摄政王府外。
    刚林从府门出来，脚步比进去时沉重了许多。
    门口停着一顶青帷小轿，两个轿夫缩在墙角避风，见他出来，连忙起身。
    刚林摆摆手，示意不用搀扶，自己掀开轿帘，钻了进去。
    “回府。”
    他的声音低沉。
    轿夫应了一声，抬起轿子，缓缓往巷子深处走去。
    轿中昏暗，只有轿帘缝隙透进一丝光亮。
    刚林靠在轿壁上，闭上眼睛，长长地呼出一口气。
    方才在摄政王府中的一幕幕，走马灯似的在脑海中翻涌。
    多尔衮靠在榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，说话时断时续，连咳嗽都要费力地弓起身子。
    那哪里还是当年那个挥师入关、意气风发的摄政王？
    分明是一个被病痛折磨得只剩一口气人。
    刚林睁开眼睛，望着轿顶，眼神空洞。
    他想起多年前，自己第一次见到多尔衮的情景。
    那时候他还是个不起眼的小官，在皇太极手下办事，终日谨小慎微，生怕行差踏错。
    是多尔衮看中了他，把他从人群里提拔起来，让他进了内院，让他参与机要，让他一步步走到今天这个位置。
    从那天起，他就知道，自己的命，和多尔衮绑在一起了。
    多尔衮在，他就是内三院大学士，是摄政王的心腹，是朝中说一不二的人物。
    多尔衮若不在……
    刚林的手指无意识地收紧，攥住袖口。
    他不敢往下想。
    可那个念头，像附骨之蛆，怎么都甩不掉。
    多尔衮若不在，他会是什么下场？
    两黄旗那些人——
    索尼、鳌拜、遏必隆——
    他们会放过他吗？
    当年多尔衮打压两黄旗，那些诏令是谁起草的？
    是他刚林。那些构陷豪格的文书是谁拟定的？
    是他刚林。
    那些把索尼贬出京城的奏章是谁经手的？
    还是他刚林。
    他在这其中也给多尔衮出谋划策。
    索尼闭门谢客，鳌拜读书练字——
    他们真的认命了吗？
    不，他们是在等。
    等多尔衮咽气那天，等清算的那天。
    到那时候，他们会像饿狼一样扑上来，把多尔衮的党羽撕成碎片。
    而他刚林，会是第一个被盯上的。
    还有郑亲王济尔哈朗。
    那个人从来不争不抢，从不公开反对多尔衮。
    可刚林知道，那是一条蛰伏的蛇，一直在等，等一个合适的时机。
    他“病”得太是时候了。
    多尔衮病重，他也病；多尔衮不能上朝，他也不能上朝。
    可他手下那些人，这些日子往郑亲王府跑得那么勤，是在干什么？
    在等什么？
    等多尔衮死。
    等那个“合适的时候”到来。
    还有礼亲王代善，还有那些皇太极的旧部，豪格的余党……他们都在等。
    刚林忽然觉得有些冷。
    轿子还在往前走着。
    风从轿帘缝隙灌进来，吹得他衣袍猎猎作响。
    他往轿壁缩了缩，把身上的貂裘裹得更紧些。
    可那股冷意，怎么都驱不散。
    是从骨子里透出来的冷。
    他闭上眼睛，眼前又浮现出多尔衮那张蜡黄的脸，那双虽然虚弱却依旧锐利的眼睛。
    多尔衮若现在死了，这个刚刚打下不久的天下，这个到处是暗流汹涌的朝廷，会乱成什么样子？
    那些恨他的人，那些等着的蛇，会一个一个钻出来，把一切都撕碎。
    可他能做什么？
    他只是一个大学士，一个起草诏令、整理文书的文臣。
    他不能替多尔衮活下去，不能替多尔衮撑住这副千疮百孔的身子。
    他只能等。
    和多尔衮一起等。
    等多尔衮熬过这个冬天，等多尔衮的病好转，等南边的消息，等孙可望那边的结果。
    可万一……
    万一多尔衮熬不过去呢？
    刚林猛地睁开眼睛，像是被这个念头刺痛了。
    他深吸一口气，强迫自己不去想那个“万一”。
    可那个念头，像钉子一样，死死钉在脑海里，怎么都拔不掉。
    他想起当年那些被多尔衮清算的人——
    豪格被关在牢里活活折磨死，那些追随豪格的将领被杀的杀、贬的贬，家产被抄没，妻女发配为奴。
    那些人临死前的哀嚎，他听过；那些人家眷被押走时的哭喊，他也听过。
    那时候他没觉得什么。
    成王败寇，自古如此。
    可现在，他忽然想起那些人的脸。
    那些人的眼睛。
    那些眼睛，好像在看着他。
    在问他：轮到你了，你怕不怕？
    刚林闭上眼睛，手微微发抖。
    轿子停了下来。
    “大人，到了。”
    轿夫的声音在外面响起。
    刚林睁开眼，掀开轿帘，看到自家府门的灯笼在风中摇晃。
    门房的老仆已经迎了出来，躬身候着。
    他下了轿，踩着积雪往里走。
    走到二门时，他忽然停住脚步，回头望了一眼来路。
    夜色沉沉什么都看不清。
    只有远处摄政王府的方向，隐约透出一点灯火，在风雪中忽明忽暗。
    刚林站在那里，望着那点灯火，一动不动。
    “老爷？”
    老仆的声音传来，“天冷，快进屋吧。”
    刚林没有回答。
    他只是望着那点灯火，望着那个方向。
    那盏灯，还能亮多久？
    他不知道。
    他只知道，那盏灯一旦熄灭，这漫漫长夜，就再没有能照亮他前路的光了。
    他转过身，走进府门。
    信阳，平西王行辕。
    吴三桂坐在书房中，面前摊着刚从北京送来的密令。
    他看了一遍，又看了一遍，嘴角微微扬起。
    “方先生，”他看向方光琛。
    “朝廷又让本王做样子了。这回是吓唬孙可望。”
    方光琛沉吟道：
    “王爷，这回跟上次不一样。上次是做样子给孙可望看，这回是做样子给孙可望怕。朝廷那边，是真急了。”
    吴三桂点点头：
    “那你说，本王该怎么做？”
    “王爷什么都不用多做。”
    方光琛道，“就按朝廷说的，多派哨探往西边去，让孙可望的人看见。粮草也动一动，做出集结的样子。动静要大，但要收得住。”
    吴三桂轻轻笑了一声。
    “那就办吧。让下面的人动起来。”
    他站起身，走到窗前。
    窗外，信阳的冬天来得早，院中的老梅已经落尽了叶子，只剩光秃秃的枝干。
    “孙可望啊孙可望，”他轻轻道，“你自求多福吧。”