朱由榔听罢，微微颔首：
    “顾卿之言，甚合朕意。清丈之事，户部主之，都察院监督之，然真正的耳目……”
    他看向殿中一角，那里站着一个身着大红色飞鱼服的中年男子——锦衣卫指挥使赵城。
    “赵卿。”
    赵城出列，躬身：
    “臣在。”
    “清丈期间，锦衣卫按之前例，深入江南、浙江各府县。不干预清丈，不插手地方政务——
    只做一件事：暗中查访。凡有抗拒清丈、欺凌小民、勾结胥吏舞弊之豪强劣绅，其违法犯罪证据，一桩一件，都给朕记清楚了。”
    赵城抬头，目光如鹰：
    “臣遵旨。何时收网？”
    朱由榔没有立刻回答。
    他沉默片刻，望向窗外那株初绽的木棉。
    “不急。”
    他缓缓道，“让他们先跳。跳得越欢，罪证越实。待一年之后，清丈完成，新粮下种，朝廷根基稳固之时——”
    他收回目光，语气平静却不容置疑：
    “那时再算总账。”
    殿中一片肃然。
    严起恒又奏：
    “陛下，清丈之外，尚有新粮推广之事。去岁广东、江西试种占城稻、玉蜀黍、番薯等物，收成颇丰。
    户部已与市舶司议定，今年从南洋再购稻种五万石，优先发往苏、松、常、镇等府。只是……”
    “只是什么？”
    “只是江南水乡，与岭南不同。占城稻耐旱，于低洼之地未必相宜。臣请旨，今年先在苏州、松江两府择高田试种，待有成效，再行推广。”
    朱由榔点头：
    “稳妥起见，正当如此。此事由户部与司农司共办，务必派得力农官下乡指导，不可只发种了事。”
    议完民政，朱由榔看向兵部尚书吕大器。
    “吕卿，军备之事如何？”
    吕大器起身，声音洪亮：
    “回陛下，去岁南京之战，火器之功，有目共睹。工部火器司、兵部兵仗局。
    自去岁八月起，昼夜赶工，至今已新造燧发枪四千六百支，掌心雷两万三千枚，各种火炮一百二十门——
    其中半数已拨付京营、龙骧军，半数存库备用。”
    他顿了顿，又道：
    “臣与工部议定，今年继续扩建两局，再召匠户八百户，增开炉座。若能全年无战事，预计可造燧发枪一万支，火炮三百门，掌心雷五万枚。”
    朱由榔满意地点头：
    “水师呢？”
    吕大器看向殿中另一人——
    水师总督朱成功的特使，游击将军陈霸。
    陈霸出列，跪禀：
    “回陛下，国姓爷有本：去年浙江之战后，水师缴获虏船及收编降船共计七十八艘，现大小战船已逾三百。
    国姓爷拟于今年扩建舟山、厦门两处船坞，新造大福船二十艘，广船三十艘。”
    “好！”
    朱由榔难得露出笑容，“告诉成功，水师是朕之眼目、国之爪牙，要人给人，要钱给钱。今年海贸收入，优先拨付水师。”
    他顿了顿，目光扫过众人：
    “诸卿，一年之内，朕要看到三件事：江南清丈完成，新粮推广见效，军备大幅扩充。这一年，朝廷上下，务必同心协力，不可懈怠。”
    众人齐齐躬身：
    “臣等遵旨！”
    苏州府吴江县。
    一辆不起眼的青帷马车停在县城外的官道旁。
    车上下来两个身着寻常青布长袍的中年男子，一个面容清瘦，目光沉静；
    一个膀阔腰圆，行走间隐约透着股行伍之气。
    这两人，正是锦衣卫指挥使赵城，和他手下的锦衣卫指挥佥事沈肃。
    “大人，咱们这是要去哪儿？”沈肃压低声音问。
    赵城望着远处吴江县城的轮廓，淡淡道：“不是‘咱们’，是‘你’。”
    他从怀中取出一份名册，递给沈肃：“这上面的人，都是苏州府数得着的乡绅大户。你去——不，你们分批去，扮成商贩、塾师、游方郎中，潜入各乡各镇。”
    “查什么？”
    “什么都查。田产、佃户、交粮情况、与胥吏的往来、家里有没有人当过清廷的官、有没有欺男霸女的劣迹、有没有暗地里骂朝廷、咒新政……”
    赵城顿了顿，目光变得锐利：
    “尤其是那些抗拒清丈、煽动闹事的。记下他们的每一句话、每一件事。证据要实，人证要牢。”
    沈肃点头，又问：
    “什么时候收网？”
    “陛下说了，不急。让他们先跳。跳得越欢，罪证越实。”
    他收回目光，拍了拍沈肃的肩膀：
    “一年之内，把这张网织好。一年之后，陛下要收网，咱们得有鱼交差。”
    沈肃将名册收入怀中，翻身上马，疾驰而去。
    赵城立在原地，望着那辆青帷马车缓缓驶向县城方向。
    车里还坐着两个人。
    一个是苏州府衙的户房书办，一个是吴江县的主簿。
    这两人，一个是半年前“反正”的降吏，一个是本地人、一直暗中为锦衣卫效力。
    没有他们，这张网，织不起来。
    赵城掀开车帘，坐了进去。
    “走吧，进城。”
    马车辘辘前行，驶向那座即将掀起风浪的江南小城。
    安庆，龙骧军大营。
    李定国立于演武场高台之上，看着台下新补充的三千士卒列阵操练。
    这些兵多是安徽、江西本地人，比广西老兵的个头矮些，但胜在年轻，学得快，肯吃苦。
    “国公，”副将靳统武走近，低声道，“兵仗局新送来的三百支燧发枪，儿郎们已经试过，就是弹药耗费太大，得省着点用。”
    李定国点点头：
    “弹药的事，朝廷会想办法。咱们要做的，是让这三千新兵，三个月内能上阵，半年内能打仗。”
    他顿了顿，望向北方。
    那里，是信阳的方向。
    “吴三桂那边，最近有什么动静？”
    靳统武摇头：
    “还是老样子，缩在信阳不动。不过探子回报，他往襄阳、荆州那边派了不少人，好像在联络什么人。”
    李定国目光一凝。
    襄阳、荆州——那是湖广的地界，堵胤锡的防区。
    那里还有一位秦王，孙可望。
    他沉吟片刻，转身走下高台。
    “给堵督师写信，告诉他这个消息。另，传令各营，提高戒备，尤其是北面哨探，加派双倍人手。”
    靳统武领命而去。
    李定国立在原地，望着北方铅灰色的天际。