三日期限的最后一日，夜幕降临时，常宁城外气氛无比肃杀。
    北门外，主攻阵地
    卢鼎亲自巡视。
    营前空地上，攻城器械已尽数就位：
    五十架加长云梯已完工。
    每架长三丈五尺，以硬木为骨，竹片捆扎加固，梯顶装铁钩。
    其中二十架为“折叠梯”，可分段展开，便于快速抵近。
    三十辆改良盾车列成三排。
    车前覆双层湿牛皮，中间夹沙土，可防箭矢火攻；
    车下设四轮，前轮小、后轮大，便于坡地推进；
    每车配六名推手、四名盾牌手掩护。
    五百副飞钩整齐摆放。
    钩为精铁打造，三尖倒刺，后连三股绞合麻绳——浸过桐油，坚韧异常。
    另备绳梯两百架，梯阶以硬木嵌牢。
    两具新造槌车尤为醒目。
    槌身选用整根铁力木，长两丈，径两尺，头部包半寸厚铁皮，呈圆锥状；
    槌车为四轮底盘，前有斜木支撑，需二十人推动。
    旁置备用槌头三个。
    三千弓弩手已在壕后列阵。
    其中强弩八百张，射程两百步；
    蹶张弩一千二百张，百五十步；
    余为步弓。
    箭矢堆积如山，连夜赶制的火箭三千支单独存放。
    从孙可望大营调来的十门虎蹲炮已架设完毕。
    炮口对准北门城楼，每炮备弹五十发，火药桶覆盖油布防潮。
    马万年指着远处几座木架：
    “总督请看，那是连夜搭起的四座箭楼，高两丈五，与城头齐平。明日拂晓前，每楼可上弓手三十、弩手二十，压制城垛。”
    张家玉补充：
    “两广兵已分三队：一队持刀盾，专事登城肉搏；二队持长枪，扩大突破口；三队为预备队。每人备三日干粮、水囊、金疮药包。”
    卢鼎颔首：
    “传令全军，子时造饭，丑时整队，寅时器械前移，辰时总攻。今夜多派哨探，防清军出城偷袭。”
    东门外，佯攻阵地。
    孙可望大营灯火通明。
    方于宣禀报：
    “王爷，两万大军已分作三拨：
    第一拨四千人为佯攻主力，备云梯百架、盾车五十，明日辰时伴攻东门；
    第二拨六千人列阵于后，随时可转主攻；第三拨一万人为预备队。”
    营寨东侧，工匠营仍在忙碌。
    三十架“吕公车”已具雏形——
    这种攻城车高与城齐，外蒙生牛皮，内分三层：
    底层推车士卒，中层载弓弩手，顶层为跳板，可直搭城头。
    虽因时间所限只完成框架，但已足够威慑。
    另有二十架“楼车”较为简易：底部四轮，上建木塔，塔高两丈，设箭窗，可容十名弓手居高射击。
    孙可望望向城头隐约的火光：
    “多铎必知我明日主攻在北，但东门佯攻须做得真切。告诉将士们，擂鼓要响，呐喊要凶，箭矢尽管射——但要省着人命。”
    西门外，佯攻牵制
    李定国营寨，气氛肃杀。
    忠贞营士卒正在做最后检查：
    磨刀石沙沙作响，弓弦上蜡，箭镞用布擦拭。
    营前空地上，十五架重型投石机组装完毕。
    这些抛石机以粗木为架，配重箱内填石块，抛杆长三丈，可将三十斤石弹掷出两百步。
    李过按刀：
    “定国，探马来报，西城守将是蒙古八旗的俄罗塞臣，麾下多骑兵，不善守城。明日我部佯攻，或可假戏真做。”
    李定国摇头：
    “总督既定主攻在北，西面便以牵制为上。但若北门战事焦灼，我等自当见机行事。”
    他指向营外新挖的壕沟：
    “明日以投石机轰击城墙，弓弩手前压至百步，做出强攻态势。再派两千轻骑游弋于西南，防清军从南门迂回。”
    南门外，机动封锁。
    徐啸岳骑兵大营，战马已喂足草料。
    一万余骑分作四队：
    一队三千人守营，防城内突围；
    二队三千人明日辰时起沿城南巡逻，截杀信使；
    三队三千人为预备队；
    任僎建议：
    “总兵，明日北门总攻时，我可率轻骑抵近南门抛射箭雨，分散守军兵力。”
    徐啸岳点头：
    “可。但切记不可近至五十步内——城头必有火炮。”
    常宁城头，多铎一夜未眠。
    阿尔津禀报：
    “王爷，四门守备已强化。北门增派正白旗甲兵五百、火铳两百杆；滚木礌石补充完毕，煮沸菜油三百桶；城壕外陷坑增至八十处，表面覆草皮浮土。”
    多铎走到北门城楼，凭垛下望。
    明军营中火光连绵，隐约可见攻城器械的轮廓。
    “阿尔津，你看那几座箭楼。”
    多铎眯眼，“明日开战，首要毁掉箭楼。调两门弗朗机炮专瞄其底座。”
    “嗻！”
    “还有，”
    多铎补充，“城内征集健妇五百，专司运送箭矢、滚石、沸油。十五岁以上男丁，除守城者外，全部编为预备队，分发棍棒刀枪。”
    他顿了顿，声音低沉：
    “告诉将士们，也告诉全城百姓——明军破城，鸡犬不留。守住了，援军二十日内必到。”
    丑时初，明军各营炊烟四起。
    士卒们沉默地吃着攻城前最后一顿饱饭：杂粮饼、咸菜、肉汤。
    这或许是许多人最后的一顿饱饭。
    饭后检查装备：甲胄束带是否牢固，兵器是否称手，干粮袋是否系牢。
    寅时正，鼓声第一次响起。
    各营整队。
    北门外，攻城器械开始前移：盾车由士卒推行，轮轴发出吱呀声响；云梯由四人一组肩扛；攻城槌需二十人齐推，号子低沉。
    寅时三刻，器械抵近至城壕外三百步处列阵。
    弓弩手进入阵地，箭矢上弦。
    火炮队完成最后角度调整，炮手手持火把，站在炮旁。
    卢鼎登上将台，望向东方——天际已泛起鱼肚白。
    辰时将至。
    当第一缕晨光照亮常宁城垛时，城外响起三声号炮。
    轰！轰！轰！
    炮声未落，东、西、南三面明军同时擂鼓。
    战鼓如雷，旌旗蔽空。
    北门外，卢鼎身披铁甲，立于将台。
    左右马万年、张家玉，身后是将旗如林。
    “擂鼓！”
    二十面牛皮大鼓齐擂，声震四野。
    “攻城！”
    马万年亲率三千白杆兵率先出击。
    他们分成三队：
    第一队千人推着十辆盾车，车上覆湿牛皮以防火攻；
    第二队千人扛三十架加长云梯；
    第三队千人持飞钩绳梯，皆为攀城精锐。
    盾车推进至城壕外百步。