半个时辰后。
    御花园。
    赵冬林跪在凉亭外的石子路上，浑身发抖。
    他今年二十出头，养尊处优，长得白白胖胖。
    身上穿着一件不起眼的棉布袍子，但若是有识货的人仔细看，就会发现那袍子的内衬全是苏绣，脚下踩的那双布鞋底子上，纳的线都是金丝。
    这就是低调的奢华。
    “草民……草民赵冬林，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
    赵冬林脑袋磕在地上，发出咚咚咚的闷响。
    他是真怕。
    这几天京城里血腥味冲天。
    钱家灭门，烟雨楼被封，今天早上，连凉国公和成国公府都被锦衣卫抄了！
    眼前这位新君，简直是索命的阎王。
    偏偏今天，锦衣卫指挥使毛骧亲自登门，笑呵呵地说陛下请他喝茶。
    喝茶？
    谁不知道锦衣卫的茶是断头茶？
    赵冬林来之前，把几房小妾和私生子都安排好了，遗嘱都写了三份。
    “起来吧。”
    凉亭里传来一个懒洋洋的声音。
    “谢陛下！”
    赵冬林哆哆嗦嗦地站起来，垂着手，低着头，眼睛只敢盯着自己的脚尖。
    “赐座。”
    小太监搬来一个小圆凳。
    赵冬林哪敢坐实，只拿屁股尖沾了个边，腰杆绷得像一张拉满的弓。
    李策手里端着茶盏，轻轻撇着浮沫。
    他没说话，就这么晾着赵冬林。
    时间一分一秒过去。
    这种沉默比严刑拷打还让人崩溃。
    赵冬林的汗水很快湿透了后背。
    他脑子里疯狂运转：是不是家里哪个掌柜偷税漏税了？
    是不是刚才进门先迈左脚犯了忌讳？
    还是说陛下看中了他家的祖宅？
    就在赵冬林快要吓尿的时候，李策终于开口了。
    “听说，你想娶礼部王侍郎家的三女儿？”
    赵冬林一愣。
    他猛地抬头，又赶紧低下，结结巴巴道：
    “回……回陛下，是……是有这回事。但这都是草民痴心妄想，王大人……王大人看不上草民这种商贾之家。”
    说完这话，赵冬林心里一阵翻江倒海的酸楚。
    他赵家富可敌国又怎样？
    那天，他带着整整十箱黄金去王家提亲，结果连大门都没进去。
    王家的老管家就堵在门口，指着他的鼻子骂他“满身铜臭，辱没斯文”，最后连人带礼物，被家丁像垃圾一样轰了出来。
    那是扎在他心头的一根毒刺。
    “王侍郎确实有些迂腐。”
    李策放下茶盏，语气随意，
    “不过嘛，也不能全怪他。毕竟咱们大夏的规矩在这摆着，商人之后，不得入仕。他把女儿嫁给你，以后外孙子连科举都不能考，这对于书香门第来说，确实是个绝户计。”
    赵冬林脸色惨白。
    陛下这是在敲打他？让他死了这条心？
    “草民……草民这就回去退婚……不对，这就断了念想！”
    赵冬林带着哭腔说道。
    “诶，急什么。”
    李策摆摆手。
    他站起身，走到赵冬林面前。
    赵冬林吓得又要跪。
    李策一把按住他的肩膀。
    那只藏在袖子里的左手，隔着衣料按在赵冬林肩头。
    赵冬林只觉得一股刺骨的寒意瞬间传遍全身，半个身子都麻了。
    “朕，是个惜才的人。”
    李策收回手，声音淡然。
    “你赵家世代经商，为大夏繁荣立下汗马功劳。你父亲当年修城墙，朕也记在心里。”
    赵冬林感动得眼泪都要下来了。
    原来皇家没忘啊！
    “如今陕西大涝，灾民遍地，朕寝食难安。”
    李策叹了口气，眉宇间染上一丝忧色，
    “可国库空虚，那些朝臣，一个个只会对着朕哭穷。朕就在想，若此时有国之栋梁，能挺身而出，为国分忧……”
    他话说到这里，停住了。
    李策转过身，轻轻拍了拍赵冬林的肩膀。
    “你说，朕要是给这样的人，一个进稷下学宫读书的名额，甚至……破例许他参加科举，入朝为官，这天下的读书人，应该也不会多说什么闲话吧？”
    轰隆！
    赵冬林脑子里仿佛炸开了一道惊雷。
    稷下学宫？
    参加科举？
    入朝为官？！
    这哪里是喝茶，这是给他赵家逆天改命的机会啊！
    如果他成了天子门生，有了官身，别说礼部侍郎的庶女，就是尚书的嫡女，他也敢去提亲！
    那时候谁还敢说他满身铜臭？
    谁还敢让他走侧门？
    呼吸急促。
    心跳如鼓。
    赵冬林虽然看起来憨，但他是个商人，而且是个极为精明的商人。
    他瞬间听懂了皇帝的暗示。
    这是一笔交易。
    一笔用钱买地位、买尊严、买未来的惊天大交易。
    “陛下！”
    赵冬林噗通一声跪在地上，
    “草民……赵冬林，愿为陛下分忧！愿为陕西百姓分忧！”
    “哦？”
    李策挑眉，这小子上道，
    “那你打算怎么分忧啊？”
    赵冬林伸出一根手指。
    “一……一百万两？”
    李策语气平淡，听不出喜怒。
    赵冬林咬牙，心一横。
    “不！二百万两！”
    旁边的毛骧手里的刀差点掉地上。
    孔明嘴角的笑意更浓了。
    “陛下！”
    赵冬林大声吼道，“草民愿捐出二百万两白银！除此之外，草民愿再捐五万石粮食！负责运送到灾区！只要……只要陛下给草民一个机会！”
    二百万两。
    这个数字把李策都震了一下。
    他本来以为能敲个几十万两就不错了，没想到这小子这么狠，直接把赵家的家底都要掏空了吧？
    这就是权力的诱惑吗？
    李策看着脚下这个为了一个“官身”而疯狂的胖子，心中升起一股荒谬感。
    这就是这个时代。
    有人为了几两银子卖儿卖女，有人为了一顶乌纱帽倾家荡产。
    “好！”
    李策大笑一声，扶起赵冬林。
    “赵卿一片赤诚，朕心甚慰。”
    这一声“赵卿”，叫得赵冬林骨头都酥了。
    值了！
    哪怕倾家荡产也值了！
    “传朕旨意。”
    李策转身，看向孔明，声音传遍御花园，
    “赐赵冬林稷下学宫行走之职，赏穿麒麟服，准其……参加三年后的恩科！”
    “另外。”
    李策眼神变得锐利。
    “明日，朕要在德胜门上，亲自为赵卿举行捐赠大典。朕要让全天下的商人都看看，朕是如何对待有功之臣的！”
    鱼饵已经撒下去了。
    第一条大鱼已经咬钩。
    接下来，就是看京城这池塘里，还有多少条闻着腥味儿不想当“下等人”的鱼了。