首领拳头握得咔咔作响，他猛地抬头，目光射向被护在中间、已经被吓得面无人色的孟伯庸，凶光一闪。
    若是擒住这个老东西，还有一线生机！
    他正准备动手，在暗处的萧烛青忽然闪现。
    措手不及间，萧烛青的雪亮刀气逼得首领不得不后退半步。
    与此同时，云清音指尖弹出一枚铜钱，精准打在孟伯庸膝弯处。
    孟伯庸“哎呦”一声向前扑倒，被萧烛青拽住后领，像拎小鸡一般甩到身后安全处。
    孟伯庸在地上滚了一圈，找到掩体，将身子缩得更小了些。
    场中人质已失，黑衣人咬牙切齿。
    “束手就擒，说出‘凤凰’之主是谁，饶你不死。”云清音冰冷的声音不带半分温度。
    首领环顾四周。
    前方是弩箭，后方是官兵，后山退路已绝，面前这个女人的手段他早有耳闻。
    他眼中闪过疯狂不甘，最终全部化为了绝望。
    忽然，他仰天长笑，眼里勾勒出一抹残酷的笑意。
    “任务失败，有死而已，凤凰翔天，其志不灭，尔等休想得逞！”
    笑声未落，他与身边六名黑衣人同时抬手拍向自己的天灵盖，要当场自绝于此！
    “阻止他们！”君别影喝道。
    暗卫与萧烛青动作慢了半拍。
    只听见几声闷响，七人身体一震，鲜血从七窍中渗出，相继软倒在地。
    气息尽断。
    唯有首领在最后时刻，被萧烛青掷出的刀鞘击中手腕，自拍天灵的一掌偏了偏，未能立刻毙命。
    他恨恨看了萧烛青一眼，后槽牙用力一咬，口中不断涌出黑血。
    萧烛青抢先上前，捏住他下颌，但黑衣人用的是见血封喉之毒，不过半息，只剩血沫涌出，头一歪，彻底没了声息。
    血腥味弥漫开，听松阁死寂一片。
    云清音蹙眉看着一地尸体。
    又是死士，凤凰对下属的控制，竟严酷至此。
    不完成任务，就得送命。
    这些人赴死的姿态太过熟练，像是烙印在骨子里的本能。
    什么样的人，能把死亡训练成本能？
    “王爷，总捕，后山族人已全部救出，孙大夫正在救治，仅有几人受了些惊吓，并无大碍。”一名暗卫在窗外禀报。
    “沈大人那边如何？”
    “山庄外围皆清理干净，擒获两名试图逃窜的暗哨，已押下候审。”
    云清音微微颔首，看了一眼瘫软在地的孟伯庸，又望了望窗外渐亮的天色。
    危机暂解。
    萧烛青带人去后山接应孙思远和阿阮，很快，他们带着救出的六家族人回到山庄前院。
    亲人重逢，抱头痛哭。
    劫后余生的庆幸与对云清音等人的感激，交织在一起，哭声和笑声将冬夜彻骨的寒意都冲淡了几分。
    六位当家人再次携全体获救家眷，齐刷刷跪倒。
    这一次，他们磕头磕得实实在在，一个个感激涕零，发自肺腑地道谢。
    “多谢诸位恩公再造之恩，此恩此德，我六家没齿难忘！从今往后，陕州六大世家，唯恩公们马首是瞻！但有差遣，就是倾家荡产，我们也在所不辞！”
    孟伯庸哭得一把鼻涕一把泪，花白头发散落下来，衣襟沾满了尘土，属实狼狈。
    他紧贴着失而复得的家人，带着他们，虔诚致谢。
    “往日是我等猪油蒙心，经此一劫，方知何为仁义，何为担当！请总捕、王爷和知府大人放心，日后我等定洗心革面，安分经营，全力辅佐沈大人，造福陕州！”
    白崇远亦是满脸愧悔，对着云清音他们一揖到地。
    “王爷与总捕西行所需之一应物资、车马、向导、护卫，皆由我六家一体承担，必用最好最妥帖的，万望恩公们给我们一个报答的机会！”
    卫明山撸了一把鼻涕。
    云清音抬手，“都请起吧。”
    “救人是我们分内之事，过往之事，就此揭过不提吧。望你们牢记今日之言，日后诚信经营，扶助乡里，就是对今夜所有出手之人最好的报答。”
    她眉眼带着温和：“跪了半宿，地上凉，起来吧。”
    孟伯庸带着众人起身，擦了把泪，对着云清音他们一个一个揖过去，每一下都躬身到地。
    老太爷的腰已经弯了一辈子，这一晚弯腰的次数，却比过去十年加起来都多。
    沈知舟走上前，温声安抚。
    待所有人将情绪都收敛住，沈知舟着手安排人手处理后续事宜。
    虽然那两个暗哨多半也问不出什么，但走个过场还是要的。
    经此一夜，六大家族彻底被慑服，也真正与知府衙门绑在一处，成了沈知舟日后治理陕州不可或缺的助力。
    ……
    回城路上，日头已升至中天。
    渭水水面波光粼粼，远处山峦交叠，清风寂寂，雪松青青。
    六大家族感念云清音相助，再三挽留一同用午膳，被她婉拒。
    他们刚寻回失散的亲人，定然有许多体己话要叙，云清音不愿再过多叨扰。
    孟伯庸拗不过她，只得命人备下饼子干粮，让他们路上充饥，这番好意，云清音倒是没有推辞，带着一起上了路。
    两辆马车一前一后行驶在官道上，寒锋驾着第一辆马车，萧烛青驾着第二辆。
    两人都是一夜未眠，但精神还好，嘴里都叼着个饼子在吃。
    孙思远带着阿阮很自觉挤上第二辆马车，和沈知舟坐在一起。
    阿阮靠着师父的肩膀，已经睡着了，小脸上满是兴奋过后的疲惫。
    孙思远一手揽着她，一手搭在脉枕上，闭目养神。
    沈知舟拿着饼子靠在车壁上，望向窗外飞驰而过的景色，嘴角噙着一抹如释重负的笑意。
    前头那辆马车里，就只有君别影和云清音。
    马车辘辘滚过官道，车厢内很安静。
    云清音靠在车壁上闭目假寐，神色平静沉稳，之前裹着她的那件墨色披风已经还给了君别影，现下她身上，就只剩下自己那件深青色长袄，好在已经干透。
    长睫直直压着，在眼下投出的淡淡阴影衬得她的面容愈发清冷白皙。
    她在想事情。
    经此一役，陕州城应该要休养生息很久了。
    极乐丹的余毒还未彻底清除，赵文婷留下的烂摊子，六大家族的重新站队，桩桩件件，都不是一朝一夕能收拾干净。
    好在沈知舟是个能吏，做事有条理，不端架子，该硬的时候硬，该软的时候软。
    六大家族经此一劫，也彻底收了投机取巧的心思，往后应该会老老实实配合官府。
    说起来，这个结果比她预想中要好很多。
    她刚到陕州时，还以为要费一番手脚才能将这里局面理顺，没想到不到两个月就把该办的事全都办完了。
    虽说中间出了不少波折，自己还搭进去半条命，总归是把这个摊子交出去了。
    可以放心继续西行。
    云清音在心里盘算了一下路程。
    从陕州到敦煌，走陆路，不停歇地走，差不多要两个多月。
    冬天天寒地冻，路上不好走，可能要慢一些。
    不过他们之前准备的补给应该够用，只要路上不出什么大乱子，开春之前能到。
    但愿路上别再出什么事了。
    她在心中叹了口气，面上不显。
    君别影坐在她对面，视线一直凝在她身上。
    从上车开始，他就没移开过目光。
    他自己也说不清为什么。
    明明昨晚一夜没睡，应该困得要死才对，可他就是不想闭眼。
    闭眼就想起昨夜在天字一号房间屏风后面的那一擦。
    她的嘴唇擦过他下颌的触感，温热柔软，仅仅只是转瞬即逝，但那个触感就像是烙在皮肤下面，怎么忘都忘不掉。
    他想着想着，耳根就有些发热。
    想控制自己不要继续想，视线又舍不得从她身上移开。
    眉眼秀丽如空山新雪，肤色雪白，唇色樱红，长长的睫毛盖住清冷的眼眸，看上去比往日柔和许多。
    君别影在心里把这个词咀嚼了一遍，觉得“柔和”这个词放在云清音身上，实在是有些离谱。
    又不可否认，她闭眼时，确实是柔和的。
    君别影的目光从她的眉眼移到鼻梁，又移到嘴唇，再移回睫毛。
    来来回回，就是忍不住。
    他的视线太灼人，云清音就算是瞎子都能感知得到。
    她睁开眼，对上君别影的视线。
    君别影没有躲开。
    换作以前，他大概会干咳一声移开目光，假装看窗外的风景。
    今日他没有，迎上她的目光，微微挑了挑眉，嘴角勾着笑。
    两人对视片刻。
    云清音先开口道：“我脸上是刻了地图还是刻着卷宗，王爷能看这许久？”
    君别影唇角一弯，答得恳切：“好看。”
    就两个字，干脆利落，理直气壮。
    云清音：“……”
    她默了默，淡声道：“王爷可真坦诚。”
    “本王一向坦诚。”
    君别影神色自若，姿态慵懒，“尤其是对好看的人和事，从不吝啬夸奖。”
    云清音不想接这话茬。
    君别影等了片刻，见她没有继续说的意思，身子向前，惊艳绝伦的五官凑近了她。
    他的气息带着淡淡的奇楠沉香，和他衣服上的味道一样，再次涌进云清音的鼻间。
    “云清音，”他嘴角微翘起来，促狭道，“说起来，昨夜在天字一号房，你可是占了本王的便宜。”
    云清音抬眸：“什么便宜？”
    君别影指了指自己的下颌，唇角翘得更高了：“这里，你不会忘了吧？”
    云清音的眸光一动，君别影这话勾起了她某些回忆。
    她回敬：“若说占便宜，我们只能算互相扯平。”
    “扯平？”君别影挑眉，“怎么扯平的？”
    “你也碰到我了。”云清音一本正经，“刚被锦被覆盖住时，你的嘴唇碰到了我的耳朵。”
    君别影怔愣住。
    他仔细回想了昨夜。
    锦被之下空间逼仄，两人挤在一起，他的嘴唇确实……好像……大概……是碰到了什么东西。
    那时他全身紧绷着，并没注意到这一个细节。
    耳根瞬间红透。
    原来……还……还有一次。
    为了不被云清音发现他其实在害羞，君别影面上依旧维持着从容不迫的模样，甚至还挺了挺脊背。
    “本王不管，本王觉得是你占了本王的便宜，那就是你占了。
    “不要你觉得，本王要本王觉得。”
    云清音无言以对。
    她对着面前这个不辨是非的男人，沉默了很久。
    这人怎的突然就这般蛮不讲理。
    杀人埋尸她在行，审讯逼供她擅长，刀光剑影里来去自如都不是什么难事。
    可面对君别影这样的人，杀杀不了，埋埋不掉，赶又赶不走，打又打不得，她真的是没办法。
    这人就像一块牛皮糖，甩都甩不掉。
    不，牛皮糖还能用刀刮，这人比牛皮糖还难缠。
    云清音决定闭嘴。
    君别影无所谓地笑笑，依旧用他俊雅的眉眼瞧着云清音，神色格外温柔。
    车厢内静默一瞬。
    许是被看烦了，云清音开口道：“若想解除同心蛊，势必要找出凤凰才行。”
    她问得公事公办，“王爷可有什么想法？”
    君别影敛了笑意，正色道：“暂时没有，凤凰的人我们目前接触的都是死士，留不住活口，也搜不出线索。他们的组织架构很严密，上下线之间应该单线联系，抓到的都是底层小角色。”
    “王爷不着急解蛊吗？”云清音微微蹙眉。
    毕竟像他这样的天潢贵胄，性命交托于她这样一个小小的三品总捕手中，实在太过冒险。
    君别影看着她，神色认真得不像是在开玩笑：“就这样一直下去，也挺好。”
    云清音拧眉：“王爷就这么想和我一起死？”
    “云总捕怎么就认为自己这么容易死？”
    君别影反问，“你又不是没受过重伤，现在不还好好的？”
    云清音眉头皱起：“我行走公门，日日查案涉险，说不定哪天就横死当场。”
    “那我就为你挡灾避祸，护你周全。”君别影接得很快。
    “我居无定所，四处漂泊。”
    “天涯共行，乐得自在。”
    “我独来独往，不受牵绊。”
    “那我就默默相随，不扰你分毫。”
    云清音看着他，眼底深处有什么东西动了一动，又很快归于平静。
    “王爷到底想如何？”她问。
    君别影坐直了身子，凤眸映着她的影子，一字一句道：
    “跟着你，一同查案，一同生死。”