龙婆把林安拽到墙根暗处。
    “小安啊，难为你了……回头婆婆给你相个俊俏姑娘……”
    “使不得使不得，我还小！”
    林安赶紧摆手。
    原以为是什么要紧事，敢情是来替他保媒？
    “哎哟，你爹你娘那会儿，可是我一手撮合的！那时难，难上加难！”
    “如今你们义庄生意旺，挑人比当年容易多啦！”
    龙婆絮絮叨叨，越说越起劲。
    林安嘴角微抽——长辈面前，他只能陪着笑，脚底却悄悄挪动。
    眼角一瞥，那副棺材已稳稳搁在灵堂中央。
    他立马拱手：“龙婆，我先去看看尸身……”
    刚迈开步子，袖子却被一把攥住。
    “小安！小安！你听婆婆一句！”
    “这闺女命苦，你……多给她匀点粉吧。”
    “让她体体面面走，黄泉路上，别叫阴差错认成畜牲。”
    林安刚听见龙婆那句话，脚步一顿，猛地转过身去。
    龙婆朝他颔首，眼神沉静。
    林安心头一动，听出了话缝里的分量。
    “成，这事包在我身上。”
    他回了个干脆的点头。
    众人把棺材稳稳落定，那书生和几个帮手已踱到义庄门口。
    “明早来抬走就行。”
    林安撂下这句话，目送龙婆与书生一行人离去。
    他折返回停棺处，盯着那口深褐棺木，眉心慢慢拧紧。
    龙婆方才那话，分明是藏了钉子——表面轻飘，实则压着千钧。
    这脸……到底怎么了？
    他掀开棺盖，瞳孔骤然一缩。
    尸首无面。
    一具女尸静静仰卧其中。
    头颅尚在颈上，可整张脸皮却没了踪影——眼窝空荡荡地翻着血肉，鼻梁塌陷如被剜尽，唇线消失不见，耳廓齐根削平，像是被谁用快刀生生剐掉。
    若非林安常年跟死人打交道，寻常人撞见，怕是当场就要喊出“画皮鬼”来。
    “谁下手这么狠？”
    “好端端一张脸，硬生生撕了？”
    “莫非是山野里的豺狗啃的？”
    林安摇头，这伤势，光靠粉饰可遮不住。
    难怪龙婆临走前特意点他一句。
    她大约也怕林安乍见之下失了方寸，先给他垫个底。
    他翻出描容的匣子，可对着那光秃秃的颅骨，笔尖悬了半天，愣是不敢落。
    最后只得取来一张羊皮，照着头骨轮廓细细裁剪。
    勉强糊上，虽僵硬失真，但扑几层脂粉、描几笔眉眼，倒也能撑个样子。
    这活儿他还是头回干，剪得歪歪扭扭，凑合能看，便贴了上去。
    再用桑皮线密密缝牢，针脚细密，不露破绽。
    接着调粉上色，依着三庭五眼的规矩勾勒五官——眼须闭，唇要淡，鼻梁得挺，才像个人样。
    收拾停当，整张脸竟也有了几分温润气色。
    手脚麻利，干净利落。
    “镗——”一声铜钟震响。
    【枉死长生库】
    【枉死者：苗杏花，寿七十七载，卒年十九】
    【生平始末】
    苗杏花的一生，如走马灯般在林安心底闪过。
    十七岁那年，她嫁给了书生王崇文。
    搁如今，还是个没成年的姑娘。
    只因王崇文读过几句诗书，她便以为托付得了一世安稳。
    起初，王崇文待她确是百般温存。
    可近来却变了——日日锁在后院，连饭都懒得出来吃。
    夜里，苗杏花独守空房，听着窗外虫鸣，心里直发慌。
    见丈夫日渐憔悴，两颊凹陷，她心疼得睡不着，翻箱倒柜寻了些杜仲、黄芪，熬成浓汤端过去。
    虽说不是什么金贵药材，却是她亲手挑、亲手煎的心意。
    只盼他苦读有成，光耀门楣。
    可汤药灌了数日，人反倒更虚了。
    苗杏花劝他歇两天，养足精神再读。
    王崇文却甩袖冷笑，嫌她聒噪，转身说要去城里买补药。
    劝不动，她只好默默多做些事。
    连着好几天，都没再去后院替他整理书案。
    后来，那扇后门更是天天落闩，谁也不让靠近。
    偏巧今日他赌气出门，忘了锁后门。
    苗杏花提着一桶清水，打算进去擦擦桌椅、通通风。
    刚推门进去，人就僵在原地。
    哪有什么书卷墨香？满屋空荡，唯有一张床。
    床上坐着个女人——面若桃花，腰似柳枝，脖颈修长如螳螂，双腿纤细似仙鹤，浑身透着一股勾魂摄魄的艳气。
    她正低头理袖，听见动静，抬头一笑，还以为是王崇文回来了。
    “天杀的！你读的是什么‘圣贤书’？狐狸精！你是谁？！”
    苗杏花抄起墙边扫帚，劈头就砸。
    那女子不闪不避，只嘴角一翘，笑得又软又媚。
    “嘻嘻……嘻嘻……”
    她侧身一让，反手轻轻一搡。
    苗杏花顿时仰面栽倒，她挣扎着爬起，还要扑上去撕打。
    原来丈夫日渐枯槁，并非苦读所致——而是躲在后院，金屋藏娇。
    自己拼尽全力也要把这女人轰走。
    可当苗杏花又一次撑着地面爬起时，眼前景象让她魂飞魄散。
    那女人五指骤然暴长，十根指甲“噌”地弹出，寒光凛凛，足有三寸来长。
    利爪直扑面门，快得连残影都来不及看清。
    苗杏花连抬手格挡的力气都没有，眨眼间便已断气，死得透透的。
    女人一把攥住她脸颊，猛力一撕——皮肉翻卷，筋络崩断，整张脸活生生被扯开。
    嘴角却还挂着瘆人的笑，咯咯轻响。
    林安看得火冒三丈，这哪是杀人，分明是凌虐！手段毒辣得令人作呕。
    女人单手抄起苗杏花软塌塌的尸身，纵身撞破窗棂，脚尖在窗框上一点，腾空跃过院墙。
    身法迅捷如狸猫，半点不似寻常闺中女子。
    她扛着尸体往荒僻处疾行，村子里本就人烟稀少，越往偏僻处走，越是一片死寂，自然无人撞见。
    刚踏出村口，一群大鹅“嘎嘎呱呱”地晃荡而过，翅膀拍得空气嗡嗡作响。
    那女人浑身一僵，尸身“噗通”摔在泥地里，自己也扑倒在地，抖得像秋风里的枯叶。
    大鹅们歪着脑袋瞥了她一眼，慢悠悠踱步而过，叫声依旧欢快：“咯咯——呱呱呱！”
    直到鹅群远去，她才哆嗦着爬起，抹了一把额上冷汗——那是刻进骨子里的惧意。
    林安先前见她杀苗杏花时那副狠戾模样，还以为多难缠。
    结果几只扁毛畜生就把她吓瘫了，真是外强中干。
    她寻了处野草疯长的土坳，把苗杏花胡乱一丢，转身便逃。
    等尸体被人发现时，早已僵冷如铁，面色青灰。
    乡民只道是山中猛兽所为，谁也没往人身上想。