“地火明夷，九幽潜升？”叶尘低声念出龟壳上浮现的古篆，眉头微蹙。这八个字，似偈非偈，似谶非谶，透着一股玄奥难明的意味。
    “明夷”乃是易经六十四卦之一，卦象为“地火明夷”，坤上离下，寓意光明殒伤，晦暗之象，但卦辞中又有“利艰贞”，利于在艰难中守正。而“九幽潜升”，九幽指极深极暗之地，潜升则有暗中上升、蛰伏待发之意。结合这熔火之地的环境，地火肆虐（离火在下），却隐藏着上古阴寒洞府（坤地在上，阴寒），倒有几分“地火明夷”的卦象。而“九幽潜升”，难道是指这龟壳，或者洞府主人，在此蛰伏，以待时机？
    叶尘的目光，更多地落在那幅简略的地图线条上。线条极其模糊，只有大致的方位和几个关键的节点标记。其中一个节点，明显是一个火焰状的标记，与兽皮地图上标记地脉火莲位置的那个红点，几乎重叠。而另一个节点，则是一个水滴状的标记，指向熔火之地更深处，一个名为“炎狱深渊”的地方。兽皮地图上，对“炎狱深渊”只有寥寥几笔，标注着“极度危险，地火之源，疑似有异宝，勿入”。
    “这龟壳，似乎与那位上古修士有关，也可能是他在此地发现的古物。”叶尘沉吟道，“这地图指向炎狱深渊，那里是熔火之地最核心、最危险的区域，地火肆虐，常年喷发，连金丹后期修士都不敢轻易深入。这位前辈留下此图，莫非那里隐藏着什么更大的秘密，或者……机缘？”
    鬼灵子盯着龟壳，道：“这龟壳甚是神异，我刚注入一丝鬼气，它就自行显现这些图文。但似乎需要特定条件，或者更强的能量，才能显示更多信息。叶头儿，你那混元之气或许可以试试。”
    叶尘点头，接过龟壳，分出一缕精纯的混元之气，缓缓注入。
    龟壳轻轻一颤，表面的纹路再次亮起，比之前更加清晰。那幅简略地图的线条延伸了一些，在代表“炎狱深渊”的水滴标记旁，又多了一个小小的、如同门户般的符号。同时，又有几个古篆小字浮现：“幽冥之眼，阴极生炎；乾阳交汇，造化自现。”
    “幽冥之眼，阴极生炎；乾阳交汇，造化自现……”叶尘喃喃重复，心中掀起波澜。这似乎是在暗示，在那极热之地“炎狱深渊”的深处，存在着一个“幽冥之眼”，乃是至阴之所，阴极生阳，阴阳交汇之处，蕴藏着大造化！
    这与那位上古修士在此地火肆虐之处，开辟阴寒洞府的行为，似乎隐隐吻合。他是否就是在寻找，或者守护着那个“幽冥之眼”？
    “这‘造化’，会是什么？能让一位至少是元婴期的大能在此坐化守护……”柳青青好奇道。
    “不知。但能让这位前辈如此重视，甚至可能因此陨落，必定是惊天之物。”叶尘摇头，眼神却越来越亮，“不过，眼下这不是我们该考虑的。炎狱深渊，不是我们现在能去的地方。当务之急，是结丹。”
    他将龟壳小心收起。此物神异，日后或许有大用，但眼下，提升自身实力才是根本。
    “青青，寒髓丹炼制如何了？”叶尘问道。
    “地心寒髓药性极寒，需以文火慢炼，化开药力，再辅以玄阴草、寒玉髓等物，调和阴阳，过程需十二个时辰。如今已过了六个时辰，炉火平稳，药力正在融合。”柳青青专注地盯着“玄元一气炉”，炉底淡蓝色的火焰静静燃烧，炉内传出细微的“咕嘟”声，散发出沁人心脾的寒意和药香。
    “好，你专心炼丹，切勿分心。老鬼，你护法，我调息。”叶尘吩咐道，随即闭目凝神，继续运功疗伤。
    地心寒髓的阴寒灵气弥漫在洞穴中，对叶尘灼伤的经脉有很好的滋养效果。他运转《混元剑经》，小心翼翼地引导着那精纯的阴寒灵气，一点点修复着受损的经脉，同时温养着因过度催动残鼎而损耗的精血和神魂。
    时间在寂静中缓缓流逝。洞穴中只有丹炉内药液翻滚的细微声响，以及三人均匀的呼吸声。
    又过了三个时辰，突然，守护在洞口的鬼灵子神色一动，低声道：“叶头儿，外面有动静。”
    叶尘和柳青青同时睁开眼。柳青青立刻打出一道法诀，稳住丹炉火候。叶尘神识悄然向外延伸。
    果然，在洞穴外那条通道的远处，传来隐约的轰鸣和嘶吼声，其中夹杂着修士的呼喝和法宝碰撞的爆鸣。
    “有人在斗法，而且离我们不远。”叶尘眉头微皱。这可不是好消息。熔火之地深处，除了他们，还有别的修士？是追踪而来的灰袍人、阴煞宗，还是其他来此寻宝的修士？
    “动静不小，至少是金丹级别的战斗，而且……似乎有妖兽参与。”鬼灵子侧耳倾听片刻，判断道。
    轰鸣声越来越近，似乎正在向这边移动。同时，一股炽热暴戾的妖气，伴随着熟悉的嘶吼声传来。
    “是那三头火鳞蛟！”叶尘脸色一沉。这畜生果然没离开，还在附近搜寻。听这动静，它们正在和闯入此地的修士战斗。
    “能和三头火鳞蛟打得有来有回，这些修士实力不弱。”鬼灵子道，“我们要不要……”
    他话未说完，外面的战斗似乎分出了胜负。一声凄厉的嘶吼响起，随即是火鳞蛟暴怒的咆哮，以及修士的惊呼和怒骂。紧接着，凌乱的脚步声和破空声，正迅速朝着他们所在的洞穴方向逼近！
    “他们往这边来了！”柳青青俏脸微变。丹炉中的寒髓丹正在成丹的关键时刻，绝不能受到打扰。
    叶尘当机立断：“老鬼，加强洞口隐匿阵法！青青，你专心控火，我出去看看。若情况不对，立刻带着丹炉和青青，从水潭下的洞口退回那位前辈的洞府暂避！”
    “师兄小心！”柳青青担忧道。
    叶尘点点头，身形一闪，已来到洞穴入口处，与鬼灵子并肩而立。鬼灵子已经催动了几面阵旗，在洞口布下了一个简易的幻阵和隐匿阵法，虽然粗陋，但仓促间也能起到一些遮掩作用。
    脚步声和喘息声越来越近，还夹杂着怒骂。
    “妈的，这三头畜生怎么这么难缠！老子的赤炎幡都毁了一件！”
    “别废话了，快走！它们追上来了！”
    “这边有个洞穴！快进去躲躲！”
    只见三道狼狈的身影，正仓皇地向洞穴冲来。当先一人是个虬髯大汉，手持一柄门板宽的火焰巨刀，浑身焦黑，气息萎靡，显然受伤不轻。中间是个身形瘦高的中年文士，面白无须，此刻脸色惨白，手中一把折扇法宝灵光黯淡。最后是个穿着暴露、身姿妖娆的红衣美妇，嘴角溢血，手中一条红色长鞭舞动，抵挡着身后袭来的零星火球。
    三人都是金丹初期修为，此刻模样凄惨，显然在三头火鳞蛟手下吃了大亏。
    他们一眼就看到了洞口，如同抓住了救命稻草，想也不想就冲了进来。
    然而，就在他们即将踏入洞口的刹那，叶尘和鬼灵子撤去了幻阵，显出身形。
    “三位道友，此地已有主，还请另寻他处。”叶尘手持寒漓剑，挡在洞口，语气平淡，却带着不容置疑的意味。鬼灵子也在一旁，阴气森森，手中白骨长矛隐现寒光。
    虬髯大汉三人猛然刹住身形，看到洞内竟然有人，先是一惊，待看清叶尘和鬼灵子都只是金丹初期修为（叶尘气息因伤势未愈显得虚弱），而且似乎也经历过战斗，身上带伤，顿时松了口气，但眼中警惕之色不减。
    “这位道友，外面有三头三阶巅峰的火鳞蛟追杀，我等力战不敌，可否借贵地暂避片刻？我等必有厚报！”中年文士反应最快，拱手说道，语气急促。
    “是啊道友，行个方便，那三头畜生马上就追来了！”红衣美妇也楚楚可怜地哀求，眼神却不由自主地瞟向洞内，尤其在闻到那隐隐传来的丹香时，眼中闪过一丝异色。
    叶尘不为所动，摇头道：“抱歉，我等在此疗伤，不便招待。三位还是速速离去，以免将妖兽引来，害人害己。”
    “你！”虬髯大汉脾气暴躁，见叶尘拒绝，顿时怒道，“小子，别给脸不要脸！这熔火之地又不是你家开的，这洞穴谁都能进！识相的赶紧让开，否则别怪老子不客气！”
    说着，他手中火焰巨刀一横，金丹初期的威压毫不掩饰地释放出来。中年文士和红衣美妇虽然没说话，但也隐隐成合围之势，显然打算强闯。
    鬼灵子怪笑一声，阴魂幡无声展开，阴气弥漫：“嘿嘿，想硬闯？也得问问老鬼我答不答应！”
    气氛瞬间剑拔弩张。
    就在这时，洞穴深处，柳青青面前的“玄元一气炉”忽然发出一声清越的嗡鸣，炉盖微微震动，一股更加浓郁、带着凛冽寒意的丹香弥漫开来。
    “丹成了！”柳青青脸上露出喜色，手掐法诀，就要开炉收丹。
    这丹香一出，虬髯大汉三人脸色同时一变。
    “好浓的丹香！至少是三阶上品，不，可能是四阶灵丹！”中年文士眼中精光爆射，贪婪之色再也掩饰不住。能在这熔火之地深处炼制的丹药，又有如此精纯的阴寒药香，定非凡品！
    “哈哈哈！真是天助我也！不仅有个现成的避难所，还有灵丹可抢！”虬髯大汉狂笑一声，眼中凶光毕露，“小子，乖乖交出灵丹和洞穴，饶你们不死！否则，等那三头畜生追来，你们也是死路一条！”
    “跟他废什么话！动手！”红衣美妇早已不耐烦，手中红色长鞭如同毒蛇出洞，带着尖锐的破空声，直抽叶尘面门！鞭影重重，还带着一股惑人心神的甜香，显然是件攻防一体的异宝。
    与此同时，中年文士手中折扇一挥，数道锋锐无比的风刃无声无息地斩向鬼灵子。虬髯大汉则怒吼一声，火焰巨刀带起滔天火浪，狠狠劈向叶尘！三人配合默契，显然是惯于联手对敌。
    “找死！”叶尘眼中寒光一闪。他本不想节外生枝，但这三人贪婪成性，不知死活，那就怪不得他了。正好，他也需要验证一下，伤势恢复了几分的自己，实力还剩多少。
    面对三人围攻，叶尘不退反进，寒漓剑发出一声清越剑鸣，星光乍现！
    “太乙分光——掠影！”
    剑光分化，并非三道，而是化作了数十道虚实难辨的剑影，如同水银泻地，瞬间笼罩了虬髯大汉和红衣美妇。每一道剑影都蕴含着锋锐的混元剑气，虽不如全盛时期，但也凌厉无比。
    虬髯大汉的火焰刀气与剑影碰撞，发出“嗤嗤”声响，竟然被剑影中蕴含的湮灭之意迅速消融。红衣美妇的长鞭更是被数道剑影缠住，鞭影顿时滞涩。
    鬼灵子那边，面对袭来的风刃，他怪笑一声，身形骤然散开，化作数十道鬼影，真身已出现在中年文士侧方，白骨长矛悄无声息地刺向其肋下。
    中年文士没料到鬼灵子身法如此诡异，仓促间折扇回防，“铛”地一声架开长矛，但一股阴寒鬼气已顺着扇子侵入体内，让他激灵灵打了个寒颤。
    甫一交手，高下立判。叶尘虽然伤势未愈，但剑法精妙，混元剑气对五行法术有克制之效，一出手就压制了两人。鬼灵子身法诡谲，攻击刁钻，也让中年文士手忙脚乱。
    “点子扎手！用合击之术！”虬髯大汉又惊又怒，没想到这两个带伤的家伙如此难缠。
    三人显然经常配合，闻言立刻变阵。虬髯大汉怒吼一声，周身火焰狂涌，化作一尊数丈高的火焰巨人虚影，威势暴涨，巨刀狂舞，硬撼叶尘的剑光。红衣美妇长鞭舞动，化作漫天鞭影，如同赤色巨蟒，从四面八方缠绕向叶尘，限制其行动。中年文士则折扇连挥，一道道无形风刃从诡异角度袭向叶尘和鬼灵子，防不胜防。
    三人合力，威力大增，顿时将叶尘和鬼灵子逼得连连后退。
    “师兄，丹成了！”就在这时，柳青青欣喜的声音传来。只见她一拍丹炉，炉盖飞起，三颗龙眼大小、通体雪白、散发着凛冽寒气和浓郁药香的丹丸飞射而出，被她用早已准备好的寒玉瓶接住。
    寒髓丹，成！
    丹成的异象和药香，让虬髯大汉三人攻势更急。如此品相的丹药，若是能夺到手，不仅能疗伤，或许还能让修为更进一步！
    “抢丹！”虬髯大汉眼睛都红了，火焰巨人虚影一拳轰开叶尘的剑光，就欲扑向柳青青。
    叶尘眼中厉色一闪，知道不能再留手。他猛地一咬舌尖，强行提起一口精血，喷在寒漓剑上。剑身星光暴涨，混元之气汹涌而出。
    “星陨！”
    寒漓剑脱手飞出，化作一道璀璨的银色流星，带着一往无前、陨落星辰的气势，直刺火焰巨人虚影的胸膛！这是《太乙分光剑诀》中威力极大的一式，但对法力消耗和肉身负荷也极大，叶尘重伤未愈，强行施展，经脉传来撕裂般的疼痛。
    “轰！”
    银色流星与火焰巨人狠狠撞在一起。没有僵持，火焰巨人虚影仅仅支撑了一瞬，便轰然炸裂，化作漫天流火。虬髯大汉如遭重击，狂喷鲜血倒飞出去，手中的火焰巨刀都出现道道裂痕。
    “大哥！”红衣美妇惊呼，鞭势一乱。
    鬼灵子抓住机会，阴魂幡中猛地探出一只巨大的鬼爪，狠狠抓向红衣美妇。中年文士想要救援，却被叶尘分出的数道剑影死死缠住。
    眼看红衣美妇就要丧命鬼爪之下，洞穴外，突然传来震耳欲聋的咆哮和炽热的气浪！
    “吼——！！”
    那三头火鳞蛟，追来了！而且，听声音，近在咫尺！
    洞穴内的所有人，脸色同时大变。
    前有强敌未退，后有妖兽追杀，真正的绝境！