却说唐敬宗李湛登基后，根本不把国家大政放在心上，他的游乐无度，较之其父穆宗是有过之而无不及。唐敬宗即位后的第二个月，就一天到中和殿击球，一天又转到飞龙院击球，第三天又在中和殿大摆宴筵，尽欢而罢。敬宗一味追求享乐，就连皇帝例行的早朝也不放在心上。
    翰林学士韦处厚，素来为人耿直抱公，忠义耿耿，见唐敬宗行为仍不知收敛，乃入朝面奏道：“先帝耽恋酒色，致疾损寿，臣当时未曾死谏，只因陛下年已十五，主器有归，今皇子才及周年，臣怎敢怕死不谏呢？”
    唐敬宗颇加奖许，赐他锦彩百匹，银器四具。
    没几天，送唐穆宗归葬光陵。
    这个时候，吏部侍郎李程、户部侍郎窦易直，均入为同平章事。两人任职月余，适成德节度使王庭凑，因牛元翼病死在襄阳，竟将他留寓深州的家族，尽行屠戮。
    唐敬宗闻耗，自叹任相非才，使凶贼纵暴至此。
    韦处厚乃大力推荐裴度，说他勋高中夏，声播外夷，不应处诸闲地。
    李程亦劝唐敬宗礼待裴度，唐敬宗乃加裴度同平章事，仍未召还。既而中官李文德，暗中谋划作乱，事泄伏诛，唐敬宗尚宠信宦寺，不以为意。一再示儆，仍然不悟，怎得令终？
    越年，改元宝历，唐敬宗亲祀南郊，还御丹凤楼，大赦天下。
    唐制，遇着赦令，必由卫尉建置金鸡，使囚犯立金鸡下，然后击鼓宣诏，释放诸囚。是日正在击鼓，忽然有中官数十人，执梃而出，乱捶一囚，竟而将囚犯殴伤，僵毙数刻，方得复苏。
    那个囚犯为谁？原来是鄠 令崔发。先是发为邑令，闻五坊人殴辱百姓，命役捕入曳入庭中，细诘姓氏，乃是中使，发已知惹祸，慰遣使去。
    次日即由台官接奉御敕，收发下狱，一系数旬，得逢恩赦。崔发亦随各犯立金鸡下，仰望鸿恩，哪知中人正恐他赦宥，所以出来乱殴，御驾当前，胆敢出此，若使唐敬宗稍有刚德，应该立惩中人，偏唐敬宗倒行逆施，只赦各犯，不赦崔发，仍令还系狱中。呆极昏极。
    谏议大夫张仲方等，上书规谏，均不见从。李逢吉从容入白道：“崔发敢曳中使，诚大不敬，但发母年垂八十，自发下狱，积忧成疾，陛下方以孝治天下，还望格外矜全？”
    唐敬宗乃愍然道：“谏官但言发冤，未尝说他不敬，亦不叙及老母，果如卿言，朕奈何不赦哩？”
    唐敬宗即命中使释放崔发送归，并慰劳崔发母亲。崔发母亲对中使面前，杖打儿子崔发四十，中使方才欢颜辞去。
    牛僧孺看不过去，又畏罪不敢进言，但累表求出，乃升鄂岳为武昌军，出僧孺为节度使。
    浙西观察使李德裕，得闻唐敬宗昵比群小，屡不视朝，特献丹扆六箴，一曰宵衣，二曰正服，三曰罢献，四曰纳诲，五曰辨邪，六曰防微，语皆切直可诵。
    唐敬宗虽优诏相待，终不能用，荒淫如故。到了五月五日，往鱼藻宫观竞渡船，因嫌龙舟太少，特命盐铁转运使王播，督造龙舟二十艘，预估价值，约需半年转运费。张仲方等力谏，乃始减半。
    唐敬宗李湛特制了一种纸箭，用纸制作箭头，纸箭头里面裹着麝香或龙涎香之类的香粉末。唐敬宗李湛在宫中需要淫乐的时候，就把嫔妃们叫来，让她们站在一定的距离之外，他则用这种纸箭射她们，被射中的宫女或嫔妃，身上就会有香粉末沾上，因而浑身散发出浓烈的香味，但不会有任何疼痛感。当时这种纸箭被宫中人称为“风流箭”，宫嫔们都希望自己能被纸箭射中，只有被射中了，才能得到君主的宠幸，才有出头之日。
    裴度出任山南西道节度使，已阅二年，言官屡称裴度之忠，唐敬宗亦尝遣使慰问。裴度因敬宗失政，自求入觐，拟面申忠悃。李逢吉百计阻挠，私党张权舆特造伪谣云：“绯衣小儿坦其腹，天上有口被驱逐。”绯衣寓裴字，坦腹寓度字，天上有口寓吴字，指吴元济被擒事。
    又因都城西南，横亘六冈，堪舆家谓应乾象六数，度宅正居第五冈，权舆遂借此诬度，说他名应图谶，宅占冈原，无故求朝，隐情可见。十六字很是厉害。
    唐敬宗似信非信，又经韦处厚从旁力辩，奸计卒不得行。
    这个时候，昭义节度使刘悟病终，其子刘从谏匿丧不发，捏造刘悟遗表，求知留后。
    司马贾直言诃责道：“尔父提十二州地，归献朝廷，功劳不小，只因张汶煽祸，自谓不洁淋头，竟至羞死，尔孺子何敢如此？况父死不哭，如何为人？”
    刘从谏方才发丧，唯遗表已经入都。
    宰相李程等，均说是不应轻许，独李逢吉与王守澄，谓不如径从所请，竟令刘从谏为留后，寻且命为节度使。
    李程与李逢吉，因此事甚是不协和。
    程族人水部郎中仍叔，与袁王李绅，唐顺宗李诵十九子。长史武昭往来，经常一同小饮，当酒酣耳热时，武昭语带牢骚，仍叔应声道：“我族中相公，也欲畀君显阶，奈为李逢吉所持，不能如愿。”
    武昭不禁攘臂道：“我前随裴相公麾下，往讨淮西，裴相遣我谕示吴元济，元济用兵胁我，我誓死不挠，及还营后，复随大军平贼，裴相因我有功，累表举荐，始终不得大用，想都是这班狐群狗党，从中阻挠，似我尚不足惜，试想忠勋如裴相公，尚被他排挤出去，国家有此奸蠹，怎得治安？我当为国家扑杀此贼！”
    借武昭口中，自述履历。言毕，愤愤欲出。
    仍叔恐他闯祸，连忙挽住，偏禁不住武昭勇力，脱手便去。
    武昭行至途中，遇着金吾兵曹茅汇，复与谈及李逢吉事，汇听他语不加检，料知酒醉，急忙挽至别室，婉言劝解。
    武昭亦酒意渐醒，辞归寓中。
    不意侦密多人，属垣有耳，那武昭和曹茅汇叙谈的一席话儿，已经有人过去通报给张权舆，张权舆即转告李逢吉，李逢吉笑道：“两大鱼当入我网中了。”故态复萌。
    李逢吉遂嘱咐人告发，逮捕武昭和曹茅汇关押入狱。
    李仲言且传语告曹茅汇道：“汝但说李程主使武昭，便可无罪，否则且死。”
    曹茅汇慨然道：“诬人求免，汇不敢为。”及对簿时，曹茅汇竟将李仲言之嘱语，和盘说出，于是李仲言亦难免罪，狱成定谳。武昭杖死，曹茅汇流放到崖州，仍叔流道州，李仲言亦流放至象州。诬人自坐，何苦如此？李逢吉一番巧计，此次却全成画饼。裴度、李程，丝毫无损。
    适前尚书李绛，奉召为左仆射，李绛素有直声，眼见得是不肯缄默，李逢吉又多了一个对头，一时没法摆布，只好虚与周旋。
    宝历元年（825年）十一月，正是仲冬，唐敬宗突然想去骊山游幸，大臣们都极力劝阻，他就是不听。
    张权舆为左拾遗，也想借端买直，来到大殿，叩头进谏，还说：“从周幽王以来游幸骊山的帝王都没有好的结局，秦始皇葬在那里国家二世而亡，玄宗皇帝在骊山修行宫而安禄山乱，先帝穆宗去了一趟骊山，享年不长，回来就驾崩了，陛下不应再蹈覆辙。”
    唐敬宗听了这话，反倒引发了更大的兴致：“骊山有这么凶恶吗？越是这样，我越是应当去一趟来验证你的话。”
    翌日，唐敬宗即启跸至骊山，就浴温汤，日暮乃返，顾语左右道：“若辈叩头进言，有何应验？可见是不足信哩。”
    骊山亦未必果凶，但好事游幸，不亡亦危，后来唐敬宗遇弑，实是狎游之咎。此后来事，且慢表。
    李绛闻言叹息，又遇着足疾，遂自请免职。唐敬宗李湛令为太子少师，出守东都。李逢吉稍稍放怀，偏偏李绛方去，裴度又来，正是防不胜防，暗暗叫苦。
    裴度入朝时，已是残冬。
    唐敬宗也同样喜欢到鱼藻宫观龙舟竞渡，有一天突然给盐铁使下诏，他要造竞渡船二十艘，要求把木材运到京师修造。这一项的花费总计要用去当年国家转运经费的一半，谏议大夫张仲方等力谏，他才答应减去一半。
    越年，宝历二年，仲春，复有诏进裴度为司空，兼同平章事，急得李逢吉心慌意乱，连日与八关十六子，构造蜚言，诬蔑裴老。怎奈上意倾向裴公，反将李逢吉渐渐疏淡，李逢吉智尽能竭，徒唤奈何。也有此日。
    一日，裴度在中书省饮酒，左右人忽然前来报称失印，满座失色，裴度宴饮自若，少顷，复而有人入报，说印已觅着了，裴度亦不应。
    或问裴度何若是从容？
    裴度答道：“此必由吏人窃去，偶印书券，若急欲搜查，彼且投诸水火，灭迹图免，不若从容镇定，自然复还故处。”确是相度，但亦安知非由奸党拨弄。
    当时的人俱服他识量。
    会唐敬宗欲幸东都，谏牍日有数起，并不见报。裴度入奏道：“国家本设两都，预备巡幸，但自国家多难，东都宫廨，半多荒圮，陛下果欲行幸，应命有司徐加修葺，然后可往。”
    唐敬宗李湛道：“百官多说不当往，如卿所言，不往亦可。”乃暂罢东幸，只遣使按修宫阙。
    卢龙节度使朱克融，执住赐衣使者杨文端，诡言文端无礼，且所赐滥恶，愿假美锦三十万匹饷军，如果得赐，当遣工五千，助治东都，静候车驾东巡。
    唐敬宗李湛恨他为人跋扈，欲遣重臣宣慰。
    裴度献议道：“克融多行不义，必且自毙，陛下何庸另派重使，但颁一诏书，说是中使倨骄，可还我自责，春服不谨，已诘有司，东都宫阙，营缮将竣，不烦远路劳工，朝廷未尝靳惜布帛，唯独与范阳，即幽州。未免厚汝薄人。如此说法，狡谋自阻了。”
    唐敬宗依言下诏，果然朱克融送归文端。既而幽州军乱，杀死朱克融及长子朱延龄，拥立少子朱延嗣为留后。朱延嗣为人暴虐，又为都知兵马使李载义所屠杀，李载义自称恒山王承乾后裔，拜表陈朱氏父子罪。
    唐敬宗李湛不遑查究，即授李载义为节度使。嗣是待遇裴度益厚，遣李程出镇河东，令李逢吉出镇山南东道，统皆免相。
    唐敬宗不仅自己喜欢打马球，还要禁军将士、三宫内人都要参加。宝历二年（826）六月，唐敬宗李湛在宫中举行了一次体育盛会，马球、摔跤、散打、搏击、杂戏等，项目很多，参加者也很踊跃。最有创意的是唐敬宗命令左右神策军士卒，还有宫人、教坊、内园分成若干组，骑着驴打马球。因为敬宗兴致很高，一直折腾到夜里一二更方罢。
    唐敬宗还喜欢打猎，平时白天玩不够，就深夜带人捕狐狸以取乐，宫中称之为“打夜狐”。
    唐敬宗实在是太喜欢玩了，他也实在是太会玩了。唐朝在这样的皇帝手上不亡国已是万幸，历史上评价敬宗为“不君”，实际上就是说他不打马球是个称职的帝王，这已是很替他留面子了。唐敬宗无治国之才，却随处可见他在玩乐方面的本领。敬宗是一位马球高手，又善手搏，观赏摔跤、拔河、龙舟竞渡之类的游戏从来都是乐此不疲。
    唐敬宗还专门豢养了一批力士，昼夜不离左右。他不仅要各地都选拔力士进献，而且还出资万贯给内园招募，很舍得在这些力士身上花钱。敬宗玩兴一来，也就没有了什么顾忌：力士们有的恃恩不逊，敬宗动辄就将其配流、籍没；不少宦官小有过犯，轻则辱骂，重则捶挞，搞得这些人满怀畏惧、心中怨愤。宫中宦官许遂振、李少端、鱼弘志等还因为与他“打夜狐”配合不好而被削职。敬宗这种肆无忌惮的游乐，很快就把自己送上了末路。
    宝历二年（826年）十二月初八日辛丑，唐敬宗又一次出去“打夜狐”。还宫之后，兴致昂然，与宦官刘克明、田务澄、许文端打球，又与军将苏佐明、王嘉宪、石定宽等二十八人饮酒。
    酒已将酣，唐敬宗李湛入室更衣，忽然殿上烛灭，大众毫不惊哗，唯闻室中一声狂呼，确是唐敬宗声音，刘克明方命左右人点上蜡烛，烛方半明，苏佐明从室内出来，语克明道：“大事已了，速筹善后方法。”
    弑唐敬宗事，用虚写笔法。
    刘克明道：“不如迎立绛王吧。”
    遂诈传诏敕，宣翰林学士路隋入内，与之语主上暴崩，留有遗命，令绛王李悟权领军国事。
    路隋知他有异，不敢穷诘，只好遵草遗制，一面由田务澄、苏佐明等，迎绛王李悟入宫。
    绛王李悟系唐宪宗皇帝之子，乃敬宗叔祖行，他见中使来迎，好似喜从天降，冒冒失失地趋入宫中。
    天已黎明，宰相以下皆入朝，但见刘克明、苏佐明等，先宣遗诏，继拥绛王李悟走出紫宸殿，就外庑引见百官，百官俱面面相觑，不发一言，独裴度怡然道：“度等只知遵奉诏旨，皇上猝崩，遗言犹在，应该遵行。”
    刘克明在旁边插话，说道：“裴公已三朝元老，一切政策，全仗主裁。”
    裴度又道：“度已衰朽，但凭公等裁酌，可行即行便了。”裴公可与言权。
    同平章事窦易直，本来是没有人格，当然随声附和。
    裴度即退归私第，决意讨伐叛逆，百忙中想不出什么良法，可巧中尉梁守谦来见，裴度即而延请他入府邸，便对其语道：“我正要来邀中尉，今日事情，中尉以为何如？”
    梁守谦说道：“弑君逆贼，可杀可恨。”
    裴度又道：“度等在外，君等在内，究竟弑逆与否，亦当查明。”
    梁守谦道：“何必多查，闻逆贼刘克明且要将我辈驱逐，我所以来见司空，同靖大难。”
    裴度即道：“中尉手握禁兵，一呼百诺，何勿速入讨贼！稍纵即逝了。”
    梁守谦道：“果得除贼，绛王亦不应继立。”
    裴度答道：“这个自然，名不正，言不顺。”
    梁守谦道：“是否立皇子普？”
    裴度半晌才道：“皇子年幼，不如立江王涵。”
    梁守谦即行，遂与枢密使王守澄、杨从和，右神策中尉魏从简，时马存亮已出监淮南军。用牙兵迎江王李涵入宫，发左右神策飞龙兵，进讨贼党，一体骈诛。
    连绛王李悟亦死在乱军中。忠勇如裴晋公，犹必借宦官诛逆，国事可知。
    王守澄等人欲号令中外，苦无成例可援，特商诸翰林学士韦处厚。
    韦处厚道：“正名讨逆，何嫌何疑？”
    王守澄又问江王如何践阼，韦处厚道：“先用王教布告中外，说是内难已平。然后有群臣三表劝进，即以太皇太后令，册命即位，便无可指 摘了。”
    王守澄等统皆欢洽，也不暇再问有司，凡百仪制，都交付韦处厚裁决。
    当下命令裴度摄冢宰，率百官谒见江王。
    江王李涵素服出来朝见，涕泣陈辞。
    裴度与百官奉 笺劝进，继以太皇太后命令，遂即位宣政殿，改名为昂，是为唐文宗。
    乃为唐敬宗发丧，奉葬庄陵。
    可怜十八岁的嗣皇帝，在位仅及两年，只因淫荒过度，乐极生悲，徒落得烛残身殒，授命家奴，甚至遗骸暴露，好几日才得棺殓，这岂非咎由自取吗？评断精严。
    唐文宗年才十七岁，颇知孝谨，尊生母萧氏为皇太后，奉居大内，太皇太后郭氏居兴庆宫，称王太后为宝历太后，居义安殿，当时号为三宫太后。
    唐文宗每五日问安，凡羞果鲜珍，及四方供奉，必先荐宗庙，次奉三宫，然后进御。就是敬宗妃郭氏，已封贵妃，敬宗子普，已封晋王，唐文宗一体优待，礼嫂抚侄，始终不衰。
    唐文宗且除去佞幸，放出宫人，放生鹰犬，裁去冗官，省教坊乐工，停贡纂组雕镂，及金筐宝床等类，去奢从俭，励精图治，擢韦处厚为同平章事，每遇奇日视朝。奇读如期。对宰相群臣，延访政事，历久方罢。待制官旧虽设置，未尝召对，文宗独屡加延问，中外想望太平，翕然称庆。无非善善从长之意。但也有一大弊处，军国重事，不能果决，往往与宰相等已经定议，后辄中变，所以宽柔有余，明强不足。众善不胜一弊。
    越年，改元太和，韦处厚因唐文宗过柔，乞请避位。
    唐文宗再三慰劳，不令辞职。淮南节度使兼盐铁转运使王播，力求复相，所献银器以千计，绫绢以十万计，经权幸再四揄扬，乃召他入朝，仍命同平章事。
    于是小人复进，正士日疏。
    横海、魏博、成德诸镇，且有不靖消息，免不得又动兵戈。
    勉强过了一年，至太和二年三月，诏举贤良方正，及直言极谏诸士，由文宗临轩亲策，命题发问，大旨在如何端化，如何明教，如何察吏，如何阜财等条目。昌平进士刘蕡，独痛心阉祸，条陈万言，录不胜录，但摘要叙述如下：
    臣闻不宜忧而忧者国必衰，宜忧而不忧者国必危。陛下不以国家存亡，社稷安危之策，降于清问，岂以布衣之臣，不足与定大计耶？或万几之勤有所未至也。臣以为陛下所先忧者，宫闱将变，社稷将危，天下将倾，四海将乱，此四者国家已然之兆，故臣谓圣虑宜先及之。夫帝业不易成，亦不易守，本朝开国二百余年，其间圣明相因，未有不用贤士近正人而能兴者。伏愿陛下思开国之艰，杜篡弑之渐，居正位，近正人，远刀锯之残，亲骨鲠之直，辅相得以专其任，庶寮得以守其官，则朝政自理。奈何以亵近五六人，总揽国务，臣恐祸稔萧墙，奸生帷幄，曹节侯览，汉中常侍。复生于今日，此宫闱将变也。伏后来甘露之变。臣按春秋定公元年春王不言正月者，以先君不得正其终，则后君不得正其始，故曰定无正也。今忠贤无腹心之寄，阍寺专废立之权，陷先帝不得正其终，致陛下不得正其始，况太子未立，郊祀未修，将相之职未归，名器之宜不定，此社稷将危也。天之所授者命，君之所存者令，操其令而失之者，是不君也，侵其命而专之者，是不臣也。君不君，臣不臣，此天下所以将倾也。晋赵鞅以晋阳之兵叛，入于晋，书其归者，能逐君侧之恶以安其君，故春秋善之。今威柄陵夷，藩镇跋扈，有不达人臣大节而首乱者。
    将以安君为名，不究春秋之微而称兵者，且以逐恶为义，政刑不由于天子，征伐必出自诸侯，此海内之将乱也。眼光直注唐末。今公卿大臣，非不欲为陛下言之，虑陛下不能用也。臣下既言而不行，言泄而祸且随之。是以欲尽其言，则有失身之惧，欲尽其意，则有害成之忧，徘徊郁塞以待陛下感悟，然后得尽其启沃。陛下何不于听朝之余，时御便殿，召当时贤相老臣，访持变扶危之谋，求定倾救乱之术，塞阴邪之路，屏狎亵之臣，制侵陵迫胁之心，复门户扫除之役。戒其所宜戒，忧其所宜忧，既不得治其前，当治其后，既不能正其始，当正其终，则可以虔奉典谟，克成丕构矣。昔秦之亡也，失于强暴，汉之亡也，失于微弱。强暴则奸臣畏死而害上，微弱则强臣窃权而震主。伏见敬宗不虞亡秦之祸，不翦其萌，还愿陛下深轸亡汉之忧，以杜其渐。
    诚能揭国柄以归于相，持兵柄以归于将，去贪臣聚敛之政，除奸吏因缘之害，唯忠贤是进，唯正直是用，内宠便僻，无所听焉，如此而有不万国欢康，兆庶苏息者，臣不信也。夫制度立则财用省，财用省则赋敛轻，赋敛轻则人富矣。教化修则争竞息，争竞息则刑罚清，刑罚清则人安矣。尤有进者，古时因井田以制军赋，闲农事以修武备，提封约卒乘之数，命将在公卿之列，故兵农一致，而文武同方，用以保乂邦家，式遏乱略。
    太宗置府兵台省军卫，文武参掌，闲岁则橐弓力穑，有事则释耒荷戈，所以修复古制，不废旧物。今则不然，夏官不知兵籍，止于奉朝请，六军不主武事，止于养阶勋，军容合中官之政，戎律附内臣之职。首一戴武弁，疾文吏如仇雠，足一蹈军门，视农夫如草芥。谋不足以翦除奸凶，而诈足以抑扬威福，勇不足以镇卫社稷，而暴足以侵害闾里。羁绁藩臣，干陵宰辅，隳裂王度，泪乱朝经。张武夫之威，上以制君父，假天子之命，下以御英豪。
    有藏奸观衅之心，无伏节死难之谊，岂先王经文纬武之旨耶？昔龙逄死而启商，比干死而启周，韩非死而启韩，陈蕃死而启魏，今岂之来也，有司或不敢荐臣之言，陛下又无察臣之心，退必戮于权臣之手，臣幸得从四子游于地下，固臣之愿也，岂忍姑息时忌，窃陛下一命之宠乎哉？
    是时考官左散骑常侍冯宿，太常少卿贾餗等，阅读蕡策，相率叹服。
    只因王守澄、梁守谦等，盘踞官禁，势焰逼人，一或取录，必且遭祸，不得已将他割爱。当时有二十二人中第，统皆除官。
    道州人李合，亦在选列，得除河南府参军。
    他独奋然道：“刘蕡下第，我辈登科，能勿厚颜吗？”遂邀集同科裴休、杜牧、崔慎由等，联名上疏，愿将自己科名，让与刘蕡，以旌直。
    唐文宗也怕中官为难，不好批答，但将原疏搁置不提。
    后来刘蕡终不得仕，仅由牛僧孺等，召为幕僚，后来且为阉宦所诬，贬为柳州司户参军，抑郁以终。有诗叹道：
    制举由来待有才，如何名士屈尘埃？
    雷鸣瓦釜黄钟毁，无怪灵均泽畔哀。
    刘蕡被斥，朝廷又失了一位贤相，看官道是何人，且至下章节表明。