同日，辰时。
    七万中路军在湖广集结。龙骧军五万，腾骧四卫两万，列成整齐的方阵，从校场中央一直排到远处的山脚下。
    燧发枪如林，刺刀如雪，在晨光中闪着寒光。
    李定国一身戎装，骑在青骢马上，缓缓从阵前走过。
    身后，李过、徐啸岳等将紧紧跟随。
    他走到阵前中央，勒住马，目光缓缓扫过那七万张面孔。
    “将士们！”
    他的声音洪亮，中气十足：
    “本帅知道，你们中有人跟着本帅打过四川，有人跟着本帅打过湖南，有人是新补进来的。本帅不管你们是老兵还是新兵，本帅只问你们一句——想不想打回老家去？”
    阵中，有人高喊：“想！”
    李定国笑了：“想，就跟着本帅走！”
    他指着北边：
    “吴三桂那五万人，就在河南等着咱们。他是关宁铁骑，号称天下无敌。但咱们有七万人，后续还有数万大军赶来，有数倍于他的兵力，有燧发枪，有红衣炮，有掌心雷。咱们怕他吗？”
    “不怕！”
    呼声如雷，震得山上的鸟雀扑棱棱飞起。
    李定国拔出腰刀，向北方一指：
    “出发！”
    鼓声响起，号角长鸣。
    七万大军开始移动。
    前锋先行，骑兵两翼，步卒居中，火炮辎重随后。
    旌旗如海，刀枪如林，浩浩荡荡，向北而去。
    襄阳，城北。
    同日，辰时。
    六万西路军在此集结。刘文秀本部四万，马万年白杆兵两万，列成两个巨大的方阵。
    白杆兵的方阵中，一杆杆白杆枪如林而立，枪尖在晨光中闪着寒光。
    刘文秀一身戎装，骑在黄骠马上，缓缓从阵前走过。
    马万年紧随其后，咧嘴笑着，满脸兴奋。
    刘文秀勒住马，高声道：
    “将士们！咱们的任务，是打南阳、打洛阳，切断吴三桂西逃的路！”
    他指着西边：
    “那边是陕西，有陕西绿营等着咱们。但咱们有六万人，有两万白杆兵，有最好的山地战精锐。咱们怕他们吗？”
    “不怕！”
    刘文秀点点头，又道：
    “马将军，你给兄弟们说两句。”
    马万年策马上前，扯着嗓子喊道：
    “白杆兵的兄弟们！咱们在贵州山里练了三年，爬了三年山，今天终于有用武之地了！秦岭那点山，不够咱们爬的！陕西那帮绿营，不够咱们打的！”
    白杆兵的方阵中，爆发出一阵大笑。
    马万年也笑了，一挥手：
    “出发！”
    鼓声响起，号角长鸣。
    六万大军开始移动。
    白杆兵先行，步卒随后，辎重在后。旌旗招展，浩浩荡荡，向西而去。
    厦门，料罗湾。
    永历九年三月初三，寅时三刻。
    天边还是一片墨蓝，海面上雾气蒙蒙，星辰稀疏。
    料罗湾内，八百艘战船已经列队完毕。
    大福船居中，炮舰分列两侧，快艇、哨船游弋外围。
    桅杆如林，帆影幢幢，在晨雾中若隐若现。
    朱成功一身戎装，外罩红色披风，立在旗舰“海威号”船头。
    身后，陈泽、马信、刘国轩等水师将领肃然而立。
    更远处，岸上火把通明，照得滩头如同白昼。
    厦门百姓扶老携幼，站在远处默默观望。
    陈泽看了看天色，轻声道：
    “大帅，潮位到了。”
    朱成功点点头，没有说话。
    他转过身，望向岸上那片黑压压的人群。
    那是厦门的百姓，是这些年跟着他出生入死的父老乡亲。
    有人在抹泪，有人跪在地上磕头，有人拼命挥手。
    他深吸一口气，高声道：
    “父老乡亲们！本帅今日出征，去打鞑子！此一去，不知何时归来。但本帅向你们保证——不赶走鞑子，本帅绝不回厦门！”
    岸上，哭声一片。
    朱成功转过身，不再看岸上。
    他拔出腰刀，向北方一指：
    “出发！”
    鼓声大作，号角齐鸣。
    八百艘战船同时起锚，帆樯如林，缓缓驶出港湾。
    晨风吹来，万帆齐张，如同一片移动的森林，朝着北方那片茫茫的海面驶去。
    岸上，百姓们跪了一地，哭声震天。
    “国姓爷！保重啊！”
    “一定要回来啊！”
    朱成功站在船头，没有回头。
    他只是望着北方，望着那片即将燃起战火的海域。
    长江口，崇明岛。
    三月初六，午时。
    八百艘战船自厦门北上，经三日航行，抵达长江口。
    崇明岛横亘在江海交汇处，岛上水寨旌旗飘扬，早有官员在此等候。
    朱成功下令船队暂泊，补充淡水。
    一艘快船从岛上驶来，船上站着几个官员。
    为首那人身穿绯色官袍，正是苏州知府。
    船刚靠拢，他便登上旗舰，朝朱成功深深一揖：
    “下官苏州知府钱肃典，奉旨为将军送行！江南各府已备粮草，随时可运往淮河前线。”
    朱成功还礼：
    “钱大人辛苦。江南粮草，关系北伐大局，请大人务必盯紧。”
    钱肃典道：
    “将军放心。陛下已有严旨，江南各府设转运仓，专供北伐之需。下官亲自督办，不敢有误。”
    朱成功点点头，又问：
    “淮河那边可有消息？”
    钱肃典道：
    “有。淮安府来报，清江浦一带，清军水师早已撤离。淮河水道畅通无阻，只待将军北上。”
    朱成功笑了。
    “好。本帅这就去淮河。”
    他转身，对陈泽道：
    “传令下去，明日卯时，船队进入长江，沿运河北上。”
    淮河，清江浦。
    三月十五。
    八百艘战船沿运河北上，进入淮河水道。
    两岸风光宜人，农田葱郁，村落安宁。有百姓在岸边驻足观望，见船队上飘扬的大明旗帜，纷纷跪地叩拜。
    朱成功站在船头，望着那些跪拜的百姓，心中涌起一股热流。
    这些百姓，是大明的子民。
    他们盼着朝廷打回去，盼了几十年。
    如今，终于盼到了。
    陈泽走到他身边，指着前方：
    “大帅，前方就是清江浦了。淮河水师的人在那儿等着。”
    朱成功点点头。
    清江浦是淮河重镇，南北漕运的枢纽。
    如今这里是北伐水师的前进基地。
    岸边，几十艘粮船正在卸货，民夫们喊着号子，一袋袋粮食被搬进仓库。
    船队缓缓靠岸。
    岸边，一个中年武将快步迎了上来。他一身戎装，满脸风霜，正是淮河水师参将张名振的部下。
    “末将淮河水师参将李顺，参见国姓爷！淮河水道已清空，沿途各渡口皆已控制。粮草转运仓设在此处，现有存粮五万石，可供大军一月之用。”
    朱成功点点头，问：
    “陆师那边呢？可有消息？”
    李顺道：“有。中路军已到信阳，东路军已到徐州，西路军已到南阳。三路大军皆按计划推进，只等国姓爷北上。”
    朱成功望向北方。
    淮河已通。接下来，是黄河。
    他深吸一口气，对陈泽道：
    “传令下去，船队休整三日。三月十八，北上黄河。”