第二天一早，二狗带着那份聘礼清单，进宫见皇后。
    萧文瑾在坤宁宫里等着他，穿着便服，头上戴着金丝八宝攒珠髻，脸上薄施脂粉，比在朝堂上随和多了。她看见二狗进来，眼睛一亮，站起来迎上去，拉着二狗的手上下打量。
    “二狗，你瘦了。是不是又在地里忙活了？跟你说了多少次，别太累。你那个永乐薯，让手下人去种就行了，你盯着就行。”
    二狗说：“姐姐，我不累。您看看聘礼清单，帮我参谋参谋。”
    他把锦盒递过去。萧文瑾打开，拿出那张红纸，展开，从头到尾看了一遍。她的表情从期待变成平静，从平静变成微妙，从微妙变成——嫌弃。
    “就这些？”萧文瑾把红纸往桌上一拍，“太寒酸了。9999两白银？你拿得出手？人家刘太医的女儿，从小在太医家长大，什么好东西没见过？你就给这些？”
    二狗脸红了：“姐姐，这已经不少了。我攒了好几年的俸禄，加上四叔给的一些，才凑够这个数。”
    萧文瑾摆摆手，凤冠上的珠子哗啦啦响：“不够。差远了。你等着，我给你添。”
    她转身走进内室，又翻箱倒柜去了。二狗站在外面，听见里面叮叮当当的，跟打仗似的。不一会儿，萧文瑾抱着一堆东西出来，往桌上一放，摞得老高。
    “这是十箱绫罗绸缎，江南织造局上贡的，皇上赏我的，我一直没舍得用。给你。这是一套赤金点翠头面，当年我嫁入皇宫时，母后给的。给你。这是一对玉如意，先帝爷赏的，寓意吉祥如意。给你。”
    二狗看着那堆东西，嘴巴张着，半天合不上：“姐姐，这也太多了。我……我拿不了。这些太贵重了，我不能要。”
    萧文瑾瞪他一眼：“怎么不能要？我是你亲姐姐。我不给你给谁？你拿着。刘太医家一看这些东西，就知道咱们萧家重视这门亲事。人家闺女嫁过来，不能受委屈。”
    二狗站在那儿，眼泪在眼眶里打转，亮晶晶的。他吸了吸鼻子，声音沙哑：“姐姐，您对我太好了。我……我无以为报。”
    萧文瑾走过去，拍了拍他的肩，跟拍孩子似的：“报什么报？你好好过日子，就是对得起我。行了，别哭了。回去准备吧。提亲那天，我和皇上就不去了，但四叔会去。他代表萧家，排面够大了。”
    二狗擦了擦眼睛，把那些东西一样一样地收进锦盒里，抱都抱不下。宫女们过来帮忙，才把东西搬出去。
    他走出坤宁宫，回头看了一眼。萧文瑾站在门口，朝他挥了挥手。他笑了，转身走了。
    提亲的日子定在八月十八，黄道吉日，宜嫁娶、纳采、问名。
    一大早，二狗就起来了，洗了澡，换了新衣裳。那件藏蓝色的长袍，上回去刘太医家穿的那件，洗得干干净净，叠得整整齐齐。他穿上，对着铜盆里的水照了照，又抹了点桂花油，闻着不冲鼻子。
    老吴在旁边伺候着，帮他整理衣裳、系腰带、挂玉佩。二狗站在那儿，手都不知道往哪儿放，跟个木头桩子似的。
    “二少爷，您别紧张。就是去提亲，又不是去打仗。您打仗都不怕，还怕这个？”
    二狗说：“打仗是跟敌人打，输了最多没命。提亲是跟老丈人谈，谈崩了，媳妇就没了。你说哪个可怕？”
    老吴想了想：“都可怕。但提亲更可怕。打仗死了就死了，提亲黄了还得活着受罪。”
    二狗瞪他一眼：“你能不能别说丧气话？”
    老吴缩了缩脖子，不吭声了。
    辰时，萧战带着一家人到了祥瑞庄。苏婉清穿了一件绛紫色的褙子，端庄大方，头发梳得一丝不苟，戴着赤金衔珠步摇，走起路来一晃一晃的。萧远航穿着医官的官服，一本正经的，但嘴角带着笑，一看就是来看热闹的。萧文瑜穿着鹅黄色的衣裙，手里拿着个本子，随时准备记录，说是“给二哥的婚事写个特稿”。五宝萧文玥穿着一身黑色劲装，腰间挎着刀，面无表情，站在门口跟个门神似的。振邦穿着红色的小褂，头上扎着个小揪揪，蹦蹦跳跳的，手里还拿着根糖葫芦。
    萧战看了看这一行人，笑了：“咱们这是去提亲还是去砸场子？五宝，你把刀收起来。别吓着刘太医。”
    五宝面无表情地说：“四叔，这是规矩。提亲带刀，寓意驱邪避凶。再说了，万一有人捣乱呢？”
    萧战说：“刘太医家又不是龙潭虎穴，哪来的捣乱？收起来。”
    五宝不情不愿地把刀解下来，交给老吴保管。老吴接过刀，沉甸甸的，差点没拿住。
    一行人上了马车，往刘家村走。二狗骑在马上，走在最前面，腰杆挺得笔直，但手一直在抖，缰绳都快握不住了。老吴跟在后面，小声说：“二少爷，您别抖。再抖马都要跟着抖了。”
    二狗深吸一口气，使劲攥住缰绳，手不抖了，但腿开始抖了。
    到了刘家村，刘太医家的门口已经收拾得干干净净。地上扫了三遍，洒了水，一点灰尘都没有。门口那棵枣树上的青枣子已经红了一些，看着喜人。刘太医穿着一件石青色的长袍，站在门口迎接，头发梳得整整齐齐，胡子也修过了，看着比平时年轻了好几岁。刘采薇站在他身后，穿着一件淡青色的新衣裳，头发扎成马尾，插着那根银簪子，脸上薄施脂粉，耳朵尖红红的，低着头不敢看人。
    马车停下来，萧战第一个下车。他今天穿了一件鸦青色的国公服，腰系玉带，头戴乌纱帽，比平时正式多了。他走到刘太医面前，拱手行礼，声音洪亮：“刘太医，打扰了。”
    刘太医连忙还礼，腰弯得比萧战还深：“萧国公大驾光临，蓬荜生辉。快请进，快请进。”
    苏婉清跟着下车，向刘太医行了礼。刘太医赶紧还礼，嘴里说着“夫人客气了”。萧远航、萧文瑜、五宝、振邦一个个下车，在门口排成一排，跟阅兵似的。振邦手里还举着那根糖葫芦，吃得满嘴都是糖稀。
    刘太医看着这一大家子，心里暗暗吃惊——萧国公亲自来了，还带了夫人、儿子、侄子、侄女，连挎刀的都带了。这排面也太大了。他偷偷看了女儿一眼，刘采薇低着头，但嘴角翘着，压都压不住。
    一行人进了院子，分宾主坐下。院子里摆了两张桌子，一张主桌，一张客桌。主桌上铺着红布，摆着茶壶茶碗、果盘点心。刘太医请萧战上座，萧战推辞了一下，还是坐下了。苏婉清坐在萧战旁边。二狗站在萧战身后，手足无措，跟个柱子似的。
    刘采薇端了茶上来，先给萧战倒了一杯，又给苏婉清倒了一杯，又给萧远航等人倒了一杯。她的手不抖，稳稳当当的，但耳朵尖一直红着。倒到振邦的时候，振邦仰着头看她，咧嘴笑了，露出一口缺了门牙的牙床：“二嫂，你好漂亮。”
    满屋子人都笑了。刘采薇的脸一下子红了，从脸红到脖子根，差点把茶壶扔了。刘太医咳嗽了一声，瞪了振邦一眼，振邦不怕他，继续吃糖葫芦。
    萧战端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地说：“刘太医，您这院子收拾得真不错。这些草药，都是您自己种的？”
    刘太医说：“大部分是采薇种的。她从小跟着我上山采药，后来嫌山上远，就在院子里种了一些。有些能种活，有些种不活。种不活的还得上山挖。”
    萧战点点头，指着棚子下面挂着的草药：“那是远志？那是丹参？那是柴胡？刘太医，您这炮制的手艺，在太医院都是数得着的。”
    刘太医愣了一下：“萧国公还懂药材？”
    萧战说：“略知一二。科学院那边，张文远他们正在研究从香料里提取精油。用的就是药材炮制的法子。蒸馏、萃取、提纯，道理是相通的。”
    刘太医的眼睛亮了，身子往前探了探：“精油？就是用酒把香料里的香气提出来？这个法子，我在太医院的时候想过，但没试过。萧国公，您能给我讲讲吗？”
    萧战放下茶杯，开始讲。从蒸馏的原理讲到温度的控制，从温度的控制讲到酒精的浓度，从酒精的浓度讲到精油的应用。刘太医听得入了迷，不时点头，偶尔插嘴问一两个问题。萧战一一回答，不急不躁。
    两个人从药材聊到医术，从医术聊到空军，从空军聊到远洋船队，从船队聊到南洋的风土人情。聊了半个时辰，茶水换了两轮，宾主尽欢。
    苏婉清坐在旁边，看着萧战和刘太医聊得热火朝天，心里暗暗好笑。她男人就是这样，跟谁都能聊，从贩夫走卒到太医院太医，没有他聊不来的。
    振邦坐不住了，从椅子上溜下来，跑到刘采薇身边，仰着头看她：“二嫂，你家有猫吗？”
    刘采薇蹲下来，跟他平视：“没有猫。有草药。你要不要看看？”
    振邦说：“草药能吃吗？”
    刘采薇说：“不能吃。能治病。你生病的时候，是不是喝过苦苦的药汤？那些药就是用草药熬的。”
    振邦皱起眉头，想起上次生病喝药的经历，苦得他直吐舌头。他摇了摇头：“不好喝。我不要看草药了。我要看鱼。二哥说你家有鱼。”
    刘采薇笑了：“有。在水缸里。我带你去看。”她拉着振邦的手，走到墙角的水缸边。水缸里养着几条锦鲤，红的、白的、花的，在水里游来游去。振邦趴在缸沿上，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，跟看什么宝贝似的。
    萧战看时候差不多了，放下茶杯，转向刘太医，声音不高不低，但很正式：“刘太医，我侄子的事，您看……”
    刘太医也放下茶杯，看了一眼站在萧战身后的二狗。二狗紧张得脸都白了，手攥着衣角，指节捏得咔咔响。他又看了一眼蹲在水缸边上看鱼的女儿，女儿正回头看他，眼神里带着期待。
    刘太医笑了，笑得脸上的褶子都舒展开了：“小伙子不错。老实，踏实，干事认真。我同意了。”
    二狗的身子晃了一下，差点摔倒。他扶住椅背，才稳住。他的眼眶红了，嘴角翘得老高，怎么压都压不下去。
    萧战站起来，拱手行礼：“那就定了。聘礼的事，您开口。需要什么，您说。我们萧家不差这个。”
    刘太医摆摆手，也站起来：“不用太多，意思意思就行。我刘文渊不是卖闺女的。只要他们小两口过得好，比什么都强。”
    萧战说：“刘太医高义。那聘礼单子，我回头让人送来。您看了，有什么不满意的，随时改。”
    刘太医说：“不用看了。您萧国公办事，我放心。”
    两个人对视一眼，都笑了。
    二狗站在旁边，眼泪终于掉下来了。他用袖子擦了擦，又擦了擦，袖子湿了一大片。苏婉清递给他一条帕子，他接过去，捂在脸上，肩膀一耸一耸的。
    刘采薇从水缸边站起来，看了二狗一眼，嘴角翘着，眼睛亮晶晶的。她低下头，假装整理衣裳，但耳朵尖红得发烫。
    振邦不知道发生了什么事，还在那儿看鱼，嘴里喊着：“二嫂，这条鱼最大！红色的！它看我！”
    萧战走过去，把振邦从水缸边拎起来，抱在怀里：“别看了。回去了。过阵子你再来。”
    振邦说：“我不走！我要看鱼！我要在二嫂家吃饭！”
    萧战说：“下次再来。今天不行。今天是你二哥的好日子，别捣乱。”
    振邦不情不愿地搂着萧战的脖子，嘴里嘟囔着。
    一家人告辞出门。刘太医送到门口，刘采薇跟在后面。二狗走在最后面，走到门口的时候，回头看了刘采薇一眼。刘采薇也在看他，两个人对视了一瞬，同时移开了目光。
    二狗翻身上马，走了几步，又回头。刘采薇还站在门口，朝他挥了挥手。他笑了，催马走了。
    回去的路上，二狗骑马走在最后面，老吴跟在旁边。二狗的嘴就没合拢过，笑得跟个傻子似的。老吴看了他一眼，忍不住笑了。
    “二少爷，您别笑了。再笑下巴要脱臼了。”
    二狗说：“我高兴。我忍不住。老吴，你说采薇今天是不是特别好看？她穿那件淡青色的衣裳，真好看。比龙舟赛那天还好看。”
    老吴说：“是是是，好看。您都说了八遍了。”
    二狗说：“她看我的时候，眼睛亮亮的，跟星星似的。你说她是不是特别喜欢我？”
    老吴说：“是是是，特别喜欢。您都说了十遍了。”
    二狗忽然收了笑，认真地看着老吴：“老吴，你说我以后是不是得听她的话？她说什么我就得做什么？不然她会不会不高兴？”
    老吴愣了一下，然后笑了：“二少爷，您这还没成亲呢，就开始怕媳妇了？您这妻管严的毛病，是不是来得太早了？”
    二狗说：“不是怕。是尊重。四叔说了，夫妻之间要互相尊重。她高兴了，家里就和睦。家里和睦了，我才能安心干活。我这是大智慧，不是怕。”
    老吴说：“行行行，大智慧。那您以后要是跟她吵架了，谁先低头？”
    二狗想了想：“我。肯定是我。她不会吵架，她只会不理我。她不说话的时候，比吵架还可怕。我宁愿她骂我两句，也不愿意她不理我。”
    老吴摇摇头，心想：这孩子，还没结婚就已经被拿捏得死死的了。将来结了婚，还不得被媳妇管得服服帖帖？
    二狗骑着马，走了一段，忽然又说：“老吴，你说采薇会不会做饭？我吃过她做的菜，还行。但不知道她会不会做红烧肉。我喜欢吃红烧肉。她要是不会，我可以学。我做给她吃。”
    老吴说：“二少爷，您会做红烧肉？”
    二狗说：“不会。但我可以学。四叔说了，不会就学。没什么学不会的。”
    老吴笑了，笑得眼睛眯成一条缝。他忽然觉得，二少爷这个人，虽然嘴笨，但心细。他会想着给媳妇做饭，会想着让媳妇高兴，会想着家里和睦。这样的男人，哪个姑娘不喜欢？
    夕阳西下，天边烧成橘红色。二狗骑在马上，影子被拉得老长。他嘴里哼着小曲，跑调跑得厉害，但老吴听出来了——是城南坊市卖豆腐脑的老头常哼的调子。
    “二少爷，您这曲子哼得，驴叫都比您强。”
    二狗说：“你管我哼什么？我高兴。我高兴就行。”
    他催马快走，马蹄声得得得的，在夕阳下传出去很远很远。
    远处，刘太医家的院子里，刘采薇坐在石桌旁，手里拿着二狗送的那包香料，翻来覆去地看。她闻了闻，又放下，又拿起来。刘太医坐在对面，手里拿着医书，但眼睛没看书，看的是女儿。
    “采薇，你今天高兴了？”刘太医问。
    刘采薇低下头，声音小得跟蚊子似的：“高兴。”
    刘太医说：“那小子，看着老实，但心眼不坏。你嫁过去，好好过日子。别欺负人家。”
    刘采薇抬起头，瞪了她爹一眼：“爹，您说什么呢？我什么时候欺负人了？”
    刘太医笑了：“我就是说说。你从小主意正，认准了的事九头牛都拉不回来。我怕你把人家拿捏得太死。”
    刘采薇脸红了，站起来就走：“爹，您别说了。我睡了。”
    她走进内室，关上门，靠在门板上，心跳得咚咚咚的。她摸了摸自己的脸，烫的。她走到窗前，看着窗外的月亮。月亮很圆，很亮，挂在枣树梢头。
    她想起二狗今天那副模样——站在萧战身后，紧张得脸都白了，手攥着衣角，跟个犯了错的孩子似的。她笑了，笑得眼睛弯成月牙。