长沙，秦王府。
    孙可望站在舆图前，目光落在豫楚交界的那片区域。
    信阳往西，襄阳以南，有一条细细的弧线——
    那是吴三桂关宁军前锋探马的踪迹，三天前越过了省界，进入湖广地界。
    方于宣立在身后，手中捧着刚从北边送来的密报。
    “王爷，探子确认了。吴三桂的人马动了。前锋五千骑已出信阳，往西推进了八十里，在桐柏山北麓扎营。中军两万步卒随后，已经过了确山。后续还有……”
    “够了。”
    孙可望打断他，声音沙哑，“两万五，还是三万，不重要。重要的是，他动了。”
    方于宣沉默片刻，轻声道：
    “满清那边，这是在逼王爷。”
    “本王知道。”
    孙可望转过身，走到窗前。
    窗外，秦王府的庭院覆着一层薄雪。
    几个仆役正拿着扫帚清扫路径，扫帚划过青石板，发出沙沙的声响。
    远处隐约传来市井的喧嚣，和往常一样。
    可孙可望知道，不一样了。
    吴三桂那三万关宁军，不是来巡边的。
    是做给他看的。
    是满清在告诉他：
    再拖，就不是哨探过界这么简单了。
    “王爷，”方于宣的声音再次响起，“咱们得拿个主意。”
    孙可望没有回头。
    他盯着窗外那棵光秃秃的老槐树，沉默了很久。
    “方先生，”他终于开口，“你说，吴三桂会真打吗？”
    方于宣沉吟道：
    “臣以为，不会。至少现在不会。满清要的是王爷出兵牵制威胁朝廷，不是要跟王爷开战。吴三桂那条老狐狸，更不会替满清火中取栗。他这步棋，是做样子。”
    “做样子……”
    孙可望喃喃重复了一遍，“可样子做大了，也能变成真的。”
    他转过身，走回舆图前。
    手指点在桐柏山的位置。
    “他在这儿扎营，往南可以下随州，往东可以逼岳州。岳州那边，咱们只有三千守军。他若真打，三天就能破城。”
    方于宣道：
    “那王爷的意思是……”
    孙可望沉默片刻，缓缓道：
    “调兵。”
    方于宣一怔：
    “王爷？”
    “本王知道，这是满清在逼我。”
    孙可望的声音低沉。
    “可本王不能不接这个招。吴三桂的人马进了湖广地界，本王若按兵不动，他下一步就可能真打。到时候，岳州丢了，常德震动，长沙门户洞开——本王拿什么守？”
    他顿了顿，手指在舆图上划过一道线：
    “传令：驻常德的张虎部，抽调一万五千人，往北推进到澧州、石门一线，盯住襄阳方向。驻辰州的贺九仪部，抽调一万人，往东移防岳州。再从长沙本镇调五千人，补充常德缺口。”
    方于宣飞快地记着，忽然抬起头：
    “王爷，这一下就是三万兵马。岳州那边一下子压过去一万人，吴三桂的探子肯定会发现。”
    “本王就是要他发现。”
    孙可望道，“让他知道，本王不是软柿子，不是他想捏就能捏的。他若识相，就在桐柏山那边老实待着。他若不识相……”
    他顿住，没有说下去。
    方于宣等了片刻，轻声道：
    “王爷，他若不识相，咱们真打？”
    孙可望没有回答。
    他只是盯着舆图上信阳的位置，目光幽深。
    良久，他缓缓道：
    “去办吧。”
    方于宣躬身一礼，退了出去。
    书房中只剩下孙可望一个人。
    他立在舆图前，一动不动。
    窗外，天又阴了下来。
    灰蒙蒙的云层压得很低，像是又要下雪。
    岳州。
    贺九仪站在城墙上，望着北方的天际。风从北边吹来，带着刺骨的寒意。
    他身后，一万大西军老卒正在陆续入城。
    这些都是他当年带出来的兵，跟着他从四川打到云南，又从云南打到湖广。
    打过胜仗，也吃过败仗，但从来不曾退缩过。
    可这一次，贺九仪心里没底。
    副将走到他身边，低声道：
    “将军，探子回来了。吴三桂的人马还在桐柏山，没有继续南下的迹象。但他们的哨探活动更频繁了，每天都有十几拨往南边来。”
    贺九仪点点头：
    “咱们的人呢？”
    “也派出去了。双方哨探碰过几次面，都隔着两三里地，没动手。”
    贺九仪沉默片刻，缓缓道：
    “传令下去，哨探再往前推二十里。让吴三桂的人看见咱们。但不许先动手，不许惹事。”
    副将一怔：“将军，这……”
    “王爷的意思。”
    贺九仪道，“摆出架势，但不真打。让吴三桂知道咱们有防备，让他掂量掂量。”
    副将点点头，转身去传令。
    信阳，平西王行辕。
    吴三桂坐在暖阁里，手中捧着一份刚送来的军报。
    他看了一遍，嘴角微微扬起。
    “方先生，”他把军报递给方光琛。
    “孙可望动了。贺九仪带了一万人进了岳州，张虎的人马也往北推进了。一共三万多，正对着咱们。”
    方光琛接过军报，细看一遍，沉吟道：
    “王爷，孙可望这是在告诉咱们，他不是好惹的。”
    吴三桂点点头：
    “他知道本王是来做样子的，但他不能不接招。接了招，他就得调兵；
    调了兵，他就得消耗粮草；消耗了粮草，他就得更依赖云贵那边运粮。
    这一来二去，他的破绽就越来越多。”
    方光琛道：
    “那咱们下一步怎么办？”
    吴三桂站起身，走到舆图前。
    “不动。”
    他缓缓道。
    “就待在桐柏山这儿，继续做样子。孙可望调了三万人过来，本王若这时候撤了，他反倒松了口气。本王不走，他就得一直绷着。绷久了，总有绷不住的时候。”
    他顿了顿，望向窗外。
    “再说了，”吴三桂轻声道。
    “本王也想看看，朝廷那边，到底想逼孙可望到什么程度。”
    北京，摄政王府。
    此刻的多尔衮靠在榻上，听刚林禀报最新的军情。
    “吴三桂的人马已经在桐柏山扎营半月，孙可望调了三万兵马往北推进，双方哨探日日碰面，但至今没有开战。”
    多尔衮咳嗽了几声，蜡黄的脸上露出一丝笑容。
    “没有开战？那就对了。孙可望不想打，吴三桂也不想真打。可他们都在那儿耗着，耗得越久，孙可望就越难受。”
    刚林点头：
    “王爷圣明。孙可望那三万人，吃的是从云贵运来的粮。多耗一天，他的粮草就多消耗一天。等耗到开春，他的粮仓就空了一半。”
    多尔衮闭上眼睛，喃喃道：
    “那就让他们继续耗着。耗到孙可望撑不住的时候……”
    他没有说下去。
    窗外的风声呼啸，卷着雪粒打在窗棂上，沙沙作响。
    刚林立在一旁，望着榻上那个形销骨立的摄政王，心中五味杂陈。
    王爷，您还能撑到那时候吗？