“给安庆张煌言、李定国传讯！告知虏骑异动，令他们密切注意安庆以西、以北虏军动向，提防洪承畴趁机动用其他兵力配合勒克德浑！前线围城部队，做好应对突发情况的准备！”
    “再给舟山朱成功传令：舟山既定，可按原计划，择机北上杭州湾或东取宁波！
    动作要快，声势要大！务必让洪承畴感觉到，他的杭州、他的宁波，已经火烧眉毛了！看他还有多少兵能往江西派！”
    一连串命令如疾风骤雨般发出。
    朱由榔知道，局势已经到了最微妙也最危险的时刻。
    勒克德浑的孤军深入是一把双刃剑，可能重创明军后方，也可能成为一支陷入重围的孤军。
    而朱成功在浙江的动作，能否及时牵制住洪承畴，逼他回调勒克德浑或分散注意力？
    这场跨越长江两岸、涉及海陆千里的战略博弈，胜负的天平，正在急速地摇摆。
    安庆城下的徐勇，舟山港中的朱成功，深山密林里的勒克德浑，南京城内的洪承畴，广州行在的朱由榔……
    所有人的目光和意志，都交织在这盘瞬息万变的棋局之上。
    下一步，谁先露出破绽？
    江西九江。
    秦良玉接到广州八百里加急密旨时，正在城外巡视新辟的卫所屯田。
    烈日下，稻禾初抽新穗，一片喜人景象。
    然而，当她展开那份由锦衣卫缇骑汗湿双手奉上的密信，看清其中内容时，一股寒意瞬间驱散了夏日的酷热。
    “虏骑万余，疑为勒克德浑所率八旗精锐，自鄂皖边界潜入，意图不明，或图赣北，甚或赣南粮道……着即动员，严加防范……”
    “老将军！”
    身旁随行的九江知府及卫所将领见她脸色骤变，不由关切道。
    秦良玉深吸一口气，年逾七旬却依旧挺直的腰背仿佛绷紧的弓弦。
    她将密旨小心收起，沉声道：
    “传我将令：九江城及周边所有卫所、营兵，即刻起进入战时戒备！四门加派双岗，城墙日夜巡查，所有丁壮登记造册，随时听调！”
    “派人飞马传讯南昌、饶州、抚州、临江各府县，照此办理！
    各府库粮秣军械，严加看管，非本将军手令，一粒米、一杆枪也不得动！”
    “调赣北所有能机动的卫所兵，不必来九江，立刻前往通往湖北、安徽的各处关隘、渡口、山道要冲！
    修建工事，多设拒马鹿砦，埋设警铃绊索！遇有小股人马可疑，立刻拦截盘查；
    若遇大股虏骑……不可浪战，以烽火狼烟示警，据险固守，迟滞其行动！”
    她语速快而清晰，一道道指令流水般发出，带着久经沙场的老将特有的果决与威严。
    “再派得力哨探，多带向导，深入幕阜山、九宫山北麓，务必查明这股虏骑的规模、确切路线和动向！记住，要活的舌头！”
    “还有，”她目光扫过众人。
    “立刻通知江西巡抚，让他们加强九江城防，尤其是水门和江岸。
    同时，预备一支三千人左右的精锐骑兵，随时待命，准备出城截击或追击！”
    随着秦良玉的命令，整个赣北，尤其是九江周边，如同一架精密的机器般迅速运转起来。
    平静了不到两个月的土地上，再度弥漫起紧张的气氛。
    烽燧被重新点燃，关隘被加固，乡勇被集结操练，通往山区的道路上，明军的游骑和斥候明显增多。
    同日深夜，鄂东蕲春县境，大别山南麓。
    勒克德浑的大军终于走出了连绵的群山，眼前是一片相对开阔的丘陵谷地。
    然而，还没来得及松一口气，前方探马便带来了坏消息。
    “贝勒爷！前方十里外的枫树坳，发现明军新立的营寨！看旗号是湖广兵，人数约两千，堵住了谷口要道！两侧山上似有工事！”
    “什么？”
    勒克德浑眉头紧锁，“湖广兵？怎么会在这里？难道走漏了风声？”
    一名向导战战兢兢道：
    “贝勒爷，此地向南，过蕲春、黄梅，便是九江府地界。这条是近道，但也是官道……明军在此设防，或许……或许只是寻常布防？”
    勒克德浑心中惊疑不定。
    寻常布防？
    恰好堵在自己必经之路上？
    他更相信是明军已经有所察觉。
    但事已至此，难道回头？
    “不管他！传令下去，全军备战！一个时辰后，趁夜色，给爷冲过去！
    两千湖广兵，还不够爷塞牙缝的！”
    勒克德浑骨子里的悍勇被激发出来。
    他知道，时间拖得越久，对自己越不利。
    然而，堵胤锡派来的这支部队，主将并非庸才。
    他们占据有利地形，早已严阵以待。
    当清军骑兵借着微弱的月光发起冲锋时，迎接他们的是密集的箭雨和从两侧山腰滚落的擂石。
    狭窄的谷道限制了骑兵的展开，明军又准备充分，勒克德浑的第一次冲击竟然被打退了，丢下百余具人马尸体。
    “混账！”
    勒克德浑暴怒，却不得不冷静下来。
    强攻伤亡太大，而且会彻底暴露行踪。
    “绕路！找当地人问，有没有小路能绕过这个鬼地方！”
    这一绕，又是大半日功夫。
    等他们找到一条崎岖难行的小路，绕过枫树坳明军营寨时，已经是七月廿八的下午。
    宝贵的两天时间被耽搁了，而更糟糕的是，他们的行踪已经彻底暴露。
    沿途开始出现明军小股游骑的骚扰，村庄里空空如也，井被填埋，粮窖被搬空，显然已经收到了警讯，实行了坚壁清野。
    补给，成了勒克德浑面临的最大问题。
    人困马乏，干粮即将耗尽，沿途又抢掠不到什么像样的东西。
    舟山，沈家门港。
    旗舰上，朱成功召集了刘中藻、张名振、甘辉等将领议事。
    港口内，庞大的舰队正在紧张地进行最后的补给和休整，水手和陆军士卒们精神面貌尚可，舟山易手的顺利大大提振了士气。
    “国姓爷，下一步如何行动？是依陛下先前旨意，北上直趋杭州湾，叩击海宁、乍浦？还是先取宁波，控扼甬江口？”
    刘中藻问道。
    他麾下的陆军在舟山休整两日，已基本适应，求战心切。
    朱成功站在海图前，手指划过舟山与大陆之间的海域：
    “萧起元将部分兵力西调徽州，浙东沿海防御必然进一步空虚。此乃天赐良机。然我军跨海而来，利在速战，不宜久拖。”
    他沉吟片刻，决断道：
    “分兵！张名振，你率水师主力，并刘督师麾下六千精锐，大小战船百二十艘，明日启程，北上杭州湾！
    不必强攻杭州，但要做出威逼之势。可先取海盐、乍浦，焚毁虏军沿海炮台、粮仓，俘虏其水师残存船只，兵锋直指杭州城外！
    闹出的动静越大越好！”
    “末将领命！”
    张名振抱拳。
    “刘督师，你率剩余六千精锐，并本藩麾下水师陆营两千，战船六十艘，随本藩东进宁波！”
    朱成功眼中精光一闪。
    “宁波富庶，通商口岸，虏廷岁入颇丰。且其城防相对杭州为弱。
    若能一举而下，虏廷震动绝不亚于杭州被围！即便一时难克，也要将其团团围住，断绝内外交通，让洪承畴看看，他的钱袋子着火了！”
    刘中藻精神一振：
    “国姓爷此策甚妙！南北并举，让虏首尾难顾！”
    “记住。”
    朱成功最后叮嘱。
    “我等跨海而来，补给不易。无论北上东进，皆以破袭、震慑、掠取物资为首要。
    若虏军大举来援，不可恋战，及时撤回舟山或海上。我们的目的，是搅乱浙江，牵制虏军，为安庆、为江西解压！”