他叹了口气，对身边的副手道：
    “开城门。”
    城门打开。赵千总捧着官印，跪在路旁。
    刘文秀骑在马上，低头看着他，淡淡道：
    “降了就好。起来吧。你的兵，愿留的收编，愿去的发路费。”
    赵千总连连叩首，不敢抬头。
    三原城头，大明的旗帜升了起来。
    刘文秀留下二百人守城，主力继续北上。
    百姓们从屋里走出来，站在街道两旁，看着那些穿着崭新甲胄的明军士兵，有的在笑，有的在哭。
    一个年轻妇人抱着孩子，站在人群里，喃喃道：
    “朝廷的兵，终于来了。”
    耀州。
    耀州比三原大些，城墙也高些，驻有清军一千人。
    守将是个满洲人，姓富察，镶黄旗的牛录额真，四十来岁，满脸横肉。
    他站在城楼上，看着城外黑压压的明军，脸色铁青。
    他知道自己守不住，但他不能降。
    他是满洲人，降了也是死。
    他咬咬牙，对身边的副将道：
    “传令下去，各门添兵把守。明军若来攻，就给老子往死里打。”
    刘文秀没有犹豫，下令架炮。
    三十门红衣大炮在城外一字排开，炮口对准城墙。
    轰了不到一个时辰，城墙塌了。
    明军从缺口冲进去，与清军展开巷战。
    富察带着几百个亲兵拼死抵抗，退到城中心的县衙，依托县衙的石墙继续打。
    明军冲了几次，都被打了回去。
    马万年厉声道：
    “掌心雷！往里面扔！”
    几百枚掌心雷从窗户扔进去，轰轰炸开。
    县衙里浓烟滚滚，惨叫声不绝。
    富察从废墟里冲出来，挥舞着大刀，一刀砍翻一个白杆兵，又一刀砍向另一个。
    马万年一枪刺穿他的胸膛。富察低头看着那杆枪，嘴角渗出血沫，倒在血泊中。
    耀州城头，大明的旗帜升了起来。
    刘文秀留下五百人守城，主力继续北上。
    宜君。
    宜君是陕北门户，城不大，但地势险要，驻有清军两千人。
    守将是个汉军旗人，姓李，四十来岁。
    他站在城楼上，望着城外明军的营寨，手心全是汗。
    他听说西安丢了，傅喀蟾死了，耀州也丢了，三原投降了。
    他知道自己守不住。
    但他犹豫——
    降了，朝廷会不会杀他？
    不降，城破必死无疑。
    刘文秀没有急着攻城。
    他派人在城下喊话，劝降。
    喊了整整一天，李守将没有回应。
    第二天，刘文秀下令架炮。
    三十门红衣大炮在城外一字排开，炮口对准城墙。
    李守将站在城楼上，看着那些黑洞洞的炮口，终于撑不住了。
    他叹了口气，对身边的副手道：
    “开城门。”
    城门打开。
    李守将捧着官印，跪在路旁。
    刘文秀骑在马上，低头看着他，冷冷道：
    “降了就好。你的兵，愿留的收编，愿去的发路费。你，带本将去清点粮仓、军械库。”
    李守将连连叩首，不敢抬头。
    宜君城头，大明的旗帜升了起来。
    延安城外。
    刘文秀率五万主力抵达延安城外。
    延安是陕北重镇，城周九里，墙高三丈，护城河宽两丈。
    驻有清军五千人，守将是陕西绿营提督王一正的旧部，姓马，是个汉军旗人，四十来岁，身材魁梧，满脸络腮胡子。
    他站在城楼上，望着城外黑压压的明军，脸色铁青。
    马万年策马上来，低声道：
    “将军，延安守军不多，但城墙坚固。硬攻，伤亡不会小。”
    刘文秀摇摇头：
    “不用硬攻。先围起来。城南、城西、城东三面合围，城北留空。火炮架在城南，先轰三天，把城墙轰开再说。”
    马万年抱拳：
    “末将领命！”
    延安城外，炮兵阵地。
    三十门红衣大炮在城南一字排开，炮口对准城墙。
    炮手们忙碌着装填火药、炮弹。
    每门炮旁边堆着小山一样的炮弹。刘文秀站在高坡上，举起手，猛地往下一挥。
    “开炮！”
    三十门红衣大炮同时怒吼。
    炮弹砸在城墙上，砖石飞溅，夯土崩塌。
    延安的城墙比西安薄得多，不到半天就塌了一处。
    马守将站在城楼上，脸色惨白。他厉声道：
    “传令下去，不许退！等明军靠近了再打！”
    明军没有靠近。炮声没有停。第二轮、第三轮、第四轮……
    轰了整整一天，城墙又塌了两处。
    马守将知道守不住了。但他不能降。他虽是汉军旗人，随着满清入关后，杀了不少大明百姓和官员，手上血债累累，降了也是死。
    他咬咬牙，对身边的副将道：
    “传令下去，今夜突围。从北门走。”
    延安城北，官道。子时。
    夜色如墨，星月无光。
    马守将带着三千残兵从北门出城，沿着官道向北疾走。
    跑了不到十里，前方突然火光冲天。
    无数明军骑兵从两侧杀出，拦住去路。为首一将，正是马万年。
    “马守将！刘将军早就算到你今夜逃跑！还不下马投降！”
    马守将脸色铁青，拔出腰刀：
    “冲过去！”三千残兵齐声呐喊，迎头冲了上去。明军骑兵五千，清军三千，兵力悬殊。
    燧发枪齐射，清军一排排倒下。骑兵冲进步兵阵中，马刀挥舞，人头滚滚。
    马守将被围在中间，浑身是血，刀砍断了，枪折了。他拔出匕首，朝自己的胸口刺去。
    延安城头，正月二十七，辰时。
    大明的旗帜在城头升起。
    刘文秀策马入城，踏着满地的碎瓦和血迹，来到县衙前。
    马万年迎上来，抱拳道：
    “将军，清军战死三千余，俘虏两千余。我军折损五百余人。”
    刘文秀点点头，望向城内。
    硝烟尚未散尽，但大明的旗帜已经在城头飘扬。
    他喃喃道：“延安，拿下了。”
    绥德。二月初一。
    延安克复后，刘文秀分兵两路。
    一路由马万年率领，北上榆林；
    一路由他自己率领，东进攻取绥德、葭州，准备东渡黄河，进入山西。
    绥德是陕北东部重镇，驻有清军一千人。
    守将听说延安丢了，连夜逃跑。
    明军兵不血刃，拿下绥德。
    绥德城头，大明的旗帜升了起来。
    刘文秀站在城楼上，望着东边的黄河方向。
    他喃喃道：“下一步，葭州。”