艾拉的眼睛立刻眯起来：“海蛇女！”
    卡珊德拉的笑容更深了：“小野猫，好久不见。嘴上还是这么不饶人。”
    “你来干什么？”
    “来串门啊。”卡珊德拉迈步走进酒馆，“怎么，常青之树不欢迎海洋教会的客人？”
    她走到吧台前，在魏岚对面坐下，翘起腿，海蓝色的眼眸扫了一圈在座的人。
    “都到齐了？挺热闹的嘛。”
    艾拉从椅子上跳下来，走到吧台边，双手撑在台面上，冰蓝色的眼睛盯着卡珊德拉：“别绕弯子。你来到底什么事？”
    卡珊德拉低头看着她，嘴角的笑意更深了：“小野猫，你这脾气什么时候能改改？我又不是来抢你饭碗的，这么紧张干什么？”
    “谁紧张了？”
    “那你瞪着我干什么？”
    “我天生眼睛大。”
    卡珊德拉笑出声，转头看向魏岚：“魏老板，你们家这小野猫越来越有意思了。”
    魏岚没接话，只是看着她。
    卡珊德拉也不急，她扭头看了看大厅里还没完全收拾干净的临时床位，又看了看角落里堆着的绷带和药膏罐子，挑了挑眉。
    “听说你最近生意挺火。”她说，“治伤治到酒馆都开不了门，外面排队的都快赶上圣光教会的救济站了。”
    魏岚没说话。
    艾拉哼了一声：“老大心善，见不得人受苦。不像某些人，来了就只知道站着说话。”
    “我站着说话是因为我刚进门。”卡珊德拉指了指自己坐着的吧台椅，“这不坐下了吗？”
    艾拉还想说什么，魏岚抬手按了按她的肩膀。
    “卡珊德拉。”他开口，“如果你是来找乐子的，今天没空。”
    卡珊德拉立刻举起双手，做投降状：“好好好，说正事。”
    她收起那副吊儿郎当的表情，海蓝色的眼眸变得认真了些。
    “魏老板，有个问题想问你。”她说，“冰霜玫瑰项目的资料，你们看完了吗？”
    魏岚的眉尖微微一挑。
    “那是圣光教会与常青之树的交易。结果是你来问？这可有点意思。”
    卡珊德拉耸了耸肩，海蓝色的眼眸里闪过一丝玩味。
    “这个问题问得好。”她说，“按常理，这事儿确实轮不到我来问。圣光教会的机密资料，海洋教会的人跑来打听，听着就像是要搞事。”
    她顿了顿，伸出两根手指。
    “不过这次情况特殊。第一，破碎群岛那边现在乱成一锅粥，伊莎贝拉那位活圣人忙得连轴转，根本抽不开身来常青之树。第二——”
    她的手指弯了弯，嘴角勾起一个意味深长的笑容。
    “我是来转达一份邀请的。准确说，圣光教会希望邀请你去圣山总部一趟，当面聊聊。当然，如果你实在没空，伊莎贝拉说她会尽量挤出时间来这边。”
    魏岚的眉尖微微挑高。
    “情况已经严重到这种地步了？”他问，“艾拉和莉莉刚从圣山回来，前后不过十几天。”
    卡珊德拉没有直接回答，而是扭头看向站在旁边的艾拉。艾拉正竖着耳朵听，冰蓝色的眼睛里满是警惕。
    “小野猫，你们在圣山的时候，有没有感觉到什么不对劲？比如神术波动异常，或者圣光祈祷时有什么异样？”
    艾拉愣了一下，皱着眉回想。
    “没有。”她摇头，“很正常。伊莎贝拉带我们去的，教堂里那些人该干嘛干嘛。圣辉秘库那边也没什么异常。”
    卡珊德拉点了点头，转回头看向魏岚。
    “那就对了。问题是在这半个月才突然恶化的。准确说——”她顿了顿，“是在寒冰荒原那场毁天灭地的大战之后。”
    魏岚的眉头皱起来。
    艾拉的眼睛瞪圆了。
    薇丝珀拉推了推眼镜，紫罗兰色的眼眸里闪过思索。
    珀珂仰着那张精致的脸蛋，琥珀色的大眼睛眨巴着。
    希娅从水族箱里探出脑袋，好奇地听着。
    莉莉缩在角落的椅子上，小手攥着书页边缘。
    卡珊德拉继续说下去，语气比刚才认真了许多。
    “寒冰荒原那边，苍牙部落一统北部，剩下的中小部落要么投降，要么被吞并。但问题不在这儿，问题在于那些逃出来的兽人。
    “大量有着战神信仰的兽人难民，从寒冰荒原涌入破碎群岛。坐船来的，走陆路绕过来的，拖家带口，成群结队。破碎群岛上百个岛屿，每个岛的情况都不一样。
    “情况好的岛屿，比如银帆城，本地信徒和难民虽然冲突不断，但至少没出人命。当地教会在想办法维持秩序，比如划定暂居区，限制出入。虽然两边都憋着火，但还能压得住。
    “情况差的岛屿就不一样了。有些小岛，本地居民全是圣光信徒，突然涌进来一批信仰战神的兽人，双方根本谈不拢。信徒们要求教会‘净化异教徒’，兽人们觉得自己被歧视，两边越闹越大，最后直接动手。
    “我听说有几个岛屿已经开始搞异端审判了——就是那种把人绑在柱子上烧的审判。”
    艾拉的脸色变了。
    莉莉缩了缩脖子。
    薇丝珀拉低下头，推了推眼镜。
    “这和圣光之神有什么关系？”艾拉问。
    卡珊德拉看着她，海蓝色的眼眸里带着点意味深长的东西。
    “小野猫，你想想。战神是怎么失控的？”
    艾拉愣住了。
    “那些信徒的祈祷，那些狂热，那些‘净化异教徒’的呼声，”卡珊德拉一字一顿地说，“如果足够强烈，会有什么后果？”
    酒馆里安静了几秒。
    魏岚开口了：“你是说，圣光之神正在走战神的老路？”
    卡珊德拉耸了耸肩：“现在还没到那一步。但方向确实在往那边偏。大量信徒每天祈祷，求的不是‘赐予我们仁慈’，而是‘消灭异教徒’。那些祈祷太强烈了，通过信仰通道不断传递给圣光之神。长此以往——”
    她没说完，但意思已经很明显。
    艾拉张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。
    薇丝珀拉小声说：“所以圣光教会急着找店长，是想……”
    “想问问有没有办法。”卡珊德拉接过话头，“毕竟你们刚处理完战神的事，最有经验。”
    卡珊德拉说完，靠在椅背上，海蓝色的眼眸盯着魏岚，等他回应。
    魏岚没有立刻说话。他的木质手指在吧台台面上轻轻敲了两下，发出沉闷的笃笃声。
    “邀请的事，”他开口，“我会认真考虑。”
    卡珊德拉点了点头：“那就好。圣光教会那边等着回话，越快越好。”
    魏岚看着她，翡翠色的眼眸里闪过一丝思索。
    “但我更好奇另一件事。”
    卡珊德拉挑了挑眉：“什么事？”
    “这些关于神明的知识——信仰通道的运作方式，信徒集体祈祷对神职的影响，神是如何被信徒的意志拽偏的——我是从海洋女神奥希妮娅那里听来的。”魏岚顿了顿，“后来莱克茜也证实了这些说法。”
    他的目光停在卡珊德拉脸上。
    “可海洋教会是怎么知道的？”
    卡珊德拉挑了挑眉。
    “你们六神教会不仅知道，还能联合起来搞冰霜玫瑰项目。这说明这些知识在你们内部不是什么秘密。”
    他看着卡珊德拉，翡翠色的眼眸里带着点思索。
    “格列高利十三世在会议纪要里说‘我们不知道神明还能稳定多久’。这话听着像是猜测，但从他嘴里说出来，又有整个项目背书，就不只是猜测了。”
    他往前探了探身。
    “所以我想知道——六神教会对神明的研究，究竟到哪一步了？”
    卡珊德拉看着他，海蓝色的眼眸里闪过一丝玩味。
    “魏老板，你这问题问得可真够深的。”她顿了顿，“不过既然你问了，我也不藏着掖着——反正这些事在六大教会高层也不算秘密。”
    她往后靠了靠，换了个更舒服的姿势。
    “这事得从精灵帝国说起。毕竟他们是第一个提出这个问题的。”
    艾拉皱了皱眉：“精灵帝国？他们怎么了？”
    “他们的自然之神从不回应祈祷，也没有任何神术赐下。”卡珊德拉说，“这事几千年了，精灵们早就习以为常。他们有自己的解释——自然之神为世界打造了‘自然之理’，让万物遵循既定的规律运转，所以不需要像其他神明那样降下神谕，也不需要赐予神术。
    “而精灵们要做的就是追随自然之神的脚步，研究祂留给世人的自然之理。这套逻辑在精灵内部是能自圆其说的。”
    薇丝珀拉推了推眼镜，轻声接话：“那他们研究什么？”
    “研究别的神明。”卡珊德拉说，“精灵们坚信自然之神存在，坚信那套‘自然之理’的解释。但他们好奇的是——为什么其他五个教会的神明是另一种存在方式？会回应祈祷，会降下赐福，会和信徒有直接的互动？这种差异到底源于什么？这个疑问驱动了他们几百年来的研究。”
    她伸出一根手指。
    “首先他们做的是宗教史研究。把泛大陆有记载以来的所有宗教信仰，从最早的原始图腾崇拜，到后来的各种神系，全部梳理了一遍。你们猜他们发现了什么？”
    艾拉眨眨眼：“发现了什么？”
    “一个规律。”卡珊德拉说，“神明的存在，似乎与这个宗教的兴衰是绑定的。”
    她顿了顿，让这句话在酒馆里落了一会儿。
    “早年间，泛大陆远远不止六种信仰。破碎群岛那边有海怪崇拜，黄金沙漠有游牧民的古老神系，寒冰荒原那边除了战神还有各种先祖灵魂，东大陆平原上更是五花八门——丰收女神，铁匠之神，智慧之神，反正能想到的都有。而且那时候，这些信仰都是有神术的。信徒祈祷，神明回应，和现在没什么两样。
    “但随着六神教会的扩张，那些大大小小的宗教开始消亡。有些是被武力征服的，有些是自然衰落的，有些是被信徒主动抛弃的。反正不管怎么消亡的，结果都一样——那些宗教没了，那些神明也没了。”
    艾拉的眉头皱起来：“你是说，那些神明死了？”
    “不知道。”卡珊德拉耸了耸肩，“没人知道他们是死了，还是消失了，还是去了别的地方。但有一点可以确定——他们不再回应任何祈祷，也不再赐予任何神术。”
    她看着魏岚，海蓝色的眼眸里带着点意味深长的光。
    “精灵帝国的人发现这个现象后，提出了一个问题：如果神明的存在与信徒的集体信仰是绑定的，那么当信徒消失的时候，神明会发生什么？是会跟着一起消失，还是会变成别的什么东西？”
    酒馆里安静了几秒。
    魏岚没说话，只是看着她。
    卡珊德拉继续说下去。
    “这个问题提出后，第二个跟进的是人类帝国。”