瞿式耜沉吟道：
    “第三次了……看来满清那边，比咱们想象的还要急。”
    “急是好事。”
    朱由榔道，“他们越急，就越容易露破绽。”
    吕大器却皱眉：
    “可咱们不知道他们谈了些什么。荆襄那条线，咱们的人只能盯个来往，进不去核心。”
    赵城点头：
    “吕部堂说得是。秦王府的防备比之前严了许多，锦衣卫的人试过几次，都靠不近。孙可望那几间书房，除了方于宣，谁也进不去。”
    朱由榔沉默片刻，缓缓道：
    “不知道他们谈什么，那就猜。”
    他看向王化澄，在场众人与孙可望接触最多便是王化澄。
    湖广之战时，王化澄奉命前往云南与孙可望谈判出兵之事。
    “王先生，你觉得他们在谈什么？”
    王化澄走到舆图前，目光落在长沙二字上。
    “孙可望这个人，臣跟他打过交道。他野心大，但不蠢。
    他跟满清勾搭，绝不是想投降，是想借满清的力量牵制朝廷，好让他坐收渔利。
    满清那边呢？他们拉拢孙可望，也不是真心想跟他结盟，是想让他出兵牵制咱们。”
    他顿了顿，继续道：
    “所以两边谈来谈去，无非就是那几件事——满清要孙可望出兵，孙可望要满清给好处。
    可出兵不是小事，孙可望不会轻易动；给好处也不是小事，满清不会轻易掏。谈来谈去，就是互相试探，互相耗着。”
    朱由榔点点头：
    “那依王先生看，他们现在谈到哪一步了？”
    王化澄想了想，道：
    “臣猜，应该还在讨价还价。孙可望若真答应了出兵，咱们这边早该有动静了——
    李定国在安庆，高一功在广西，不可能一点风声都察觉不到。既然没有动静，说明孙可望还在拖。”
    吕大器插话道：
    “可满清那边能让他一直拖下去吗？”
    “不能。”
    王化澄道，“满清比咱们更等不起。多尔衮那身子骨，能不能撑下去，能撑多久都是未知数。
    他活着的时候若不能把南方局势稳住，等他死了，满清朝中必起内乱。到那时候，他们想拉拢孙可望都来不及。”
    朱由榔眼睛一亮：
    “所以，满清会比孙可望先急？”
    “必然。”
    王化澄道。
    “孙可望能拖，是因为他还想等咱们和满清打起来。
    可满清等不了，他们得抢在多尔衮咽气之前，把南方这盘棋定下来。所以他们只会越催越紧，越紧越容易露破绽。”
    朱由榔站起身，走到舆图前。
    目光落在长沙二字上。
    “那咱们就继续等。”
    他缓缓道，“等满清把孙可望逼到墙角，等他无路可走。”
    他转过身，看向吕大器：
    “堵胤锡那边，让他继续准备。但别急，慢慢准备。要让孙可望觉着，咱们没把他当回事，还在忙着别的事。”
    吕大器点头：
    “臣明白。”
    朱由榔又看向赵城：
    “荆襄那条线，继续盯着。进不去秦王府没关系，盯住那个张诚，盯住方于宣。他们动得越勤，就越说明满清那边急。到时候，咱们自然能看出来。”
    赵城躬身：
    “臣遵旨。”
    御书房中一时安静下来。
    朱由榔重新坐下，目光落在案上那堆奏报上。
    清丈、新粮、火器、水师——每一样都在按部就班地推进。
    沐天波那边，八千精兵已经练成五千，年底可成。
    李定国在安庆，稳如泰山。
    堵胤锡在永州，随时可动。
    他等得起。
    可孙可望，等得起吗？
    半个月后。
    长沙，秦王府。
    书房中烛火昏暗，孙可望坐在案前，面色阴沉。
    方于宣立在一旁，手中捧着一封刚送来的密信。
    信是从北京来的，刚林的亲笔信。
    措辞比之前任何一次都直白，都强硬：
    “大清已候秦王数月之久。秦王虚与委蛇，口惠而实不至。
    摄政王无耐心再等。今与秦王约：一月之内，王若不能出兵岳州，牵制李定国，则大清将另寻他途。届时秦王莫怪大清不念旧谊。”
    孙可望的手指在信纸上轻轻摩挲，指节泛出青白。
    “一月之内……”
    他低声重复，声音沙哑。
    方于宣轻声道：
    “王爷，这次不一样。之前他们虽然催，但话里还留着余地。这次……这是在给王爷下最后通牒。”
    “王爷，满清那边是真急了。多尔衮那身子骨，怕是撑不了多久。
    他活着的时候若不能把南方局势稳住，等他死了，满清朝中争权夺利，谁还顾得上拉拢王爷？”
    孙可望沉默良久，缓缓道：
    “那你觉得，本王该怎么办？”
    方于宣没有立刻回答。
    他走到窗前，推开一条缝。
    夜风灌进来，带着湘江的潮气。
    远处传来更鼓声，一下一下，敲得人心头发紧。
    他关上窗，转过身，看着孙可望。
    “王爷，臣斗胆问一句——王爷跟满清联络，到底想要什么？”
    孙可望盯着他：
    “你想说什么？”
    “臣想说，王爷得想清楚。”
    方于宣的声音不高，却字字清晰。
    “王爷想要的是让满清和朝廷打起来，王爷好坐收渔利。可满清想要的是让王爷出兵，牵制朝廷。
    这两件事，本就不一样。王爷想让他们替王爷火中取栗，他们也想让王爷替他们火中取栗。
    现在他们逼王爷出兵，王爷若不出，他们就可能翻脸。”
    他顿了顿，继续道：
    “若他们翻脸，王爷怎么办？让吴三桂从北边压过来？让川陕的绿营从西边往里拱？王爷扛得住吗？”
    孙可望的脸色更难看了。
    他当然扛不住。
    他手里有十五万兵马，可这十五万兵马，要防东边的李定国，要防西边的沐天波和高一功，要防南边的朝廷。
    若北边再压过来，他就是四面楚歌。
    “那你说，本王该怎么办？”
    他的声音压得更低。
    方于宣沉默片刻，缓缓道：
    “王爷，臣说一句不该说的——王爷现在只有两条路。要么出兵，真跟满清联手；要么……跟朝廷低头。”
    孙可望霍然抬头：
    “低头？”
    “是，低头。”
    方于宣道。
    “王爷手里有十五万兵马，有云贵川湘的地盘。若王爷现在向朝廷请罪，交出兵权，朱由榔未必会杀王爷。或许会让王爷与那朱明宗室一样，未来做个富贵闲散王。”
    孙可望冷笑一声：
    “留一条命？方先生，你当本王是三岁小孩？朱由榔会留本王的命？
    本王若交出兵权，就是案板上的鱼肉，任人宰割！”
    方于宣叹了口气：
    “那王爷就只能选第一条路——出兵。”
    孙可望盯着他，目光闪烁。
    出兵……
    他若出兵岳州，牵制李定国，就等于跟朝廷彻底撕破脸。
    到那时候，他就只能死心塌地跟着满清走。
    可满清那边，真会把他当自己人吗？
    他想起吴三桂。
    吴三桂给他们卖了那么多年命，他们什么时候真正信过他？
    范文程给满清卖命出谋划策，满清也只把范文程当狗。
    他孙可望，会比范文程、吴三桂更值钱吗？
    书房中一片死寂。
    烛火一跳一跳，映在孙可望脸上，忽明忽暗。
    良久，他缓缓开口：
    “方先生，你说……本王若出兵，能打赢吗？”
    方于宣一怔：
    “王爷是说……”
    “本王若出兵岳州，李定国会来打本王。李定国那三万龙骧军不好对付，朝廷还有京营，随时能支援。
    可本王有十万人，若真打起来，未必输。”
    孙可望的声音低沉，“可打完李定国京营之后呢？堵胤锡在永州等着，高一功在广西等着，卢鼎在南京等着。本王打了一个，还有十个。满清会来帮本王吗？”
    方于宣没有回答。
    这个问题，他回答不了。
    孙可望站起身，走到窗前，推开窗扇。
    夜风吹进来，带着湘江的腥味。
    远处，湘江在夜色中蜿蜒东去，水声隐隐传来，不紧不慢。
    他忽然想起那年和李定国一起站在江边时说过的话。
    “总有一天，打过长江，打到北京去。”
    那时候，他是真的这么想的。
    可现在呢？
    他连岳州都不敢打。
    “方先生，”他忽然道，“你说，李定国那边……有没有可能？”
    方于宣一愣：
    “王爷是说？”
    “本王跟李定国，毕竟兄弟一场。”
    孙可望的声音很低，像是在自言自语，“他若肯替本王在朱由榔面前说句话……”
    他没有说下去。
    因为他自己都知道，这话有多可笑。
    李定国或许会帮他说情？但朱由榔能放过他吗？
    方于宣看着他，心中忽然涌起一阵酸涩。
    他跟着孙可望数年，从没见过他这个样子。
    那个当年意气风发、指着湘江说“打过长江、打到北京去”的孙可望，什么时候变成了这样？
    “王爷，”他轻声道，“夜深了，歇了吧。”
    孙可望没有回头。
    他只是望着窗外的夜色，望着那条在黑暗中流淌的湘江。
    良久，他轻轻道：
    “你下去吧。让本王自己待会儿。”
    方于宣躬身一礼，退了出去。
    书房中只剩下孙可望一个人。
    他立在窗前，一动不动。
    夜风吹进来，吹得烛火摇曳不定，终于熄了。
    黑暗中，他仍然立着，像一尊石像。
    北京，摄政王府。
    多尔衮的病更重了，已经好些天没能下榻。
    但孙可望的事，他还是惦记着。
    此刻他靠在榻上，面前站着范文程、刚林两人。
    “孙可望那边，有消息了吗？”
    他的声音比之前更虚弱，几乎听不清。