一道道命令精准下达。
    多铎不愧是久经战阵的统帅，虽处绝境，部署依然条理清晰。
    常宁北门外。
    卢鼎、马万年、张家玉率东线明军抵达城下。
    这支队伍虽经长途奔袭，但军容严整——白杆兵在前，弓弩手居中，两广步兵压后，火把连绵如龙。
    徐啸岳部两千骑兵营门大开，任僎策马出迎。
    “卢总督！马将军！张将军！”
    三人下马，卢鼎拱手：
    “任先生辛苦。城内情况如何？”
    “多铎率三万余残兵入城，正在紧急布防。”
    张家玉补充：“城头正在搬运滚木礌石，守军分三班轮值，防备森严。”
    卢鼎点头：“先去秦王大营。”
    东面大营，中军帐内灯火通明。
    孙可望、李定国、徐啸岳已在帐中等候。
    见卢鼎三人入帐，孙可望率先起身：“卢总督来得正是时候。”
    众人围坐舆图前。
    徐啸岳先禀报追击情况：
    “多铎沿途分三批断后，合计约六千人，已悉数歼灭。其主力三万余人全部退入常宁。”
    孙可望看向卢鼎：
    “卢总督，你部远来辛苦，但战机稍纵即逝。本王意，明日开始打造攻城器械，三日后总攻。”
    卢鼎沉吟片刻：
    “秦王，常宁是石城，强攻伤亡必大。不如围而不攻，待其粮尽自溃。”
    “粮尽？”
    孙可望摇头，“多铎在城中一日，湖广清军便存一丝希望。必须速破常宁，方能彻底瓦解虏军在湖广的抵抗。”
    帐中一时沉默。
    李定国忽然开口：
    “卢总督所虑亦有道理。不如这样——四面围城，但主攻一门。集中精锐，雷霆一击。”
    孙可望看向舆图：
    “攻哪门？”
    “北门。”
    卢鼎补充：“我部新至，可主攻北门。马将军的白杆兵擅攀爬，张将军的两广兵擅近战，正好合用。”
    孙可望沉吟片刻，最终拍板：
    “好！就这么办！”
    他站起身，开始部署：
    “东面，本王亲率两万大军佯攻，负责牵制”
    “西面，李将军率两万大军佯攻。”
    “南面，徐总兵率一万两千骑兵游弋，防止守军从南门突围，同时用骑射压制城头。”
    “北面——”
    他看向卢鼎，“由卢总督全权负责。马将军、张将军所部一万五千人主攻，我部调拨两万兵马配合。三日准备，三日后辰时，总攻北门！”
    众将肃然：“得令！”
    军议结束，各将回营布置。
    卢鼎三人返回北营，立即召集众将。
    “马将军，”
    卢鼎指向常宁北城墙，“白杆兵擅山地攀爬，城墙虽高，但石缝可借力。你部负责打造飞钩、云梯，主攻城墙。”
    “张将军，两广兵擅近战。待城墙突破，你部率先入城，扩大突破口。”
    “本督亲率中军压阵，徐总兵的两千骑兵在外围游弋，防止守军出城逆袭。”
    马万年、张家玉抱拳：
    “末将领命！”
    命令传下，北营立即行动起来。
    白杆兵砍伐周边树木，开始打造三十架加长云梯——常宁城墙高两丈，普通云梯不够，需特制。
    另造飞钩百副，绳梯五十架。
    两广兵则检查兵刃，磨利刀锋，加固盾牌。
    许多士卒解下绑腿，用麻绳缠裹手脚，为攀爬做准备。
    工匠营连夜赶制攻城槌——用合抱粗的树干削尖头部，包以铁皮，下装木轮。
    又造盾车十辆，以厚木板为面，蒙牛皮，可防箭矢。
    至子时，北营已是一片忙碌景象。
    火光映照下，云梯初具雏形，攻城锤缓缓成型。
    常宁城头，多铎彻夜未眠。
    他亲眼看着北面明军营中火光通明，看着那些正在打造的云梯、攻城锤。
    “阿尔津，”他沉声道，“明军主攻方向，必是北门。”
    镶白旗固山额真阿尔津肃立：
    “王爷，末将已令守军备足滚木礌石。弓弩手全部上城，火铳营已在瓮城待命。”
    “不够。”
    多铎摇头，“卢鼎不是莽夫。他既选北门，必有奇策。”
    他望向城外正在打造的盾车：
    “明日天亮前，在城壕外三十步处挖掘陷马坑。要深，要密，要隐蔽。”
    “在城墙根埋设火药——不必多，每十丈一桶。若明军用攻城槌撞门，便引爆。”
    “还有，”多铎眼中寒光一闪，“征集城中菜油、桐油，煮沸备用。滚木上钉铁钉，告诉将士们——此战，不是守城，是求生。”
    “嗻！”
    阿尔津领命而去。
    多铎独自站在城头，望向北方夜空。
    半个月……只要守住半个月……
    …
    江宁码头。
    江风凛冽，战旗猎猎。
    三百余艘大小战船沿江排开，樯橹如林。
    多罗贝勒勒克德浑按剑立旗舰船头，身旁是正白旗护军统领巩阿岱。
    这位努尔哈赤的曾孙、多尔衮的堂侄，年仅二十八岁，却已是八旗中备受瞩目的少壮宗室将领。
    “将军，”巩阿岱低声道，“各船已装载完毕。满洲精骑四千、汉军八旗一万五千，全部登船。粮草器械足够半月之用。”
    勒克德浑望向西方江面：
    “传令全军——即刻起锚，全速西进。沿途各码头预备好补给，船不停，人不歇。”
    “嗻！”
    号角长鸣，战鼓擂响。
    三百艘战船缓缓驶离码头，逆流而上。
    长江水急，逆风行船本就不易，但船队硬是靠人力纤夫、顺风帆、逆风桨，保持着惊人的速度。
    过采石矶，过芜湖，船队昼夜不停。
    沿途码头，早有地方官预备好粮草清水，船一靠岸，民夫蜂拥而上，半个时辰内完成补给，立即起航。
    南阳城外。
    固山额真巴颜、陕西提督李国翰立马高坡，看着眼前正在集结的大军。
    河南驻防八旗两千，绿营精锐八千，合计一万。
    这些士卒大多经历过开封、洛阳之战，是真正的百战老兵。
    “额真，”李国翰拱手，“全军集结完毕。粮草只带五日份，轻装疾进。”
    巴颜点头，这位年过五旬的老将目光如鹰：
    “传令：全军即刻出发，走南阳—襄阳官道。每日行军不得少于八十里！”
    “得令！”
    一万步骑开拔，如铁流南下。