国公爷让留着做研究的。科学院那边天天催，张文远那小子隔三差五就来要，说‘刘师傅，丁香还有没有？豆蔻还有没有？’属下手头也不宽裕啊。地主家也没余粮啊。属下心有余而力不足啊。”
    他叹了口气，装出一副愁眉苦脸的样子，但眼角那丝笑意藏都藏不住。
    二狗急了，从石凳上跳起来，指着刘铁锤的鼻子：“刘师傅，您这就没意思了。您刚从南洋回来，船舱里堆得满满的，怎么就没余粮了？您这是故意拿捏我。您这么年轻就不行了？还没到七老八十呢，就力不足了，是不是长时间出海给空坏了？”
    刘铁锤瞪了他一眼：“滚一边去！谁不行了？属下身体好着呢！在海上一天干十二个时辰都不带歇的！您别激我，激我没用。”
    二狗说：“那您给不给？”
    刘铁锤摸着下巴，眼珠子转了转，忽然咧嘴笑了，露出一口白牙：“给。但属下有条件。”
    二狗说：“什么条件？您说。只要我能办到的，绝不含糊。”
    刘铁锤凑过来，压低声音，跟说秘密似的：“萧校尉，属下以后还要出海。明年开春，船队修整好了就走。属下走了之后，西南船厂那边没人盯着。国公爷忙，顾不上。您帮属下管着船厂，行不行？”
    二狗愣住了，嘴巴张着，下巴差点掉到地上：“我？管船厂？刘师傅，您别开玩笑了。我就会种地、打仗、推广永乐薯，船厂的事我哪懂？”
    刘铁锤说：“不用您懂技术。我有好几个徒弟。有他们在，技术有人管。您就管管人、管管账、管管进度。谁偷懒了您骂两句，谁干得好您赏几两银子。就这些。您在祥瑞庄不是管得挺好的吗？永乐坊城管队您也管得不错。船厂跟那些差不多，就是人多点、事多点。”
    二狗站在那儿，脑子里嗡嗡的，跟有一群蜜蜂在飞。他现有的工作已经够多了——推广永乐薯、管理祥瑞庄、在科学院上公开课、给农学院学生上课、管理永乐坊城管队。再加一个西南船厂，他一天得有二十五个时辰才够用。
    但他咬了咬牙，心想：债多了不愁，虱子多了不痒。反正已经忙成这样了，再多一件也没什么。再说了，刘铁锤帮了他这么大的忙，他不能驳人家面子。
    “行！”二狗一拍大腿，“我答应您。管就管。但您得教我。我要是管错了，您别骂我。”
    刘铁锤哈哈大笑，一巴掌拍在二狗肩上，拍得他往前趔趄了一步：“好！萧校尉爽快！您等着，老刘这就给你拿香料去。最好的，挑最漂亮的，让您的聘礼单子闪闪发光！”
    他转身跑进屋，里面传来翻箱倒柜的声音，哗啦哗啦的，跟拆房子似的。不一会儿，他抱着一个木箱子出来，往石桌上一顿，砰的一声，石桌都晃了晃。打开箱子，里面是一袋一袋的香料，丁香、豆蔻、肉桂、胡椒、肉豆蔻，每袋都用油纸包着，扎着红绳，整整齐齐的。
    “萧校尉，您挑。随便挑。挑好了属下给您包起来，包得漂漂亮亮的，让刘太医一看就喜欢。”
    二狗蹲下来，一袋一袋地闻，闻得直打喷嚏。他挑了丁香五斤、豆蔻五斤、肉桂五斤、胡椒两斤，又挑了一斤肉豆蔻。刘铁锤在旁边看着，心疼得直咧嘴，但没说话。
    “刘师傅，这些够了。多少钱？我给。”
    刘铁锤摆摆手：“给什么钱？您帮属下管船厂，属下还没给您开俸禄呢。这点香料，算属下的贺礼。祝您和刘姑娘百年好合、早生贵子、多子多福、儿孙满堂。”
    二狗眼眶又红了，抱着那个木箱子，声音有点哑：“刘师傅，谢谢您。”
    刘铁锤说：“别谢了。您赶紧回去吧。再磨蹭，天都黑了。对了，您别忘了答应属下的事——船厂。”
    二狗说：“忘不了。您放心。”
    他抱着箱子出了门，翻身上马，走了几步，又回头：“刘师傅，您穿条裤子吧。光着膀子站门口，让人看见不好。”
    刘铁锤低头一看，自己还穿着那条大裤衩，光着膀子，胸口一撮黑毛迎风飘荡。他老脸一红，转身就跑进屋了。
    二狗笑了，催马走了。
    二狗在屋里熬了一个晚上。
    桌上堆满了红纸，地上全是纸团，跟雪地似的。他坐在桌前，手里拿着笔，嘴里念念有词，眼睛熬得通红，跟兔子似的。老吴端着茶进来，差点被地上的纸团绊倒，踉跄了两步，茶水洒了一袖子。
    “二少爷，您都熬了一天了。这聘礼清单还没写好？您这是娶媳妇还是写兵书？”
    二狗头也不抬，声音沙哑：“别吵。我在想。还差几样。四叔给了宅子，姐姐给了嫁妆，皇上给了赏赐，刘师傅给了香料。我还得添点什么？不能让人觉得我光靠别人，自己没本事。”
    老吴把茶放在桌上，蹲下来捡起一个纸团，展开看了看。上面写着“耕牛两头”，划掉了。又捡起一个，“良田百亩”，划掉了。又捡起一个，“永乐薯种子五十斤”，后面画了个圈，打了个问号。
    “二少爷，您打算送耕牛？刘太医家又不种地。送良田？人家是太医，不是地主。永乐薯种子？您这是聘礼还是农资？”
    二狗放下笔，靠在椅背上，叹了口气，揉着太阳穴：“那你说送什么？我不能光靠四叔和姐姐的东西。我自己也得有点表示。不然刘太医会觉得我是个啃老的。”
    老吴想了想：“您自己有什么？”
    二狗想了想：“我有军功。校尉军功。但军功不能当聘礼。我有永乐薯的推广成果。但那些成果是朝廷的，不是我的。我有祥瑞庄的管理经验。但经验也不能当聘礼。”
    老吴说：“那您就送点实在的。您不是会种地吗？送点农具？不对，刘太医家用不上。送点药材？您又不识药材。送点……”
    两个人沉默了。屋里安静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。
    忽然，二狗一拍桌子，腾地站起来，椅子往后一倒，哐当一声砸在地上：“有了！我送一套农书！我自己写的！我在科学院上课的讲义，加上我这些年种地的经验，编成一本书。书名就叫《农事备要》。刘太医虽然不是种地的，但他懂药材。药材也是地里长的，道理相通。他肯定喜欢。”
    老吴愣了一下，然后笑了：“二少爷，您这是聘礼还是送书？人家姑娘嫁给你，你给人家一套书？”
    二狗说：“书怎么了？书是知识的结晶。比金银珠宝值钱。再说了，采薇喜欢种东西。她拿到这本书，肯定高兴。”
    他坐下来，重新拿起笔，在红纸上写下：“《农事备要》手稿一套，二狗亲笔撰写，共三卷，涵盖育种、施肥、浇水、除虫、收获、储存，永乐薯种植专章，药材种植专章。”
    写完了，看了看，满意地点点头。
    他又想了想，在下面加了一行：“祥瑞庄永乐薯试验田收益分红，每年两成，永久有效。采薇想怎么花就怎么花，我不过问。”
    老吴凑过来看了一眼，笑了：“二少爷，您这是把家底都掏出来了。每年两成分红，那可不少银子。”
    二狗说：“银子算什么？她高兴就行。她高兴了，我就高兴。她高兴了，家里就和睦。家里和睦了，我才能安心干活。”
    老吴摇摇头，心想：二少爷这还没成亲呢，就已经开始怕媳妇了。将来成了亲，还不得被拿捏得死死的？
    二狗把那张红纸拿起来，吹干墨迹，从头到尾念了一遍：
    “聘礼清单
    一、白银：九千九百九十九两（寓意长长久久）
    二、金器：金镯子一对、金项链一条（多了怕俗）
    三、银器：银碗两套、银筷两双、银壶一把、银针一套（采薇行医用）
    四、绸缎：三十匹（够做四季衣裳）
    五、首饰：珍珠项链一条、玉镯子一对、红宝石戒指一枚（宝石是四叔给的）
    六、药材：人参一株、鹿茸一对、灵芝一棵、麝香两钱、牛黄一两（刘太医用得着）
    七、家具：金丝楠木桌椅一套（皇上赏的，借花献佛）
    八、香料：丁香五斤、豆蔻五斤、肉桂五斤、胡椒两斤、肉豆蔻一斤（刘师傅赞助）
    九、书籍：《农事备要》手稿一套，二狗亲笔撰写，共三卷
    十、分红：祥瑞庄永乐薯试验田收益分红，每年两成，永久有效
    十一、宅子：南城永安坊三进大宅一座（四叔送的）
    十二、……（留白，想到了再添）”
    念完了，他看着老吴：“老吴，你说漏了什么没有？”
    老吴想了想：“漏了牲口。您不送两头牛？刘太医家虽然不种地，但可以养着玩。”
    二狗瞪他一眼：“养牛玩？你当刘太医是放牛的？”
    老吴缩了缩脖子，不说话了。
    二狗把那红纸小心地折好，放进一个锦盒里，盖上盖子，又拍了拍。他站起来，在屋里走了两圈，忽然停下来，转身看着老吴。
    “老吴，你说刘太医会不会嫌我太寒酸？9999两白银，听着不少，但跟姐姐和四叔给的东西比起来，算不了什么。”
    老吴说：“二少爷，您别比。您比的是心意，不是银子。刘太医看上的是您这个人，不是您的聘礼。您给多少，他都会高兴。”
    二狗点点头，但心里还是不踏实。